Yemen

Jemen, officiellt Republiken Jemen, upptar det sydvästra hörnet av Arabiska halvön. Landmassan sträcker sig över cirka 455 503 kvadratkilometer och har en kustlinje på cirka 2 000 kilometer. I norr möter landet Saudiarabien, i nordost Oman, i öster Arabiska havet, i söder Adenviken och i väster Röda havet – längs vars vatten Jemen delar maritima gränser med Djibouti, Eritrea och Somalia. Sanaa, landets konstitutionella huvudstad, ligger på över två årtusenden av bosättning på en höjd över 2 100 meter. Dess befolkning på cirka 34,7 miljoner är överväldigande arabisk och muslimsk, och landets medlemskap i Arabförbundet, FN, den alliansfria rörelsen och Organisationen för islamiskt samarbete återspeglar en lång historia av diplomatiskt engagemang.

Geografiskt och klimatiskt delas Jemen in i fyra huvudregioner. Längs Röda havets kust ligger Tihamah: en platt, tryckande slätt omgiven av laguner och omgiven av sanddyner. Även om det heta minimumet inte gör att någon flod kan nå havet, försörjer underjordiska akviferer jordbruket i inlandet. Bortom delar sig en ryggrad av högland i västra och östra platåer. Det västra höglandet får huvuddelen av den orografiska nederbörden, vilket gör terrasserade gårdar grönskande; deras östra motsvarighet, torrare, ger glesare odling. Österut ligger återigen Rubʿ al Khali, eller det tomma kvarteret – en vidsträckt sandstrand i hjärtat av den arabiska halvön. Utanför kusten sträcker sig Jemens suveränitet till flera öar i Röda havet – Hanish, Kamaran, Perim – och till Socotra-arkipelagen, belägen närmare Afrika, vars vulkaniska toppar och endemiska flora avslöjar släktskap med den kontinenten.

I över sju årtusenden har Jemen legat vid en vägskäl mellan handel och kultur. Under det första årtusendet f.Kr. samlade kungadömet Saba karavaner av rökelse och myrra och grundade kolonier tvärs över Röda havet i det som nu är Etiopien och Eritrea. År 275 e.Kr. efterträdde himyariterna Saba, där judendomen lämnade bestående spår i det politiska och sociala livet. Kristna samfund slog rot under det fjärde århundradet; inom tre århundraden anlände islam och segrade snabbt. Jemenitiska krigare tjänstgjorde vid profetens sida och senare i de erövringar som förde islam bortom Arabien. Under hela medeltiden reste sig dynastier som rasuliderna och tahiriderna, medan städer i höglandet etablerade seminarier som skulle göra Jemen till ett centrum för islamisk lärdom.

Mellan 1500- och 1900-talen utsattes Jemen för utländska invasioner. Det osmanska riket gjorde anspråk på stora delar av norr; britterna befäste sig i söder runt Aden. Efter första världskriget utropade Imam Yahya ett självständigt kungarike Jemen. År 1962 avsatte republikanska officerare monarkin och bildade Jemens arabiska republik, eller Nordjemen. Fem år senare avträdde Aden och dess inland som Folkdemokratiska republiken Jemen, arabvärldens enda utropade socialistiska stat. Först 1990 bekräftade nord och syd enigheten som Republiken Jemen; dess första president, Ali Abdullah Saleh, presiderade tills den arabiska våren 2011 tvingade honom att avgå.

Politisk omvälvning återvände snabbt. Massprotester mot ekonomisk stagnation, skenande arbetslöshet och föreslagna konstitutionella ändringar samlades mot Jemens etablerade ledarskap. År 2015 hade inbördeskrig härjat landet: Huthirörelsen i Sanaa konfronterade den internationellt erkända regeringen, medan utländska makter ingrep via luft, land och hav. Den efterföljande humanitära katastrofen rankas bland århundradets allvarligaste: år 2019 behövde cirka 24 miljoner jemeniter – tre fjärdedelar av befolkningen – hjälp, och indikatorerna för hunger, barndödlighet och sjukdomsspridning är fortfarande dystra. Jemen rankas lägst i mänsklig utveckling utanför Afrika och lägst i global fred, även om dess fredstida ekonomi i stort sett har kollapsat under blockad och konflikt.

