Koh Tao

Ko Tao, Tayland Körfezi'nin batı kıyısının açıklarında sessizce uzanır, yirmi bir kilometrekarelik alanı kaplayan incecik bir kara parçasıdır. Adı -Taycada tam anlamıyla "Kaplumbağa Adası" anlamına gelir- Avrupalılar tarafından Pulo Bardia olarak bilinmesinden çok önce Malayo-Polinezyalı gezginleri kıyılarına çeken nazik deniz canlılarına işaret eder. Günümüzde ada, Surat Thani Eyaleti'ndeki Ko Pha-ngan Bölgesi'nin bir tambonunu oluşturur ve başlıca yerleşim yeri olan Ban Mae Haad, her yıl binlerce ziyaretçinin giriş kapısı olarak hizmet eder.

Kayalar ve pudra beyazı kumdan oluşan bir kıvrım, Sairee köyünün casuarina ağaçlarının gölgelediği 1,7 kilometrelik bir sahil şeridi boyunca uzandığı batı kıyısını çevreler. Adanın güneyinde, Chalok Baan Khao, sakin bir balıkçı koyundan Sairee'nin telaşından uzaklaşmak isteyenler için bir sığınağa dönüşmüştür. Başka yerlerde, solmuş beton ve toprak yollardan oluşan bir ağ, adanın alçak tepelerinden geçerek Two View, Fraggle Rock ve en güneyde John Suwan Dağı adlı bakış noktalarına çıkar. Bu manzaralar, ısrarcı yürüyüşçüleri mavi bir spektrumda buluşan deniz ve gökyüzünün panoramalarıyla ödüllendirir.

Tatilciler gelmeden çok önce, yerel balıkçılar Körfez'de fırtınalar çıktığında Ko Tao'yu geçici bir sığınak olarak kullanırlardı. İlk Avrupa haritaları (aralarında John Thornton'un İngiliz Pilotu'ndaki 1677 tarihli bir harita da vardı) Malay Yarımadası açıklarında üç ada gösteriyordu ve bunların en küçüğüne Pulo Bardia adını vermişlerdi. O dönemde navigasyon, enlemi yeterince doğru ölçen ancak boylamı altmış deniz mili kadar belirsiz bırakan bir alet olan arka direğe dayanıyordu. William Dampier gibi denizciler Ko Tao'yu geçerken not ettiler, ancak ada yaşamının ilk ayrıntılı anekdotlarından birini 1852'de yazan Frederick Arthur Neale, batı kıyısı boyunca çiftlikleri, inekleri, kulübeleri ve palmiye bahçelerini tarif ederek sundu.

1801'de hidrograf Joseph Huddart kesin yatakları kaydetti: Poolo Carnom (şimdiki Ko Samui) adını verdiği yerin yedi lig kuzeybatısında Sancory (Ko Pha-ngan) uzanıyordu ve ondan yedi buçuk lig ötede Bardia (günümüz Ko Tao) uzanıyordu. Haritalamadaki gelişmeler konumunu giderek iyileştirdi, ancak ada 19. yüzyılın sonlarına kadar yabancılar tarafından büyük ölçüde göz ardı edildi. Haziran 1899'da Kral Chulalongkorn karaya çıktı ve ziyaretçiler tarafından hala saygı duyulan bir kalıntı olan Sairee Plajı'nın yanındaki Jor Por Ror Koyu'ndaki devasa bir kayaya monogramını kazıdı.

Yirminci yüzyılın büyük bölümünde Ko Tao daha karanlık bir amaca hizmet etti. 1933'te siyasi tutuklular için bir hapishane adası oldu. On dört yıl sonra Başbakan Khuang Abhaiwongse kraliyet affı sağladı ve tutuklular Körfez'in üzerinden Surat Thani'ye nakledildi. Ada, gelişmemiş bir cennetin hikayeleriyle cezbedilen korkusuz sırt çantalı gezginlerin gelmeye başladığı 1980'lerin başına kadar sessizliğe büründü. On yıl içinde Ko Tao terk edilmiş itibarından kurtuldu ve Tayland'ın en önde gelen dalış destinasyonlarından biri olarak şekillendi.

