Cozumel

Meksika'nın Yucatán Yarımadası'nın açıklarında bir ada belediyesi olan Cozumel, Batı Karayip Denizi'nin 477.961 km²'sini (184.542 mil kare) kaplar, Cancún'un yaklaşık 82 km (51 mil) güneyinde ve Cozumel Kanalı'nın karşısında anakaradan yalnızca 19 km (12 mil) uzaklıktadır. 88.626 (2020 nüfus sayımı) kişilik yerleşik nüfusuyla, çoğunluk adanın ekonomik ve kültürel kalbi işlevi gören 84.915 nüfuslu bir kasaba olan San Miguel'de yaşamaktadır. Meksika'nın en büyük Karayip adası ve genel olarak üçüncü büyük adası olan Cozumel, en yüksek doğal yüksekliği 15 m'nin (49 ft) altına düşen düz, kireçtaşı bir kaya tabakasını, yoğun mangrov ormanları ve karmaşık bir cenote ağıyla birleştirerek hem kırılgan hem de göz alıcı derecede güzel bir ortam yaratır. Xel-Ha ekoturizm tesislerine ev sahipliği yapan iki ana kara bölgesi ve bir Calica kireçtaşı ocağı ile birlikte bu kompakt kara parçası, toplam 647,33 km²'lik (249,94 mil kare) bir belediye alanını kapsamaktadır.

Cozumel'i su altı alemine doğrudan bir gönderme yapmadan düşünmek imkansızdır, çünkü adanın batı kıyısı kristalin derinliklere dalan dramatik mercan duvarlarıyla korunmaktadır; bunlar geniş Mezoamerikan Bariyer Resifi Sistemi'nin kalıntılarıdır. Bir zamanlar siyah mercanlarıyla ünlü olan bu resifler, yirminci yüzyılın ikinci yarısında yoğun bir hasat gördü ve henüz tarihi yoğunluklarına kavuşamadı; yine de 1.000'den fazla deniz türüne ev sahipliği yapan sert ve yumuşak mercanlar açısından zengin olmaya devam etmektedir. 1996'da Meksika yetkilileri, 1990'larda inşa edilen derin su iskelesi koruma ve gemi turizmi arasında gerginliklere yol açsa bile, herhangi bir canlı bileşene dokunmayı veya onu çıkarmayı yasaklayan Cozumel Resifleri Ulusal Deniz Parkı'nı kurmuştur. Bugün, adanın güney kanadındaki önemli bir resif şeridi, Isla Cozumel Biyosfer Rezervi'nin bir parçası olan ve kuzey mangrov sulak alanlarıyla birlikte Ramsar Sözleşmesi kapsamında korunan Arrecifes de Cozumel Ulusal Parkı'nın içinde yer almaktadır.

Cozumel'in arazisi, suyun üstünde, binlerce yıldır yağmur suyunun 250'den fazla sığ ve on sekiz derin cenote oluşturduğu alçak, karstik ovalarla tanımlanır; bunların arasında El Cedral yakınlarındaki çok ziyaret edilen Jade Mağarası da vardır. Yoğun bitki örtüsü, bu suyla dolu çöküntüleri genellikle gizler; ta ki kenarlarında durup tropikal ışıkta zümrüt yeşili parlayan havuzlara hayran kalana kadar. Bu doğal sarnıçlar, adanın jeolojik mirasına sessizce tanıklık eder; dikey şaftları ve yeraltı odaları, kadim hidrolojik süreçlere işaret eder. Etraflarında, mangrov ormanları gelişir ve kara ile lagün arasında eşit bir zarafetle hareket eden endemik türler için yaşam alanı sağlar. Cenoteler ve ormanlar birlikte, karmaşık ilişkileri bitişik resiflerin ilişkilerini yansıtan ekolojik bir mozaik oluşturur.

