Acman

Basra Körfezi'nin güney kıyısındaki daha az bilinen mücevherlerden biri olan Ajman, Birleşik Arap Emirlikleri'nin yedi emirliği arasında mütevazı bir yer kaplar. Daha büyük komşusu Şarika ile Umm Al-Kayveyn emirliği arasında yer alan ve hareketli Dubai'den sadece on kilometre uzaklıkta bulunan Ajman, büyüklüğüyle değil, evriminin hızı ve karakteriyle diğerlerinden ayrılır. Son yetmiş yılda, Ajman şehri, üç yüzden az insanın yaşadığı küçük bir dere kenarı yerleşiminden, 2024'ün başlarında 417.000'den fazla sakine ev sahipliği yapan canlı bir emirlik başkentine dönüştü.

Emirliğin kendisi yaklaşık 460 kilometrekarelik bir araziye yayılıyor, sınırları Körfez kıyı şeridinden iç kesimlere doğru uzanan Manama gibi alçak palmiye bahçeleri ve kurak ovaları vahalar ve falaj sulama dönemini hatırlatan yerleşim yerlerine kadar uzanıyor. O on altı kilometrelik kıyı şeridi boyunca, bir zamanlar geleneksel dhow'ların kullandığı sular artık yüzyıllardır devam eden bir ticareti sürdüren balıkçı teknelerinin yanında eğlence amaçlı teknelere ev sahipliği yapıyor. Eski ve yeninin, mütevazı kökenlerin ve hızlı genişlemenin bu şekilde bir araya gelmesi, bugün Ajman'ın karakterini tanımlıyor.

İktidardaki Al Nuaimi ailesi, Ajman'ın bölgesel siyasetin ve ekonomik değişimin değişen gelgitleri boyunca yörüngesini yönlendirdi. Tarihsel olarak, Ajman'ın merkezi kasabası, yerel olarak khor olarak adlandırılan ve korunaklı suları küçük ölçekli inci avcılığı, balıkçılık ve tekne onarımını mümkün kılan doğal bir koyun etrafında büyüdü. Denizci ve pragmatik olan Al Nuaimiler, on dokuzuncu yüzyılın büyük bölümünde ve yirminci yüzyılın başlarında daha zengin komşularının ekonomik ve politik gölgesinde kalan bir bölgeyi denetliyordu. Diğer emirliklerde petrol bulunmasının ve ardından 1971'de Birleşik Arap Emirlikleri'nin federasyonunun ardından, Ajman, yönetici mahkemesinin himayesinde daha dikkatli bir modernleşme yoluna girdi.

Şehir sınırları içerisinde emirliğin idari kalbi yer alır: Hükümdarın ofisi, Emirates NBD, Ajman Bank, Arab Bank PLC, Bank Saderat Iran ve Dubai Ticaret Bankası gibi ulusal ve uluslararası banka şubeleri. Bu kurumlar, Ajman'ın hem yerel işletmelere hem de yabancı topluluklara hizmet veren mütevazı bir finans merkezi olarak rolünü vurgular. Emirliğin nüfusunun yüzde doksanından fazlası artık güneybatıda Sharjah ile sorunsuz bir şekilde birleşen ve oradan Dubai'nin dış kesimlerine kadar uzanan sürekli bir kentsel yayılmaya dönüşen şehirde yoğunlaşmaktadır.

Yirminci yüzyılın ortalarında bir avuç balıkçı ailesinden, Ajman olağanüstü bir demografik dönüşüme tanık oldu. 1950'de nüfusu 231 civarında seyrediyordu; 2004'te resmi tahminler bunu yaklaşık 230.000 olarak belirledi ve 2024'te rakam 417.695'e çıktı. Sadece bir önceki yıla göre 6.200'den fazla olan bu artış, ticaret, sanayi ve gayrimenkuldeki genişleyen fırsatlar arasında sürdürülebilir iç göç ve doğal büyümenin kanıtı olarak sadece %1,5'in biraz üzerinde yıllık büyüme oranını temsil ediyor.

Kentsel gelişim, hızlı inşaat aşamaları ve aralıklı yavaşlamalarla noktalandı. 2007-08 küresel mali krizi birçok projeyi durma noktasına getirdi, ancak o zamandan beri yenilenen yatırımlar yeniden başladı ve gayrimenkul piyasasını bir kez daha canlandırdı. Konut blokları, misafirperverlik mekanları ve perakende merkezleri artık daha fazla genişlemeyi işaret eden vinçler ve iskelelerle silüeti paylaşıyor. Özellikle şehrin kıyı şeridi, hem eğlence hem de iş seyahatindekilere hitap eden butik otellere, orta sınıf tatil köylerine ve lüks mülklere ev sahipliği yapmaya başladı.

