Bangladesh

Bangladesh ligger på de mjuka deltaslätterna vid Bengaliska vikens mynning, en region som både definieras och är obebyggd av vatten. Inom sina 148 460 kvadratkilometer (57 320 kvadratkilometer) kämpar över 171 miljoner människor med monsunregn, cykloner, förskjutna flodstränder och den ständigt närvarande risken för stigande havsnivåer. Det är ett av världens mest tätbefolkade områden och rikaste flodekosystem, och har en befolkning som är större än Brasiliens, men utsätts ändå för konsekvenserna av ett obevekligt tryck på sin jord, sina skogar och sina samhällen. 

Större delen av Bangladesh ligger inom det vidsträckta Gangesdeltat, planetens största flodslät. Här möts Ganges (Padma), Brahmaputra (Jamuna) och Meghna till ett nätverk av mer än femtiosju gränsöverskridande vattenvägar – fler än någon annan nation – innan de rinner ut i Bengaliska viken. Milda alluviala jordar byggs upp och eroderar med säsongsbetonade översvämningar, vilket lämnar efter sig slambelastade fält som fortfarande är bland Sydasiens mest bördiga marker. Bortom detta vattniga lågland ligger platåer med måttlig höjd: Madhupur-trakten i centrala norr och Barind-regionen i nordväst, båda definierade av äldre, mindre avkastande terräng. I nordost och sydost reser sig låga kulleskedjor från slätterna, som ger näring åt vintergröna skogar och erbjuder skydd under översvämningar.

Endast cirka 12 procent av Bangladeshs yta överstiger tolv meter i höjd, så även en blygsam havsnivåhöjning på 1 meter skulle kunna översvämma en tiondel av landet. Ändå upprätthåller samma floder som hotar genom översvämningar försörjning, transporter och jordbruksrikedomar. Våtmarker, så kallade haors, i nordost hyser unika ekosystem av internationellt vetenskapligt intresse. I sydväst ligger Sundarbans, ett UNESCO-världsarv och världens största mangroveskog, där det slamrika deltat möter saltvatten och den bengaliska tigern glider genom snårskog i jakt på hjortar. Skogsarealen uppgår till nästan 14 procent av marken – nästan två miljoner hektar – även om primärskog är nästan obefintlig, och mycket av den återstående ytan faller inom skyddade områden.

Bangladesh ligger i Kräftans vändkrets och har ett tropiskt klimat. Vintrarna från oktober till mars är i allmänhet milda; somrarna från mars till juni blir tryckande fuktiga, vilket banar väg för monsunsäsongen mellan juni och oktober, som står för huvuddelen av den årliga nederbörden. Naturkatastrofer formar landet och dess invånare: cykloner och tidvattenvågor piskar kusten nästan varje år; översvämningar sveper inåt landet; tornados landar i säsongsbetonade stormar. Cyklonen 1970, som krävde hundratusentals liv, och stormen 1991, som dödade uppskattningsvis 140 000 människor, är fortfarande tragiska markörer för sårbarhet. På senare tid har de exempellösa översvämningarna i september 1998 översvämmat två tredjedelar av territoriet, vilket har fördrivit miljontals människor och orsakat betydande förluster av människoliv. Stegvisa förbättringar av katastrofriskreducering har sedan dess minskat de mänskliga dödsfallen, även om de ekonomiska skadorna kvarstår.

Bangladeshs ekologi sträcker sig över fyra landregioner: fuktiga lövskogar i nedre Ganget, regnskogarna i Mizoram–Manipur–Kachin, sötvattenssumpskogarna i Sundarban och mangroven i Sundarban. Dess slättlandskap bjuder på frodiga mosaiker av risfält, senapsfält och lundar av mango, jackfrukt, bambu och betelnötter. Blommande växter uppgår till över 5 000 arter, och sötvattensvåtmarker blommar med lotusblommor och liljor varje monsun. Faunan sträcker sig från saltvattenkrokodilen i mangrovekanaler till den asiatiska elefanten i kuperade skogar, med molnleoparder, fiskande katter, myrkottar och en av världens största populationer av irrawaddydelfiner i dess floder. Mer än 628 fågelarter hittar livsmiljöer här, bland dem den orientaliska hornbilln och en mängd vandrande sjöfåglar.

