Ogromny obszar Chin rozciąga się na obszarze około 9,6 miliona kilometrów kwadratowych, obejmując pięć stref klimatycznych i 14 sąsiadujących krajów. Od mroźnych stepów Mongolii Wewnętrznej i pustynnych pustyni Gobi i Taklamakan na północy, po subtropikalne lasy Junnanu i wilgotne tropiki Hajnanu, teren Chin jest niezwykle zróżnicowany. Wysokie pasma górskie – Himalaje, Karakorum, Pamir i Tien Szan – tworzą naturalne granice z Tybetem, Azją Południową i Azją Środkową. Na wschodzie leżą szerokie równiny aluwialne i delty rzek (takich jak Żółta i Jangcy), gdzie żyje większość ludzi, podczas gdy zachód jest zdominowany przez wysokie płaskowyże, surowe pasma górskie i jedne z najbardziej wyniesionych terenów na świecie (w tym Mount Everest na wysokości 8848 m). Te geograficzne kontrasty – między żyznymi nizinami a surowymi wyżynami – ukształtowały historię i rozwój Chin.
Geografia Chin jest nierozerwalnie związana z ich ludzką historią. Na przykład starożytny Wielki Mur Chiński wije się na długości ponad 21 000 km przez północne góry i pustynie. Zbudowany i przebudowany przez kolejne dynastie, jest symbolem skali i wytrzymałości chińskiej cywilizacji na tle rozległych krajobrazów. Rzeki takie jak Jangcy i Rzeka Żółta (Huang He) przecinają kraj z zachodu na wschód, wspierając gęste równiny rolnicze i gęstą populację we wschodnich Chinach. Tymczasem długa, 14 500-kilometrowa linia brzegowa Pacyfiku historycznie otwierała Chiny na handel morski, kształtując miasta nadmorskie, takie jak Szanghaj i Kanton.
Przez tysiąclecia te cechy fizyczne sprzyjały różnorodności regionalnej. Północne Chiny znoszą surowe zimy i ograniczone opady deszczu, podczas gdy południe cieszy się deszczami monsunowymi i subtropikalnym ciepłem. Rozległe pustynie i płaskowyże na zachodzie kontrastują z bujnymi równinami i deltami wzdłuż wybrzeży. Jak zauważono w jednym z ostatnich podsumowań, „krajobraz Chin jest rozległy i różnorodny, od pustyni Gobi i Taklamakan na suchej północy po lasy subtropikalne na wilgotniejszym południu”. Ta różnorodność klimatu i geografii sprzyjała rozwojowi szerokiej gamy ekosystemów, a co za tym idzie, bogatej bioróżnorodności. Ogromne lasy, wysokogórskie łąki, tropikalne lasy deszczowe i przybrzeżne mokradła – wszystkie występują w granicach Chin – co czyni je jednym z „megadywersalnych” narodów świata.
Historia Chin jest historią niezwykłej ciągłości i zmian. Dowody archeologiczne wskazują na złożone społeczeństwa wzdłuż doliny Rzeki Żółtej w III tysiącleciu p.n.e., często uważanej za kolebkę chińskiej cywilizacji. Około 220 r. p.n.e. rozległe terytorium Chin zostało politycznie zjednoczone pod rządami dynastii Qin, kiedy cesarz Qin Shi Huang po raz pierwszy skonsolidował państwa otoczone murami i ujednolicił pismo, walutę i systemy drogowe. Przez następne dwa tysiąclecia, kolejne dynastie cesarskie – od Han (206 p.n.e.–220 n.e.) poprzez Tang, Song, Yuan (mongolskie), Ming i Qing (mandżurskie) – budowały wielkie stolice, patronowały sztuce i nauce oraz rozszerzały się na regiony graniczne. Wynalazki takie jak papier, kompas, proch strzelniczy i druk pojawiły się w tych epokach, podczas gdy filozofie takie jak konfucjanizm i taoizm wywarły głęboki wpływ na chińskie społeczeństwo i rządy. Przez stulecia Chiny były największym ośrodkiem gospodarczym i kulturalnym świata, a kosmopolityczne stolice, takie jak Chang’an (epoka Tang), przyciągały kupców z tak odległych miejsc jak Mezopotamia i inne.
Nowsza historia Chin była świadkiem głębokich wstrząsów. W XIX wieku wewnętrzne zamieszki i najazdy zagraniczne podkopały autorytet dynastii Qing, co doprowadziło do niepokojów społecznych i „stulecia upokorzenia” pod presją kolonii. Qing została obalona podczas rewolucji w 1911 r., ustępując miejsca Republice Chińskiej. Ta krucha republika stawiła czoła wojennym watażkom, japońskiej inwazji (druga wojna chińsko-japońska) i pełnoskalowej wojnie domowej między Komunistyczną Partią Chin (KPCh) a nacjonalistycznym Kuomintangiem. W 1949 r. komuniści odnieśli zwycięstwo: proklamowali Chińską Republikę Ludową (ChRL), a pokonani nacjonaliści wycofali się na Tajwan. W połowie XX wieku, za rządów Mao Zedonga, miały miejsce radykalne kampanie – reforma rolna i kolektywizacja – po których nastąpiła tragedia: Wielki Skok Naprzód (koniec lat 50. XX wieku) mający na celu szybką industrializację, doprowadził do katastrofalnego głodu, w którym zginęły miliony ludzi, a późniejsza Rewolucja Kulturalna (1966–1976) wywołała szeroko zakrojone czystki polityczne i chaos.
