Haiti

Haiti framstår som ett kontrasternas land: en nation med 11,4 miljoner invånare (uppskattning från 2025) utspridd över 27 750 km² bergig terräng och kustslätter; den upptar de västra tre åttondelarna av Hispaniola, belägen öster om Kuba och Jamaica och söder om Bahamas. Port-au-Prince, dess huvudstad och största stad, är förankringen i en nation vars ungefär hästskoform ger den en oproportionerligt lång kustlinje på 1 771 km. Inom denna kompakta yta visar sig Haiti vara Karibiens mest befolkade och mest oländiga land, dess identitet formas lika mycket av landskapet som av historien. Följande redogörelse, som uteslutande är hämtad från officiella dokument, syftar till en integrerad förståelse av dess landformer, klimat, mänskliga struktur och pågående utmaningar – observerad genom linsen av en resenär som är väl insatt i dess varje kontur.

Haitis inland reser sig abrupt från smala kustslätter och är en mosaik av bergskedjor och floddalar. Massif du Nord, en förlängning av Dominikanska republikens Cordillera Central, sträcker sig nordväst från Guayamoucfloden och mynnar ut vid halvöns spets. Nedanför ligger Plaine du Nord, en låglandskorridor som gränsar till den norra gränsen och Atlanten, där bosättning och odling koncentreras i skydd av bergen. Här definierar samspelet mellan höjd och exponering lokala mikroklimat: fuktigheten dröjer sig kvar på vindsluttningar, medan dalarna i lä bakar sig under den tropiska solen.

Centrala Haiti utbreder sig i en följd av platåer och dalar. Platån Central flankerar båda sidor om floden Guayamouc och lutar från sydost till nordväst. I sydväst reser sig Montagnes Noires, vars fot övergår i det norra massivet. Mellan dessa bergskedjor gör Plaine de l'Artibonite anspråk på att vara framstående: tillräckligt vidsträckt för att upprätthålla landets huvudsakliga jordbruksproduktion, är den värd för Riviere l'Artibonite, Haitis längsta flod, som rinner från Dominikanska republiken till Golfe de la Gonâve. Halvvägs längs dess lopp uppstod Lac de Péligre – Haitis näst största sjö – först efter att dammbyggnationen i mitten av 1900-talet omformade dalen.

I söder omfattar Xaragua-regionen både Plaine du Cul-de-Sac och Tiburonhalvön. Cul-de-Sac ligger som en naturlig fördjupning, dess saltvattensdammar – Trou Caïman och den större Étang Saumatre – reflekterar himmel och sol i en spegelblank stillhet. Bortom sträcker sig Chaîne de la Selle från Massif de la Selle i öster till Massif de la Hotte i väster och överbryggar öns södra ryggrad. Varje ås och dal här vittnar om tektoniska omvälvningar som har format Haitis profil under årtusenden.

Utmed Haitis fastland ligger spridda öar som bär på sina egna historier. Tortuga, utanför den norra kusten, frammanar bilder av sjörövare från 1600-talet. Gonâve, den största av dem, flyter i Gonâvebukten, dess lantliga byar är förbundna med huvudstaden genom osäkra sjövägar. Île à Vache ligger sydväst, medan cayemiterna vaktar den norra infarten till Pestel. Även Navassaön, fyrtio sjömil väster om Jérémie, ingår i Haitis territoriella utbredning, även om den administreras av USA mitt i en långvarig tvist.

Haitis klimat följer tropiska normer, modifierade av relief. I Port-au-Prince varierar temperaturerna i januari från 23 °C till 31 °C; i juli når minima 25 °C, maxima närmar sig 35 °C. Nederbörden är i genomsnitt 1 370 mm årligen, koncentrerad till två regnperioder – april till juni och oktober till november – medan torrperioden sträcker sig från november till januari. Dessa rytmer styr cyklerna för odling, vattenförsörjning och mänsklig ansträngning.

Variationerna i nederbörd visar sig vara uttalade. Låglandsslätter och de norra och östra bergssluttningarna får kraftigare nederbörd, vilket främjar grönska. Men i andra områden har knappa regn blivit en återkommande kris, eftersom avskogning accelererar avrinning och undergräver vattenretentionen. Periodisk torka och översvämningar varvas således med orkanhot, där båda extremernas inverkan förstärks av de avskalade sluttningarna som inte binder jord och bromsar bäckarna.

Seismiska skakningar understryker Haitis sårbarhet. Beläget nära gränsen mellan de nordamerikanska och karibiska tektoniska plattorna, utstår det jordbävningar och stormfloder med knappast någon förvarning. Katastrofen 2010 och det medföljande kolerautbrottet visade infrastrukturens och folkhälsans bräcklighet inför naturkrafterna – påminnelser om att det geologiska sammanhanget formar mer än topografin.

Demografiskt sett har Haiti i genomsnitt cirka 350 individer per kvadratkilometer, med högst befolkningstäthet i stadscentra, kustslätter och tillgängliga dalar. År 2018 uppskattades befolkningen till cirka 10,8 miljoner; i mitten av 2025 placerar officiella siffror den på 11,4 miljoner, nästan hälften under tjugo år i tidigare folkräkningar. Den snabba tillväxten belastar resurserna i en nation där infrastruktur, utbildning och hälsovård har kämpat för att hålla jämna steg.

