Korea Północna, formalnie Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna (KRLD), zajmuje północną połowę półwyspu, który wystaje między dwa wielkie morza. Ograniczona Morzem Żółtym na zachodzie i Morzem Japońskim na wschodzie, jej granice lądowe wyznaczają kręte biegi rzek Yalu (Amnok) i Tumen, gdzie Chiny i Rosja stoją po drugiej stronie wody. Na południu leży Koreańska Strefa Zdemilitaryzowana, bufor z drutu kolczastego i ciszy, który oddziela Pjongjang od Seulu. W tej krainie stromych pasm górskich, szczytów wulkanicznych i wąskich dolin historia pozostawiła swój ślad zarówno w kamieniu, jak i ideologii.
Wcześni europejscy odkrywcy zauważyli, że teren ten przypomina „morze w czasie silnego sztormu”, ponieważ faliste grzbiety falują na około 80 procentach kraju. Grzbiet jego gór niesie wszystkie szczyty półwyspu powyżej 2000 metrów. Mająca 2744 metrów, góra Paektu — wulkaniczny szczyt czczony w lokalnej mitologii i wpleciony w narracje założycielskie stanu — unosi się na granicy ziemi i nieba. Inne pasma, takie jak Hamgyŏng na północnym wschodzie i centralne wyżyny Rangrim, stanowią kolebkę górskiego serca narodu. Tylko na zachodzie równiny się rozszerzają, przyciągając większość mieszkańców do swoich pól i miasteczek.
Wilgotny klimat kontynentalny kształtuje pory roku. Syberyjskie wiatry przynoszą czyste, mroźne zimy, podczas gdy monsunowe prądy znad Pacyfiku okrywają ziemię letnim upałem i deszczem — prawie trzy piąte rocznej sumy przypada między czerwcem a wrześniem. Przejściowe wiosny i jesienie migoczą na krótko między tymi skrajnościami, oferując wytchnienie i kolor.
Rzeki przecinają wzgórza — najbardziej znana jest Yalu, która płynie prawie 800 kilometrów, zanim rozszerzy się w deltę naprzeciw Chin. Lasy kiedyś pokrywały niemal wszystkie zbocza; chociaż presja wyrębu i użytkowania gruntów wystawiła je na próbę, ponad 70 procent z nich nadal jest zielonych, pielęgnując mieszane ekoregiony liściaste i iglaste.
Półwysep Koreański był zamieszkany od czasów dolnego paleolitu, a w pierwszym tysiącleciu p.n.e. jego północne krańce zostały już odnotowane w chińskich zapisach. Przez stulecia Trzy Królestwa — Goguryeo, Baekje i Silla — rywalizowały o supremację. Zjednoczenie pod rządami Silla pod koniec VII wieku ustąpiło miejsca zrównoważonemu panowaniu Goryeo (918–1392), którego imię przetrwało w „Korei”, a następnie długim rządom Joseon (1392–1897).
Imperium Koreańskie (1897–1910) istniało krótko. W 1910 roku aneksja japońska wchłonęła półwysep do struktury kolonialnej, która dążyła do stłumienia lokalnej kultury, języka i religii. Po klęsce Japonii w 1945 roku Korea została podzielona wzdłuż 38 równoleżnika. Radziecka Armia Czerwona okupowała północ od linii; Stany Zjednoczone południe. Rywalizujące rządy pojawiły się w 1948 roku: socjalistyczne państwo sojusznicze na północy i republika sojusznicza z Zachodem na południu.
Gdy wojska Korei Północnej przekroczyły granicę w czerwcu 1950 r., konflikt, który nastąpił, wciągnął wojska chińskie i siły ONZ. Zawieszenie broni z 1953 r. zamroziło linie frontu w pobliżu pierwotnego podziału, tworząc strefę zdemilitaryzowaną, ale nie pozostawiając traktatu pokojowego. W następstwie wojny Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna otrzymała rozległą pomoc od innych narodów socjalistycznych, odbudowując miasta i przemysł. Jednak pod oficjalnymi hasłami kryły się zalążki izolacji. Kim Ir Sen, pierwszy najwyższy przywódca, wplótł filozofię Dżucze — samowystarczalności — w każdy aspekt rządzenia.
Gdy zimna wojna roztopiła się w latach 80., więzi Korei Północnej z jej byłymi patronami osłabły. Upadek Związku Radzieckiego w 1991 r. przyspieszył recesję gospodarczą. W latach 1994–1998 nastał głód, pogłębiony powodziami i nieefektywnością systemu; setki tysięcy osób zginęło, a niedożywienie ukształtowało pokolenie. Pomimo stopniowej odbudowy oficjalny cel państwa pozostał ten sam: gospodarka centralnie planowana, własność państwowa wszystkich przedsiębiorstw i skolektywizowane rolnictwo.