Po śmierci Mao Chiny zmieniły kurs. Począwszy od 1978 r., pod przywództwem Deng Xiaopinga, kraj otworzył się na reformy zorientowane na rynek i inwestycje zagraniczne. Eksperymenty gospodarcze ze specjalnymi strefami, deregulacja rolnictwa i zachęcanie do prywatnej przedsiębiorczości szybko przyspieszyły wzrost. Te polityki wydobyły setki milionów ludzi z ubóstwa i przekształciły miasta i wsie w Chinach. W latach 2000. Chiny stały się jedną z najszybciej rozwijających się dużych gospodarek w historii, a ich PKB wzrósł wielokrotnie. W tej erze reform Chiny dążyły również do większego zaangażowania międzynarodowego: przystąpiły do Światowej Organizacji Handlu w 2001 r. i rozpoczęły projekty takie jak Inicjatywa Pasa i Szlaku (po 2013 r.), aby rozszerzyć połączenia infrastrukturalne w całej Eurazji i poza nią. Dzięki tym zmianom historia Chin – licząca tysiące lat – nadal ewoluuje, równoważąc starożytne dziedzictwo z nowoczesną transformacją.
Dzisiejsze Chiny są wysoce scentralizowanym państwem kierowanym przez Komunistyczną Partię Chin (KPCh). ChRL formalnie opisuje siebie jako „socjalistyczną republikę” pod przywództwem partii. Partia sprawuje ścisłą kontrolę nad rządem krajowym i lokalnym, wojskiem i większością aspektów społeczeństwa. Od lat 80. Chiny przyjęły system jednopartyjny bez konkurencyjnych wyborów na najwyższych przywódców. Znaczna władza spoczywa w rękach Sekretarza Generalnego KPCh (obecnie Xi Jinpinga), który jest jednocześnie Prezydentem Chin i Przewodniczącym komisji wojskowej. Pod rządami Xi Jinpinga partia jeszcze bardziej skonsolidowała władzę, a konstytucja została zmieniona (2018), aby umożliwić mu ubieganie się o więcej niż zwyczajowe dwie kadencje.
Pomimo systemu jednopartyjnego, rząd Chin przedstawia się jako wrażliwy poprzez organizacje masowe i zarządzane przez państwo organy konsultacyjne. Nominalny organ ustawodawczy – Ogólnochińskie Zgromadzenie Przedstawicieli Ludowych – spotyka się corocznie, ale kluczowe decyzje podejmuje kierownictwo partii i Rada Państwa (gabinet) kierowany przez premiera. Dyskurs polityczny jest ściśle kontrolowany, a sprzeciw ograniczony; media i internet działają na podstawie rozległych regulacji. Religie są oficjalnie tolerowane w ramach sankcjonowanych przez państwo, ale wszelkie organizacje postrzegane jako „zagrożenie” są tłumione (np. kontrola kościołów, meczetów i niedawny zakaz prywatnych szkół wyznaniowych).
Na arenie światowej Chiny mają coraz większy wpływ. Są stałym członkiem Rady Bezpieczeństwa ONZ, co daje im prawo weta w sprawach globalnych. Chiny są członkiem-założycielem kilkudziesięciu organów międzynarodowych (na przykład Azjatyckiego Banku Inwestycji Infrastrukturalnych, Funduszu Jedwabnego Szlaku i Regionalnego Wszechstronnego Partnerstwa Gospodarczego) oraz uczestnikiem G20, APEC, BRICS i innych forów. W ostatnich latach Pekin pozycjonował się jako obrońca interesów krajów rozwijających się i globalnego zarządzania – czy to poprzez negocjacje klimatyczne, wkład w utrzymanie pokoju, czy inwestycje infrastrukturalne za granicą – odzwierciedlając ambicję kształtowania porządku międzynarodowego.
Z liczbą ludności wynoszącą około 1,42 miliarda (szacunkowo w 2025 r.) Chiny są drugim najludniejszym krajem na świecie, stanowiąc około 17% ludzkości. Populacja jest nierównomiernie rozłożona: żyzne równiny rzeczne i obszary przybrzeżne na wschodzie i południu są gęsto zaludnione, podczas gdy rozległe regiony zachodnie i północne (Tybet, Xinjiang, Mongolia itp.) są słabo zaludnione. Urbanizacja przyspieszyła dramatycznie w ostatnich dekadach – od 2025 r. około 67% Chińczyków mieszka w miastach, w porównaniu z zaledwie kilkoma procentami w połowie XX wieku. Megamiasta, takie jak Szanghaj, Pekin, Chongqing i Kanton, mają po ponad 20 milionów mieszkańców, a Chiny obecnie obejmują dziesiątki miast liczących od 5 do 10 milionów. Migracja ze wsi do miast zmieniła społeczeństwo, tworząc zarówno rozkwitające panoramy, jak i wyzwania, takie jak dostępność mieszkań i nierówności regionalne.
Profil demograficzny Chin się starzeje. Mediana wieku wynosi około 40 lat (w porównaniu do około 30 lat w latach 80.), co odzwierciedla dekady niskiego wskaźnika urodzeń. Całkowity wskaźnik dzietności wynosi około 1,0 dziecka na kobietę (poniżej poziomu zastępowalności). W odpowiedzi na spadającą liczbę urodzeń rząd zakończył politykę jednego dziecka (wprowadzoną w 1980 r.) w 2015 r., a później jeszcze bardziej złagodził zasady planowania rodziny, ale wskaźnik urodzeń pozostał niski. To szybkie starzenie się stwarza przyszłe wyzwania ekonomiczne i społeczne, takie jak finansowanie emerytur i opieka nad osobami starszymi, z którymi chińscy przywódcy próbują sobie poradzić poprzez zmiany w polityce.