İklimsel olarak Cozumel, muson sınırında tropikal bir savan rejimi yaşar: Şubat'tan Nisan'a kadar süren kısa kurak dönemler aylık ortalama 45 mm yağış getirirken, Eylül ve Ekim aylarında ayda 240 mm'yi aşan muson selleri yaşanır. Rekor yüksek sıcaklık 39,2 °C (102,6 °F) ile 14 Haziran'da (veri) kaydedildi, en düşük sıcaklık ise 9,2 °C (48,6 °F) ile Ocak 1977'nin ortasında gerçekleşti. Sıcaklıklar bunun dışında çok az dalgalanır, en soğuk ay olan Ocak ayında ortalama 22,9 °C (73,2 °F) olurken, en sıcak dönemde 29 °C (84 °F) civarında seyreder. Nem oranı yıl boyunca yaklaşık seviyesinde yüksek kalır ve gök gürültülü fırtınalar genellikle yağmur mevsimini noktalamaktadır. Bu koşullar, kurak dönemde yaprak döken ağaçların kısa bir süre çiçek açmasını, ardından daha yoğun yağışlar altında yeniden yeşillenmesini destekliyor; bu, ada yaşamının ritmine yansıyan yıllık bir nabız.

Cozumel'in ekonomisi turizm etrafında döner - başlıca tüplü dalış, şnorkelli yüzme ve kiralık balıkçılık - beş ana iskeleden gelen kruvaziyer gemileriyle desteklenir. Üçü büyük gemilere hizmet verir: Punta Langosta, Uluslararası İskele (SSA) ve Puerta Maya, dördüncüsü ise Playa del Carmen'e yolcu feribotları ve ihale operasyonları düzenler. San Miguel'in çekirdeğinin güneyinde bulunan beşincisi araç feribotlarına hizmet eder. Özellikle Aralık ve Nisan ayları arasında yarım düzine kruvaziyer gemisinin günlük olarak bir araya gelmesi hem refah hem de ekolojik zorluk getirir. Rıhtımların yakınındaki plaj kulüpleri, dalış dükkanları, restoranlar ve mücevher satıcıları, habitat bozulmasıyla ilgili endişelerle mücadele ederken bile yerel geçim kaynaklarına katkıda bulunur. Birkaç tuzdan arındırma tesisi, ziyaretçileri getiren aynı deniz arterleri üzerinden gönderilen ithal gıda maddelerine ve mamul mallara tamamen bağımlı bir nüfusa içme suyu sağlar.

Yıl boyunca, Cozumeleños iki büyük festival düzenler. Nisan ayının sonu veya Mayıs ayının başında, El Cedral Fuarı, Casimiro Cárdenas'ın küçük bir tahta haçı tutarak bir saldırıdan kurtulduktan sonra yıllık anma yemini ettiği Yucatán'ın Kast Savaşı'nın (1848) ardından doğan bir gelenek olan Santa Cruz Festivali'ni anar. Günümüzdeki kutlamalar, güney köyünde beş günlük fuarlar, şölenler, rodeolar, boğa güreşleri ve müzik yarışmaları boyunca devam eder. Şubat ayında, Mardi Gras'tan önceki hafta, Cozumel Karnavalı canlı geçit törenlerini ve sokak gösterişlerini sergiler; bu, "Estudiantinas"ın renkli kıyafetler giydiği, adanın hayatta kalmasına ve kültürel kaynaşmaya saygı duruşunda bulunarak şarkı söylediği ve dans ettiği, on dokuzuncu yüzyılın sonlarından kalma bir uygulamadır. Bu kutlamalar geçmişten günümüze örülür ve adanın resifleri ve ormanları kadar katmanlı bir kolektif hafızadan yararlanır.