Emirliğin ekonomisini demirleyen, kapasiteleri emirliğin kompakt alanını yalanlayan tesisler olan Ajman Limanı ve bitişiğindeki Serbest Bölge'dir. Liman yılda binin üzerinde gemiye hizmet vererek konteyner, dökme yük ve genel kargo hareketleri için bölgesel bir düğüm görevi görmektedir. Serbest Bölge sınırları içerisinde, yaklaşık iki yüz elli altısı endüstriyel birim olarak sınıflandırılan bin beş yüz şirkete kadar alan bulunmaktadır. Bu işletmeler toplu olarak BAE'deki tüm endüstriyel faaliyetlerin yaklaşık beşte birini oluşturmakta ve dünya çapında altmış beşten fazla ülkeye mal ihraç etmektedir. Önemli endüstriyel oyuncular arasında, dünyanın en önemli gemi üretim firmalarından biri olarak kabul edilen ve tersaneleri çeşitli montaj aşamalarında çelik gövdeli gemilerle koyun kıyılarını kaplayan Arap Ağır Sanayileri yer almaktadır.

Bu sektörleri tamamlayan Ajman, mütevazı bir balıkçılık endüstrisini ve deniz ürünleri ithalatçıları ve ihracatçıları ağını destekleyerek yerel avı Körfez genelindeki pazarlara genişletiyor. Küçük ticari bölgeler, tüccarların elektronikten tekstile her şeyi sunduğu ve geleneksel çarşıların hala labirent gibi sokaklarında geliştiği elli uluslararası ve yerel perakende satış noktasına ev sahipliği yapıyor.

BAE'nin batı kıyısındaki Ajman'ın merkezi konumu, iyi gelişmiş bir yol ve ulaşım seçenekleri ağına olanak tanır. Emirates Yolu, şehrin kuzey sınırlarını geçerek şehri kuzeyde Umm Al-Quwain ve Ras Al-Khaimah'a, güneyde ise Sharjah ve Dubai'ye bağlar. Henüz kendi uluslararası havalimanına sahip olmasa da, Ajman sakinleri bölgesel ve kıtalararası uçuşlar için sadece birkaç kilometre uzaklıktaki Sharjah Uluslararası Havalimanı'na güvenir ve Dubai Uluslararası Havalimanı'na makul bir mesafede ulaşabilirler.

Şehir içinde, taksimetreli ve taksimetresiz taksiler yaygın olarak dolaşıyor. Resmi olmayan "Somali taksileri", Ajman ile Dubai arasında sabit ücretli alternatiflerin çok daha azına, ancak yasal belirsizlik pahasına paylaşımlı yolculuklar sunuyor. Birkaç taksi hizmeti, genellikle sabit ücretlerle komşu emirliklere seyahat etmenize izin veriyor: yoğun saatlerde taksiye bindiğinizde Sharjah'a on Dirhem, Dubai'ye kırk Dirhem. Tur otobüsleri de büyük otellerden hizmet veriyor ve Ajman'ın başlıca turistik yerlerine ve ötesine rehberli geziler yapmanızı sağlıyor.

Manama'nın iç kesimlerinde bir Ajman uluslararası havalimanı için planlar yıllardır tartışılıyor, ancak 2025'in başlarından itibaren çizim tahtasında kalmaya devam ediyor. Eğer devam ederlerse, tesis emirliğin erişilebilirliğini değiştirecek ve potansiyel olarak bir başka kentsel ve ekonomik büyüme dalgasını daha teşvik edecektir.

Ajman'daki turistik ve eğlence olanakları önemli ölçüde çeşitlendi ve Dubai'ye giden yolda sadece bir mola yeri olmaktan kendi başına bir destinasyona dönüştü. Emirliğin kıyı şeridi—on altı kilometrelik kumlu plaj—aileleri ve günübirlik gezginleri kendine çekiyor. Yumuşak dalgaları ve ince beyaz kumuyla Ajman Plajı hem halka açık bir cadde hem de eğlence şeridi işlevi görüyor. Akşamları sahil şeridi canlanıyor: bebek arabaları kahve dükkanlarında ve fast-food restoranlarında duruyor; çocuklar oyun alanlarında oyalanıyor; çiftler Körfez ufkunun ötesinde gün batımını izliyor.