Pod względem etnicznym Chiny są zdominowane przez Chińczyków Han (około 91% populacji). Pozostałe 9% jest oficjalnie uznawane za 55 mniejszości narodowych, od dużych grup liczących dziesiątki milionów po małe społeczności. Główne grupy mniejszościowe obejmują:
Każda mniejszość wnosi odrębne języki, zwyczaje i tradycje, przyczyniając się do mozaiki kulturowej Chin. Termin Zhonghua Minzu (中华民族) jest często używany w odniesieniu do wszystkich chińskich grup etnicznych, podkreślając jedność w różnorodności.
Językowo większość Han mówi szeregiem dialektów sinickich (chińskich). Standardowy mandaryński (oparty na dialekcie pekińskim) jest oficjalnym językiem narodowym i jest nauczany w szkołach w całym kraju. Jednak setki innych języków i dialektów chińskich nadal istnieją: na przykład kantoński (yue) w Guangdong/Hongkongu, wu (w tym szanghajski) w okolicach Szanghaju, min w Fujianie i na Tajwanie, hakka w kilku prowincjach itd. Językami niesinickimi (tybetański, mongolski, ujgurski, kazachski, koreański i wiele innych) posługują się grupy mniejszościowe w ich rodzinnych regionach. Pisemne znaki chińskie (hanzi) pozostają środkiem jednoczącym w różnych dialektach, chociaż nauczanie pism mniejszościowych (takich jak pismo tybetańskie lub mongolskie) jest kontynuowane w tych społecznościach.
Religia i wiara w Chinach mają tendencję do mieszania tradycji. Formalnie Chiny uznają pięć „religii” (buddyzm, taoizm, islam, katolicyzm i protestantyzm) pod nadzorem rządu, ale wielu Chińczyków angażuje się w praktyki ludowe (kult przodków, ofiary świątynne, filozoficzna etyka konfucjańska), które trudniej jest kategoryzować. Badania wykazują, że tylko niewielka część (około 10%) dorosłych Chińczyków formalnie identyfikuje się z zorganizowaną religią.
Niemniej jednak, różne wiary są szeroko praktykowane: buddyzm mahajany ma miliony wyznawców i klasztory w całych Chinach, świątynie taoistyczne (często pokrywające się z wierzeniami ludowymi) są powszechne, islam jest centralnym punktem społeczności ujgurskich i hui, a chrześcijaństwo – choć oficjalnie ograniczone – szybko się rozwinęło w ciągu ostatnich dziesięcioleci (zarówno w zarejestrowanych kościołach, jak i podziemnych zgromadzeniach). W życiu codziennym tradycyjne święta (takie jak chiński Nowy Rok, Święto Środka Jesieni, Święto Smoczych Łodzi) i rytuały przodków pozostają bardzo ważne, odzwierciedlając głęboki ślad chińskiego dziedzictwa religijnego i kulturowego w życiu rodzinnym i społecznym.
Gospodarka Chin stała się cechą definiującą globalny wzrost kraju. W połowie lat dwudziestych XXI wieku Chiny były drugą co do wielkości gospodarką świata pod względem nominalnego PKB (około 19 bilionów dolarów według szacunków na 2025 r.) i największą pod względem parytetu siły nabywczej. Utrzymujące się przez wiele lat roczne wskaźniki wzrostu na poziomie 6–9% wyniosły Chiny z w dużej mierze rolniczego społeczeństwa do głównej potęgi przemysłowej i technologicznej. Te zyski były wspierane przez ogromne inwestycje kapitałowe, produkcję napędzaną eksportem i reformy wiejskie, które uwolniły siłę roboczą w rolnictwie. Wyciągając około 800 milionów ludzi ze skrajnego ubóstwa od 1978 r., Chiny osiągnęły „największą redukcję ubóstwa w historii”. Obecnie około 17% światowego bogactwa znajduje się w Chinach, co odzwierciedla ich ogromne rozmiary i ciągły rozwój.
Chiny stały się światowym przemysłem warsztatowym i potentatem handlowym. Od 2010 r. są największym krajem produkcyjnym na świecie, wyprzedzając Stany Zjednoczone po stuleciu amerykańskiej dominacji. Fabryki w Chinach produkują szeroką gamę towarów — od stali po smartfony — na rynki globalne. W związku z tym Chiny są wiodącym eksporterem na świecie i mają nadwyżkę handlową w wielu sektorach. Oprócz ciężkiego przemysłu, sektory technologiczne Chin rozwijają się szybko. Obecnie jest światowym liderem w dziedzinie elektroniki użytkowej, telekomunikacji (gdzie znajdują się Huawei, ZTE i krajowy gigant internetowy Baidu) i zaawansowanej produkcji. Co godne uwagi, Chiny dominują w pojazdach elektrycznych (EV): są największym producentem i konsumentem EV, wytwarzając około połowy światowych samochodów elektrycznych typu plug-in na początku lat dwudziestych XXI wieku. Duże firmy, takie jak BYD, NIO i Xpeng, są powszechnie znane, a Chiny kontrolują kluczową produkcję akumulatorów i surowców dla zielonej technologii.
