Omã

Omã ocupa a parte sudeste da Península Arábica, com seu litoral sinuoso traçando o Golfo de Omã a nordeste e o Mar Arábico a sudeste. Limitado pela Arábia Saudita a oeste, pelos Emirados Árabes Unidos a noroeste e norte e pelo Iêmen a sudoeste, a trama territorial do Sultanato também inclui dois bolsões insulares — Musandam e Madha — confinados dentro da federação emiradense. Musandam, pairando sobre o Estreito de Ormuz, comanda um dos pontos de estrangulamento marítimo mais estratégicos do mundo; Madha, com meros setenta quilômetros quadrados, é atravessada por um pequeno enclave controlado por Sharjah, Nahwa. Dentro desses contornos encontra-se Mascate, capital e principal metrópole de Omã, em torno da qual se concentra quase metade dos 5,5 milhões de habitantes do país. Abrangendo aproximadamente 309.500 km², a geografia de Omã é ao mesmo tempo um drama de planícies desérticas, montanhas recortadas, costas úmidas e ocasionais paraísos de monções esmeraldas.

Muito antes de o petróleo transformar sua economia, Omã esculpiu seu destino em conveses salinizados e ventos do deserto. Em meados do século XVIII, a dinastia al-Bu Said emergiu como uma potência marítima, contestando a influência portuguesa e, posteriormente, britânica, no Oceano Índico e no Golfo Pérsico. Em seu auge, no século XIX, as embarcações omanenses percorreram desde o litoral iraniano até os corais de Zanzibar, exportando tâmaras, incenso e escravos, importando especiarias e tecidos e forjando um império que se estendia por continentes. Embora nunca tenha sido formalmente colonizado, Omã caiu sob o status de protetorado britânico informal no século XX, unido por interesses mútuos: a Grã-Bretanha salvaguardando suas rotas marítimas e Omã avançando na modernização sob o sultão Said bin Taimur e, mais tarde, o sultão Qaboos bin Said. Em 1970, Qaboos ascendeu após a deposição de seu pai, inaugurando décadas de construção de instituições, desde escolas e hospitais até estradas que atravessavam o deserto central. Após sua morte, em janeiro de 2020, o trono passou suavemente para seu primo, Haitham bin Tariq, de acordo com a designação privada de Qaboos — um testemunho da insistência da casa real na continuidade.

Omã é uma monarquia absoluta na qual o poder flui pela linhagem masculina da família al-Bu Said. O sultão preside as funções executivas, legislativas e judiciais, embora com conselhos consultivos para certas questões locais e econômicas. Internacionalmente, Omã segue um caminho comedido: membro das Nações Unidas, da Liga Árabe, do Conselho de Cooperação do Golfo, do Movimento dos Países Não Alinhados e da Organização para a Cooperação Islâmica, mantém laços tanto com o Oriente quanto com o Ocidente, frequentemente servindo como um mediador discreto em meio a tensões regionais.

A maior parte do centro de Omã é uma planície desértica de cascalho, onde as temperaturas no verão costumam atingir os 40 °C e a precipitação mal pontua o calendário — Mascate tem uma média de cerca de 100 mm anuais, a maior parte em janeiro. No entanto, a geografia confere nuances. As montanhas Hajar, elevando-se em direção ao norte, extraem mais umidade das nuvens passageiras, com os pontos mais altos de Jabal Akhdar registrando mais de 400 mm por ano e nevascas ocasionais no inverno. Mais ao sul, a cordilheira de Dhofar, ao redor de Salalah, sucumbe a cada verão às monções do Oceano Índico, atraindo ar fresco e carregado de névoa que banha a região com neblina e chuva de junho a setembro; as máximas diurnas raramente excedem 30 °C, e as colinas e planícies costeiras tornam-se verdes o suficiente para sustentar coqueirais e as ancestrais árvores de olíbano.

A vegetação esparsa de Omã no interior é composta por arbustos e gramíneas desérticas, enquanto as terras de Dhofar, alimentadas pelas monções, ostentam um breve surto de luxúria. As Montanhas Hajar abrigam uma ecoregião distinta, lar do tahr árabe e de uma dispersão de outras espécies: leopardo, íbex, órix, hiena, lobo e lebre percorrem seus penhascos. A avifauna varia de abutres e águias a cegonhas migratórias e o abelharuco-anão. As águas marinhas são abundantes em peixes e, nos últimos anos, Omã tem atraído a atenção por suas perspectivas de observação de baleias — baleias jubarte árabes, cachalotes e até baleias-azuis-pigmeias visitam os canais profundos de sua costa.