Historien om mänsklig bosättning i dagens Bangladesh sträcker sig årtusenden tillbaka i tiden. Mahasthangarh i norr vittnar om en befäst stad så tidigt som under 300-talet f.Kr. Under de följande århundradena lämnade hinduiska och buddhistiska dynastier outplånliga spår: stenkärnor med Nandipada- och hakkorsemblem i Wari-Bateshwar, buddhistiska kloster som Somapura Mahavihara byggda under Palariket från 700-talet, och helgedomar i Mainamati och Bikrampur. Den islamiska invasionen år 1204 inledde en ny era, först under sultanater och senare under Mughal-överhöghet. Under Bengal Subah under 1500- och 1600-talen uppnådde regionen anmärkningsvärt välstånd. Dess textilverkstäder vävde fint muslin som var värdefullt över hela Asien och Europa, och dess risskördar försörjde avlägsna marknader.

Slaget vid Plassey 1757 inledde nästan två århundraden av brittiskt kolonialstyre. Som en del av Bengals presidentskap omorienterades dess ekonomi mot handelsgrödor och resursutvinning, vilket skapade förutsättningar för både infrastrukturutveckling – järnvägar, vägar, hamnar – och jordbruksnöd. När Brittiska Indien delades 1947 delades Bengal längs religiösa linjer: Västbengalen gick med i Indiens union, medan Östbengalen, som döptes om till Östpakistan, blev Pakistans östra gren. Geografiskt åtskilda av över 1 600 kilometer indiskt territorium, gav politiska, kulturella och ekonomiska obalanser upphov till förbittring.

Systematisk diskriminering från västpakistans myndigheter mot bengaler i språk, administration och resursfördelning ledde till den bengaliska språkrörelsen 1952, då studenter som demonstrerade för erkännande av bengali som statsspråk dödades. Under de kommande två decennierna intensifierades det politiska förtrycket. I mars 1971, efter att ett riggat val nekat det dominerande bengaliska partiet dess parlamentariska roll, förklarade östpakistans ledning självständighet. Ett brutalt inbördeskrig följde: gerillastyrkan Mukti Bahini, understödd av indisk militär intervention i december, besegrade pakistanska styrkor, och den 16 december 1971 uppnådde Bangladesh suveränitet.

Åren efter självständigheten blev Sheikh Mujibur Rahman, nationens grundare, premiärminister och senare president, bara för att bli mördad i en kupp i augusti 1975. Det följande decenniet präglades av ytterligare omvälvningar: Ziaur Rahmans militärstyre – som själv mördades 1981 – och sedan Hussain Muhammad Ershads diktatur, som störtades av massrörelser 1990. Med återgången till parlamentarisk demokrati 1991 har det politiska livet dominerats av Sheikh Hasinas och Khaleda Zias alternerande mandatperioder i vad observatörer har kallat "Slaget vid Begums". I augusti 2024 avsatte ett studentlett uppror Hasina, och en interimsregering under nobelpristagaren Muhammad Yunus tog över makten.

Bangladesh är en enhetlig parlamentarisk republik baserad på det brittiska Westminster-systemet. Presidenten har till stor del ceremoniella uppgifter, medan premiärministern innehar den verkställande makten. Den lagstiftande makten ligger hos Jatiya Sangsad (nationella parlamentet) med en kammare. Administrativt är landet indelat i åtta distrikt – Barishal, Chattogram, Dhaka, Khulna, Mymensingh, Rajshahi, Rangpur och Sylhet – som var och en leds av en distriktskommissionär. Divisionerna är uppdelade i 64 distrikt (zilas), som vidare är uppdelade i upazilas (underdistrikt) eller thanas. Landsbygdsstyrning sker på facklig nivå; stadsområden förvaltas av stadskorporationer och kommuner. Val till fackliga och valkretsråd är direkta, med parlamentarisk representation reserverad för att säkerställa att kvinnor upptar minst tre av tolv platser på facklig nivå.