Pomimo ogromnej gospodarki, dochód na mieszkańca Chin pozostaje skromny (około 13 700 USD w 2025 r., zajmując około 60. miejsce na świecie). Istnieją ogromne dysproporcje w bogactwie i rozwoju: regiony miejskie i przybrzeżne są znacznie bogatsze niż obszary wiejskie. Polityka rządowa nadal kładzie nacisk na modernizację (strategia „Made in China 2025” dla produkcji high-tech, projektów infrastruktury cyfrowej i wzrostu napędzanego konsumpcją), jednocześnie próbując zrównoważyć wzrost napędzany inwestycjami. W ostatnich latach Chiny również dążyły do gospodarki zorientowanej na konsumenta: wydatki krajowe (na towary i usługi) wzrosły wraz z rozwojem klasy średniej. Sektory takie jak handel elektroniczny (Chiny odpowiadają za około 37% udziału w światowym rynku handlu detalicznego online), finanse (Szanghaj jest azjatyckim centrum finansowym) i technologia (lokalni giganci, tacy jak Tencent, Alibaba i Baidu) rozkwitły, stopniowo odchodząc od gospodarki opartej wyłącznie na eksporcie.
Mimo to Chiny stoją przed wyzwaniami. Poziom zadłużenia wzrósł w wyniku lat wysokich inwestycji; branże takie jak nieruchomości i przemysł ciężki czasami wykazują nadwyżkę mocy produkcyjnych; a przejście na model napędzany konsumpcją nie było proste. Nierówności i starzejące się społeczeństwo powodują napięcia społeczne. Jak zauważa jeden z obserwatorów, rozwój Chin przyniósł „ogromny postęp”, ale także obciążenia dla zasobów i środowiska. Podwójne cele rządu – utrzymanie wzrostu i unikanie niestabilności społecznej – napędzają politykę od bodźców fiskalnych po reformę sektora finansowego. Podsumowując, dzisiejsza gospodarka Chin jest złożoną mieszanką planowania socjalistycznego (przedsiębiorstwa państwowe i plany pięcioletnie) i mechanizmów rynkowych, które są motorem rozwoju Azji.
Ogrom geograficzny Chin i różnorodność klimatów sprzyjają dużej bioróżnorodności. W istocie, jako kraj „megadywersum”, Chiny są domem dla około 10% gatunków roślin i 14% gatunków zwierząt na świecie. Endemiczna przyroda jest celebrowana w kulturze chińskiej – żadna nie jest tak znana jak wielka panda (symbol ochrony przyrody) i tygrys syberyjski na północnym wschodzie. Różnorodne ekosystemy, od lasów deszczowych w Junnanie po alpejskie łąki w Tybecie, są siedliskiem takich skarbów jak złote małpy, delfiny rzeczne i egzotyczne gatunki storczyków.
Aby chronić to dziedzictwo, Chiny utworzyły tysiące rezerwatów przyrody. W ostatnich latach przeznaczyły około 18% swoich terenów na rezerwaty, które obecnie chronią ponad 90% rodzimych gatunków roślin i 85% gatunków dzikich zwierząt. W 2020 r. w Chinach żyło około 1864 wielkich pand na wolności – w porównaniu z zaledwie kilkoma setkami dekad wcześniej – dzięki intensywnym programom hodowli i zalesiania. Podobnie populacja dzikich słoni azjatyckich (w Junnanie) wzrosła pod ochroną.
Współczesne Chiny zmagają się również z poważnymi wyzwaniami środowiskowymi wynikającymi z szybkiego wzrostu. Zanieczyszczenie powietrza, od dawna niesławne w regionach przemysłowych, takich jak Pekin-Tianjin-Hebei i Delta rzeki Jangcy, uległo poprawie pod wpływem intensywnych kontroli. Od czasu ogłoszenia „wojny z zanieczyszczeniem” w 2013 r. rząd skupił się na dymie węglowym, emisjach samochodowych i oparach fabrycznych. W rezultacie krajowa średnia emisja drobnych cząstek stałych (PM2,5) spadła o około 40% od 2013 r.
Na przykład Pekin odnotował jedne z najczystszych wód w ciągu ostatnich lat. Te postępy znajdują odzwierciedlenie w badaniach, które pokazują, że przeciętny obywatel Chin mógłby spodziewać się życia o około dwa lata dłużej dzięki niedawnej poprawie jakości powietrza. Niemniej jednak jakość powietrza nadal często przekracza wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia, a prawie wszyscy Chińczycy (99,9%) mieszkają na obszarach o zanieczyszczeniu przekraczającym zalecane przez WHO limity.
Niedobór wody i zanieczyszczenie to również krytyczne problemy. Północne Chiny zmagają się z chronicznym niedoborem wody w miastach i na terenach rolniczych, co skłania do realizacji ogromnych projektów, takich jak South–North Water Transfer, w celu realokacji przepływów rzecznych. Tymczasem spływ przemysłowy i rolniczy zanieczyścił wiele jezior i rzek, co wymagało modernizacji systemów oczyszczania. Erozja gleby i pustynnienie, zwłaszcza na obrzeżach płaskowyżu Gobi i Less, zagrażają rolnictwu. Aby zwalczać wylesianie i emisję dwutlenku węgla, Chiny stały się największym na świecie inwestorem w energię odnawialną: są liderem w produkcji energii wiatrowej i paneli słonecznych oraz instalują nowe tamy (takie jak Tama Trzech Przełomów na Jangcy), aby wytwarzać czystą energię elektryczną.