Ainda assim, a conservação tem tropeçado. Em 2007, o governo reduziu em 90% a área do Santuário do Órix-da-Árabe — um outrora orgulhoso patrimônio da UNESCO — para liberar terras para a exploração de petróleo, o que levou à sua retirada da lista. O bem-estar animal continua em crise: não há programas de castração ou abrigo para cães vadios, que muitas vezes são sacrificados por tiro, e os gatos também sofrem com o abandono. Espécies ameaçadas de extinção, como o leopardo-da-Árabe, a tartaruga-verde e o órix-da-Árabe, dependem de decretos para proteção, mas a fiscalização e a conscientização pública ficam aquém da ambição.

O lema do Estatuto Básico de Omã — de que "a economia nacional se baseia na justiça e nos princípios de uma economia livre" — coexiste com as realidades de um Estado rentista. Os combustíveis minerais, principalmente petróleo e gás, representaram mais de 80% do valor das exportações em 2018; as reservas comprovadas giram em torno de 5,5 bilhões de barris, colocando Omã em 25º lugar no ranking global. O Departamento de Desenvolvimento Petrolífero de Omã supervisiona a extração, enquanto o Ministério de Energia e Minerais gerencia a infraestrutura. As expansões pós-crise energética na década de 1980 foram sucedidas pela estagnação da produção atual, mesmo com o boom da construção em torno dos novos portos de Duqm, Sohar e Salalah, e com a iminência de uma refinaria e um complexo petroquímico em Duqm com capacidades de até 230.000 bpd.

No entanto, o governo há muito reconhece os perigos da dependência do petróleo. O turismo surge agora como o setor de crescimento mais rápido, contribuindo com quase 3% do PIB em 2016 e avançando em direção a novas metas. O Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTC) nomeou Omã como o destino de expansão mais rápida do Oriente Médio, impulsionado pelo ecoturismo — nidificação de tartarugas marinhas em Ras al-Jinz, caminhadas no deserto em Wahiba Sands, vistas de fiordes em Musandam — e atrações culturais em Muscat, Nizwa, Bahla e além. A agricultura continua sendo em grande parte de subsistência, com tâmaras (80% da produção de frutas) e peixes (o consumo de peixes em Omã é quase o dobro da média global) como commodities notáveis; as exportações de peixes aumentaram 19% entre 2000 e 2016, lideradas pelos embarques para o Vietnã e os Emirados Árabes Unidos.

A população de Omã — mais de 4,5 milhões em 2020 — concentra-se em Mascate e na fértil costa de Batinah. Os omanenses traçam sua herança até tribos árabes, com cerca de 20% de descendência balúchi, cujos ancestrais chegaram há séculos; as comunidades balúchis em Gwadar estiveram sob a égide de Omã até a década de 1960. A paisagem social entrelaça três identidades — lealdade tribal, islamismo ibadi e comércio marítimo — com variações regionais entre tribos insulares do interior e comerciantes costeiros. As taxas de fertilidade caíram para níveis de reposição (2,8 em 2020), enquanto expatriados, principalmente trabalhadores migrantes da Ásia e da África, constituem uma parcela substancial da força de trabalho.

A religião une a maioria sob o islamismo ibadi, um ramo relativamente moderado, distinto das maiorias sunita e xiita, embora sunitas shafii e xiitas duodecimanos também tenham adeptos. Comunidades não muçulmanas — cristãos, hindus, sikhs e budistas — são em grande parte expatriadas, formando congregações em Mascate, Sohar e Salalah; mais de cinquenta congregações cristãs operam na área metropolitana da capital. Os dialetos árabes variam: árabe dhofari no sul, árabe do Golfo perto da fronteira com os Emirados Árabes Unidos e árabe omanense no interior.

O artesanato e o vestuário omanenses refletem a tradição e o orgulho regional. Os homens usam o dishdasha, um vestido longo, sem gola, que vai até os tornozelos — predominantemente branco, às vezes colorido — adornado com uma borla perfumada no pescoço. Em ocasiões formais, um bisht (manto) com detalhes em fios de ouro ou prata pode cobrir o dishdasha. O traje feminino é composto por uma túnica kandoura, mangas bordadas e um sirwal (calça larga), encimado por um xale chamado lihaf; tons vibrantes e motivos bordados à mão marcam os estilos regionais.