Dzisiejsza Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna jest dziedzicznym państwem totalitarnym, skoncentrowanym na dynastycznym kulcie jednostki. Władza należy do rodziny Kim i Partii Pracy Korei, podczas gdy ideologia narodowa łączy ramy marksistowsko-leninowskie z kimilsungizmem–kimjongilizmem. Wybory odbywają się, ale nie oferują prawdziwego wyboru: kandydaci startują bez kontrkandydatów, a głosy potwierdzają wstępnie wybrane wyniki.
Każdy aspekt życia — mieszkalnictwo, opieka zdrowotna, edukacja, a nawet dystrybucja żywności — jest zarządzana przez państwo. Poprzez rozbudowaną politykę Songun, czyli „wojsko na pierwszym miejscu”, zasoby trafiają do Koreańskiej Armii Ludowej, która należy do największych na świecie, z ponad 1,2 milionami czynnego personelu i rosnącym arsenałem nuklearnym. Zewnętrzni obserwatorzy uważają, że stan praw człowieka w tym reżimie jest jednym z najgorszych na świecie.
Społeczeństwo jest ustrukturyzowane przez songbun, system podobny do kasty, który śledzi historie rodzinne na przestrzeni pokoleń, aby określić lojalność i dostęp. Małżeństwa są zawierane według schematu gospodarstw domowych z rozszerzoną rodziną w skromnych dwupokojowych jednostkach; rozwody są niemal niespotykane. Przy populacji w 2025 r. wynoszącej około 26 milionów, wskaźnik wzrostu demograficznego pozostaje niski — tuż powyżej zera — utrudniony przez głód w przeszłości, późne małżeństwa po obowiązkowej służbie wojskowej i ograniczenia mieszkaniowe.
Język koreański jednoczy północ i południe, ale dialekt i słownictwo są rozbieżne. W Pjongjangu „kulturalny język” dawnego dialektu Pjongjangu został oczyszczony z obcych zapożyczeń i znaków hanja, wzmacniając niezależność językową. W całym kraju używa się tylko pisma hangul.
Choć oficjalnie ateistyczne, konstytucja państwa nominalnie gwarantuje wolność religijną. W praktyce kult podlega ścisłym ograniczeniom, a prozelityzm jest zakazany ze względu na konieczność zapobiegania ingerencji zagranicznej. Niewielka liczba zatwierdzonych kościołów w Pjongjangu — trzy protestanckie, jeden katolicki i jeden prawosławny — służy głównie jako eksponaty. Badania szacują, że około 27 procent obywateli wyznaje tradycyjne wierzenia — ch'ŏndoizm, szamanizm, buddyzm — podczas gdy mniej niż pół procenta identyfikuje się jako chrześcijanie lub muzułmanie.
Polityka kulturalna odrzuca „reakcyjne” elementy przednowoczesne i ponownie wprowadza „ludowe” formy zgodne z duchem rewolucyjnym. Ponad 190 miejsc i obiektów jest skatalogowanych jako skarby narodowe; dodatkowe 1800 jest chronionych jako dobra kultury. UNESCO wpisało na listę zabytków i miejsc historycznych w Kaesŏng oraz kompleks grobowców Koguryŏ, których malowidła ścienne nawiązują do obrzędów pogrzebowych królestwa Goguryeo.
Od lat 40. XX wieku Korea Północna pozostaje jedną z najbardziej scentralizowanych gospodarek świata. Realizowała pięcioletnie plany mające na celu samowystarczalność, wspieraną pomocą ZSRR i Chin. W latach 60. XX wieku ujawniły się nieefektywności: niedobory wykwalifikowanej siły roboczej, wąskie gardła energetyczne, ograniczona powierzchnia gruntów ornych i starzejące się maszyny osłabiły wzrost gospodarczy. Podczas gdy gospodarka Korei Południowej gwałtownie rosła, północ pogrążyła się w stagnacji.
Na początku lat 90. rząd zaprzestał ogłaszania formalnych planów gospodarczych. Żywność i mieszkania są w dużej mierze dotowane; edukacja i opieka zdrowotna są bezpłatne; podatki zostały zniesione w 1974 r. W stolicy domy towarowe i supermarkety oferują szereg towarów, ale większość obywateli kupuje i sprzedaje na nieformalnych rynkach — jangmadang — gdzie kwitnie handel na małą skalę. Próby stłumienia tych rynków, zakazania walut obcych i rewaluacji wona w 2009 r. wywołały inflację i rzadkie protesty publiczne, zmuszając do zmiany polityki.
