Damaszek

Damaszek zajmuje płaskowyż około 680 metrów nad poziomem morza, osiemdziesiąt kilometrów w głąb lądu od Morza Śródziemnego, osłonięty przez pasmo Antylibanu. Ta pozycja, w połączeniu z przepływem rzeki Barada, podtrzymywała ludzkie osadnictwo przez ponad pięć tysiącleci. W starożytności wody te zasilały duże jezioro — dziś znane jako Bahira Atayba — którego sezonowy wygląd odzwierciedlał zdrowie otaczającej oazy Ghouta. Uprawa owoców, zbóż i warzyw w tym miejscu sięga najwcześniejszych osad miejskich. Szczyty Antylibanu, wznoszące się ponad trzy tysiące metrów, rzucają deszczowy cień, który nadaje Damaszkowi suchy klimat, z rocznymi opadami deszczu wynoszącymi około 130 milimetrów i krótkim, intensywnym przejściem jesieni w deszcze zimowe. Lata są suche i gorące; zimy pozostają chłodne ze sporadycznymi opadami i rzadkimi opadami śniegu.

Pierwszy raz wybrany na siedzibę kalifatu Umajjadów w 661 r. n.e. Damaszek niósł sztandar rządów islamskich do 750 r., kiedy Abbasydzi przenieśli władzę do Bagdadu. Pod rządami Abbasydów znaczenie miasta zmalało, by powrócić za czasów Ajjubidów, a później Mameluków, którzy ufortyfikowali jego cytadelę i wzbogacili jego instytucje religijne. Obecnie Meczet Umajjadów góruje nad południowym brzegiem Barady starego miasta, a jego trzy minarety oznaczają jedno z najświętszych miejsc islamu. Wewnątrz znajdują się relikwie Jana Chrzciciela i, zgodnie z wierzeniami, próg, przez który Isa (Jezus) zstąpi w Czasach Ostatecznych. Kobiety wchodzące zakrywają włosy, ramiona i nogi pod abają dostarczoną przy bramie — namacalny rytuał, który łączy żyjących gości z wiekami kultu.

Stare miasto obejmuje labirynt uliczek i domów o pustych fasadach, strzegących dyskretnych dziedzińców porośniętych bujną roślinnością jaśminów i drzew pomarańczowych. Zachowało cztery z siedmiu oryginalnych bram: Bab Sharqi, Bab Tuma, Bab Kisan i Bab al-Saghir. Każda prowadzi do dzielnic, które kiedyś rosły wokół grobowców czczonych postaci i wzdłuż szlaków karawan. Midan, Sarouja, Imara i al-Salihiyah mają swoje korzenie w średniowieczu; al-Akrad i al-Muhajirin ukształtowały się w XIX wieku, zasiedlone przez kurdyjskich żołnierzy i uchodźców z byłych terytoriów osmańskich. Poza nimi, plac al-Marjeh stał się ośrodkiem nowoczesnej administracji, otoczony pocztą, sądami i stacją kolejową.

W XX wieku ekspansja na północ od Barady wkroczyła na teren oazy Ghouta. Mezzeh i Dummar wznosiły się na zachodnich i północno-zachodnich zboczach; Barzeh rozciągał się wzdłuż wschodniego zbocza góry; Jarmuk, na południowym skraju, stał się domem dla palestyńskich uchodźców w 1956 roku. Chociaż planiści starali się zachować nawadniane grunty rolne, szybki rozwój miast wyczerpał Baradę do wąskiego strumienia, a pod miastem warstwy wodonośne cierpią z powodu zanieczyszczenia przez spływ i ścieki.

Damaszek pozostaje politycznym sercem Syrii, goszcząc centralne biura rządowe na obszarze miejskim o powierzchni 105 kilometrów kwadratowych. Właściwe miasto zamieszkiwało 1,55 miliona ludzi w 2004 r. w 309 000 mieszkań; szerszy region metropolitalny osiąga szacunkowo pięć milionów, w tym Dumę, Harastę i Jaramę. Migranci z wiejskiej Syrii i młodzi przybysze poszukujący pracy lub nauki utrzymują wzrost populacji powyżej średniej krajowej, nawet gdy wojna domowa zmusiła wielu do wyjazdu. W połowie 2023 r. Damaszek znalazł się na najniższym miejscu pod względem jakości życia wśród 173 miast w Global Liveability Index, co odzwierciedla trwałe skutki konfliktu dla infrastruktury i usług.

Życie gospodarcze w Damaszku dostosowało się do warunków wojennych. Tradycyjne rzemiosło — miedzioryt, intarsjowana stolarka i tekstylia — przetrwały w starych sukach, podczas gdy nowoczesny przemysł obejmuje przetwórstwo żywności, cement, chemikalia i państwowe zakłady włókiennicze. Od początku lat 2000. ograniczona prywatyzacja zachęcała do prywatnych inwestycji, powierzchnia biurowa wzrosła w Marota City i Basillia City, dwóch projektach deweloperskich uruchomionych w 2017 r. jako symbole powojennej odbudowy. Giełda Papierów Wartościowych w Damaszku została otwarta w Barzeh w 2009 r. i planuje przenieść się do dzielnicy biznesowej Yaafur.

