Ucraina

Ucraina, a doua țară ca mărime din Europa, se întinde pe 603.550 de kilometri pătrați de câmpie în mare parte neîngrădită, punctată de podișuri, păduri și două lanțuri muntoase modeste. Acoperită de latitudinile 44° până la 53° nord și longitudinile 22° până la 41° est, se învecinează cu șapte națiuni - Belarus la nord, Polonia și Slovacia la vest, Ungaria, România și Moldova la sud-vest și Rusia la est și nord-est - și se învecinează cu Marea Neagră și Marea Azov la sud și sud-est. Capitala sa, Kiev, are o populație care depășea cândva patruzeci de milioane înainte de tulburările din ultimii ani, iar limba oficială a națiunii, ucraineana, rezonează de la poalele Carpaților până la țărmul Crimeii.

Oamenii au pășit pentru prima dată pe această întindere acum treizeci și două de milenii, prezența lor fiind atestată de artefactele paleolitice care ies la iveală din când în când din pământul negru. În secolul al IX-lea a luat naștere o organizație politică, care avea să fie numită mai târziu Rusia Kieveană, și care, în secolele al X-lea și al XI-lea, se număra printre marile puteri ale Europei, principalele sale orașe strălucind cu cupole aurite și rutele sale comerciale extinzându-se de-a lungul stepei. Cu toate acestea, rivalitățile interne au despărțit acest tărâm, iar în 1240, mongolii care înaintau i-au stins ultimele vestigii, trimițându-i pe supraviețuitori spre est sau spre vest sub stăpânirea Lituaniei, Poloniei, Imperiilor Otoman și Austriac sau a țaratului Moscovei.

Până în secolul al XVII-lea, Hetmanatul cazac a apărut în stepele centrale, oferind o mostră trecătoare de autoguvernare înainte de împărțirea sa între Rusia și Polonia și absorbția sa finală în Imperiul Rus. Zorii secolului al XX-lea au fost martorii izbucnirii naționalismului ucrainean. În mijlocul convulsiilor din 1917, Ucraina s-a declarat republică, doar pentru a fi anexată Uniunii Sovietice în 1922 ca Republica Socialistă Sovietică Ucraineană. La începutul anilor 1930, o foamete provocată de om, Holodomorul, a curmat milioane de vieți, iar în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, teritoriul a îndurat două ocupații și pierderi civile uriașe, inclusiv cea mai mare parte a populației sale evreiești.

Când Uniunea Sovietică s-a dizolvat în 1991, Ucraina și-a proclamat independența și, în 1996, a adoptat o nouă constituție, angajându-se într-o guvernare democratică și o economie de piață - o ambiție împiedicată de corupția endemică și de persistența moștenirii centrate pe stat. Revoluția Portocalie din 2004-2005 a adus reforme electorale, în timp ce în 2014 demonstrațiile de masă s-au încheiat cu anexarea Crimeii de către Kremlin și izbucnirea conflictului în Donbas. O invazie la scară largă în 2022 a adâncit atât hotărârea națională, cât și îngrijorarea globală.

Astăzi, Ucraina își păstrează statutul de republică unitară, semi-prezidențială, cu a șasea cea mai mare armată de pe planetă și un buget de apărare printre primele zece din lume. Solurile negre fertile produc recolte uriașe de cereale, esențiale de mult timp pentru securitatea alimentară globală, deși aceste randamente au fost puse în pericol de conflicte. Economia sa se clasează pe ultimul loc în termeni nominali pe cap de locuitor din Europa, afectată de corupție, chiar dacă își extinde legăturile cu Uniunea Europeană și a solicitat aderarea la NATO în 2022.

Geografia țării se desfășoară de la vasta Câmpie Est-Europeană, unde râurile Nipru, Nistru, Bug de Sud și Doneț desparte stepele în călătoria lor spre sud, către Marea Neagră și către Marea Azov, care este mai mică. În sud-vest, Delta Dunării marchează o frontieră apoasă cu România, ale cărei canale se împletesc printre mlaștini, iar mai la sud, Munții Crimeea se ridică în creste modeste și rigide, cel mai înalt vârf al lor abia la două mii de metri deasupra nivelului mării. În vest, Carpații urcă până la 2.061 de metri ai Hoverlei, înnodând cerul deasupra pădurilor care vestesc schimbarea anotimpurilor. Între aceste înălțimi se află zone înalte - Volânia-Podilia, Niprul apropiat, Munții Doneț, Azov apropiat - conferind ondulații subtile câmpiei.

