Índia

A Índia ocupa a porção central do sul da Ásia, onde sua massa terrestre se estende das amplas planícies do norte até a península que se projeta no Oceano Índico. Sendo o sétimo maior país do mundo em área e, desde junho de 2023, o mais populoso, combina tamanho e densidade de uma forma que molda cada aspecto de seu caráter. A democracia, introduzida com a independência em 1947, amadureceu mesmo que a nação permaneça marcada pela diversidade – em língua, etnia, religião e território.

Evidências arqueológicas situam os humanos modernos no subcontinente há pelo menos 55.000 anos. Por milênios, viveram em pequenas comunidades móveis, preservando linhagens genéticas superadas apenas pelas da África. Cerca de 9.000 anos antes da era atual, os povos das margens ocidentais da bacia do Indo se estabeleceram na agricultura. Ao longo dos milênios seguintes, surgiu a civilização do Vale do Indo, com planejamento urbano sofisticado, sistemas de drenagem e rotas comerciais ligando regiões distantes.

Por volta de 1200 a.C., o sânscrito, uma língua indo-europeia, chegou do noroeste. Hinos compostos em sânscrito arcaico documentam crenças que mais tarde se fundiram no que hoje é chamado de hinduísmo. Nas regiões do norte, as línguas dravidianas mais antigas cederam lugar, enquanto no sul persistiram. Por volta de meados do primeiro milênio a.C., estratos sociais rígidos emergiram dentro da tradição hindu. Ao mesmo tempo, surgiram caminhos alternativos: o budismo e o jainismo rejeitaram o status hereditário e exigiram prática ética e discernimento pessoal.

Os primeiros grandes impérios — os impérios Maurya e Gupta — uniram vastos territórios no norte. A vida intelectual floresceu: estudiosos desenvolveram matemática e astronomia; artistas produziram esculturas em pedra e bronze. No entanto, as desigualdades sociais se aprofundaram e as noções de intocabilidade se arraigaram.

No sul da Índia, reinos como Chola e Pallava exportavam manuscritos, literatura e formas religiosas através da Baía de Bengala para o Sudeste Asiático. O comércio levava especiarias, tecidos e filosofias para o arquipélago indonésio e além.

Desde o início do período medieval, as costas oeste e sul do subcontinente acolheram novas religiões. Judaísmo, cristianismo, zoroastrismo e islamismo se enraizaram em cidades portuárias. No norte, sucessivas incursões de exércitos da Ásia Central levaram à formação do Sultanato de Déli — um governo islâmico que entrelaçou o norte da Índia em redes transcontinentais.

Enquanto isso, o Império Vijayanagara, no sul, afirmava as estruturas culturais hindus. No Punjab, o siquismo se formou em torno da rejeição da hierarquia religiosa. Em 1526, a dinastia Mughal estabeleceu um reino que, por dois séculos, manteve relativa estabilidade. O patrocínio da arquitetura deu origem a monumentos cujas cúpulas, arcos e mármore incrustado agora atraem visitantes do mundo todo.

A partir do início do século XVII, a Companhia Britânica das Índias Orientais ampliou seu controle. As economias locais foram reorientadas para o fornecimento de matérias-primas e a compra de produtos importados. Em 1858, após uma revolta contra o domínio da Companhia, a Coroa assumiu a governança direta. Investimentos em infraestrutura introduziram ferrovias, telégrafos e universidades.

No final do século XIX e início do século XX, pensadores indianos sintetizaram ideias políticas modernas com críticas ao imperialismo. Um movimento comprometido com a resistência não violenta mobilizou gradualmente milhões de pessoas em todas as camadas sociais. Em agosto de 1947, o Império Indiano Britânico foi dividido em dois domínios — Índia e Paquistão — por motivos religiosos. Migrações em massa e violência comunitária se seguiram, ceifando centenas de milhares de vidas.

Em 26 de janeiro de 1950, a Índia tornou-se uma república soberana com um sistema parlamentar. Sua constituição consagrou o sufrágio universal adulto, os direitos fundamentais e a separação de poderes. Os Estados foram reorganizados em 1956 com base em critérios linguísticos, equilibrando a identidade local com a unidade nacional.

Desde o primeiro censo em 1951, quando a população era de 361 milhões, a Índia cresceu para mais de 1,4 bilhão de habitantes até 2023. A alfabetização aumentou de 16,6% para 74%, e a renda per capita anual subiu de aproximadamente US$ 64 para mais de US$ 2.600. As reformas econômicas após a crise da balança de pagamentos de 1991 desmantelaram muitas medidas protecionistas. O crescimento médio foi de quase 6% ao ano ao longo de duas décadas, posicionando a Índia entre as principais economias de crescimento mais rápido.