Dalış burada bir eğlenceden çok daha fazlasıdır; yerel ekonominin birincil motorudur. Berrak sular, yumuşak deniz tabanı topografyası ve bol miktarda deniz faunası, koşulları hem acemiler hem de deneyimli dalgıçlar için ideal hale getirir. Görüş mesafesi genellikle yirmi metreyi aşar -en iyi günlerinde kırk metreyi aşar- ve yıl boyunca su sıcaklıkları nadiren konforlu seviyelerin altına düşer. Kasım ayındaki kısa muson dönemi dışında, dalgalar ve azalan berraklığın hakim olduğu dönemde, operatörler yirmi beşten fazla adlandırılmış yere geziler düzenler: genç boğa köpekbalıklarının devriye gezdiği Chumphon Pinnacle; HTMS Sattakut batığı; ve her biri mercan ve kaleydoskopik resif balıklarıyla çevrili Hin Wong ve Ao Leuk gibi gizli koylar.

PADI ve SSI kurs standartlarını yönetirken, ada çapındaki dalış okulları ağı, potansiyel maceracıların dikkatini çekmek için yarışıyor. Bazı kuruluşlar, konaklama maliyetlerini dalış paketi satın alımlarına bağlayarak "indirimli" konaklama imkanı sunarken, diğerleri küçük gruplara ve kişiselleştirilmiş eğitime vurgu yapıyor. Açık su sertifika paketinin fiyatı, kılavuzlar, ekipman kiralama, tekne dalışları ve sertifika dahil olmak üzere dokuz ila on bin baht civarında seyrediyor. Dalış ustası veya eğitmen yeterliliklerini elde etmek isteyenler, staj ve profesyonel parkurları kolayca bulabilirken, en köklü merkezler beş yıldızlı IDC statüsüne ve çok dilli personele sahiptir.

Ancak Ko Tao'nun cazibesi su altı alemlerinin ötesine uzanıyor. Yürüyüşçüler Mango Koyu'nun tenha koyunu aramak için dağ sırtları boyunca gizlice ilerliyor. Tırmanıcılar, granit çıkıntıların arasında filizlenen kayalık alanlar ve cıvatalı rotalarla mücadele ediyor. Serbest dalış okulları artık AIDA ve SSI tarafından onaylanan nefes tutma tekniklerini öğretiyor ve beden ve denizin birliğini önemseyen tutkunların özel bir alt grubunu çekiyor. Yüzeyde, uzun kuyruklu tekneler ziyaretçileri siyah uçlu resif köpekbalıkları ve yanardöner tetik balıklarıyla şnorkelli yüzme için Ko Nang Yuan veya Tanote Koyu'na götürüyor.

Adanın altyapısı, yerel yetkililer ve Bangkok Post tarafından değişken olarak bildirildiği üzere, yaklaşık 100.000 ila üç milyon yıllık ziyaretçinin ağırlığı altında zorlanıyor. Belediye sanitasyon hizmeti yok; yakılamayan çöpler anakaraya mavnalarla taşınıyor. Atık su kontrolsüzce dağılıyor, yollara ve hatta deniz kıyısındaki kumlara sızıyor. Sığ kuyulardan pompalanan içme suyu şüpheli; yerliler musluk suyu tüketimine karşı uyarıyor ve alçak alanların kirliliğin yükünü taşıdığını söylüyor. Bu ortamda, küçük çizikler enfeksiyon riski taşıyor ve dalgıçlar (özellikle çocuklar) kulak ve göz rahatsızlıkları yaşama olasılığının yüksek olduğu görülüyor.

Ko Tao'ya ulaşım tamamen deniz yoluyla sağlanıyor. Üç havaalanı—Chumphon (CJM), Surat Thani (URT) ve Ko Samui (USM)—Lomprayah, Seatran ve Songserm tarafından işletilen yüksek hızlı katamaranlar ve gece feribotlarıyla bağlantılı. Ücretler talebe ve mevsime göre değişiyor: ekspres bir geçiş yedi ila sekiz yüz baht'a mal olabilirken, ranzalı yataklı tekneler dört ila beş yüz bahta satılıyor. Hua Hin'den, kombine bir otobüs ve feribot bileti gece seferi sunuyor ve şafak vakti Mae Haad'a varıyor. Adada, Sairee, Mae Haad ve Chalok'u birbirine bağlayan tek bir kuzey-güney arteri, yağmurdan sonra tehlikeli hale gelen asfaltlanmamış şeritlerden oluşan bir labirente ayrılıyor.