Sub sol se află bogății naturale substanțiale: litiu, la o cerere incipientă, caolin și cherestea, rezerve vaste de gaze naturale și, mai presus de toate, pământ a cărui fertilitate agitată conferă Ucrainei epitetul istoric de „grânarul Europei”. Cu toate acestea, presiuni asupra mediului cresc din cauza poluării industriale, a defrișărilor, a deficitului de apă în unele regiuni și a contaminării persistente cu radiații din jurul Cernobîlului, rămășițe ale catastrofei reactorului din 1986. Războiul a provocat noi răni ecologice: distrugerea deliberată a barajului Kakhovka și milioane de tone de moloz contaminat au provocat ceea ce experții numesc un ecocid, cu costuri de recuperare măsurate în zeci de miliarde de dolari.

Din punct de vedere climatic, configurația Ucrainei la latitudini medii produce un regim continental pe cea mai mare parte a întinderii sale. Temperaturile medii anuale în nord se situează între 5,5 °C și 7 °C, în timp ce coasta de sud se bucură de valori mai blânde, de 11 °C până la 13 °C. Precipitațiile scad de la vest la est, alimentând Carpații cu aproape 1,2 metri de ploaie anual și lăsând litoralul Mării Negre cu abia 0,4 metri. Iernile răcesc râurile până le transformă în gheață, limitând comerțul maritim; verile, în unele sectoare, sunt amenințate de reducerea debitelor de apă care pun în pericol economia agrară pe măsură ce schimbările climatice se intensifică.

Arterele de transport străbat națiunea. Peste 1.600 km de căi navigabile străbat șapte râuri - predominant Dunărea, Niprul și Pripiat - însă gheața le leagă în fiecare iarnă. Căile ferate, cele mai dense în Donbasul industrial, se extind de la orașele portuare la fabrici și câmpuri, menținând statutul Ucrainei ca una dintre cele mai dependente națiuni de căile ferate din lume. Compania aeriană națională a țării, Ukraine International Airlines, conecta cândva centrul de operațiuni Boryspil din Kiev cu Europa, Orientul Mijlociu, America de Nord și Asia, până când adversitățile din timpul războiului au restricționat zborurile civile.

Înainte de 2022, peste opt milioane de călători soseau anual, Ucraina fiind a opta destinație cea mai vizitată din Europa. Principalii magneți s-au numărat Kievul cu comorile sale ortodoxe aurite; terasele Odesei deasupra mării; bulevardele largi ale Harkovului; întinderile riverane ale Dnipro. Lviv, bijuteria vestică, păstrează inviolabile peisaje stradale medievale sub protecția UNESCO. Palatul Korniakt și bisericile sale cu fresce evocă influența multiforme a regiunii, în timp ce Galeria Națională de Artă păstrează moșteniri baroce și moderniste deopotrivă. Catedrala Sfânta Sofia din Kiev și mănăstirile Lavrei Pechersk strălucesc deasupra cupolelor ceruleane, dominând Andriyivsky Uzviz, unde artiștii și artizanii converg într-un flux de culoare și meșteșuguri. Vizitatorii plecau odinioară din portul Odesei spre Istanbul sau Varna, iar feriboturile navigau pe Marea Neagră sub steagul Ukrferry.

Bogățiile naturale ale Ucrainei se extind de la vârfurile rotunjite ale Carpaților – unde potecile duc prin culoare forestiere spre înălțimi panoramice – până la Rezervația Biosferei Delta Dunării, unde canalele mărginite de stuf abundă de păsări acvatice. La Vîlkovo, „Veneția ucraineană”, canalele înguste ghidează bărcile de lemn pe sub sălcii și pescăruși, în timp ce sporturile de iarnă înfloresc pe versanții înzăpeziți mai la vest.

Cifrele populației înainte de conflictul din 2022 se ridicau la peste patruzeci și unu de milioane, dintre care aproximativ șaizeci și șapte la sută locuiau în orașe, în principal în estul și sud-estul industrial. O densitate urbană modestă de 69,5 locuitori pe kilometru pătrat contrastează cu media europeană, însă nenumărate sate se diminuează pe măsură ce presiunile demografice cresc. Speranța de viață la naștere a ajuns în general la șaptezeci și trei de ani, cu un decalaj de gen - șaptezeci și opt pentru femei și șaizeci și opt pentru bărbați.

