Azerbaidjan

Azerbaidjanul ocupă o întindere de pământ unde întinderile plate ale Caucazului converg cu țărmul Mării Caspice. Teritoriul său se întinde între latitudinile treizeci și opt și patruzeci și doi de grade nord și longitudinile patruzeci și patru și cincizeci și unu de grade est. La nord, lanțul muntos Caucaz se ridică abrupt, vârfurile sale sculptând o barieră naturală împotriva curenților de aer reci. La est, Marea Caspică se întinde pe aproape opt sute de kilometri de coastă. La sud, granița națiunii se întâlnește cu Iranul; la vest, se învecinează cu Armenia și o scurtă frontieră cu Turcia; la nord-vest, se întâlnește cu Georgia; iar la nord-est, atinge republica rusă Daghestan. Dincolo de aceste frontiere, Republica Azerbaidjan se desfășoară în trei zone fizice principale: câmpiile din inima sa, zonele muntoase ale Caucazului Mare și Mic și Munții Talysh, și câmpia de coastă a Mării Caspice. Aproape jumătate dintre vulcanii noroioși cunoscuți ai Pământului se află sub suprafața sa, alimentând conuri și fisuri care uneori emană flăcări sau gaze aburitoare - o amintire a vitalității subterane a regiunii.

Printre primele state care au guvernat teritoriile numite acum Azerbaidjan s-au numărat Albania caucaziană, urmată de imperii persane succesive care au lăsat o amprentă asupra limbii, religiei și guvernării. Până în secolul al XIX-lea, acest teritoriu a aparținut Iranului Qajar. Războaiele ruso-persane din 1804–1813 și 1826–1828 l-au obligat pe șahul persan să cedeze provinciile sale caucaziene coroanei ruse în temeiul tratatelor de la Gulistan din 1813 și de la Turkmenchay din 1828. Rusia a organizat apoi aceste teritorii în cadrul unui viceregat caucazian. Odată cu prăbușirea Imperiului Rus în 1917, o conștiință națională în rândul musulmanilor vorbitori de limbă turcă s-a unit în Republica Democrată Azerbaidjan în 1918 - primul stat secular, democratic, cu majoritate musulmană. Această politică a rezistat până în 1920, când forțele sovietice au absorbit teritoriul sub numele de Republica Socialistă Sovietică Azerbaidjan. În ultimele zile ale Uniunii Sovietice, la 30 august 1991, Republica Azerbaidjan modernă și-a reafirmat independența.

Deceniile post-sovietice au adus conflicte din cauza Nagorno-Karabahului, o enclavă muntoasă locuită în mare parte de etnici armeni. În septembrie 1991, această comunitate a proclamat Republica Artsakh. După armistițiul din 1994, Artsakh și districtele înconjurătoare au rămas totuși recunoscute pe plan internațional ca teritoriu azer. O nouă campanie militară azeră din 2020 a recuperat șapte districte și părți din Nagorno-Karabah. La sfârșitul anului 2023, forțele Baku au intrat în restul enclavei, dizolvând guvernul de facto din Artsakh și determinând plecarea aproape tuturor rezidenților armeni.

Constituția Azerbaidjanului stabilește o republică unitară, semiprezidențială. Partidul Noul Azerbaidjan ocupă puterea din 1993, sub conducerea lui Heydar Aliyev și apoi a fiului său, Ilham Aliyev. Observatorii notează restricții asupra opoziției politice și a libertății presei, precum și rapoarte despre constrângeri ale libertăților civile. Cu toate acestea, statul menține legături diplomatice cu 182 de țări și participă la treizeci și opt de organisme internaționale, printre care Națiunile Unite, Consiliul Europei, Mișcarea Nealiniată, OSCE, programul Parteneriatul pentru Pace al NATO, Organizația Statelor Turce și GUAM. Are statut de observator la Organizația Mondială a Comerțului și a contribuit la fondarea CSI și a OPCW.

Aproape toți cetățenii – aproximativ nouăzeci și șapte la sută – se identifică drept musulmani, deși statul nu consacră nicio religie oficială și asigură o guvernare seculară. Șiiții formează aproximativ cincizeci și cinci până la șaizeci și cinci la sută dintre credincioși, sunniții reprezentând restul. Comunitățile creștine – ortodocșe, apostolice armene și mici grupuri catolice, protestante și evanghelice – reprezintă aproximativ trei la sută. Prezența evreiască datează de două milenii: aproximativ douăsprezece mii de evrei trăiesc astăzi în Azerbaidjan, inclusiv comunitatea Krasnaya Sloboda de lângă Quba, singurul oraș cu majoritate evreiască din afara Israelului și a Statelor Unite.