Bangladesh har en av Sydasiens största militärer och bidrar med den tredje största kontingenten till FN:s fredsbevarande uppdrag världen över. Landet ingår i regionala och internationella organ, inklusive BIMSTEC, SAARC, OIC och Samväldet, och har två gånger varit ordförande för Climate Vulnerable Forum som svar på sin akuta exponering för klimatförändringar.

Med en befolkning på ungefär 171,4 miljoner år 2023 rankas Bangladesh åttonde globalt sett till befolkning och femte i Asien, men det är det mest tätbebyggda landet bland stora länder, med över 1 260 personer per kvadratkilometer. Dess totala fertilitetsgrad sjönk från 5,5 födslar per kvinna år 1985 till 1,9 år 2022 – en anmärkningsvärd demografisk övergång som har fört Bangladesh under ersättningsnivån på 2,1. Ungdomar dominerar: en medianålder nära 28 år, med mer än en fjärdedel av medborgarna under 14 år och endast cirka 6 procent 65 år eller äldre. Ungefär 60 procent av befolkningen förblir landsbygdsbefolkning.

Etniskt sett är Bangladesh slående homogent: Bengaler utgör 99 procent av invånarna. Minoritetsgrupper av adivasi-folket – chakmas, marmas, santhals och andra – bor huvudsakligen i Chittagong Hill-trakterna, där ett uppror för autonomi fortsatte från 1975 till ett fredsavtal 1997. Även om avtalet minskade våldet är regionen fortfarande starkt militariserad. Sedan 2017 har Bangladesh tagit emot fler än 700 000 rohingyaflyktingar som flytt våldet i grannlandet Myanmar, vilket gör det till ett av världens största värdländer.

Bengali är det officiella och dominerande språket, som talas som modersmål av mer än 99 procent av befolkningen. Inom dess dialektkontinuum samexisterar standardbengali med regionala former som chittagoniska, nokhali och sylheti. Engelska har fortsatt en betydande roll inom utbildning, juridik och handel, och är obligatorisk i läroplaner. Stamspråk – chakma, garo, rakhine, santali och andra – finns kvar bland ursprungsgrupper, även om många står inför hotet.

Islam är statsreligionen, men konstitutionen garanterar sekulärt styre och religionsfrihet. Ungefär 91 procent av medborgarna är sunnimuslimer, vilket gör Bangladesh till den tredje största nationen med muslimsk majoritet. Hinduer representerar nästan 8 procent – ​​den tredje största gruppen globalt – och följs av buddhister (0,6 procent), främst bland stamgrupper i Chittagong, och kristna (0,3 procent), främst bengaliska protestanter och katoliker. Traditionella festivaler binder samman samhällen: Pahela Baishakh, det bengaliska nyåret den 14 april, firas över olika religioner med musik, marknader och sammankomster. Islamiska högtider – Eid al-Fitr och Eid al-Adha – markerar de längsta sekvenserna av nationella helgdagar. Durga Puja lockar hinduiska anhängare; Buddha Purnima hedrar Gautama Buddhas födelse; julen firas av den kristna minoriteten. Nationella högtider inkluderar språkrörelsens dag den 21 februari och självständighetsdagen (26 mars) och segerdagen (16 december), då medborgarna hyllar Shaheed Minar och det nationella martyrminnesmärket.

Bangladeshs ekonomi har blivit bland världens snabbast växande. År 2023 rankades den som trettiosjätte globalt sett i nominell BNP och tjugofjärde sett i köpkraftsparitet, med en arbetskraft på 71,4 miljoner – den sjunde största globalt – och en arbetslöshet på cirka 5,1 procent. Tjänstesektorn står för ungefär 51,5 procent av BNP, industrin för 34,6 procent och jordbruket för endast 11 procent, trots att jordbruket sysselsätter ungefär hälften av arbetskraften.

En hörnsten i Bangladeshs exportintäkter – 84 procent – ​​kommer från konfektionsplagg, vilket gör landet till världens näst största klädexportör. Fabriker producerar för ledande globala varumärken, vilket driver tillväxt även när de utsätts för granskning av arbetsförhållandena. Jute, en gång kallad "den gyllene fibern", är fortfarande en betydande exportvara, tillsammans med ris, fisk, te och blommor. Varvsindustrin, läkemedel, stål, elektronik och lädervaror förser också inhemska och internationella marknader.

