Эйлат

Эйлат, самый южный город Израиля, расположен у подножия Красного моря, где теплые воды залива встречаются с засушливым простором пустыни Негев. Здесь проживает около 53 000 человек, и он служит как рабочим портом, так и магнитом для посетителей, которых привлекают его суровые пейзажи, яркие коралловые сады и уникальная расслабленная атмосфера, рожденная его удаленным расположением. Здесь Израиль касается Египта, Иордании и Саудовской Аравии одним взглядом, но город ощущается глубоко израильским — укорененным в тысячелетиях человеческих усилий, но при этом решительно устремленным вперед в своем принятии досуга, торговли и культурного обмена.

Человеческое присутствие в районе Эйлата насчитывает более десяти тысяч лет. Неолитические захоронения, датируемые 5410 и 4250 годами до н. э., высеченные в песчаниковых скалах за пределами современного города, свидетельствуют о ранних общинах, которые выживали среди медных залежей и сезонных водотоков. В течение последующих тысячелетий эта окраина Аравийской пустыни лежала по обе стороны караванных путей, связывающих Африку, Аравию и Левант, ее минеральные богатства — медь, битум и многое другое — привлекали торговцев, правителей и армии. К середине 20-го века Израиль признал стратегическую ценность Эйлата: помимо его роли порта, экспортирующего поташ и медь, его доступ к Красному морю был жизненно важным противовесом блокадам и конфликтам в других местах. В 1967 году закрытие Египтом Тиранского пролива кристаллизовало важность Эйлата в национальной обороне и международной торговле.

Эйлат занимает узкую прибрежную полосу в конце долины Аравах, где охристые горы Негева резко поднимаются почти до 900 метров над уровнем моря. Под ними лежат широкие долины, вырезанные вади, перемежаемые вулканическими конусами в Тимне и украшенные древними наскальными рисунками. Геологически регион представляет собой мозаику из магматических обнажений, метаморфических ядер, мягкого известняка и красного песчаника. Среднее количество осадков едва достигает 28 миллиметров в год, в то время как летние термометры обычно поднимаются выше 40 °C; зимние дни все еще колеблются около 21 °C. Однако близлежащее море смягчает крайности пустыни, предлагая пловцам и дайверам воду от 20 °C до 26 °C в течение всего года. С примерно 360 солнечными днями в году климат Эйлата благоприятствует как ранним утренним походам на кристально чистый воздух, так и томным дням на его общественных и курортных пляжах.

Под этими спокойными волнами лежит один из самых северных мелководных коралловых рифов планеты, живая стена цвета, протянувшаяся вдоль почти 11 километров береговой линии. Хотя полвека прибрежного развития и судоходства подрезали некоторые края рифа, окаймляющие кораллы остаются на удивление нетронутыми. Здесь ежегодно совершается около 250 000 погружений — целая десятая часть доходов региона от туризма — и любителям подводного плавания достаточно проплыть всего несколько метров, чтобы встретить рыб-попугаев, анемоны и черепах бисса.

Население Эйлата в подавляющем большинстве еврейское, арабы составляют около четырех процентов жителей. За последние десятилетия более десяти тысяч иностранных рабочих — в основном из Юго-Восточной Азии и Восточной Европы — временно обосновались здесь, чтобы обслуживать отели, заботиться о жителях и строить набережные. Все большее число израильских арабов обосновываются здесь, и каждое лето отели и казино города приветствуют состоятельных гостей из Иордании и Египта. В 2007 году министерство внутренних дел Израиля выдало разрешения на работу и временное проживание более чем двумстам суданским беженцам, которые прибыли через Египет, добавив еще одну человеческую нить в городскую ткань.

С момента своего объявления зоной свободной торговли в 1985 году Эйлат использовал беспошлинную торговлю, чтобы привлечь охотников за выгодными покупками. Такие торговые центры, как Ice Mall, где есть крытый каток, соседствуют с открытыми базарами и элитными бутиками. Вдоль набережной бары, кафе и рестораны выходят на променады, где семьи и туристы общаются под гирляндами огней. Ночью пристань города, способная принять около 250 яхт, светится фонарями; днем ​​она служит отправной точкой для экскурсий на лодках со стеклянным дном и спортивной рыбалки.

Туризм затмил горнодобывающую промышленность и сельское хозяйство как экономический двигатель Эйлата в 1970-х годах, когда чартерные авиалинии впервые массово приземлились. Чтобы поддержать этот рост, сменявшие друг друга правительства субсидировали перевозчиков, сокращали налоги и финансировали масштабные достопримечательности — от спортивного комплекса стоимостью в три миллиона долларов, завершенного в 2013 году, до переносной астрономической обсерватории под брендом «What's Up», которая переносит программы наблюдения за звездами как на пустынные поляны, так и на центральные площади.