A construção naval já sustentou portos como Sur, onde o dhow al-Ghanja ainda leva um ano para ser fabricado, assim como o As Sunbouq e o Al Badan. Artesãos confeccionam artefatos de prata — chocalhos de água de rosas, "caixas Nizwa", punhais khanjar com cabos de sândalo ou resina — disponíveis em souks para troca em riais (OMR), sendo que um rial equivale a 1.000 baisa e custa aproximadamente US$ 2,6008. Os visitantes devem verificar as normas alfandegárias antes de exportar armas ou antiguidades de prata, pois a prata antiga sem selo carece de autenticidade oficial, apesar do potencial valor histórico. Bonés bordados Kumma, incenso de Dhofar e perfumes Amouage destilados de resinas locais completam a paleta artesanal.

A culinária de Omã equilibra simplicidade e substância. Arroz e pão sírio compõem pratos como o qabuli — arroz temperado com camadas de carne, ervilhas e cebolas caramelizadas — e o shuwa, cordeiro cozido lentamente no subsolo por até dois dias. Harees, um mingau de trigo integral e ghee, e especialidades de frutos do mar como o mashuai (peixe-rei assado no espeto com arroz de limão) refletem a riqueza costeira. Vendedores ambulantes vendem wraps de shawarma, falafel, mishtaq — carnes grelhadas com tamarindo e pimenta — e halwa, um doce semissólido servido com café como sinal de hospitalidade.

Viajantes para Omã devem respeitar as normas locais. Bebidas alcoólicas estão disponíveis apenas em hotéis licenciados e para não muçulmanos em lojas selecionadas, e o consumo em público é proibido — especialmente durante o Ramadã, quando o horário de funcionamento do comércio é reduzido e o consumo de bebidas alcoólicas durante o dia é proibido. Vista-se com recato: ombros, joelhos e abdômen das mulheres devem permanecer cobertos; homens usam shorts apenas em ambientes ao ar livre ou na praia. A homossexualidade é ilegal; discrição é fundamental para visitantes LGBT.

Dirigir apresenta seus próprios desafios. O congestionamento toma conta de Mascate, enquanto estradas desertas convidam a altas velocidades e perigos — acidentes causados ​​pelo sono, veículos sem iluminação, camelos à solta. As mortes nas estradas em Omã superam em larga escala as dos estados vizinhos do Golfo; dirigir com atenção, especialmente à noite e em trilhas de uádi, é essencial. Barganhar nos mercados é costumeiro, mas deve ser educado; grous, chamados de muezim e orações de sexta-feira marcam o ritmo da vida cotidiana, juntamente com festivais como Eid al-Fitr e Eid al-Adha.

O povo de Omã é famoso pela cordialidade e hospitalidade. Embora exótico para muitos visitantes, um sorriso deve ser medido: costumes sociais segregados por gênero tornam o afeto não solicitado em relação ao sexo oposto potencialmente mal interpretado. Os olhares das crianças, por sua vez, muitas vezes revelam apenas simples curiosidade. Acima de tudo, os viajantes são incentivados a falar do Sultão Qaboos — e de seu sucessor — com respeito. Seu meio século de governo transformou um sultanato outrora insular no Estado moderno que encontramos hoje; críticas públicas são raras e desaconselhadas.

A paisagem de Omã, com desertos varridos pelo vento, montanhas esculpidas e costas banhadas pelas monções, reflete sua complexa história de império marítimo, diplomacia estratégica e modernização cautelosa. Sob as dishdasha e as tamareiras, o Sultanato equilibra tradição e reforma, navegando pela prosperidade alimentada pelo petróleo enquanto cultiva o turismo e a modesta indústria. Em seus souks e oficinas de prata, suas orações sussurradas nas mesquitas de Ibadi e seus portos em expansão, Omã é um estudo de contrastes: ao mesmo tempo antigo e voltado para o futuro, austero e generoso, remoto, mas globalmente engajado. Viajar para cá é testemunhar a interação entre areia e mar, ritmos tribais e ordem administrativa — um testemunho de uma nação que traçou seu próprio caminho ao longo de séculos de mudanças.