Podsumowując, podczas gdy wzrost gospodarczy Chin nadwyrężył środowisko, rząd kładzie teraz nacisk na zielony rozwój. Kampanie na rzecz ochrony środowiska (często powiązane z kontrolą powodzi i celami klimatycznymi) mają na celu przywrócenie lasów i ochronę terenów podmokłych, a Chiny zobowiązały się osiągnąć szczyt emisji dwutlenku węgla około 2030 r. Napięcie między przemysłem a środowiskiem pozostaje kwestią definiującą współczesne Chiny.
Od lat 80. XX wieku Chiny budowały infrastrukturę na niespotykaną dotąd skalę. W ich miastach niemal z dnia na dzień wyrastały wieżowce, a dziś Chiny są usiane nowoczesnymi megamiastami połączonymi autostradami, liniami szybkiej kolei i lotniskami. Nagłówkiem tej transformacji jest urbanizacja: mieszkańcy wsi, którzy kiedyś uciekali przed ubóstwem, napływali do miast. W 1960 roku tylko około 17% Chińczyków mieszkało w miasteczkach; teraz około dwie trzecie to mieszkańcy miast. Planowanie miast w miejscach takich jak Shenzhen (kiedyś wioska rybacka, a teraz centrum technologiczne) jest przykładem tej zmiany. Nowe dzielnice mieszkalne, centra biznesowe i całe „miasta satelickie” pojawiły się wraz ze wzrostem populacji miast. Ten miejski boom nadal przekształca chińskie społeczeństwo, tworząc dużą miejską klasę średnią, a jednocześnie stawiając czoła wyzwaniom związanym z korkami, niedoborem mieszkań i potrzebą usług w rozległych metropoliach.
Rząd priorytetowo potraktował połączenie swojego rozległego terytorium. Obecnie Chiny szczycą się największą na świecie siecią kolei dużych prędkości (HSR). Dziesiątki tysięcy kilometrów linii kolei dużych prędkości łączą główne miasta: na przykład można przejechać z Pekinu do Szanghaju (ponad 1300 km) z prędkością ponad 300 km/h w około pięć godzin. Chińska kolej dużych prędkości stanowi około dwóch trzecich całkowitej światowej sieci kolei dużych prędkości. Prawie każda stolica prowincji znajduje się w sieci, co sprawia, że szybkie podróże koleją są powszechne. Chiny zainwestowały również w drogi: ich krajowy system dróg ekspresowych rozciąga się na ponad 160 000 km, z potężnymi mostami (takimi jak Wielki Most Danyang–Kunshan, najdłuższy na świecie) i tunelami pokonującymi bariery geograficzne.
Porty i lotniska również się rozrosły. Port w Szanghaju, szczególnie Yangshan Deep-Water Port, stał się najbardziej ruchliwym portem kontenerowym na świecie, obsługując około 49 milionów TEU w 2023 roku. Ogromny kompleks kontenerowy i wysoce zautomatyzowane obiekty pozwalają temu portowi na sprawną obsługę statków z całego świata. Główne szlaki wodne – rzeka Jangcy i delta Rzeki Perłowej – również przewożą ogromne wolumeny ładunków w głąb lądu. W powietrzu najbardziej ruchliwe lotniska Chin (Pekin, Szanghaj, Kanton) obsługują łącznie ponad 100 milionów pasażerów rocznie, co czyni Chiny węzłem regionalnych i międzykontynentalnych lotów. Krajowe linie lotnicze, takie jak Air China, China Eastern i China Southern, tworzą duże floty, a Chiny przewodzą w Azji pod względem zamówień na nowe samoloty i produkcji (Comac buduje krajowe odrzutowce).
Ogólnie rzecz biorąc, chińska sieć transportowa – od telekomunikacji 5G na wsiach po stacje ładowania pojazdów elektrycznych w każdym mieście – należy do najbardziej rozległych na świecie. Ta infrastruktura stanowi podstawę dynamiki gospodarczej: towary mogą szybko przemieszczać się między fabrykami i rynkami, a ludzie mogą pokonywać ogromne odległości łatwiej niż w większości innych krajów. Pomaga również integrować kraj, ponieważ odległe regiony stają się mniej odizolowane. Według współczesnych standardów wiele chińskich miast rywalizuje – lub przewyższa – swoje odpowiedniki pod względem dróg, metra (Pekin i Szanghaj mają drugą najdłuższą sieć metra na świecie) i ogólnej łączności. Tak szybki rozwój infrastruktury nadal przekształca codzienne życie w Chinach, zacierając stare granice między wioskami a miastami globalnymi.
Tysiącletnia historia Chin stworzyła bogatą mozaikę kultury, filozofii i sztuki. Konfucjanizm, taoizm i buddyzm przeplatają się, kształtując chińskie wartości – kładąc nacisk na harmonię, synowską pobożność i głębokie poczucie dziedzictwa. Rodzina i edukacja są wysoko cenione: pokolenia często mieszkają pod jednym dachem, a osiągnięcia naukowe tradycyjnie były ścieżką do statusu. Życie społeczne jest naznaczone festiwalami: chiński Nowy Rok (Święto Wiosny) zimą jest obchodzony z latarniami, tańcami smoków i rodzinnymi ucztami; Święto Środka Jesieni jesienią pozwala rodzinom podziwiać pełnię księżyca i jeść księżycowe ciasteczka. Kulturowe ikony – od wycinanek i kaligrafii po operę pekińską i sztuki walki – nadal kwitną jako cenione tradycje.