Современный Эйлат принимает путешественников по воздуху, дороге, морю и, в ближайшем будущем, по железной дороге. С 2019 года международный аэропорт Рамон — в двадцати пяти километрах к северу от города — принимает все гражданские рейсы, заменив устаревшую взлетно-посадочную полосу в самом аэропорту Эйлата, которая теперь ожидает реконструкции. Дорожный доступ следует по двум основным артериям: маршрут 12, огибающий западные горы к Синайскому переходу в Табе, и маршрут 90, пролегающий на север через Араву к пограничному контрольно-пропускному пункту Вади-Араба в Иордании (известному на израильской стороне как переход Ицхака Рабина). Автобусы Egged ходят ежечасно на север, а местные линии связывают отели, пляжи и торговые центры. Порт Эйлата и прилегающая пристань для яхт предлагают паромное и частное лодочное сообщение с Акабой, в то время как планы по строительству железной дороги Med-Red, идущей из Эйлата в Беэр-Шеву и далее, обещают значительно сократить время в пути после завершения.

От нежных погружений с берега в заповеднике Coral Beach Nature Reserve до технических маршрутов на глубоких вершинах — дайвинг-клубы Эйлата обслуживают дайверов любого уровня. Подводная обсерватория Coral World, расположенная на краю рифа, позволяет посетителям спускаться ниже уровня моря, не намокая: стеклянные туннели открывают для посещения акул, скатов и полипов в резервуарах, питаемых непосредственно из открытого моря.

В Dolphin Reef гости могут под профессиональным наблюдением плавать рядом с афалинами в мелководных лагунах. Эта живая лаборатория также проводит исследования и реабилитацию, хотя выпуски иногда нарушают экологию коралловых рифов, требуя тщательного управления численностью животных.

К северу от города, в парке Тимна-Вэлли находятся старейшие известные медные рудники, отмеченные песчаниковыми колоннами царя Соломона и египетским храмом Хатхор. Экскурсионные походы по горам Эйлата вьются мимо доисторических карьеров, а местные туроператоры предлагают сафари на внедорожниках, походы на верблюдах и прыжки с парашютом в свободном падении над Великим разломом. Весной перелетные птицы покрывают небо над Международным центром изучения птиц, чья станция кольцевания отслеживает сотни тысяч аистов, пеликанов и хищных птиц на пути из Африки в Европу.

Заповедник Йотвата Хай-Бар стал пионером в деле реинтродукции пустынных видов, выпустив онагров и козерогов в Негев в 1960-х годах. Сегодня его центр для посетителей демонстрирует усилия по разведению и восстановлению животных, таких как аравийский орикс, предлагая возможность увидеть существ, которые когда-то считались потерянными в песках.

Городской музей Эйлата хранит хронику прошлого этого места, от шахтерских лагерей бронзового века до основания города в 1960 году. Рядом находится Художественная галерея Эйлата, где представлены работы местных художников и скульпторов, палитры которых перекликаются с охрой пустыни и сапфиром моря. Каждое лето джазовый фестиваль Red Sea и музыкальный фестиваль Red City превращают пляжи в концертные залы под открытым небом, привлекая в равной степени как международных артистов, так и местную публику.

Эйлат с его неумолимым солнцем и хрупкими экосистемами является примером парадокса пустыни: изобилие на грани дефицита. Водоснабжение зависит от опреснения и тщательной переработки, в то время как здоровье коралловых рифов зависит от регулируемого плавания на лодках, якорных стоянок и управления местами для дайвинга. Хотя глобальные климатические тенденции угрожают потеплением морей и усилением жары в пустыне, местные власти инвестировали в солнечные батареи, экологические строительные нормы и соблюдение морских заповедников, чтобы сохранить то, что делает Эйлат уникальным.

История Эйлата — это история постоянного обновления. От форпоста на древних караванных дорогах до стратегического военно-морского порта, а сегодня курорта, известного своими природными чудесами и приграничным товариществом, он является и окном Израиля в Красное море, и свидетельством человеческой приспособляемости. Между ржавыми хребтами гор Тимна и меняющимися оттенками коралловых садов внизу город приглашает к размышлениям о взаимодействии географии, истории и культуры. Прежде всего, он остается местом, где огромная пустота пустыни встречается с кишащей жизнью моря — где каждый восход солнца над заливом перестраивает горизонт, и каждый путешественник заново открывает для себя хрупкую красоту, которая сохраняется на краю света.