A pobreza diminuiu mesmo com o aumento da desigualdade. Uma classe média em ascensão alimenta a demanda por serviços, principalmente em tecnologia da informação, onde as empresas indianas estão entre as líderes globais. As exportações de filmes e música — especialmente da indústria cinematográfica de língua hindi — ampliaram o alcance cultural do país.

A Índia repousa sobre a Placa Indiana, outrora parte de Gondwana. Há cerca de 75 milhões de anos, a placa se deslocou para o norte, colidindo com a Eurásia e elevando o Himalaia. Ao sul, sedimentos arrastados dessas montanhas jovens formaram a Planície Indo-Gangética. Mais a oeste, a antiga cordilheira Aravalli marca o local onde a placa original ainda se projeta acima das planícies, restringindo a expansão do Deserto de Thar.

O bloco peninsular — geologicamente estável e mais antigo — estende-se ao norte até as cordilheiras de Satpura e Vindhya. Ao sul, forma o Planalto de Deccan, ladeado pelos Gates Ocidentais e Orientais, cujas encostas abrigam formações rochosas com mais de um bilhão de anos.

O litoral se estende por 7.517 quilômetros, dois terços ao longo do continente e um terço em cadeias de ilhas. Quase metade é composta por bancos de lama e pântanos; o restante se divide entre baías arenosas e costões rochosos. Ao largo da costa, encontram-se os atóis de coral de Lakshadweep e o arquipélago vulcânico de Andaman e Nicobar, que compartilha fronteiras marítimas com Mianmar, Tailândia e Indonésia.

Rios que nascem no Himalaia — o Ganges com seus afluentes Yamuna e Kosi, e o Brahmaputra — deságuam na Baía de Bengala. Seus baixos declives e altas cargas de lodo produzem planícies de inundação propensas a inundações. Na Índia peninsular, rios como o Godavari, o Krishna, o Mahanadi e o Kaveri correm para o leste; o Narmada e o Tapti correm para o oeste. As características costeiras incluem os pântanos sazonais do Rann de Kutch e o delta de Sundarbans, um labirinto de manguezais compartilhado com Bangladesh.

O clima da Índia depende de dois fatores geográficos: o Himalaia bloqueia os ventos frios continentais e o deserto de Thar atrai correntes de monções carregadas de umidade. Entre junho e outubro, a monção do sudoeste proporciona a maior parte das chuvas anuais. Existem quatro tipos principais de clima: tropical úmido, tropical seco, subtropical úmido e montanhoso.

Designada como uma das dezessete nações megadiversas, a Índia abriga 8,6% das espécies de mamíferos do mundo, 13,7% das aves e parcelas substanciais de répteis, anfíbios e plantas. Um terço de sua flora não é encontrado em nenhum outro lugar. Quatro hotspots globais de biodiversidade se sobrepõem às suas fronteiras: regiões com endemismo excepcional e ameaçadas pela perda de habitat.

Áreas protegidas abrigam tigres-de-bengala, leões-asiáticos, elefantes-asiáticos e inúmeras espécies menos conhecidas. Keibul Lamjao, no Lago Loktak, flutua em phumdis, sustentando o cervo-sangai, espécie em extinção. O Parque Nacional Shirui abriga um lírio-terrestre que floresce apenas em suas encostas. Ranthambhore e Bandhavgarh oferecem vislumbres de tigres selvagens; Gir preserva os últimos leões-asiáticos; Kaziranga sustenta uma próspera população de rinocerontes-de-um-chifre.

A República da Índia é composta por 28 estados e 8 territórios da união. Todos os estados e alguns territórios elegem legislaturas e governos; outros permanecem sob administração federal direta. Os órgãos locais em nível de vila, quarteirão, distrito e município ultrapassam 250 mil, refletindo um compromisso com a governança de base.

Com cerca de 1,43 bilhão de habitantes em 2023, a Índia representa quase um em cada seis habitantes. De 2001 a 2011, sua população aumentou 17,6%. A proporção entre os sexos, de 940 mulheres para 1.000 homens em 2011, e a idade média próxima a 29 anos em 2020, apontam para uma população jovem. Avanços na saúde e na agricultura, incluindo a Revolução Verde, impulsionaram o rápido crescimento no final do século XX.

Múltiplas línguas e escritas conectam raízes antigas e novos adventos. Comunidades religiosas — hindus, muçulmanas, cristãs, sikhs, jainistas, budistas, zoroastrianas e outras — coexistem em meio a costumes regionais. Apesar das proibições legais contra a discriminação de castas, a estratificação social persiste. A desigualdade de gênero e a desnutrição infantil continuam sendo desafios. A rápida urbanização e industrialização aumentaram a poluição do ar, especialmente no cinturão indo-gangético.