Ändå står Jemens arkitektoniska arv motståndskraftigt mitt i svårigheterna. I Sanas gamla stad – som inskrivits på UNESCO:s världsarvslista 1986 – reser sig tornhus av bakat tegel och sten sex, till och med sju våningar, med fasader mönstrade i geometriska gipsreliefer. De nedre våningarna förvarade en gång boskap och spannmålsmagasin; ovanpå erbjöd ett mottagningsrum (mafraj) utsikt över hustaken. Norrut ligger Shibam, "öknens Manhattan", vars skyskrapor av lertegel från 1500-talet fortfarande vaktar Wadi Hadhramaut. Ännu längre bort bevarar Zabid en medeltida universitetsstad, vars arkader ekar av århundraden av forskning. Vid Wadi Dahr står Dar al-Hajar, imamens klipppalats, vars färgade glasfönster och utsmyckade putsverk påminner om en lugnare era.

Socotras skärgård, som utsågs till världsarv 2008, erbjuder naturliga underverk som saknar motstycke någon annanstans. Omkring 37 procent av dess 825 växtarter förekommer ingen annanstans på jorden; likaså 90 procent av reptilerna och 95 procent av sniglarna. Det berömda drakblodsträdet (Dracaena cinnabari) pryder kalkstensplatåer, medan korallreven vimlar av 253 korallarter och 730 fiskarter. Socotras isolering har främjat inte bara biologisk mångfald utan också ett distinkt språk och en distinkt kultur, vilket vittnar om Jemens mångsidiga arv.

Administrativt består Jemen av tjugoen guvernörer plus kommunen Amanat al-ʿAsimah runt Sanaa; en reform 2013 utnämnde Socotra till ett eget guvernörat. Underavdelningarna sträcker sig från 333 distrikt till över 2 200 underdistrikt och nästan 38 300 byar. År 2014 föreslog en konstitutionell plan sex federala regioner – fyra norra, två södra – även om inbördeskrig avbröt dess fullständiga ikraftträdande.

Ekonomiskt sett medförde återföreningen blygsamma vinster: år 2013 hade Jemens bruttonationalprodukt (köpkraftsparitet) nått 61,63 miljarder USD, med en inkomst per capita på 2 500 USD. Tjänster utgjorde över 60 procent av produktionen, industrin 31 procent och jordbruket under 8 procent; petroleum bidrog en gång med en fjärdedel av BNP och 63 procent av intäkterna. Sedan konflikten återupptogs har BNP fallit med mer än hälften, exporten har stannat av och infrastrukturen har försämrats. Jemen är fortfarande bland världens fattigaste, med index för mänsklig utveckling långt nere i rankingen.

Demografiskt sett är Jemen ungt. Från 4,3 miljoner år 1950 hade befolkningen ökat till cirka 33–35 miljoner i början av 2020-talet, varav nästan hälften var under femton år och under 3 procent över sextiofem. Fertiliteten är fortfarande hög, ungefär 4,5 barn per kvinna, vilket förutspår en ytterligare ökning till kanske 60 miljoner vid mitten av århundradet. Arabiskan ligger till grund för det offentliga livet: Modern standardarabiska används inom utbildning och samhällsstyrning; jemenitisk arabiska, med sin arkaiska fonetik och ordförråd, är fortfarande det allmänna språket. I Socotra och östra Hadhramaut finns det fortfarande sydsemitiska språk – soqotri, mehri och andra. Engelskan har en växande popularitet, särskilt i tidigare brittiska zoner.

Islam förenar jemeniterna, där zaydi-shiiter utgör cirka 45 procent och sunnimuslimer, främst från shafi'i-skolan, cirka 53 procent; mindre isma'ili- och tolversamhällen kompletterar väven. Religiösa utövningar formar den dagliga rytmen: moskébesök vid gryning, middag, eftermiddag, solnedgång och kväll präglar både marknadsplatser och bergsbyar.

