Arabia Saudită

Arabia Saudită ocupă cea mai mare parte a Peninsulei Arabice, deșerturile sale ocru și munții accidentați se întind între latitudinile 16° și 33° N și longitudinile 34° și 56° E. Cu o suprafață de aproximativ 2,15 milioane de kilometri pătrați, se clasează pe locul cinci ca mărime în Asia și al doisprezecelea stat ca mărime din lume. Regatul se învecinează cu Marea Roșie la vest și cu Golful Persic la est, învecinându-se cu Iordania, Irak, Kuweit, Bahrain, Qatar, Emiratele Arabe Unite, Oman și Yemen; Golful Aqaba îl separă, de asemenea, de Egipt și Israel. Riadul, capitala și cea mai mare metropolă, domină câmpiile întinse ale Nejdului, în timp ce Jeddah, Mecca și Medina sunt centre comerciale și religioase. Deși aproape în întregime arid, terenul Arabiei Saudite cuprinde mări nisipoase, platouri înalte, câmpuri vulcanice și o câmpie de coastă îngustă cunoscută sub numele de Tihāmah.

Saga prezenței umane în acest ținut datează de la unele dintre cele mai vechi migrații din Africa. Arabia preislamică a adus cu sine bogate descoperiri arheologice: unelte din piatră, inscripții rupestre și urme ale așezărilor din epoca bronzului. În mijlocul acestui peisaj vast, ars de soare, au apărut mai multe culturi distincte, fiecare adaptându-se la apa insuficientă și nisipurile mișcătoare. Acei locuitori ai deșertului au creat rute comerciale - dromederii încărcați cu tămâie, smirnă și mirodenii și-au croit drum de-a lungul peninsulei - punând bazele viitoarelor centre urbane.

La începutul secolului al VII-lea, profetul Mahomed a transformat un mediu regional de loialități tribale și altare politeiste într-o singură organizație politică islamică. Din Hijaz, Islamul s-a răspândit: în câteva decenii, armatele arabe au dus noua credință în Africa de Nord, în Persia, India și Peninsula Iberică. Dinastiile născute în ceea ce este acum Arabia Saudită - începând cu califii Rashidun (632–661), trecând prin omeyazi și abasizi - au prezidat o epocă de aur a erudiției, comerțului și arhitecturii, moștenirea lor fiind vizibilă în manuscrise, moschei și minarete care se întindeau de la Bagdad până la Córdoba.

Statul modern al Arabiei Saudite a apărut prin eforturile lui 'Abd al-'Azīz ibn Sa'ūd. După ce a cucerit Riadul în 1902, el a împletit Hejaz, Najd, Al-Aḥsā și 'Asīr până în 1932, declarând Regatul Arabiei Saudite. De atunci, o succesiune neîntreruptă de monarhi ai Casei Sa'ūd a guvernat ca conducători absoluți. Legea fundamentală consacră islamul atât ca credință, cât și ca fundament juridic; araba servește ca limbă oficială. De-a lungul unei mari părți a istoriei sale contemporane, statul a susținut învățăturile austere ale salafismului inspirat de wahhābī, deși în ultimele decenii s-a înregistrat o relaxare treptată a puterilor poliției religioase și reforme sociale modeste.

Descoperirea petrolului în 1938 a transformat o economie de subzistență într-o putere a hidrocarburilor. Arabia Saudită se află în fruntea celei de-a doua mari rezerve de petrol din lume și menține un rol de lider în cadrul OPEC. Petrolul reprezintă peste jumătate din veniturile fiscale și două treimi din exporturi, finanțând proiecte ambițioase de infrastructură, programe sociale și un stat social care oferă asistență medicală și educație universitară gratuită. Clasificată drept o economie cu venituri ridicate, se numără printre primele douăzeci din lume după PIB nominal și printre cele zece cele mai mari după paritatea puterii de cumpărare. Cu toate acestea, statul se confruntă și cu provocarea diversificării dincolo de petrol, încurajând creșterea sectorului privat și integrând o forță de muncă tânără.

Din punct de vedere climatic, Arabia Saudită este predominant deșertică. Maximele temperaturilor de vară în câmpiile joase depășesc adesea 45 °C, atingând ocazional vârfuri de aproape 54 °C; nopțile pot aduce alinare, dar umiditatea de-a lungul coastei poate intensifica disconfortul. Iernile sunt blânde, cu excepția nordului, unde înghețul și ninsorile ocazionale vizitează munții Tabūk și Țurayf. Precipitațiile anuale rareori depășesc 100 mm, deși sud-vestul - inclusiv lanțul muntos Asīr - primește umiditate musonică din Oceanul Indian, hrănind fermele terasate și zonele muntoase împădurite cu ienupăr. Ueduri se întind pe platou, solurile lor aluviale susținând curmali și mici oaze.

Din punct de vedere biologic, regatul cuprinde cinci ecoregiuni terestre: de la țărmurile acoperite de ceață ale Mării Roșii până la pădurile montane din Hejaz și vastele dunele din Cartierul Gol. Fauna includea odinioară oryx arab, gheparzi și lei asiatici; astăzi, unele specii supraviețuiesc doar în rezervații protejate sau în captivitate. Prădători precum leopardul și hiena dungată persistă în refugiile montane. Recifele de corali ale Mării Roșii găzduiesc peste 1.200 de specii de pești - zece procente care nu se găsesc nicăieri altundeva - în timp ce rechinii, țestoasele și delfinii patrulează coridoarele sale albastre.