Przemysł i usługi zatrudniają 65 procent siły roboczej. Główne sektory to budowa maszyn, górnictwo, metalurgia, chemikalia i tekstylia. Wydobycie rudy żelaza i węgla przewyższa Koreę Południową dziesięciokrotnie. Badania ropy naftowej na morzu ujawniły obiecujące rezerwy. Rolnictwo, kiedyś zorganizowane za pośrednictwem 3500 spółdzielni i państwowych gospodarstw rolnych, cierpiało na chroniczne niedobory po katastrofach w latach 90.; ryż, kukurydza, soja i ziemniaki pozostają podstawowymi produktami, uzupełnianymi przez rybołówstwo i akwakulturę. Specjalistyczne działki produkują żeń-szeń, grzyby matsutake i zioła do tradycyjnej medycyny.
Turystyka, choć ograniczona, była obszarem wzrostu. Ośrodek narciarski Masikryong i projekty nadmorskie w Wŏnsan mają na celu przyciągnięcie turystów, ale zamknięcie granic z powodu COVID-19 w latach 2020–2025 przerwało dynamikę. Obecnie kraj dąży do ponownego otwarcia pod ścisłymi warunkami.
Linie kolejowe rozciągają się na około 5200 kilometrów, przewożąc 80 procent pasażerów i 86 procent ładunków; przerwy w dostawie prądu i niedobór paliwa często zakłócają rozkłady jazdy. Planowana linia dużych prędkości łącząca Kaesŏng, Pjongjang i Sinŭiju została zatwierdzona w 2013 r., choć postępy w jej realizacji pozostają niejasne.
Łączna długość dróg wynosi ponad 25 000 kilometrów, ale tylko 3 procent z nich jest utwardzonych; konserwacja jest ograniczona. Drogi rzeczne i morskie obsługują zaledwie 2 procent ładunków, chociaż wszystkie porty pozostają wolne od lodu, a flota 158 statków kursuje po trasach przybrzeżnych i międzynarodowych. Osiemdziesiąt dwa lotniska i 23 lądowiska dla helikopterów obsługują głównie loty wojskowe lub państwowe Air Koryŏ; Pjongjang International jest jedyną bramą dla cywilnych podróżnych przybywających z Chin lub Rosji. Rowery są powszechne; samochody są rzadkie.
Zwykłe posiłki opierają się na ryżu, kimchi i banch'an — daniach dodatkowych, które zawierają warzywa, zupy i pikle. Okryugwan, flagowa restauracja Pjongjangu, słynie z raengmyŏn (zimnych makaronów), zupy z cefala, gulaszu z żeberek wołowych i sezonowych specjałów zbieranych przez zespoły kulinarne przeszukujące okolicę. Soju, czysty trunek destylowany z ryżu lub kukurydzy, pozostaje zwyczajowym trunkiem.
Niedobory prądu kształtują rutynę: przerwy w dostawie prądu mogą uderzyć bez ostrzeżenia, wyciszając latarnie uliczne, zatrzymując windy i blokując jukeboxy w kręgielniach. W pełne snu wieczory w stolicy, karaoke pulsują niekonwencjonalnymi wersjami popu z lat 80., zatwierdzonymi przez państwo piosenkami ludowymi i wojskowymi melodiami — okazjami, w których goście muszą udawać entuzjazm, nawet gdy słucha ich tajna policja. Całkowicie żeński zespół Moranbong Band, składający się z muzyków wojskowych, wykonuje pop w stylu propagandowym w całym kraju.
Cudzoziemcy mogą wjechać tylko w ramach zorganizowanych wycieczek, zawsze w towarzystwie przewodników z Korean International Travel Company lub wybranych agencji partnerskich na całym świecie. Wizy są zazwyczaj wydawane w Pekinie; paszporty są przechowywane do rejestracji po przyjeździe. Od początku 2025 r. większość zachodnich turystów odwiedza Specjalną Strefę Ekonomiczną Rason; trasy obejmujące cały kraj są nadal dostępne głównie dla gości z Rosji.
Koszty zaczynają się od około 1000 USD za pięciodniowy pakiet z Pekinu, obejmujący zakwaterowanie, posiłki i transport. Odwiedzający muszą zabrać ze sobą walutę obcą — euro, chińskie renminbi lub dolary amerykańskie — ponieważ won północnokoreański jest ograniczony do transakcji pamiątkowych i stref przygranicznych. Wymiana po nieoficjalnych kursach może znacznie przekroczyć oficjalne wyceny, ale pranie wonów poza granicami jest zabronione.