Topografia terenului influențează clima sa, care se întinde pe nouă din cele unsprezece zone climatice ale lumii, de la stepa aridă de câmpie până la pădurea temperată umedă. Precipitațiile variază foarte mult: Lankaran, în sud, înregistrează până la opt sute de milimetri anual, în timp ce Peninsula Absheron primește mai puțin de trei sute cincizeci. Iernile la altitudini mai mari pot scădea sub minus treizeci de grade Celsius, așa cum se înregistrează în Julfa și Ordubad, în timp ce zonele de coastă rareori se confruntă cu temperaturi sub minus cinci. Pârâurile și râurile - în număr de peste opt mii - curg spre Marea Caspică; râul Kur, cu o lungime de o mie cinci sute de kilometri, traversează câmpia centrală înainte de a intra în mare. Lacurile sunt rare, dar includ Sarysu, care acoperă șaizeci și șapte de kilometri pătrați.

Aproape patruzeci la sută din Azerbaidjan se află la o altitudine de peste patru sute de metri. Vârfurile Munților Caucaz Mare și Mic și Talysh depășesc pe alocuri patru mii de metri - Muntele Bazardüzü atinge patru mii patru sute șaizeci și șase de metri - în timp ce țărmul Caspic, la minus douăzeci și opt de metri, marchează cel mai jos punct continental. Flora națiunii cuprinde peste patru mii cinci sute de specii de plante superioare, reprezentând două treimi din toată flora caucaziană. Pădurile acoperă aproximativ paisprezece la sută din teritoriu, iar pădurile plantate completează arboretele regenerate natural. Zonele protejate acoperă acum opt la sută din teren, inclusiv șapte rezervații mari înființate din 2001, când veniturile din conducte au mărit bugetul de mediu.

Viața animală reflectă această diversitate: au fost înregistrate o sută șase specii de mamifere, nouăzeci și șapte specii de pești, trei sute șaizeci și trei de păsări, zece amfibieni și cincizeci și două de reptile. Calul din Karabah, cunoscut pentru agilitatea și temperamentul său, este o emblemă națională, deși numărul său a scăzut.

Baku, capitala și cel mai mare oraș, ocupă Peninsula Abșeron și găzduiește instituțiile politice și culturale ale națiunii. Dincolo de Baku, doar Sumqayit - acum practic o suburbie a Bakului - și Ganja depășesc trei sute de mii de locuitori. Alte centre urbane includ Lankaran, lângă granița cu Iranul, capitala exclavei Nakhichevan, Qabala, în mijlocul poalelor muntoase, Sheki, cu istoria sa complexă care se întinde pe milenii, Shemakha, cândva reședința șirvanșahilor, și Sumqayit, orașul industrial. Țara este împărțită în paisprezece regiuni economice, șaizeci și șase de raioane și unsprezece orașe guvernate direct de republică; Nakhichevan rămâne o republică autonomă cu propriul parlament.

Din punct de vedere economic, Azerbaidjanul și-a consolidat zăcămintele de petrol și gaze caspice. După independență, statul s-a alăturat FMI, Băncii Mondiale, BERD, Băncii Islamice de Dezvoltare și Băncii Asiatice de Dezvoltare (ADB). Banca Centrală, înființată în 1992, emite manat și supraveghează băncile comerciale. Manatul, reformat în ianuarie 2006, circulă în denumiri de la una la două sute de manat și monede gapik mai mici. Veniturile mari din sectorul petrolier au stimulat creșterea, dar și inflația - care a crescut peste șaisprezece procente la începutul anului 2007 - și au prezentat trăsături ale unei economii dependente de resurse. Începând cu anii 2000, măsurile politice au redus inflația și au diversificat infrastructura. Conducta Baku-Tbilisi-Ceyhan, operațională în mai 2006, se întinde pe o mie șapte sute șaptezeci și patru de kilometri până la Marea Mediterană a Turciei, transportând până la cincizeci de milioane de tone de petrol pe an. Conducta Caucazului de Sud, inaugurată ulterior în 2006, livrează gaze de la Shah Deniz către Europa prin Georgia și Turcia. Proiectele feroviare în curs de desfășurare, în special calea ferată Kars–Tbilisi–Baku finalizată în 2012, vizează conectarea Chinei și a Asiei Centrale la Europa. Aeroporturile din Baku, Nakhchivan, Ganja și Lankaran se conectează la centre regionale. Azerbaijan Airlines și alți transportatori, inclusiv Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways și diverse companii aeriene rusești, ucrainene și iraniene, oferă servicii de transport de pasageri și mărfuri. Transportul de suprafață cuprinde aproape trei mii de kilometri de cale ferată cu ecartament larg, unele electrificate, și o rețea rutieră cuprinzătoare reglementată în temeiul Convenției de la Viena din 2002 privind traficul rutier.

