Sri Lanka

Sri Lanka ocupă o întindere modestă a Oceanului Indian, o masă continentală în formă de pară situată la sud de subcontinentul indian. Un lanț subțire de bancuri de calcar, cunoscut în legendă sub numele de Podul lui Adam, o leagă de India continentală, deși doar vestigii ale acelui pod terestru au mai rămas deasupra valurilor. Dincolo de aceste rămășițe, Golful Mannar și Strâmtoarea Palk marchează o separare clară, însă curenții și culturile au circulat între insulă și peninsulă timp de milenii.

Sub solul și valurile sale, Sri Lanka se află pe placa indiană. Câmpiile de coastă se întind de la țărm, făcând loc în centrul insulei unei creste de dealuri și vârfuri încoronate de Pidurutalagala, la 2.524 de metri. O sută de râuri își croiesc cursuri spre mare; Mahaweli, cel mai lung dintre ele, cu 335 de kilometri, alimentează câmpurile irigate care odinioară au stat la baza regatelor antice. Aceste cursuri de apă produc mai mult decât orezăriile: se rostogolesc prin chei împădurite pentru a forma 51 de cascade naturale de peste zece metri înălțime, printre care se numără și cascada Bambarakanda, de 263 de metri.

Musonii modelează ploile insulei. Vânturile de sud-vest scăldă pantele muntoase și „zona umedă” cu până la 2.500 de milimetri de precipitații anual. La nord și est, totalul precipitațiilor scad la aproximativ 1.200-1.900 de milimetri; coastele devin și mai aride. Cicloane și rafale periodice intervin, dar modelul general se menține. Temperaturile variază în funcție de altitudine: înghețul poate apărea la cele mai mari altitudini, în timp ce câmpiile de coastă depășesc adesea 30 °C ziua, doar pentru a scădea cu aproape 15 °C noaptea.

Dovezile indică faptul că oamenii au pășit aici acum mai bine de o sută de mii de ani; istoria scrisă se întinde pe o perioadă de trei mii de ani. Numele s-au schimbat odată cu epocile: în limbajul modern, Sri Lanka poartă denumirea sa derivată din sanscrită, însă timp de secole după sosirea europenilor a fost cunoscută sub numele de Ceylon. Din cel de-al patrulea consiliu al bătrânilor budiști din 29 î.Hr. a apărut Canonul Pāli, o înregistrare care a fost scrisă pentru prima dată pe insulă. Scrierile sale au supraviețuit în inscripții pe piatră, manuscrise din frunze de palmier și memoria ordinelor sale monastice.

Porturile strategice au transformat insula într-un punct central pentru comercianții de pe anticul Drum al Mătăsii. Marinarii arabi, emisarii chinezi și, până la începutul secolului al XVI-lea, flotele portugheze au căutat controlul asupra porturilor și plantațiilor de scorțișoară. Conflictul a fost punctat pe hartă: forțele olandeze au revendicat secțiuni de coastă în secolul al XVII-lea; Marea Britanie a preluat aceste teritorii în 1796, consolidând stăpânirea asupra întregii insule până în 1815. Sub Coroana Națională, plantațiile de ceai, cauciuc și cafea s-au extins în interiorul continentului, în timp ce navele cu aburi au legat Colombo de Londra și Bombay.

O mișcare națională a luat naștere pentru prima dată la sfârșitul secolului al XIX-lea, iar în 1948 Ceylonul a obținut statutul de dominion. Până în 1972, a urmat statutul de republică, iar națiunea și-a asumat numele actual. La scurt timp după aceea, discordia dintre populațiile singaleză și tamilă a escaladat într-un conflict civil care a durat din 1983 până în 2009. Tigrii de Eliberare ai Eelamului Tamil au căzut în mâinile forțelor guvernamentale în acel an, închizând un capitol marcat de strămutare, dar lăsând cicatrici în nord și est, unde deminarea și reconstrucția continuă.

Astăzi, aproximativ douăzeci și două de milioane de oameni locuiesc pe insulă. Singalezii, care reprezintă aproximativ trei sferturi din populație, vorbesc singaleza; vorbitorii de tamilă însumează aproape cinci milioane. Comunitățile mai mici includ mauri, ai căror strămoși au sosit prin comerțul arab, și burghezi descendenți din linii olandeze și portugheze. Poporul indigen Vedda își menține tradițiile în păduri mai îndepărtate. Prevederile constituționale desemnează singaleza și tamila drept limbi oficiale; engleza servește ca limbă de legătură în comerț și educație.

Practica budistă predomină, fiind practicată de aproximativ șaptezeci la sută din populație, majoritatea singalezi. Hinduismul, islamul și creștinismul reprezintă fiecare ponderi mai mici, însă toate credințele modelează viața publică și calendarele festivalurilor. Statul acordă budismului un loc important în constituția sa, iar complexele de temple - dagobe din piatră, pavilioane de tobe, figuri păzitoare sculptate în granit - împânzesc peisajul rural de la Anuradhapura până la Kandy.