Credință și obiceiuri se împletesc. Ucraina găzduiește a doua cea mai mare comunitate ortodoxă din lume, liturghiile sale răsunând atât în ​​culoarele catedralelor, cât și în bisericile satelor. Un sondaj din 2021 a înregistrat credința la optzeci și doi la sută dintre respondenți, regiunile vestice fiind cele mai devotate, iar Donbasul și provinciile estice cele mai puțin. Tradițiile populare dăinuie: bunicii poartă adesea responsabilitatea principală pentru copii, iar calendarul ortodox modelează festivitățile. Artele decorative, cum ar fi pictura din Petrykivka și ceramica din Kosiv, trasează secole de meșteșuguri rurale, în timp ce cântecele cazacești păstrează coregrafii marțiale și versuri epice.

Expresia literară și artistică a purtat amprenta tulburărilor politice. Sub decretul realismului socialist al lui Stalin din 1932, vocile creative au fost constrânse, însă, până în anii 1980, glasnostul a redat libertatea experimentului, dând naștere unei renașteri care continuă sub o guvernare independentă. UNESCO a recunoscut opt ​​situri ucrainene, iar în 2023 a verificat daunele aduse la peste două sute de proprietăți culturale în timpul războiului. Centrul istoric al Odesei este acum înscris pe Lista Patrimoniului Mondial în Pericol, o dovadă a patrimoniului pus în pericol de conflict.

Ouăle de Paște, sau pysanky, exemplifică o artă mai veche decât creștinismul pe aceste câmpii. Un proces complex de ceară rezistentă și straturi de vopsea face din fiecare ou o cronică în miniatură a simbolurilor și nuanțelor. Muzeul Kolomyia din Pysanka, inaugurat în anul 2000, întruchipează această moștenire, fiind el însuși aclamat ca un reper ucrainean modern.

Din 2012, Ministerul Culturii al statului a întocmit un inventar al patrimoniului imaterial, enumerând 103 elemente până în iulie 2024 - de la tradiții orale la ritualuri - fiecare un fir din structura națională. Arhitectura oglindește istoria: cupolele bizantine din Rusia Kieveană, Renașterea poloneză în Galiția, ornamentele austro-ungare din Liov, barocul rusesc din Kiev, clădirile cu Hrușciovka din epoca sovietică care se întind de-a lungul periferiilor urbane. Orizonturile de astăzi juxtapun austeritatea sovietică cu intervenții contemporane, sugerând dialogul nerezolvat dintre trecut și prezent.

Practicile culinare reflectă confluența dintre sol și obiceiuri. Carnea de pui domină consumul de carne, urmată de carnea de porc și de vită; legumele - cartofi, varză, ciuperci și sfeclă roșie - asigură hrana fundamentală. Murăturile sunt delicatese, în timp ce salo, untura de porc sărată, se bucură de recunoaștere națională. Pâinea preparată din secară și grâu - ambele prosperând în cernoziomurile fertile - stă la baza meselor, iar repertoriul include varenyky (găluște), nalysnyky (clătite), kapusnyak (supă de varză), borș (supă de sfeclă roșie acră) și holubtsi (rulouri de varză). Paștele și korovai marchează ritualurile de Paște și cele matrimoniale, iar prăjitura dulce Kiev comemorează folclorul capitalei. Băuturile variază de la uzvar (compot de fructe uscate) și ryazhanka (smântână fermentată) la horilka, consumul de băuturi spirtoase pe cap de locuitor fiind printre cele mai mari la nivel global, în ciuda scăderilor recente.

Vigoarea industrială, puterea agricolă și moștenirea culturală a Ucrainei se contopesc pentru a defini o putere medie în afacerile mondiale, un membru fondator al Națiunilor Unite care se confruntă cu agresiuni externe, în timp ce adâncește legăturile cu structurile europene. Abundentele sale dotări naturale și trecutul său plin de istorie au modelat un popor rezistent în mijlocul tulburărilor. De la malurile înghețate ale Niprului până la versanții verzi ai Carpaților, de la turlele aurite ale Kievului până la canalele din Vîlkovo, diversele tărâmuri ale Ucrainei trasează o narațiune la fel de vastă și fertilă ca și câmpiile însele.