Mimo wszystkich nowoczesnych wieżowców Chiny są usiane cudami architektury. W Pekinie Zakazane Miasto – rozległy kompleks pałacowy cesarski dynastii Ming i Qing – pozostaje nienaruszony, a jego złote dachy i kamienne dziedzińce to muzeum starożytnego projektu. Na północny wschód od Pekinu leży Święta Droga do Grobowców Ming z kamiennymi posągami strażników. Xi'an nadal ma swój stary mur miejski i słynną Terakotową Armię (archeologiczne znalezisko tysięcy realistycznych glinianych żołnierzy chroniących grobowiec pierwszego cesarza Chin). Południowe Chiny szczycą się klasycznymi ogrodami Suzhou i spichlerzami nawadniającymi Dujiangyan sprzed 2500 lat. Wielki Mur, o którym już wspomniano, sam w sobie jest obiektem światowego dziedzictwa UNESCO, podobnie jak Pałac Letni, Pałac Potala w Tybecie i dziesiątki innych zabytków. W sumie Chiny są gospodarzami 59 obiektów światowego dziedzictwa UNESCO (w tym przyrodniczych i kulturowych), co jest drugą co do wielkości liczbą wśród wszystkich krajów.
Współczesna kultura chińska łączy to starożytne dziedzictwo ze współczesnym wyrazem. Film, muzyka i literatura przeżywają rozkwit: nagradzani powieściopisarze, tacy jak Mo Yan, filmowcy, tacy jak Zhang Yimou, a także gwiazdy popu i reżyserzy angażują zarówno krajową, jak i globalną publiczność. Tradycyjne sztuki pozostają żywe – kaligrafia, klasyczne malarstwo i ceramika są nadal praktykowane – ale współistnieją z miejskimi trendami, takimi jak animacja („donghua”) i rozrywka oparta na technologii. Kuchnia chińska, będąca centralną częścią tożsamości kulturowej, jest znana ze swojej różnorodności. Podstawowe produkty spożywcze są różne: ryż dominuje na południu, pszenica (makaron, pierożki, chleb) na północy.
Istnieje osiem głównych kuchni regionalnych, każda z własnym profilem smakowym. Na przykład kuchnia syczuańska słynie z wyrazistych, pikantnych dań z papryczkami chili i pieprzem syczuańskim; kuchnia kantońska kładzie nacisk na świeże owoce morza i delikatne dim sum; kuchnia Shandong (północne wybrzeże) podkreśla zupy i ziarna soli morskiej; a kuchnia Hunan słynie również z intensywnie ostrych dań z dużą ilością chili. Inne regiony – Jiangsu, Zhejiang, Fujian, Anhui itp. – mają charakterystyczne specjały, takie jak pierożki z zupą szanghajską, słodko-kwaśne zupy Fujian lub pieczona kaczka w Pekinie. Kultura jedzenia ulicznego kwitnie wszędzie (od północnych naleśników jianbing po południową herbatę bąbelkową), dzięki czemu chińskie jedzenie jest zarówno codzienną rozkoszą, jak i przedmiotem fascynacji na całym świecie.
Życie religijne i filozoficzne również kształtuje kulturę. Wielu Chińczyków celebruje tradycyjne święta i przestrzega rytuałów świątynnych bez formalnej „przynależności” do religii. Buddyzm i taoizm (często przeplatane wierzeniami ludowymi) oferują świątynie i ikonografię, które są wplecione w krajobraz – palenie kadzideł i tablice przodków są powszechnym widokiem zarówno w miejskich uliczkach, jak i górskich sanktuariach. Islam jest również nicią w chińskiej tkance kulturowej: chińskie restauracje muzułmańskie serwują dania halal, takie jak lamian (makaron robiony ręcznie) i yangrou chuan (szaszłyki z jagnięciny), a wielkie meczety (np. w Xi'an lub Ningxia) świadczą o stuleciach obecności muzułmanów. W sztuce i mediach jednak jawne motywy religijne są rzadkie; artyści częściej czerpią z klasycznych motywów lub współczesnych problemów społecznych.
Języki Chin również odzwierciedlają ich kulturową różnorodność. W edukacji i mediach dominuje język mandaryński, ale wiele osób dorasta dwujęzycznie lub mówi regionalnym dialektem w domu. Transmisje telewizyjne często wykorzystują język mandaryński, jednak kantońska telewizja i radio są silne w Guangdong/HK, a lokalne języki są zachowane w pieśniach ludowych i literaturze. Ta różnorodność językowa oznacza, że nawet w Chinach zetknięcie się z różnymi sposobami mówienia lub pisania może wydawać się odwiedzaniem nowego świata.
W architekturze miejskiej Chiny zestawiają tradycję z olśniewającymi, nowoczesnymi liniami horyzontu. Starożytne budowle (takie jak Świątynia Nieba w Pekinie czy stare herbaciarnie w Chengdu) stoją pośród lśniących nowych pomników (Oriental Pearl Tower w Szanghaju, wieżowce w Shenzhen). W ostatnich latach eksperymentalne budynki i zabytki kultury – Stadion Ptasiego Gniazda z Igrzysk Olimpijskich 2008, Water Cube czy Narodowy Teatr Wielki w Pekinie – prezentują nowatorski design. Jednak nawet najbardziej futurystyczne dzielnice są często rozmieszczone wokół osi kulturowych lub parków, które obejmują pagody i ogrody. W każdym mieście nawarstwianie się starych domów z dziedzińcami, placów z połowy XX wieku i ultramodernych wieżowców biurowych opowiada historię trwałej ciągłości Chin pośród szybkich zmian.