Ekonomiskt sett är Haiti fortfarande bland de fattigaste i Amerika. BNP per capita ligger nära 1 800 USD, medan den totala produktionen närmar sig 19,97 miljarder USD (siffror från 2017). Den haitiska gourden cirkulerar som valuta. Trots en turistnäring i sin linda hindrar ihållande korruption, politisk volatilitet och bristfälliga tjänster diversifiering. Hög arbetslöshet och återkommande emigration understryker de begränsade inhemska möjligheterna.

Jordbävningen 2010 utlöste en kraftig minskning av handeln; BNP i köpkraftsparitet minskade med 8 procent, från 12,15 miljarder USD till 11,18 miljarder USD. Det året rankades Haiti som nummer 145 av 182 på FN:s index för mänsklig utveckling, med över 57 procent av befolkningen utsatta enligt minst tre centrala fattigdomsmått. Dessa siffror dokumenterar en nation där tillväxt och välbefinnande släpar efter potentialen, begränsat av både strukturella och konjunkturella utmaningar.

Ändå har regeringen identifierat turismen som en strategisk sektor. Vita sandstränder, dramatiska berg och ett jämnt varmt klimat erbjuder attraktioner som kan mäta sig med de i närliggande destinationer. År 2014 tog Haiti emot 1,25 miljoner besökare – de flesta anlände med kryssningsfartyg – och genererade ungefär 200 miljoner USD i turismintäkter. Statens marknadsföringsinsatser betonar natur- och kulturarv, även om globala uppfattningar om osäkerhet och underutveckling dämpar inflödet.

Investeringar i hotell- och restauranginfrastruktur följde. Samma år öppnade ett Best Western Premier-hotell bredvid ett femstjärnigt Royal Oasis by Occidental i Pétion-Ville, och ett fyrstjärnigt Marriott-hotell tog sin verksamhet i Turgeau, Port-au-Prince. Ytterligare utveckling skedde i Port-au-Prince, Les Cayes, Cap-Haïtien och Jacmel. Ändå är sektorns expansion fortfarande blygsam i förhållande till landets natursköna potential och ligger efter jämförbara hotell i regionen.

Landtransporter är beroende av två huvudvägar. Route Nationale nr 1 avgår från Port-au-Prince, går genom Montrouis och Gonaïves innan den slutar i Cap-Haïtien i norr. Route Nationale nr 2 förbinder huvudstaden med Les Cayes via Léogâne och Petit-Goâve i söder. Vägförhållandena är dock generellt sett dåliga, med gropar och erosion som gör många sträckor oframkomliga under kraftiga regn.

Sjöfartsanläggningarna är centrerade kring Port-au-Princes internationella hamn, som – trots kranar, stora kajplatser och omfattande lagerlokaler – fortfarande är underutnyttjad, kanske på grund av höga avgifter. Saint-Marc har framstått som den föredragna infartspunkten för konsumtionsvaror, vilket återspeglar huvudstadens logistiska begränsningar. Tidigare järnvägsnät förföll och deras renoveringskostnader ansågs oöverkomliga. Förslag på en "trans-Hispaniola" järnväg som förbinder Haiti och Dominikanska republiken dök upp 2018 men väntar på konkret planering.

Flygtrafiken är centrerad kring Toussaint L'Ouverture International Airport, som ligger tio kilometer nordnordost om Port-au-Prince i Tabarre. Den hanterar det mesta av jetway-trafiken, tillsammans med Cap-Haïtien International, som betjänar ankomster norrut. Mindre flygfält i Jacmel, Jérémie, Les Cayes och Port-de-Paix betjänar regionala flygbolag och privata flygplan. I maj 2024, efter tre månaders stängning på grund av våld, öppnade Toussaint L'Ouverture igen, redo att lindra bristen på mediciner och basförnödenheter.

Som ett komplement till den formella kollektivtrafiken trafikerar ”tap tap”-bussar stads- och landsbygdsrutter. Dessa färgglada bussar eller pickup truckar – uppkallade efter de kranar som passagerarna trycker på metallkarossen för att signalera att de stannar – fungerar som delade taxibilar. De är privatägda och rikt dekorerade, följer fasta linjer och avgår endast när de är fulla, vilket ger passagerarna bekvämligheten att kunna gå av när som helst längs vägen.

Under dessa fysiska system ligger en ekologisk kris. Haiti är fortfarande Karibiens mest avskogade nation. Kolonialtidens krav på monokultur av handelsgrödor inledde processen; 1800-talets skadestånd till Frankrike förvärrade den, vilket ledde till omfattande träavverkning. Idag är kolproduktion för matlagning fortfarande en primär drivkraft för skogsförlust. Resultatet är avskalade bergssluttningar som förstärker stormavrinning, vilket ökar risken för översvämningar, jordskred och lerflöden.

Haitis landskap förkroppsligar således både motståndskraft och bräcklighet. Dess toppar och slätter stöder jordbruksverksamhet och kulturliv, även om de exponerar sårbarheter för klimat, geologi och mänsklig aktivitet. Att resa genom denna nation är att bevittna samspelet mellan mark och försörjning, mellan historiska arv och naturliga krav. I dessa konturer lever Haitis historia vidare – skriven i sten, jord och hav.