Kara taşımacılığının başlıca aracı olan motosikletler, turist yaralanmalarının çoğundan sorumludur. Kiralama dolandırıcılıkları, mağazaların pasaportları alıkoyup hayali hasarlar için fahiş cezalar kesebildiği "Up Road" ve Sairee 7-Eleven yakınlarında bol miktarda bulunur. Turistler, scooter'larının her bir panelinin fotoğrafını çekmeye, her kiralama günü için resmi bir makbuz talep etmeye ve mümkünse pasaport yerine nakit depozito vermeye teşvik edilir. Anlaşmazlıklar ortaya çıkarsa, iyi bilinen bir İngilizce konuşan memur olan Çavuş Chet, polis müdahalesini kolaylaştırabilir, mağdurlara rapor tutmaları ve elçilikleriyle iletişim kurmaları konusunda tavsiyede bulunabilir.

Kiralamaların ötesinde, benzin istasyonları sayaçlarla oynayarak fazla ücret alabilirken, dalış operatörleri bazen nitroks eğitimi için sadece çıkışta gizli ücretler alırlar. Tatil köylerinde ve pansiyonlarda, otel odalarından fırsatçı hırsızlıklar gerçekleşir; misafirlere değerli eşyalarını güvence altına almaları ve günübirlik gezilerden döndüklerinde dikkatli olmaları tavsiye edilir. Tıbbi tesisler kliniklerle sınırlıdır; ciddi vakalar Ko Samui'deki veya anakaradaki hastanelere iki saatlik feribot transferi gerektirir, bu yolculuk sert deniz veya kötü hava koşulları nedeniyle karmaşıktır.

Bu zorluklara rağmen Ko Tao, macera ve samimiyetin nadir bir karışımını koruyor. Kompakt boyutu, yürüyerek veya iki tekerlekli bir taşıtla keşfe davet ederken, çeşitli kıyı şeritleri ve yemyeşil iç mekanı sessiz bir güzelliği sürdürüyor. Çevresel girişimler (resif restorasyon programları, mercan kurtarma okulları ve Project Aware ortaklıkları) bilinçli gezginlerin yalnızca gözlemlemenin ötesine katkıda bulunmaları için yollar sunuyor. Benzer şekilde, yerel yemek pişirme dersleri, Muay Thai kampları ve yoga stüdyoları, pasif eğlenceden ziyade kültür ve uygulamaya dalmak isteyenlere hitap ediyor.

Aniden şöhrete boğulan her yer gibi Ko Tao da büyümeyi korumayla dengeliyor. Aralık'tan Mart'a kadar olan yoğun ziyaretçi sezonları ve Temmuz ve Ağustos'taki Tayland tatil ayları neredeyse tam doluluk getiriyor, kaynakları ve sabrı sınıyor. Yine de aktivitenin en yoğun olduğu zamanlarda bile, ormanın içinden geçen dolambaçlı bir patika veya Twin Pinnacles'ın üzerinden gün doğumunun batışı yalnızlık getirebilir. İşte bu anlarda, şafak vakti ayak bileklerine kadar batmış bir şekilde, dalgalanan yumuşak mercanların altından tek başına kayan bir kaplumbağayı izlerken, adanın özü ortaya çıkıyor: sadece dalgıçlar için bir oyun alanı değil, aynı zamanda insan merakının, tarihi akımların ve kara ile deniz arasındaki sürekli değişen ilişkinin yaşayan bir arşivi.

Sonuç olarak, Ko Tao indirimli tatil köyü konaklamasıyla çerçevelenmiş bir sertifikadan daha fazlasını sunuyor. Her ziyaretçinin kendi karşılaşmasını yazdığı bir tuval sunuyor, adanın geleceğinin keşfe olduğu kadar kısıtlamaya da bağlı olduğunun bilincinde. Hafifçe yürüyenler, yerel geleneklere ve topluluklara saygı duyanlar ve sanitasyon, kiralama ve güvenlikle ilgili uyarıları dikkate alanlar, yüzyıllar önce burada ilk kez mola veren balıkçıların ruhunu taşıyorlar; barınak, dinlenme ve kendi ölçülerine göre hem dayanıklı hem de kırılgan bir şeyin anlık görüntüsünü arıyorlar.