Em 2024, o PIB nominal da Índia se aproximava de US$ 4 trilhões, ocupando o quinto lugar no ranking global; em termos de poder de compra, situava-se perto de US$ 15 trilhões. No entanto, a renda per capita coloca a maioria dos cidadãos em faixas de renda mais baixas. Os serviços — especialmente TI e finanças — impulsionam o crescimento; a agricultura ainda emprega um terço da força de trabalho, mas contribui com menos de 15% da produção. A indústria manufatureira representa cerca de um quarto do PIB. O comércio exterior e o investimento expandiram-se desde que aderiram à Organização Mundial do Comércio em 1995.

A civilização na Índia abrange mais de 4.500 anos. Durante a era védica (c. 1700-500 a.C.), conceitos fundamentais — dharma, karma, yoga, moksha — tomaram forma. Escolas filosóficas debatiam metafísica e ética; a poesia épica relatava dilemas morais. Ao longo dos séculos, movimentos religiosos — devoção Bhakti, prática tântrica e escolasticismo budista e jainista — diversificaram o discurso espiritual.

A arquitetura expressa essas correntes. Os templos seguem os princípios do Vastu Shastra, alinhando as habitações humanas com padrões cósmicos. A simetria do mármore branco do Taj Mahal reflete o refinamento Mughal; no sul da Índia, os gopurams dravidianos erguem-se em camadas. O Renascimento Indo-Sarraceno combinou formas coloniais e indígenas em edifícios cívicos e palácios.

Tradicionalmente, as mulheres usavam o sari, um pedaço de tecido enrolado ao redor do corpo, combinado com uma blusa choli e uma anágua. A vestimenta masculina para a parte inferior do corpo, o dhoti, deu lugar a calças costuradas — pijamas e churidars — após o domínio muçulmano do século XIV. Hoje, os profissionais urbanos preferem calças e camisas; ocasiões formais revivem sherwanis, bandhgalas e saris.

As refeições são baseadas em cereais — arroz ou chapati — acompanhados de lentilhas temperadas, vegetais, carne ou peixe. Misturas de coentro, cominho, cúrcuma, cardamomo e outras especiarias definem os perfis regionais. Os cafés da manhã do sul da Índia incluem idli e dosa; os thalis do norte oferecem uma variedade de pães, curries e doces.

O comportamento varia bastante de acordo com a região. O que parece cortês em Mumbai — usar o taxímetro e aceitar o troco — pode ser diferente em Delhi ou em cidades menores. Os visitantes devem se manter adaptáveis. Em conversas, os indianos tendem a ser diretos; eufemismos podem causar confusão. Perguntas pessoais sobre família, salário ou educação costumam ser um sinal de cordialidade.

Discursos de respeito ("senhor", "senhora") são adequados aos mais velhos. A família se estende além da unidade nuclear, e morar com os pais reflete apoio mútuo. O sistema de castas não tem mais peso legal, mas influencia as interações sociais. Preconceitos quanto à cor da pele persistem tanto em relação a estrangeiros quanto entre os próprios indianos. Comunidades minoritárias — como os siddis de ascendência africana e os anglo-indianos — enfrentam desafios distintos de reconhecimento e inclusão.

Monumentos como o Taj Mahal em Agra, o Qutb Minar e o Forte Vermelho de Delhi e os palácios de Jaipur testemunham o passado complexo da Índia. As ruínas de Nalanda evocam os primeiros estudos budistas; o ashram de Gandhi em Ahmedabad preserva registros de conflitos políticos.

Os complexos de templos variam das paredes esculpidas de Khajuraho aos salões com colunas de Meenakshi Amman, em Madurai. Os ghats de Varanasi, ao longo do Ganges, abrigam rituais de nascimento e morte que ecoam tradições milenares. As estações de montanha — Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok — oferecem alívio do calor do verão.

Os refúgios costeiros incluem as praias de Goa e os recifes de corais das Ilhas Andamão. No oeste do Rajastão, o deserto de Thar oferece safáris de camelo partindo de Jaisalmer. Reservas de vida selvagem — dos leões de Gir aos rinocerontes de Kaziranga — convidam aqueles que buscam encontros com a natureza, embora o sucesso dependa de paciência e tempo.

A complexidade da Índia desafia qualquer resumo simples. Seu relevo varia de picos nevados a ilhas tropicais; suas línguas somam centenas; suas crenças abrangem filosofias que vão da devoção ritual ao ascetismo absoluto. Séculos de invenção, conquista, intercâmbio e adaptação deixaram vestígios em pedras, textos e costumes. Como uma república federal com mais de um bilhão de cidadãos, ela luta contra o crescimento, a desigualdade e as pressões ambientais, mesmo mantendo tradições mais antigas do que a maioria dos Estados modernos. Compreender a Índia é atentar para seus contrastes — em terra e língua, em prosperidade e penúria, em monumentos históricos e rituais cotidianos — e reconhecer uma sociedade que se redefine continuamente sem apagar seu passado.