Jedzenie jest wszechobecnym wyrazem chińskiej kultury i źródłem wielkiej dumy. Kuchnia chińska ceni równowagę: kontrastujące smaki (słodkie/kwaśne, pikantne/łagodne) i tekstury są łączone artystycznie. Posiłki są tradycyjnie wspólne – wiele dań jest dzielonych przy okrągłym stole – symbolizującym rodzinę i jedność. Typowy posiłek może zawierać ryż lub makaron z warzywami, mięsem i prostą zupę. Herbata jest napojem codziennego życia: zielona herbata we wschodnich Chinach, oolong i czarna herbata na południu, podawane bez cukru z posiłkami lub w sytuacjach towarzyskich.
Chińskie regiony kulinarne różnią się drastycznie. Jak zauważa jedno badanie stylów regionalnych:
W całym kraju można znaleźć kultowe chińskie pierożki (jiaozi) na północy i wontony na południu, każde z lokalnymi akcentami. Jedzenie uliczne i nocne targi (takie jak pekiński Wangfujing lub Chengdu's Jialing Street) oferują przekąski, takie jak szaszłyk z jagnięciny, śmierdzące tofu, pierożki z zupą lub słodkie wypieki, odzwierciedlające regionalne gusta kraju. Te potrawy to coś więcej niż pożywienie – są wplecione w obchody (wino ryżowe w Nowy Rok Księżycowy, ciasteczka księżycowe w Środku Jesieni) i codzienne rytuały (przerwy na herbatę z dim sum, poranna congee).
W życiu codziennym tradycyjne zwyczaje mieszają się z nowoczesnymi nawykami. Nowy Rok Księżycowy pozostaje największym corocznym wydarzeniem: ludzie wracają do domów na spotkania rodzinne i odpalają fajerwerki, aby powitać rok zodiaku. Jednak wielu Chińczyków prowadzi również miejski styl życia, dojeżdżając do pracy szybkimi pociągami lub autobusami, mieszkając w kompleksach mieszkalnych i korzystając z aplikacji do płatności mobilnych zamiast gotówki. E-commerce przekształcił zakupy: rynki takie jak Taobao i Alibaba pozwalają kupować wszystko, od artykułów spożywczych po samochody online. Mimo to często można spotkać dziadków uczących kaligrafii w parku lub sąsiadów ćwiczących tai chi o świcie – dowód na trwałość korzeni kulturowych.
Współczesne społeczeństwo Chin odzwierciedla zarówno głębokie tradycyjne wartości, jak i szybkie zmiany. Szacunek dla starszych i edukacji pozostaje silny; młodzi ludzie w miastach często przyjmują globalne mody i idee. Napięcie – i harmonia – między tym, co stare, a tym, co nowoczesne, charakteryzuje większość chińskiego życia. Niezależnie od tego, czy odwiedzasz odległą wioskę, czy tętniącą życiem metropolię, wyczuwasz mieszankę starych festiwali, nowych wieżowców, wiekowych filozofii i najnowocześniejszej technologii.
Chińska architektura, zarówno starożytna, jak i nowoczesna, jest niezwykle charakterystyczna. W budownictwie z czasów cesarskich często stosowano drewniane belki i dachy kryte dachówką o szerokich łukach – na przykład żółty dach i czerwone ściany Zakazanego Miasta w Pekinie są przykładem stylu Ming/Qing. Symetria i osiowe układy pałaców i świątyń (czerpiące z koncepcji feng shui) tworzą poczucie porządku. Inne historyczne cuda to Porcelanowa Wieża w Nankinie (kiedyś pagoda słynna w Europie), wiszące na zboczu klifu świątynie Shanxi i groty Dunhuang, w których znajdują się tysiące buddyjskich malowideł jaskiniowych (część dziedzictwa Jedwabnego Szlaku). Tradycyjna architektura mieszkalna obejmowała domy z dziedzińcem (siheyuan na północy) i drewniane domy na palach na południu.
W XX i XXI wieku chińscy architekci eksperymentowali na szeroką skalę. Inspirowane radzieckim stylem budynki publiczne na placu Tian’anmen w Pekinie i w dzielnicy Pudong w Szanghaju wykazują wpływy z połowy wieku. Niedawno międzynarodowi architekci zaprojektowali muzea, sale koncertowe i centra kulturalne: przykłady obejmują siedzibę CCTV (budynek „wielkich spodni”) w Pekinie autorstwa OMA i rozległą Bibliotekę Dalian autorstwa lokalnych architektów. Sama infrastruktura często ma monumentalny projekt – Narodowy Stadion w Pekinie (Ptasie Gniazdo) i Narodowe Centrum Sportów Wodnych (Water Cube) – pozostawiając artystyczne ślady na panoramie miasta. Planowanie urbanistyczne w Chinach czasami podąża za wzorcami siatki, ale „miejskie wioski” i wioski przekształcone w kompleksy mieszkaniowe również tworzą wyjątkowe krajobrazy miejskie.
Wiejskie Chiny zachowują inne skarby architektoniczne. Gliniane domy komunalne „tulou” w Fujian (duże okrągłe lub kwadratowe fortece budowane przez lud Hakka) i drewniane wioski na palach mniejszości Guizhou (społeczności Dong i Miao) pokazują pomysłowość w wykorzystaniu lokalnych materiałów. Wiele regionów górskich ma kamienne wioski i starożytne tarasy ryżowe (takie jak tarasy Longji w Guangxi) wbudowane w zbocza wzgórz. Różnorodność lokalnych technik budowlanych – od glinianych ścian północnych mieszkań jaskiniowych po drewnianą architekturę starego miasta Lijiang – odzwierciedla wiele kultur i geografii Chin.