Kornişin üzerinden bakan Ajman Müzesi, bir zamanlar hükümdarın sarayı olarak hizmet veren restore edilmiş 18. yüzyıl kalesini işgal ediyor. Beyaz badanalı duvarlarının içinde ziyaretçiler, geleneksel yaşamın eserleriyle karşılaşıyor: gümüş dallahlar (kahve kapları), çiftçilik aletleri ve inci dalışı ekipmanları ve geçmiş bir çağdan kalma ev ve toplum yaşamının sahnelerini yeniden canlandıran dioramalar. Yakınlarda, tuğla ve sıva cepheleri eski komşusunun bej duvarlarına sert bir tezat oluşturan Kızıl Kale bulunuyor.

Daha iç kesimlerde, Manama yerleşim bölgesi daha sessiz, daha pastoral bir atmosfere sahiptir. Oradaki küçük bir miras müzesi yerel gelenekleri ve tarım yöntemlerini sunarken, gölgeli hurma bahçeleri Arnavut kaldırımlı yolları sıralar. Emirliğin tarihinin kıyı ticaretiyle sınırlı olmadığını, bunun yerine kıt su ve falaj sulama ustalığıyla şekillenen iç kesimlerdeki geçim kaynaklarını da kapsadığını hatırlatır.

Emirliğin en büyük alışveriş merkezi olan City Centre Ajman, çağdaş bir mimari ifade sunuyor. Geometrik tavan pencereleriyle vurgulanan tonozlu avlusu, çok sayıda uluslararası moda markasına, elektronik perakendecisine ve şekerlemeciye ev sahipliği yapıyor. Aileler yüksek tavanların altında alışveriş yapıyor; gençler kafelerde toplanıyor; sinemalar klimalı konforda bölgesel ve uluslararası filmler gösteriyor.

Emirliğin cazibe portföyüne yeni eklenen bir şey de mangrovlarla çevrili bir iç lagün olan Al Zorah geliştirme projesidir. Burada, gölgeli su yollarında kano gezisinden 18 delikli şampiyonluk golf sahasında vuruş yapmaya kadar açık hava etkinlikleri mevcuttur. Çocuk oyun alanları ve piknik çimleri, lüks konutların ve butik otellerin yanında yer alır ve Ajman şehrinin kentsel şebekesiyle tezat oluşturan bir eğlence bölgesi oluşturur.

Küresel kentsel endekslerin kalabalık kaynaklı bir veritabanı olan Numbeo tarafından derlenen yıllık sıralamalarda Ajman, 2023'te dünyanın en güvenli şehirleri arasında dördüncü sırada yer aldı. Birleşik Arap Emirlikleri'nde yalnızca Abu Dabi, Sharjah ve Dubai onu geride bıraktı; bu ayrım, emirliğin hem yabancı aileler hem de yabancı yatırımcılar için cazibesini artırıyor. Düşük suç oranları, güvenilir kamu hizmetleri ve uyumlu bir topluluk yapısı, sakinlerin güvenlik duygusuna katkıda bulunuyor.

Ajman'ın yemek sahnesi geleneksel çarşı tezgahlarından tematik restoranlara kadar uzanır. İran Çarşısı'nda, satıcılar safran ve kuru meyvelerin aromatik pasajları arasında çanak çömlek ve ev eşyaları satarlar. City Centre Ajman, lüks kafelere ve küresel franchise'lara ev sahipliği yaparken, şehirdeki bağımsız mekanlar Güney Asya, Arap ve Batı yemekleri servis eder.

Yerleşik lokantalar arasında, Sheikh Humaid bin Abdul Al-Aziz Caddesi'ndeki India House, makul fiyatlarla köri ve tandır spesiyaliteleri sunuyor. Geniş perakende kompleksinin bitişiğindeki Lulu Hipermarket kafe, cömert porsiyonlarda bölgesel yemekler ve meyveli smoothielerle alışveriş yapanları cezbediyor. Sahil boyunca, sade büfeler döner kebap dürümleri ve taze meyve suları dağıtıyor ve ekonomiyi deniz kenarı ambiyansıyla birleştiriyor.