Datele economice plasează Sri Lanka pe locul 78 în ceea ce privește Indicele Dezvoltării Umane, cel mai ridicat din Asia de Sud conform acestei măsuri. În ceea ce privește puterea de cumpărare, PIB-ul pe cap de locuitor se situează pe locul al doilea în regiune. Culturile plantate rămân emblematice - exporturile de ceai își mențin reputația de „ceai din Ceylon” de aproape două secole - însă serviciile reprezintă acum aproape șaizeci la sută din producție, industria la douăzeci și șase și agricultura la opt procente. Turismul, textilele, prelucrarea alimentelor și remitențele din străinătate contribuie toate.

China, India și Statele Unite sunt principalii parteneri comerciali. În interiorul granițelor naționale, provinciile diferă în ceea ce privește producția: Provincia de Vest, cu sediul în Colombo, produce aproape jumătate din economie. După o pauză din timpul războiului, Provincia de Nord a înregistrat o creștere de aproape douăzeci și trei la sută în 2010, însă disparitățile persistă. Statul încurajează diversificarea prin extinderea porturilor - Hambantota se alătură instalațiilor de apă adâncă de la Colombo, Galle și Trincomalee - și prin îmbunătățirea rețelelor rutiere și feroviare.

Peste o sută de mii de kilometri de drumuri pavate țes prin insulă, oferindu-i una dintre cele mai mari densități rutiere din lume. Treizeci și cinci de autostrăzi de gradul A și patru drumuri expres leagă Colombo de centrele regionale. Căile Ferate din Sri Lanka operează aproximativ 1.447 de kilometri de cale ferată, străbătând regiunea ceaiului până la Ella, pe lângă elefanți în sanctuarele sălbatice și ajungând în câmpiile nordice. Autobuzele publice și private transportă majoritatea pasagerilor interurbani; tuk-tuk-urile și motocicletele umplu străzile urbane.

Turismul a scăzut în timpul crizelor economice și al preocupărilor legate de securitate, însă cifrele recente semnalează o redresare. În prima jumătate a anului 2024, veniturile vizitatorilor au depășit 1,5 miliarde de dolari, o creștere de 78% față de anul precedent; sosirile au depășit un milion, în creștere cu 62%. Inițiativele guvernamentale includ renunțarea la vize pentru anumite naționalități și un efort global de marketing legat de compania aeriană națională. Plajele, locurile de pelerinaj și parcurile naturale atrag călătorii, în timp ce eticheta templelor și obiceiurile rurale justifică sesiuni de informare.

Obiceiul dictează scoaterea încălțămintei și a ținutei modeste în locurile de cult; umerii și genunchii trebuie să rămână acoperiți. Turiștii nu ar trebui să atingă călugării budiști sau să pozeze alături de statui în moduri ireverențioase. Afișarea publică a tatuajelor cu imagini sacre poate provoca ofensă. Gospodăriile locale reflectă uneori protocolul templului: pantofii lăsați la ușă semnalează respect. Înmânarea obiectelor cu mâna dreaptă sau cu ambele mâini este un obicei - cadourile mici sau banii justifică o deferență vizibilă.

Preocupările legate de securitate s-au schimbat. Accidentele rutiere sunt responsabile pentru mai multe decese decât criminalitatea sau riscurile reziduale din timpul războiului. Coliziunile rutiere zilnice fac cel puțin opt victime; multe dintre ele sunt cauzate de viteza excesivă, depășirile imprudente sau șoferii obosiți aflați sub presiunea de a respecta orarul. Pietonii beneficiază de faptul că se confruntă cu traficul care se apropie și rămân atenți la trecerile de pietoni. Comportamentul la volan printre tuk-tuk-uri sau scutere îi poate surprinde pe vizitatorii neatenți.

Deși războiul civil s-a încheiat în 2009, îndepărtarea minelor terestre continuă în fostele zone de conflict. În cazul suspiciunii de muniție neexplodată, autoritățile recomandă apelarea liniilor telefonice locale de urgență. Actele teroriste au repetat: atentatele cu bombă legate de Statul Islamic din aprilie 2019 au vizat biserici și hoteluri, soldând cu sute de victime. În afara acestor episoade, ratele criminalității violente împotriva turiștilor rămân scăzute, deși furturile mărunte din autobuzele aglomerate merită precauție.

Femeile călătoresc, în general, fără riscuri excesive, cu condiția să prevaleze precauțiile de bun simț. Transportul public noaptea târziu prezintă o vulnerabilitate sporită. Drumurile rurale se întunecă până la ora nouă; acoperirea umerilor și a genunchilor poate facilita interacțiunea cu comunitățile conservatoare. Plajele întâmpină puține probleme dacă vizitatorii stau în grupuri. Călătorii LGBT ar trebui să recunoască faptul că statutele din epoca colonială incriminează activitatea homosexuală; discreția rămâne recomandabilă.

Ca ilustrare a contrastelor sale, Sri Lanka combină grădinile de ceai liniștite cu porturile aglomerate; dagobe antice se află în raza vizuală a orizontului modern care se ridică în Colombo. Călătoriile cu trenul pe dealuri traversează văi învăluite în ceață, în timp ce autostrăzile de coastă îi expun pe călători dramei vremii musonice. Istoria persistă în capitalele ruinate și în solul care a hrănit regate timp de secole. Pulsul acestei insule izvorăște din convergențele popoarelor, limbilor și credințelor - o interacțiune persistentă de continuitate și schimbare sub un soare tropical.