Administrativ, țara este împărțită în treisprezece regiuni și 118 guvernorate, fiecare condusă de un guvernator sau primar. Diviziunile tradiționale - Hejaz, Nejd, Provincia de Est, Asīr și frontiera de Nord - reflectă geografia, afilierile tribale și moștenirea istorică. Urbanizarea a crescut vertiginos de la mijlocul secolului: astăzi, peste optzeci și cinci la sută dintre cetățeni locuiesc în zone metropolitane, în special în Riyadh, Jeddah și Dammam.

Din punct de vedere demografic, Arabia Saudită număra peste 32 de milioane de locuitori până în 2022, aproape jumătate având sub douăzeci și cinci de ani. Imigranții reprezintă aproximativ patruzeci și doi la sută din forța de muncă, provenind în principal din Asia de Sud și de Sud-Est, Africa și statele arabe vecine. Printre cetățeni, aproximativ nouăzeci la sută se identifică drept musulmani sunniți - în principal adepți ai salafismului - în timp ce zece la sută sunt șiiți, concentrați în Provincia de Est. Expatriații non-musulmani practică în mod deschis doar în privat; legea interzice apostazia și prozelitismul, iar convertirea de la islam are pedepse severe.

Limba unește și dezbină. Araba standard stă la baza educației, mass-media și guvernării, în timp ce patru grupuri dialectale saudite majore - Najdi, Hejazi, Hejaz din Golf și Hejaz din Sud - au predominat în vorbirea zilnică. Enclavele lingvistice mai mici includ limba Mehri și dialectele Faifi din sud-vest. Printre non-cetățeni, bengaleza, tagalogul, urdu și araba levantină susțin comunități diasporice. Limbajul semnelor îi unește pe surzi, numărând peste 100.000.

Moștenirea stă în centrul identității saudite, chiar dacă modernizarea remodelează liniile orizontului. Mecca și Medina rămân axa spirituală a Islamului: anual, milioane de oameni întreprind pelerinaje de hajj și umrah pentru a înconjura Kaaba sau pentru a se ruga la Moscheea Profetului. Familia Al-Shaibi păstrează custodia cheilor Kaaba, o încredințare despre care se spune că se întinde pe o perioadă de șaisprezece secole. Dincolo de Hijaz, arta rupestră de la Hail și Bir Hima consemnează mileniile de trecere umană. Șapte situri din Patrimoniul Mondial UNESCO - de la mormintele de gresie din Madā'in Ṣāliḥ până la palatele din cărămidă de lut din Dir'iyah - stau mărturie despre civilizații de mult dispărute.

Reînnoirea culturală s-a accelerat în cadrul Viziunii 2030, un plan de reformă lansat în 2016. Miliarde sunt direcționate către conservarea antichităților, consolidarea muzeelor ​​și sponsorizarea misiunilor arheologice. În 2024, săpăturile de la Khaybar au scos la iveală al-Nataḥ, o așezare din epoca bronzului cu aproximativ 500 de locuințe, subliniind rădăcinile adânci ale peninsulei în civilizația timpurie. Între timp, statul s-a deschis turismului de agrement, eliberând vize rezidenților din cincizeci de națiuni și permițând la sosire deținătorilor de vize SUA, Marea Britanie sau Schengen.

Viața socială împletește tradiția și regulile. Bărbații poartă thawb, o robă albă lungă până la gleznă, încingută cu keffiyeh sau ghutra și agalul care o leagă; în zilele mai răcoroase, un bisht din păr de cămilă poate acopere umerii. Femeile poartă abaya, o robă neagră exterioară care se întinde de la gât până la picioare; acoperitoarele pentru cap - hijab sau niqāb - variază ca formă. Motivele tribale înviorează broderiile de-a lungul tivurilor, firele metalice captând lumina soarelui.

Bucătăria reflectă răscrucea dintre comerț și cuceriri. Kabsa - orez gătit la foc mic cu miel sau pui - și mandi, fratele său parfumat, exemplifică preparatele naționale. Lipiile, curmalele și iaurtul însoțesc fiecare masă; cafeaua, preparată tare și condimentată cu cardamom, poartă ritualuri profunde de ospitalitate. Dulciurile derivate din miere și nuci apar la festivaluri și adunări, o mostră de influențe sud-asiatice, persane și est-africane combinate în practica locală.

Infrastructura modernă coexistă cu vechile trasee ale caravanelor. Autostrăzile străbat întinderi deșertice; aeroporturile strălucitoare leagă Riyadh și Jeddah de capitalele lumii. Cu toate acestea, în zone îndepărtate, beduinii încă urmează cămilele peste dune, păstorind capre și extragând sare din zăcămintele minerale. Fermele solare înfloresc în golul ars de soare, un semnal al încercării unei economii de a depăși limitele petrolului.

Există provocări, dar și oportunități. Dependența de forța de muncă străină are costuri sociale și economice. Șomajul în rândul tinerilor, încă peste mediile regionale, stimulează investițiile în educație și formare tehnică. Deficitul de apă necesită proiecte de desalinizare la scară largă și măsuri de conservare. Grupurile pentru drepturile omului insistă pentru o participare civică mai largă și pentru libertatea de exprimare.

Cu toate acestea, Arabia Saudită se îndreaptă spre un rol redefinit în secolul XXI. Locația sa strategică leagă continentele; bogăția sa petrolieră susține influența geopolitică; populația sa tânără oferă atât dinamism, cât și volatilitate. În timp ce regatul se luptă să echilibreze credința și reforma, tradiția și inovația, narațiunea sa se desfășoară în nenumărate registre: ecoul chemării la rugăciune în zori, dunele sculptate de vânt ale Rub' al Khālī, coloanele de marmură ale noilor muzee din Riyadh și pasajele devoționale atemporale ale Hajj-ului. Fiecare element contribuie la un portret care nu este nici monolit, nici clișeu, ci o sinteză în evoluție a istoriei, culturii și aspirației.