Turismul, odinioară vibrant în epoca sovietică, a suferit eșecuri în timpul conflictelor din anii 1990. De la începutul anilor 2000, acesta și-a recăpătat avânt. Turismul religios și balnear înflorește: tratamentele pe bază de petrol din Naftalan atrag vizitatori medicali; Shahdag și Tufan din Gabala oferă sporturi de iarnă; plajele și stațiunile de-a lungul Mării Caspice găzduiesc activități de agrement sezoniere. Statul consideră turismul un sector economic strategic, cu vize electronice și acorduri fără vize pentru cetățenii din șaizeci și trei de țări. UNESCO recunoaște cele două situri ale Patrimoniului Mondial al Azerbaidjanului: orașul fortificat Baku, cu Palatul Shirvanshah și Turnul Fecioarei, și peisajul de artă rupestră din Qobustan. Listele provizorii includ templul focului Ateshgah, mausoleul Momine Khatun, pădurile Hirkan, câmpurile vulcanice noroioase, districtul patrimonial Shusha și altele. Dincolo de centrele urbane, sate precum Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax și Nij oferă imersiune culturală; Göygöl și Shamkir — colonizate de coloniști germani în secolul al XIX-lea — păstrează vestigii ale arhitecturii și viticulturii europene.

Cultura azeră reflectă poziția sa între Europa și Asia. Muzica conservă tradițiile mugham; covoarele, textilele și obiectele de cupru amintesc de meșteșuguri vechi de secole. Moștenirea literară, de la poeții medievali la romancierii moderni, poartă influențe persane și turcice. Arhitectura îmbină formele orientale - muqarne, cupole și iwan-uri - cu ingineria occidentală, evidentă în reperele recente: contururile fluide ale Centrului Heydar Aliyev, profilele cu trei flăcări ale Turnurilor Flăcării și rigoarea geometrică a Turnului SOCAR.

Bucătăria exemplifică fertilitatea pământului și bogăția Mării Caspice. Salatele presărate cu ierburi însoțesc felurile principale de oaie, vită sau pește. Plov-ul cu aromă de șofran, pilaful cu orez și carne, este un element central la întâlniri. Supe precum bozbash și dushbara oferă o căldură savuroasă. Lipiile emană arome din cuptoarele tandir. Qutab - lipii subțiri umplute cu verdețuri sau carne - apar ca mâncare stradală. Ceaiul negru, înmuiat în pahare în formă de pară, punctează ziua. Ayran, șerbet din petale de trandafir sau tarhon, și vinurile locale completează mesele. Piti, o tocană de oaie și leguminoase cu aromă de castane, apare în variații regionale, la fel ca și dolma din frunze de viță, adesea citată ca fel de mâncare național.

Obiceiurile sociale reflectă ospitalitatea și respectul pentru ierarhie. Oaspeții intră în case după ce se descălță, iar un număr mic și impar de flori servește drept cadou potrivit. În transportul public, locurile merg mai întâi la vârstnici, persoanele cu handicap, femeile însărcinate și cele cu copii. Adresarea străinilor se face folosind onorifice - „Cənab” pentru bărbați, „Xanım” pentru femei - în timp ce vorbitorii de engleză adoptă „Mr.” sau „Mrs.” Azerbaidienii respectă saluturile formale, plecăciunile ușoare și statul în picioare pentru bătrâni. Gazdele de sex masculin încep adesea gesturile de curtoazie față de oaspeții de sex feminin.

Diaspora azeră este prezentă în cel puțin patruzeci și două de țări. În cadrul republicii, asociațiile culturale deservesc grupuri etnice: lezghini, talîși, germani, evrei, kurzi și alții. Radiodifuziunea în limbi minoritare - rusă, georgiană, kurdă, lezgiană, talîși și altele - beneficiază de sprijin din partea statului; publicațiile tipărite deservesc diverse categorii de cititori.

Calea Azerbaidjanului îmbină moștenirile antice cu ambiția modernă. Peisajele sale variază de la câmpuri vulcanice noroioase la vârfuri acoperite de zăpadă; orașele sale îmbină zidurile medievale cu orizonturi contemporane. Prin coridoare energetice, legături feroviare și legături culturale, acesta conectează continentele. Oamenii săi mențin tradițiile de ospitalitate, măiestrie și expresie artistică. În cadrul acestui mozaic, Azerbaidjanul trasează un curs definit de geografia, istoria și alegerile pe care le face în guvernare, economie și cultură.