Penningöverföringar från bangladeshier som arbetar utomlands uppgick till cirka 27 miljarder USD år 2024, vilket understödde valutareserverna, näst efter Indiens i Sydasien, även om dessa reserver har minskat de senaste åren. Kina och Indien är landets största handelspartner och står för ungefär 15 procent respektive 8 procent av handeln. Den privata sektorn genererar cirka 80 procent av BNP, ledd av familjeägda konglomerat som BEXIMCO, BRAC Bank och Square Pharmaceuticals. Dhaka- och Chittagong-börserna fungerar som de två kapitalmarknaderna. Telekommunikationen har skjutit i höjden: i november 2024 fanns det nästan 189 miljoner mobilabonnemang.

Utmaningar kvarstår: politisk instabilitet, hög inflation, endemisk korruption, elbrist och ojämna reforminsatser hämmar tillväxtutsikterna. Bangladesh uthärdar också en av världens största flyktingbördor, miljötryck från klimatförändringar och vattentvister med grannar uppströms.

Bangladeshs bebyggda miljö består av flera olika civilisationer. I norr dateras hinduiska och buddhistiska reliker i Mahasthangarh till järnåldern. Somapura Mahavihara (åttonde århundradet) i Paharpur står som Sydasiens mest omfattande buddhistiska klosterkomplex. Islamiskt inflytande framträder i Bengalsultanatets distinkta tegelmoskéer från 1200-talet, särskilt Sixty Dome-moskén i Bagerhat. Mogulernas beskydd ledde till fort och karavanserajer – Lalbagh-fortet i Dhaka, Sat Gambuj-moskén i Mohammadpur – och palats och portar vid floden, såsom Bara och Chhota Katra.

Under brittiskt styre blomstrade den indo-saracenska arkitekturen: Curzon Hall vid Dhaka University, Rangpur Town Hall och domstolsbyggnaden i Chittagong. Zamindar-gods uppförde palats som Ahsan Manzil, Tajhat Palace och Rose Garden Palace. Under 1900-talet förespråkade den inhemska modernisten Muzharul Islam en ny estetik, medan Louis Kahns parlamentsbyggnad i Sher-e-Bangla Nagar fortfarande är ett exempel på monumental design.

Landets flodbundna kultur genomsyrar köket. Vitt ris och fisk utgör basrätterna; linser, kalebasser och bladgrönsaker ger en viktig balans i gommen. Kryddor – gurkmeja, koriander, bockhornsklöver, panch phoron (en blandning med fem kryddor) – ger smak åt curryrätter av nötkött, fårkött, kyckling och anka. Senapsolja och senapspuré ger syrlighet; kokosmjölk berikar kustgrytor. Hilsa, nationalfisken, serveras ångkokt, currykokt eller med senapssås; rohu och pangas följer tätt efter. Räkor som chingri malai curry pryder festborden.

Gatumat är fullspäckad med krispigt friterade samosas, fyllda chotpoti (ett syrligt och potatismässigt mellanmål med kikärter), shingara och fuchka (lokal motsvarighet till pani puri). Kebaber – seekh, shami och chapli – säljs vid vägkanten och på restauranger. Bröd varierar från luchi (friterade flatbröd) till naan i stadskärnor. Desserter – mishti doi (sötad yoghurt), sondesh, rôshogolla, chomchom och jalebi – firar glädjen med socker. Halwa, shemai (vermicellipudding) och falooda dyker upp under religiösa högtider; pithas (risbaserade kakor) dyker upp med säsongens skördar.

Te, serverat varmt och sött, understöder morgon- och eftermiddagssammankomster, ofta tillsammans med kex. Traditionella drycker – borhani (kryddad yoghurtdryck), mattha (kärnmjölk) och lassi – erbjuder svalkande avkoppling på sommaren.

