Siem Reap

Kuzeybatı Kamboçya'daki Tonlé Sap'ın kuzey kıyısında bulunan Siem Reap, mütevazı bir nehir kıyısı yerleşiminden ülkenin ikinci büyük şehri ve Siem Reap Eyaletinin idari kalbine dönüşmüştür. Geniş bulvarları ve durgun nehir kıyıları, Fransız sömürge planlamacılarının kalıcı etkisini çağrıştırırken, Çin tarzı mağaza cepheleri ve dükkanlar Eski Pazar'ın etrafında toplanmıştır; burada oyulmuş tik paneller ve lake dolaplar, taze ot demetleri ve örülmüş sepetlerle yan yana durmaktadır. Bu mimari palimpsestin altında bölgenin gerçekten tekil mıknatısı yatmaktadır: Angkor, Khmer İmparatorluğu'nun yaratıcılığına tanıklık eden geniş tapınak ağı.

Ekim 2020'de Kamboçya Kültür Bakanlığı, Siem Reap için 2021-2022 ASEAN Kültür Şehri unvanını güvence altına aldı. Bu ödül, yalnızca şehrin arkeolojik mirasına olan yöneticiliğini değil, aynı zamanda gelişen sanat sahnesini de takdir etti: Apsara dans toplulukları, ipek dokuma kooperatifleri ve çağdaş tuvaller ve cam heykeller sergileyen bir dizi galeri. 2010'ların başlarında, yerel istihdamın yarısından fazlası bir şekilde turizme bağlıydı. Ziyaretçi varışları, 1990'ların ortalarında bir avuçtan, 2004'te 500.000'den fazla yabancı misafire ve ardından 2012'de iki milyondan fazlasına çıktı. Tozlu sokaklardaki küçük evler pansiyonlara dönüştürüldü; 2019'da yaklaşık altı bin kişilik tuk-tuk şoförleri, gün doğumunda tapınak kulelerini görmeleri için şafak vakti yolcuları taşımaya başladı.

Bölgenin zirvesi Angkor Wat olarak kalır. Efsanevi Meru Dağı'nın zirvelerinden esinlenerek modellenen beş yükselen kulesi, şafak vakti uzun gölgeler oluşturur ve uzun anlatı panelleri gibi açılan kabartmaları ortaya çıkarır: ölümsüzlük iksiri için mücadele eden tanrılar ve iblisler, oyulmuş biçimleri çiğle yıkanmış sabah ışığında parıldar. Biraz kuzeyde, Jayavarman VII'nin son büyük şehri olan Angkor Thom yer alır. Burada Bayon tapınak koğuşları taşa oyulmuş sakin nöbetçi yüzlerini korur; Filler Terası, heykellerin kendileri solmuş olsa bile hala savaş fillerinin geçit törenini çağrıştırır; ve Cüzzamlı Kral Terası, gökyüzüne karşı rahatsız edici, yarı aşınmış bir silüet olarak durur.

Ana devrenin ötesinde, "büyük" ve "küçük" olarak etiketlenen rotalar, daha az bilinen kutsal alanlar arasında uzanır: Ta Prohm'un sarmalayan kökleri, Banteay Kdei'deki karmaşık oymalar, Neak Pean'ın sakin havuzları. Doğuya doğru, Roluos grubu daha önceki bir hanedanın mimari deneylerine işaret eder. Daha ileri bir rota ziyaretçileri otuz kilometre kuzeydoğudaki Banteay Srei'ye götürür; gül pembesi kumtaşı duvarları, bakır telden örülmüş gibi görünen o kadar ince filigran motiflerle süslenmiştir.

Şehrin içinde, müzeler zıt perspektifler sunar. Kasım 2007'de açılan Angkor Ulusal Müzesi, Khmer uygarlığını başlangıcından imparatorluğun alacakaranlığına kadar izlemek için etkileşimli gösterimler ve yüksek çözünürlüklü projeksiyonlar kullanır. 25 kilometre kuzeydeki Kamboçya Kara Mayını Müzesi'nde, atıl mayınlar, şu anda ona bağlı yardım merkezinde yaşayan kurtulanların ve çocukların tanıklıklarının yanında sergileniyor; bunlar, toprağın yakın zamandaki yaralarını hatırlatıyor. 2015'te açılan ancak 2019'un sonlarında kapanan Angkor Panorama Müzesi, bir zamanlar imparatorluk dönemi savaşlarını tasvir eden geniş Kuzey Kore boyalı duvar resimleri sergiliyordu. Daha yakın bir zamanda, 2023'te Lotus İpek Çiftliği, asırlık bir zanaatı canlandırmak için bir sosyal girişim olarak kök saldı: lotus saplarını hasat etmek ve liflerini yarı saydam tekstillere eğirmek.

