Boğaz 600 tarihi sarayla süslendi

Kıtaların kavşağında, İstanbul'un Boğaziçi Boğazı tarih ve güzellik şeridi olarak ortaya çıkar. Karadeniz'den Marmara Denizi'ne kadar yaklaşık 30 km (19 mil) uzanan Boğaz, manzarası kadar stratejiktir. En dar noktasında -Rumeli Hisarı (Avrupa yakası) ve Anadolu Hisarı (Asya yakası) ortaçağ kaleleri arasında- su yolu sadece ∼750 m (2.450 ft) genişliğindedir ve akıntıların çarpıştığı dramatik bir ortam yaratır. Her iki kıyı da yoğun ormanlıktır ve köyler, tatil köyleri ve zarif villalarla noktalanmıştır. Osmanlı padişahları bir zamanlar bu kıyıları yoğun bir şekilde güçlendirdiler -I. Bayezid Anadolu Hisarı'nı 1390-91'de, II. Mehmed ise Rumeli Hisarı'nı 1452'de inşa etti- ve ihtişamlı mirasları bugün boğazı süsleyen saraylar dizisinde devam ediyor.

Bu ormanlık kıyılar boyunca yer alan, yalı olarak bilinen tarihi ahşap konaklar, kesintisiz bir "saraylar şeridi" oluşturur. Tarihçilere göre, İstanbul Boğazı bir zamanlar yaklaşık 600 tane bu tür kıyı yalısına ev sahipliği yapıyordu. Son sayımlara göre, yaklaşık 360 tanesi tanınabilir bir biçimde kalmıştır - bunlardan yaklaşık 150'si orijinal 18./19. yüzyıl karakterini korumaktadır. Her yalı, genellikle kendi kayıkhanesi ve iskelesi de dahil olmak üzere, tam su kenarında yer alır - böylece geçen bir vapurun dümeni neredeyse yalı temeline kadar yalar. Bu saraylar (genellikle "Boğaz'ın İncileri" olarak adlandırılır) İstanbul'un Osmanlı geçmişine canlı anıtlar olarak durmaktadır.

Yalı terimi Yunanca yialí (“deniz kıyısı”) kelimesinden gelir. Uygulamada, bir zamanlar hem Asya hem de Avrupa kıyılarına “serpiştirilmiş” yaklaşık 18.-20. yüzyıl su kenarı konutlarını ifade eder. Bir seyahat rehberinin belirttiği gibi, “bir zamanlar, bu muhteşem villalardan yaklaşık 600 tanesi Anadolu ve Avrupa kıyılarını noktalıyordu; şimdi yaklaşık 360 tane var.” Başka bir deyişle, Osmanlı soyluları ve devlet adamları bu görkemli ikincil evleri yaz tatili ve sosyal gösteri için inşa ettiler. Bugün birçoğu korunan tarihi anıtlar olarak kataloglanmıştır - örneğin, bir uzman 600 malikane saydı ve bunlardan 366'sı ulusal anıtlar müdürlüğü altında miras alanı olarak sınıflandırıldı.

Hayatta kalan yalılar belirli özellikleri paylaşır. Genellikle büyük ölçüde ayrıntılı oyma ahşaptan, geniş verandalar ve süslü saçaklarla inşa edilmişlerdir. Ardışık restorasyon nesilleri bazen yapısal keresteleri modern malzemelerle değiştirmiştir, ancak ahşap bu evlerin tanımlayıcı unsuru olmaya devam etmektedir. Birçoğu eklektik mimariye sahiptir: Osmanlı geleneksel motiflerinin Barok, Rokoko ve Neoklasik stillerle harmanlandığını görebilirsiniz. (Gerçekten de, dikkate değer sayıda yalılar İstanbul'un ünlü saray mimarlarından Balyan ailesi tarafından tasarlanmıştır.) Aslında, her malikane tek bir çatı altında Doğu-Batı melezidir. Dolmabahçe veya Beylerbeyi gibi büyük saraylar balo salonları ve avizelerle Avrupa ihtişamını çağrıştırırken, daha küçük yalılar genellikle romantik Osmanlı köşkleri gibi hissettirir.

Tarihsel olarak, sahiplerin rütbesi boya ile bile belirtilirdi. Osmanlı'nın son dönemlerinde, devlet görevlilerinin villaları toprak kırmızısına, Müslüman ailelerin konakları pastel beyaz veya yeşile, Müslüman olmayan ailelerin konakları ise gri ve kahverengiye boyanırdı. 19. yüzyıl gezginleri bu katı renk koduna dikkat çekmişlerdir: kıyıdaki bordo veya arduvaz evler, sahibinin statüsünü veya dinini anında iletirdi. İç mekanlar da bölümlere ayrılmıştı: her konakta bir selamlık (misafirler ve erkekler için genel kabul kanadı) ve bir haremlik (aile için özel odalar) vardı. Hizmetçi odaları, ahırlar, kayıkhaneler ve hatta "ay ışığı çardakları" yaygın eklentilerdi. (Yerel bilgiye göre, Dolmabahçe'de bir zamanlar padişahların yatla gelebilmesi için geri çekilebilir bir iskele vardı.) Kazaları önlemek için, birçok konakta hala yangından korunmak için "Ya Hafız" veya diğer yazıtlar sergileniyordu; bu ahşap hazinelerin ne kadar savunmasız olduğunun bir yansımasıydı.

Yalının içindeki yaşam imparatorluğun kendisi kadar kozmopolit olabilirdi. 19. yüzyıl yazarı Abdulhak Şinasi, Boğaziçi yalısını bir "Osmanlı mikrokozmosuna" benzetmişti; bir hanede bir Çerkes dadı, bir Rum hizmetçi, bir Ermeni ayvaz (uşak), bir Habeş hadımı ve bir Arnavut bahçıvanı aynı çatı altında hizmet veriyordu. Kayıkçılar, aşçılar ve müzisyenler de aynı şekilde çok etnikliydi. Aslında her saray, imparatorluğun kıyılarındaki çeşitliliği yansıtan küçük bir dünyaydı.