Att besöka Jemen kräver tålamod och vaksamhet. På grund av säkerhetsproblem varierar flygningarna; från och med mitten av 2024 har endast flygplatserna Sanaa, Aden och Say'un begränsad trafik från Amman, Kairo, Riyadh och Mumbai. Inga järnvägar finns. Inresa över land via Oman är fortfarande möjlig, även om tillstånd (tasriih) från turistpolisen är obligatoriska för resor mellan städer på väg; saudiska gränsövergångar har strängare krav. Bussar – luftkonditionerade, om än ibland gamla – förbinder större städer, även om privatresenärer ofta hyr fyrhjulsdrivna fordon med lokala guider. Kustfärjor från Djibouti släpar sig över viken, och orädda själar kan fortfarande stoppa ombord på cementfartyg på väg till Socotra.

Inom städerna används delade taxibilar – lokalt av typen "bijou" eller Peugeot-baserade minibussar – som fyller och kör, med plats för upp till nio passagerare. Att förhandla om två platser längst fram eller hela rader är fortfarande vanligt för extra komfort. För oberoende resenärer i lugnare regioner erbjuder stadsbussar billig och trevlig resa. Tillståndskopior, pass och resplan räcker för att säkra tillstånd på öppna vägar, även om militära kontrollpunkter fortfarande kan kräva flera godkännanden.

Trots logistiska hinder består Jemens attraktionskraft. I Sanaa påminner labyrinten av smala gränder, de rödträspärrade fönstren och doften av kardemummakryddat kaffe om århundraden av vardagsliv. Kawkaban, beläget på 3 000 meters höjd, bevarar himyaritiska inskriptioner och Davidsstjärnor från forntida judiska samhällen. Sa'dahs vallar av lertegel skyddar vingårdar med druvor och palmer vars frukt försörjer höglandsbyar. Al Mahwit kröner berg med molnklädda gårdar; Bura' har monsunmatade skogar till skillnad från alla andra på halvön. Manakhahs höga bosättning visar på medeltida planering på kullar; Ma'ribs forntida damm, en gång tillskriven i legenden drottningen av Saba, vittnar om ingenjörskonst som bevattnade vidsträckta fält. I Ibb, det "gröna hjärtat", ger strömmar av årligt regn näring åt dalar med kaffe och honung; närliggande Jiblah ekar av befästa stenhus. Al Khawkhah erbjuder stränder vid Röda havet skuggade av palmer, medan Ta'izz, republikens kulturella knutpunkt, ligger nedanför Jabal Sabirs terrasserade sluttningar. Tarim och Say'un i Hadhramaut återspeglar Hadhramis elegans i tegelbyggda palats och moskéer. Al Mukalla vetter mot Arabiska havet med modernitet, men dess kust ger vika för Bir Alis orörda sand. Slutligen upprätthåller Hauf nationalpark, en kvarleva från monsunens inflytande, fickor av regnskog och djurliv som delas med omanska grannar.

För besökaren kräver sociala normer diskret uppförande. Politiska ämnen – särskilt åsikter om USA eller Israel – kan väcka oro. Religion kräver respekt: ​​moskéer har klädkoder, och under Ramadan är offentliga tillfällen för att äta eller röka kränkande. Kameror kräver tillstånd; porträtt av kvinnor eller säkerhetsinstallationer kan framkalla fientlighet. Välgörenhetsimpulser finner bättre uttryck genom erkända välgörenhetsorganisationer snarare än improviserade gåvor till barn, vilket kan främja beroende. Förhandlingar är kärnan i handeln; fasta priser för utlänningar är sällsynta, och förhandlingar förkroppsligar seden.

Således förblir Jemen ett kontrasternas land: en civilisationens vagga vars arkitektur och naturliga underverk trotsar konflikternas härjningar; en plats där gästfrihet består mitt i svårigheter, och där varje dal och by bär på lager av historia. Att förstå Jemen är att erkänna dess lidande och dess skönhet i lika hög grad, att respektera dess traditioner och dess folk, och att inse att – även i dess nuvarande prövningar – Jemens arv formar både det förflutna och löftet för den bredare arabiska världen.