Roczne wystawy handlowe datowane są na 1954 r.; większość lokalnie produkowanych towarów, plus import, trafia teraz na rynki Półwyspu Arabskiego. Turystyka, niegdyś filar lokalnej gospodarki, ucierpiała z powodu konfliktu. Przed 2011 r. butikowe hotele i kawiarnie starego miasta — szczególnie wzdłuż wąskich uliczek od Souq al-Hamidiyya — przyciągały europejskich gości, aby przeglądali kadzidło i jedwab. Ta szeroka, zadaszona aleja wciąż pachnie kminem, kardamonem i suszonymi ziołami, a jej kupcy sprzedają skórę, wyroby miedziane i inkrustowane pudełka. Meczet Umajjadów stanowi jeden koniec; cytadela i mauzoleum Saladyna znajdują się na drugim, gdzie posąg Saladyna na koniu stoi nad dwiema rzeźbionymi figurami rycerzy frankijskich schwytanych po Hattin.

Pluralizm religijny trwa. Dominuje islam sunnicki; społeczności alawickie i szyickie Twelver skupiają się wokół dystryktów Mezzeh i Barzeh, szczególnie w pobliżu sanktuariów Sayyidah Ruqayya i Sayyidah Zaynab. Obrządki chrześcijańskie — prawosławny syryjski, greckokatolicki melchicki, katolicki syryjski i prawosławny grecki — mają swoje siedziby w Bab Tuma, Qassaa i Ghassani. Do znanych kościołów należą katedra św. Pawła, kaplica św. Pawła i katedra Zaśnięcia Matki Bożej. Mniejsza społeczność druzyjska mieszka w Tadamon, Jaramana i Sahnaya. Niegdyś spora dzielnica żydowska w Harat al-Yahud opustoszała; od 2023 r. nie ma już w niej Żydów.

Instytucje kulturalne okazjonalnie organizują reaktywacje. Muzea — od ekspozycji etnograficznych w Muzeum Narodowym i Pałacu Azm po murale w Panoramie Wojny Październikowej i sprzęt z czasów sowieckich — pozostają dostępne, gdy pozwala na to bezpieczeństwo. W 2008 r. Damaszek nosił tytuł Arabskiej Stolicy Kultury, co skłoniło do renowacji obiektów historycznych i utworzenia Muzeum Kaligrafii Arabskiej.

Transport publiczny opiera się na gęstej sieci autobusów i minibusów: około stu nieformalnych linii bez rozkładów jazdy lub ponumerowanych tras. Przystanki tworzą doraźne klastry; kierowcy zatrzymują się na żądanie. Sześćdziesiąt nowych autobusów przybyło z Chin w latach 2019–2022, modernizując flotę. Taksówki przestrzegają regulowanych opłat i taksometrów, chociaż punkty kontrolne obsługiwane przez niedopłacany personel często żądają łapówek. Międzynarodowy port lotniczy w Damaszku, dwadzieścia kilometrów na południowy wschód, kiedyś obsługiwał kierunki w Azji, Europie, Afryce i Ameryce Południowej; dziś łączy się głównie ze stolicami regionów.

Ulice w starych dzielnicach są wąskie, progi zwalniające wszechobecne. Stacja kolejowa Hijaz, obecnie nieczynna, znajduje się na zachód od historycznego centrum; jej tory zostały usunięte, odbywają się tam wystawy i jest połączenie wahadłowe z czynną stacją Qadam. Sieć metra została zaproponowana w 2008 r.: jej zielona linia ma przecinać miasto z zachodu na wschód, łącząc Moadamiyeh, Mezzeh i Stare Miasto. Oficjalnym harmonogramem pozostaje ukończenie czterech linii do 2050 r.

Wypoczynek nadal odbywa się w zielonych przestrzeniach i kawiarniach. Park Tishreen, w którym odbywa się coroczna wystawa kwiatów, oferuje wytchnienie obok parków Al-Jahiz, Al-Sibbki i Al-Wahda. Oaza Ghouta, jeśli jest dostępna, zapewnia weekendowe rekolekcje. Miasto sportowe Al-Fayhaa organizuje mecze piłki nożnej, koszykówki i pływania; w jego hali odbyła się reprezentacja Syrii przeciwko Kazachstanowi w listopadzie 2021 r. Damaszek ma wiele klubów piłkarskich — wśród nich Al-Jaish, Al-Shorta, Al-Wahda — i utrzymuje pole golfowe na swoim południowo-wschodnim krańcu. Kawiarnie pozostają centrami towarzyskimi, oferując nargileh, backgammon i szachy pod delikatnie oświetlonymi łukami.

Wizyta w Damaszku wymaga dziś świadomości trwających wyzwań. Przerwy w dostawie prądu zdarzają się regularnie. Wartość funta syryjskiego gwałtownie się waha. Turyści powinni mieć przy sobie twardą walutę; duże banki rzadko honorują czeki podróżne, a na bankomatach nie można polegać. Kantory działają w pobliżu rynków — prowizja jest rzadkością — ale oficjalne kursy wymiany walut należy sprawdzić z wyprzedzeniem. Oszustwa żebraków i żądania łapówek na punktach kontrolnych są częste. Podróżowanie z lokalnym przewodnikiem może złagodzić takie spotkania, ułatwiając nawigację po zezwoleniach i punktach kontrolnych.

Damaszek jest żywym archiwum, jego kamienie są wyryte warstwowymi historiami: rzymskie świątynie przekształcone w meczety; relikwie krzyżowców wplecione w miejską legendę; średniowieczne pałace obok fabryk tętniących nowoczesnym przemysłem. Jego odporność pod presją zachowała fragmenty jego bogactwa kulturowego. Pośród zakłóconych usług komunalnych i ostrożnych ulic, pamięć miasta trwa na dziedzińcach pachnących jaśminem, w cichych łukach starożytnych bram i w korycie rzeki Barada, czekając na odnowę.