Även om Bangladesh överskuggas av mer välbesökta grannar, erbjuder det historia, kultur och natur. Dess tre UNESCO-världsarv – moskéstaden Bagerhat, Paharpur Buddhist Vihara och Sundarbans – är ankare för resplaner. Dhaka, en av världens tätast bebyggda städer, blandar sönderfallande koloniala kvarter i Puran Dhaka med glittrande köpcentra och höghuskontor. Bland höjdpunkterna finns Lalbagh Fort, Ahsan Manzil, Shaheed Minar, Nationalmuseet och Louis Kahns parlamentsbyggnad. Smala gränder i Puran Dhaka vecklar ut sig som levande museer, där varje moholla (kvarter) är värd för specialiserade hantverkare.

Bortom huvudstaden ligger arkeologiska komplex – Moynamoti, Mahasthangarh, Kantajir Mondir – och bytempel med sekelgamla stenreliefer. Naturliga attraktioner sträcker sig från världens längsta oavbrutna sandstrand vid Cox's Bazar till korallön St. Martin's. Chittagong Hill-trakterna – Rangamati, Khagrachhari och Bandarban – inbjuder till vandring och boende hos stamsamhällen. Kaptai-sjön, inramad av smaragdgröna kullar, erbjuder båtliv och fiske. Jaflongs stenbeklädda flodstränder och Sylhets teträdgårdar vid Sreemangal ger kontrast: landskap av lugn och liv.

Ekoturismaktiviteter inkluderar besök i Lawachara nationalpark, mangroveutforskningar i Sundarbans och djurlivssafari för att spåra bengaliska tigrar och fläckiga hjortar. Fiske, flodkryssningar, vandring, surfing och segling erbjuder varierande grader av avskildhet.

Den bangladeshiska takan (৳; ISO BDT) delas in i 100 poysha. Mynt i valörerna ৳1, ৳2 och ৳5 cirkulerar tillsammans med sedlar på ৳2, ৳5, ৳10, ৳20, ৳50, ৳100, ৳200, ৳500 och ৳1 000. Valutaväxling sker på banker eller hos växlingskontor; hotell erbjuder mindre förmånliga priser. Bankomater är utbredda i stadskärnor och städer, vanligtvis belägna i bevakade lokaler. Stora internationella nätverk – MasterCard, Visa, AmEx, JCB – accepteras, men besökare bör meddela bankerna i förväg för att undvika avslag.

Shoppingen sträcker sig från informella basarer – där prutning råder – till fastprisbutiker som Aarong, som erbjuder hantverk och traditionella kläder till fasta priser. Stora köpcentra i Dhaka, särskilt Jamuna Future Park och Bashundhara City, har internationella varumärken, elektronikbutiker och mathaller. Supermarknadskedjor – Agora, Meena Bazar, Shwapno – katalogiserar matvaror, färskvaror och importerade varor, allt kortvänligt och erbjuder i allt högre grad onlinebeställningar.

Bangladeshs konservativa sociala seder avskräcker från offentlig alkoholkonsumtion, även om lyxhotell och utvalda klubbar i Dhaka, Cox's Bazar och Saint Martin's Island erbjuder öl och sprit, ofta till premiumpriser. Femstjärniga hotell – från Radisson till Sonargaon – anordnar ofta DJ-ledda evenemang.

Bangladesh lever i en ömtålig balansgång mellan överflöd och bräcklighet. Dess rika vattendrag ger näring åt åkrar och föder familjer, även när de hotar att rita om gränser och översvämma byar. Dess folk – ungdomligt, motståndskraftigt och resursstarkt – navigerar genom politiska omvälvningar, ekonomiska möjligheter och miljöfaror. Under århundraden av imperier och ockupation har de skapat en distinkt identitet som är rotad i språk, jordbruk på flodslätter och maritimt utbyte. Idag, när klimatförändringarna intensifieras och regional geopolitik utvecklas, står Bangladesh vid ett vägskäl. Ändå tyder dess meritlista av ekonomisk uppgång, katastrofmotståndskraft och kulturell vitalitet på att denna deltanation, formad av förändring, kommer att fortsätta att anpassa sig och bestå.