Opiekunowie nadzorują każdy krok: zdjęcia uznane za niepochlebne muszą zostać usunięte na miejscu; aparaty są przeszukiwane przy wyjściu. Personel wojskowy, instalacje i niektóre pomniki — szczególnie w strefie zdemilitaryzowanej — są niedostępne. W Pjongjangu goście dołączają do miejscowych w uroczystych hołdach przy brązowych posągach Kim Ir Sena i Kim Dzong Ila. Wykraczanie poza obszary sankcjonowane grozi zatrzymaniem, często bez należytego procesu.
Pjongjang jest wizytówką: na placu Kim Ir Sena odbywają się parady wojskowe pod transparentami; w Wielkim Domu Studiów Ludowych znajduje się ponad trzydzieści milionów tomów, przywiezionych taśmociągiem. Łuk triumfalny, wyższy od paryskiego odpowiednika, oznacza lojalność wobec reżimu. Zoo, muzea i skupiska restauracji oferują wgląd w codzienne życie pod czujnym okiem.
Poza stolicą Kaesŏng chroni mury z czasów Goryeo i wpisany na listę UNESCO grobowiec króla Kongmina. Góra Kumgang i Myohyangsan przyciągają tych, którym zezwolono na wędrówki po spowitych mgłą lasach i zwiedzanie starożytnych świątyń. Wspólny Obszar Bezpieczeństwa DMZ w Panmunjŏm pozostaje zarówno lodowatym tunelem napięcia, jak i punktem orientacyjnym zamrożonego konfliktu — obowiązkowym punktem każdej wycieczki.
Hamhŭng, Chŏngjin i Namp'o to centra przemysłowe, rzadko otwarte dla przypadkowych podróżnych. Na północnym wschodzie Rason działa jako specjalna strefa ekonomiczna i enklawa kasyn. Wŏnsan, niedawno otwarty dla ograniczonej turystyki, wyróżnia się jedynym ośrodkiem narciarskim Korei Północnej w Masikryong, a także widokami na wybrzeże.
Koreańska kultura, złagodzona przez wieki obcych rządów i ideologicznych reinwencji, potwierdza swoją tożsamość w sztuce, muzyce i folklorze. Oficjalne narracje celebrują rewolucyjną walkę i błyskotliwość przywódców, odrzucając jednocześnie niechciane tradycje. Jednak w domach i na targowiskach mieszkańcy wsi kontynuują wiekowe metody rolnicze, starsi szepczą szamańskie pieśni, a rzemieślnicy rzeźbią maski na rytuały przodków — echa dziedzictwa, które państwo zarówno wykorzystuje, jak i ogranicza.
W swoich górach i zabytkach, zaplanowanych fabrykach i nieplanowanych rynkach, Korea Północna pozostaje krajem sprzeczności. Dla zwiedzających oferuje przebłysk porządku pod całkowitym nadzorem i piękna ograniczonego ideologią. Dla naukowców stawia pytania o odporność, adaptację i samo znaczenie suwerenności. A dla tych, którzy tam mieszkają, jest domem: miejscem głębokiej historii, surowej rzeczywistości i nieoczekiwanych śladów codziennego człowieczeństwa.
Waluta
Założony
Kod wywoławczy
Populacja
Obszar
Język urzędowy
Podniesienie
Strefa czasowa
W świecie pełnym znanych miejsc turystycznych niektóre niesamowite miejsca pozostają tajne i niedostępne dla większości ludzi. Dla tych, którzy są wystarczająco odważni, aby…
Podczas gdy wiele wspaniałych miast Europy pozostaje przyćmionych przez ich bardziej znane odpowiedniki, jest to skarbnica zaczarowanych miasteczek. Od artystycznego uroku…
Francja jest znana ze swojego znaczącego dziedzictwa kulturowego, wyjątkowej kuchni i atrakcyjnych krajobrazów, co czyni ją najczęściej odwiedzanym krajem na świecie. Od oglądania starych…
Lizbona to miasto na wybrzeżu Portugalii, które umiejętnie łączy nowoczesne idee z urokiem starego świata. Lizbona jest światowym centrum sztuki ulicznej, chociaż…
Zbudowane z wielką precyzją, by stanowić ostatnią linię obrony dla historycznych miast i ich mieszkańców, potężne kamienne mury są cichymi strażnikami z zamierzchłych czasów.
