Čarek el Arijan

Čarek el Arian (često skraćeno čarek) su tradicionalni alžirski kolačići u obliku polumeseca punjeni pastom od začinjenog badema. Svaki kolačić počinje kao trougao nežnog testa mirisanog vodom cveta pomorandže; zatim se uvija oko jezgra od slatkog, vlažnog bademovog fila. Oblik je blaga krivina ili rog, što podseća na polumesec, a u rerni postaje blago zlatan, dok sredina ostaje mekana. Kontrast prhke ljuske testa i orašastog, cvetnog središta stvara elegantan, zarazan zalogaj.

Priprema tčareka je posao iz ljubavi. Pekari često počinju blanširanjem sirovih badema i uklanjanjem njihove kore, a zatim ih preprže dok ne zamirišu. Orašasti plodovi se melju u fino mlevenje i kombinuju sa šećerom, umućenim jajetom i vodom cveta pomorandže da bi se dobila mekana pasta. Neki kuvari dodaju prstohvat cimeta ili malo vanile za toplinu i složenost. U međuvremenu, testo se veoma lagano meša – tradicionalno sa uljem ili otopljenim puterom – da bi se stvorila ultra-nežna kora. Testo se zatim razvalja tanko kao papir, seče na trouglove, a svaki trougao se čvrsto umotava oko bademovog fila, oblikujući ga u rog. Neposredno pre pečenja, svaki polumesec se može premazati pranjem od jaja ili šećernim sirupom i preliti celim bademom ili pistaćima za dekorativni akcenat. Ova pažljiva priprema pomaže da svaki kolačić pruži zadovoljavajuću hrskavost, nakon čega sledi fil koji se topi u ustima.

Ovi bademovi polumeseci su praznični sastojak u alžirskoj kulturi. Čuveno je da se služe tokom Ramazanskog bajrama i drugih proslava, smešteni među obiljem slatkih poslastica za goste. U mnogim domovima, pravljenje čareka postaje zajednički ritual, gde se članovi porodice okupljaju kako bi zajedno razvaljali testo i punili polumesece. Ponuditi ove kolačiće gostima znači pružiti toplu dobrodošlicu; poslužavnik toplog čareka uz čaj od mente simbolizuje gostoprimstvo i brigu. Često se unapred priprema više kolačića, a ukus kolačića se zapravo poboljšava tokom sledećeg dana kako se pasta od badema i arome intenziviraju. Čak i daleko od Alžira, članovi dijaspore nastavljaju tradiciju: pekar u Parizu, Montrealu ili Marseju može napraviti čarek za Ramazanski bajram baš kao i u Alžiru. Bez obzira gde se dele, svaki orašasti kolačić u obliku polumeseca otelotvoruje toplinu i duh proslave.

Ime „Tcharek el Aarian“ se otprilike prevodi kao „Istočni polumesec“, što je aluza i na njegov oblik i na poreklo iz istočnog Alžira. Karakteristični oblik roga kolačića simbolično ga povezuje sa polumesecom, motivom u mnogim islamskim kulturama. Zaista, oblik polumeseca dele i čuveni „Gazelini rogovi“ Maroka, ali svaka zemlja daje svoj pečat receptu. Alžirski tcharek je posebno poznat po jednostavnosti začina – prvenstveno vode cveta pomorandže – dok marokanske verzije često koriste izraženije ukuse.

U Alžiru, čarek je više od običnog kolačića; to je praznični ritual. Trud pravljenja ovih polumeseca – mlevenje badema, ručno valjanje svakog komada – često obuhvata više generacija. Žene u porodici se okupljaju pre praznika ili venčanja kako bi podelile priče dok ručno pripremaju desetine čareka. Kako se svaka količina peći izvadi iz rerne, miris pečenog testa i slatkog fila signalizira predstojeću proslavu. Serviranje čareka uz druge slatkiše smatra se načinom da se gostima oda počast velikodušnošću i veštinom.

Različiti regioni imaju male varijacije. Na primer, u nekim delovima Alžira fil je aromatizovan korom limuna ili malo semena anisa. Drugi kuvari mogu zameniti deo badema orasima ili lešnicima za rustični preokret. Neki recepti zahtevaju kratko prženje testa pre pečenja kako bi kora bila dodatno hrskava. Drugi premazuju sklopljene polumesece premazom od žumanca kako bi se postigao sjajan zlatni završetak. Ovi regionalni preokreti pokazuju da, iako je srž recepta konstantna, alžirski pekari ga prilagođavaju ukusu i tradiciji.

Suštinski korak u pravljenju čareka jeste rukovanje testom samo dok ne postane glatko, kako bi se izbeglo previše glutena. Prekomerno mešenje testa bi rezultiralo žilavim kolačićem, pa se brzo mesi, a zatim odmara. Ista pažnja se posvećuje i filu: fino mlevenje badema sa šećerom stvara kremastu konzistenciju. Ako je pasta previše vlažna, neki pekari dodaju kašiku otopljenog putera ili malo više badema.

Tradicionalno, ovi kolačići su se pravili sa prečišćenim puterom (samneh) radi bogatijeg ukusa. Danas se biljno ulje često koristi radi lakšeg korišćenja, ali neke porodice i dalje preferiraju prepoznatljivu aromu smena. Bez obzira na masnoću koja se koristi, princip ostaje da svaki polumesec obuhvata obilnu kašiku fila. Nakon pečenja, završni detalj varira: neki posipaju kolačiće šećerom u prahu, drugi posipaju mlevenim bademima ili ih prelivaju jednostavnim sirupom. Bez obzira na to kako su gotovi, prvi zalogaj čareka otkriva hrskavu spoljašnjost koja se pretvara u vlažno jezgro badema.

S obzirom na njihovu bogatost ukusa, čarek se jede umereno. Ipak, često se uživa uz jak čaj od mente ili kafu, što upotpunjuje slatkoću kolačića. Na ovaj način, čarek demonstrira alžirski pristup desertu: oslanjanje na kvalitetne orašaste plodove i cvetne vodice kako bi se stvorila dubina ukusa bez prekomernih začina. Svaki element – od oblika do mirisa – povezuje se sa alžirskim gostoprimstvom i radošću zajedničke gozbe. Imajte na umu da će upotreba blanširanih badema učiniti fil svetlijom bojom, dok neblanširani bademi daju bogatiju žućkastu nijansu.