Adanın kentsel çekirdeği olan San Miguel, alacakaranlıkta açık hava müziğiyle nabız atıyor, ana meydandaki kalıcı bir sahnenin üzerinde dans ediyor, çevredeki dükkanlar ve barlar ise hem yerel ailelere hem de geçici ziyaretçilere hitap ediyor. Sinemalar ve diskotekler, sömürge miraslarına selam duran görkemli kilise cephelerine karşıt olarak şehir manzarasını vurguluyor. Şehir içinde 30-60 M$ ve batı sahillerine 20 M$ (USD) veya daha fazla ücret alan bir taksi ağı, gezginleri toplu taşıma eksikliğinden kurtarıyor. Yoldan gelen ziyaretçiler araba veya scooter kiralayabilir; reklamlar genellikle fiyatları ABD doları olarak verir, ancak İspanyolcada ustaca bir pazarlık maliyetleri yarıya indirebilir. Yine de dikkatli olmakta fayda var: çukurlar ve işaretlenmemiş tehlikeler düz araziyi yalanlıyor ve scooter'lar özellikle alkol tüketimiyle birleştiğinde orantısız sayıda turist kazasına neden oluyor.

Arkeoloji meraklıları, altı mimari grubun kıyı otoyolundan içeride yer alan merkezi tapınakların etrafında kümelendiği San Gervasio'da—daha önce tanrıça Ixchel'e adanmış bir kült alanıydı—Maya bağlılığının izlerini bulurlar. Festival alanının ötesindeki El Cedral, daha mütevazı bir yapı dizisine ev sahipliği yaparken, adanın güney ucundaki Punta Sur Parkı, bir zamanlar denizciler için bir seyir işareti olarak hizmet veren dairesel bir tapınak olan "El Caracol"u ortaya çıkarır. Her alan, anakaradaki benzerlerinden daha küçük olsa da, ritüel mimarisinin ve deniz ticaretinin ada uyarlamalarına dair içgörüler sunar. Yapılar, çalılıklardan ortaya çıkar, kobalt sularına karşı beyaz kireç taşı, yeryüzüne bağlı kalıcılık ve okyanus akışı arasında bir diyalog çağrıştırır.

Eğlence amaçlı sunulanlar dalışın ötesine uzanır; paraşütle atlama, uçurtma sörfü, turistik denizaltıda kiralık turlar ve iki yunus parkı adanın su cazibesini vurgular. Kuzey kıyısındaki bir inci çiftliği, mangrov lagünleri arasında kültür incileri toplayarak Karayipler'deki türünün tek çalışan işletmesi olmaya devam ediyor. Winjet ve Ultramar tarafından işletilen günlük feribotlar, her iki yönde de yetişkin başına yaklaşık 13 ABD doları karşılığında Playa del Carmen'den her saat hareket ederken, Calica'daki araba feribotları günde dört kez hareket ediyor, ancak en erken geçişlerde yerel lojistiği destekleyen programlarla. Cozumel Uluslararası Havaalanı, Kuzey Amerika merkezlerine -Atlanta, Chicago, Toronto ve diğerleri- bağlanıyor, ancak birçok gezgin Cancún veya Tulum'a uçmayı ve kara ve deniz yoluyla aktarma yapmayı tercih ediyor, böylece kolaylık ile maliyeti dengeliyor.

Cozumel'e ilgi duyanlar için ada, zıtlıkların bir incelemesini sunar: İnsan akınıyla kırılgan hale gelen yumuşak karst alanları ve yemyeşil cenotelerin bir araya gelmesi; düşüşle karşı karşıya olsalar bile kartal vatozları, denizatları ve nesli tükenmekte olan kaplumbağalarla karşılaşmalar vaat eden canlı resifler; ve on dokuzuncu yüzyıl çalkantılarını çağdaş kutlamalarla birleştiren festivaller. Feribot motorlarının istikrarlı uğultusu, doğu kayalık kıyılarındaki dalgaların taklaları ve San Miguel'in meydanından dökülen kahkahalar, aynı anda hem sakin hem de canlı bir yerde birleşiyor. Cozumel'in kireçtaşı kalbinde, mangrovların gölgeliğinin altında ve canlı resiflerinin içinde, hem doğanın inatçılığını hem de yöneticiliğin zorunluluklarını hissedersiniz. Gelgitler ve gelenekler alçalıp yükselirken, ada varlığını sürdürür; her kum tanesinin, her su dalgasının geçmiş ile şimdiki zaman arasında sürekli, söylenmemiş bir diyaloğun ağırlığını taşıdığı ince bir kara ve efsane omurgası.