Pazarlar, Siem Reap'in coşkulu bugününü tarımsal çevresine bağlar. Eski Pazar Psar Chas, Siem Reap Nehri ile Pub Caddesi arasında uzanır, koridorları acı sosla haşlanmış kurbağa bacakları, el dokuması eşarplar, taze limonlar ve sigara paketlerinden oluşur. Alacakaranlıktan sonra, Angkor Gece Pazarı ve Made in Cambodia Pazarı, müzisyenlerin halk ezgileri çaldığı ve tezgahlarda lake eşyalardan elle boyanmış lake şişelerde Sombai pirinç şarabına kadar her şeyin sunulduğu fenerlerle aydınlatılmış sokakları açar. Kamboçya yasemin pirincinden damıtılan ve yerel meyveler veya baharatlarla tatlandırılan Sombai, şehrin yaratıcı ruhunun simgesi haline gelmiştir. Diğer bölgesel yemekler -ülkenin en iyisi olarak kabul edilen fermente balık ezmesi Prahok veya kaju elmaları ve mangolardan damıtılmış brendi- çiğ, temel bir lezzet taşır.

Güneş battığında, Pub Street hareket ve sesle nabız gibi atar. 1990'ların sonlarında kurulan neon tabelaları ve vurucu bas çizgileri, elli sentin altında ucuz Angkor birası veya birkaç dolara kokteyl arayan sırt çantalı gezginleri kendine çeker. Rakip barlar sokağın karşısında pop parçalarıyla ticaret yaparken, "The Alley" ve "The Lane"deki daha sessiz köşeler Khmer-Fransız füzyonu ve el yapımı kokteyllerden oluşan karışık menüler sunar. Birkaç mekan—aralarında Artisans Angkor atölyeleri—müşterilerini tapınak heykellerini restore eden taş oymacılarını ve marangozları izlemeye davet ederek hem geçim kaynaklarına hem de mirasa olan bağlılığı vurgular.

Siem Reap'in iklimi, ritminin çoğunu belirler. Tropikal ıslak ve kuru bir desen, yıl boyunca şiddetli sıcaklıklar getirir - ortalama günlük en yüksek sıcaklıklar asla 30 °C'nin altına düşmez - ve Mayıs'tan Ekim'e kadar süren bir yağmur mevsimi. Yıllık yağış ortalaması yaklaşık 1.406 milimetredir ve Eylül genellikle en yoğun sağanak yağışları taşır. Açık gökyüzü uman ziyaretçiler genellikle Kasım ve Nisan ayları arasında, nem azaldığında ve güneş serin bir sisin üzerine çıktığında seyahatlerini planlarlar.

Ziyaretçi sayılarının yanı sıra erişilebilirlik de iyileşti. Kasabadan elli kilometre uzaklıktaki yeni Siem Reap-Angkor Uluslararası Havaalanı, bölgesel başkentlerden direkt uçuşlar gerçekleştiriyor. Karayolu rotaları Phnom Penh'i beş saatlik otobüslerle birbirine bağlarken, tekneler Tonlé Sap'ı Chong Kneas'a doğru sefer yapıyor. Tayland'dan, gezginler Poipet'ten geçiyor; otobüs, taksi veya trenle sınıra, ardından şehre tuk-tuk yolculuğuyla. Phnom Penh'e önerilen yüksek hızlı tren hala inceleniyor.

Yine de şehir temkinli bir tavrını koruyor. Adının kendisi - "Siam Yenildi" - tartışmalı bir geçmişe, şimdi ticaretin koreografisinde yankılanan bir geçmişe işaret ediyor. Buradaki fiyatlar genellikle diğer Kamboçya yerlerindeki fiyatları aşıyor. Satıcılar ve tuk-uk sürücüleri hizmetlerini azimle sunuyor; kişi ücretleri pazarlık etmeli, para üstünü incelemeli ve sahte banknotlara karşı dikkatli olmalı. İyi niyetli sokak çocukları yeniden satılan süt tozu satın alabilirken, doğrulanmamış yetimhane bağış toplayıcıları bağışları özel kasalara aktarabilir. Yerel STK'lar tarafından yönlendirilen -aralarında sorumlu turizmi ve toplum destekli eko-turları teşvik eden ConCERT de var- gezginler, fonları daha şeffaf bir şekilde yönlendiren gönüllü fırsatları arayabilirler.

Her şeyden önce, ziyaretçilerin yerel normlara saygı göstermeleri teşvik edilir. Hiçbir koşulda küçükleri içeren herhangi bir sömürücü eylemde bulunulmamalıdır; ağır yasal cezalar ve ahlaki kınama hemen ardından gelir. Meşru kültürel performansları arayarak, bölgesel spesiyaliteleri yiyerek ve yüzyıllardır var olan harabelerde hafifçe yürüyerek, gezginler Siem Reap'in katmanlı gerçekliğine, onu basit bir tema parkı gösterisine indirgemeden katılabilir.

Yaldızlı tapınak kuleleri ile kalabalık tezgahlar arasındaki boşluklarda, kırsal kesimdeki harap pirinç tarlaları ile Pub Street'in göz kamaştırıcı ışıkları arasında, Siem Reap en ilgi çekici özelliğini ortaya koyuyor: geçmiş ve şimdiki zaman, ham ve rafine, yerel ve küresel etkileşimi sürekli olarak müzakere eden bir şehir. Sadece Angkor'un kalıntılarına bir erişim noktası olarak değil, aynı zamanda kendi hikayesi - restorasyon, adaptasyon ve dayanıklılık - her geçen mevsimde ortaya çıkan yaşayan bir yerleşim yeri olarak duruyor.