Daha teatral bir akşam için, Miras Alanı'ndaki Viking Restoranı, ortaçağdan esinlenen bir ortamda canlı müzik ve ateş dansı performansları sergiliyor. 2024'ün başlarında bir numara olarak derecelendirilen ve Dünya Mutfak Ödülleri'ni kazanan yüksek TripAdvisor puanları, hem yerel halk hem de turistler arasındaki popülerliğini kanıtlıyor.

Ajman Balık Pazarı kalıcı bir kurum olmaya devam ediyor. Her şafak vakti, balıkçılar avlarını aracıların ve dükkan sahiplerinin hızlı bir şekilde teklif verdiği dere boyunca boşaltıyor. Yakınlardaki tezgahlar, talep üzerine taze satın alınan balıkları ızgarada pişiriyor veya kızartıyor ve müşterilere geçmişle bugünü birleştiren bir deniz lezzeti sunuyor.

Alkollü içecekler lisanslı otellerde, barlarda ve bir avuç özel içki satış noktasında mevcuttur. Artık Beach Resort'un yakınına taşınan "Hole In The Wall", yıllarca emirliğin hükümet onaylı birkaç içki dükkanından biriydi. Bu arada, kıyı tuzdan arındırma ile sağlanan musluk suyu hafif bir tuzluluğa sahiptir ancak diş fırçalamak ve çay yapmak için güvenli kabul edilir. Şişelenmiş su her marketin raflarını doldurur.

Ajman'daki konaklama seçenekleri çeşitli bütçelere hitap ediyor. Arap Körfezi'ne bakan Dana Beach Resort gibi orta sınıf tesisler, uzun süreli konaklamalar için mini mutfaklı odalar ve süitler sunuyor. Şehrin diğer tarafında, Emirates Plaza Hotel, kıyıya sadece birkaç adım uzaklıkta temiz, sade odalar sunuyor ve fiyatları kuzey emirliklerindeki en rekabetçi fiyatlar arasında yer alıyor.

Spektrumun en üst ucunda, yarım kilometrelik özel plaj boyunca uzanan beş yıldızlı kompleksi Kempinski Hotel Ajman yer alır. Beyaz kumlu kıyılar ve berrak sular, kıyı çimenliklerini karakterize ederken, çok sayıda restoran, yüzme havuzu ve ziyafet salonu seçici konuklara hizmet vermektedir. Mevcut fiyatlandırmaya göre, standart odalar gecelik 500 Dirhem'in üzerinde başlarken, süitler panoramik deniz manzarası ışığında daha yüksek fiyatlar talep etmektedir.

Ajman, yirmi birinci yüzyılın üçüncü on yılına doğru ilerlerken, büyüme zorunluluklarını küçültülmüş atmosferini koruma arzusuyla dengeliyor. Gayrimenkul, turizm ve hafif sanayiye yönelik yabancı yatırımlar hızla devam ediyor ve bu da kıyı şeridi geliştirme ve iç kesimlere doğru genişleme için uzun vadeli planlarla birlikte ilerleyen bir inşaat patlamasını körüklüyor. Manama'daki önerilen havaalanı, eğer gerçekleştirilirse, emirliğin uluslararası ziyaretçilere açılmasında yeni bir sayfa açacak; şimdilik, sakinler ve gezginler hava bağlantıları için komşu Sharjah ve Dubai'ye güvenmeye devam ediyor.

Ajman'ın hikayesi uyarlanabilir bir ilerleme hikayesidir. Al Nuaimi şeyhlerinin gözetiminde bir koy kenarı balıkçı karakolu olarak ortaya çıktığı tarihten itibaren, yüz binlerce kişiye ev sahipliği yapan ve daha büyük komşularının kaderiyle iç içe geçmiş kozmopolit bir şehre dönüşmüştür. Yine de cam cepheli kuleler ve modern serbest bölge depolarının ortasında bile, emirlik mütevazı geçmişinin izlerini korumaktadır: musluk suyunun rahatsız edici tuzluluğu, şafak vakti sahildeki ağların girdabı, antik kalelerinin kırmızı sıvalı duvarları. Ajman'ın özü işte bu ayrıntılardadır -basit, kalıcı detaylar-: kara kütlesi olarak küçük ama dönüşüm açısından zengin bir emirlik, her yeni gökdelen ve otoyol, hikayenin başladığı tek kıvrımlı koyağı hatırlatmaktadır.