Wzrost Chin jako wielkiej potęgi zmienia globalne sprawy. Ekonomicznie jest to kamień węgielny handlu międzynarodowego: wiele krajów jest zależnych od chińskich rynków eksportowych (często surowców lub komponentów), a fabryki Chin dostarczają globalne dobra konsumpcyjne. Renminbi (chińska waluta) stał się bardziej widoczny w rezerwach walutowych i finansowaniu handlu. Dyplomatycznie Chiny często podkreślają suwerenność i nieingerencję, ale również zapewniają wpływy poprzez inicjatywy takie jak Azjatycki Bank Inwestycji Infrastrukturalnych i inwestycje w ramach inicjatywy Pasa i Szlaku w Azji, Afryce i Europie. W Organizacji Narodów Zjednoczonych i innych organizacjach międzynarodowych Chiny pozycjonują się jako lider Globalnego Południa, opowiadając się za pomocą pomocy rozwojowej i transferu technologii (np. w zielonej energii).
Chiny są również ważnym graczem w polityce klimatycznej i środowiskowej. Są największym na świecie emitentem CO₂ pod względem objętości i podejmują krajowe zobowiązania do osiągnięcia szczytu emisji około 2030 r. i osiągnięcia neutralności węglowej do 2060 r. Ich polityka dotycząca energii odnawialnej i zalesiania ma globalne znaczenie, podobnie jak ich stanowisko na szczytach klimatycznych. Zdrowie publiczne i technologia to inne dziedziny wpływu: szybkie powstrzymanie przez Chiny SARS-CoV-1 (2003) i pandemii COVID-19 przyciągnęły uwagę całego świata, a chińskie firmy biotechnologiczne i telekomunikacyjne są coraz bardziej zintegrowane na arenie międzynarodowej (choć nie bez kontrowersji).
Pod względem kulturowym Chiny również wykazywały się miękką siłą. Ich przemysł filmowy (drugi co do wielkości na świecie pod względem przychodów rynkowych) współprodukuje filmy z Hollywood; ich Instytuty Konfucjusza uczą języka chińskiego i kultury na całym świecie; a wydarzenia takie jak Igrzyska Olimpijskie (Pekin 2008, Zimowe Igrzyska Olimpijskie 2022 w Pekinie) przyniosły globalną widoczność. Chińska diaspora – dziesiątki milionów osób mieszkających za granicą – również rozpowszechnia chińską kuchnię, festiwale (Nowy Rok Księżycowy jest obchodzony w wielu krajach) i powiązania biznesowe (Chinatowns, przedsiębiorstwa prowadzone przez Chińczyków). Mandaryński stał się powszechnie studiowanym językiem obcym na całym świecie.
Jednocześnie rosnące wpływy Chin wywołały mieszane reakcje. Niektóre kraje witają chińskie inwestycje i postrzegają partnerstwo gospodarcze jako korzystne; inne wyrażają obawy dotyczące takich kwestii, jak zależność od zadłużenia lub nierównowaga handlowa. Międzynarodowi obserwatorzy debatują nad tym, jak wzrost Chin wpłynie na normy dotyczące praw człowieka, handlu i bezpieczeństwa regionalnego. Niemniej jednak, niezależnie od tego, czy jako partner, czy konkurent, Chiny obecnie kształtują globalną gospodarkę, politykę i kulturę w sposób, w jaki robi to niewiele narodów.
Chiny to kraj kontrastów i ciągłości. Jest starożytny i nowoczesny, wiejski i miejski, scentralizowany i zróżnicowany regionalnie. Na całym jego ogromnym terytorium i bogatej historii widać nici ciągłości – szacunek dla tradycji, nacisk na rodzinę i edukację, szacunek dla mądrości przeszłości – wplecione w nowe wzorce szybkich zmian. Od krętej ścieżki Wielkiego Muru po pociągi dużych prędkości łączące megamiasta, od świątyń cesarskich po biura startupów technologicznych, historia Chin jest dynamiczna i daleka od zakończenia. Jej wyzwania – środowiskowe, demograficzne i społeczne – są ogromne, ale jej zdolność do adaptacji jest równie ogromna. Obserwatorzy XXI wieku nadal uważnie obserwują trajektorię Chin, ponieważ naród ten porusza się w przyszłości, łącząc wiekową kulturę i odważną innowację.
Waluta
Założony
Kod wywoławczy
Populacja
Obszar
Język urzędowy
Podniesienie
Strefa czasowa
Analizując ich historyczne znaczenie, wpływ kulturowy i nieodparty urok, artykuł bada najbardziej czczone miejsca duchowe na świecie. Od starożytnych budowli po niesamowite…
Dzięki romantycznym kanałom, niesamowitej architekturze i wielkiemu znaczeniu historycznemu Wenecja, czarujące miasto nad Morzem Adriatyckim, fascynuje odwiedzających. Wielkie centrum tego…
Zbudowane z wielką precyzją, by stanowić ostatnią linię obrony dla historycznych miast i ich mieszkańców, potężne kamienne mury są cichymi strażnikami z zamierzchłych czasów.
Francja jest znana ze swojego znaczącego dziedzictwa kulturowego, wyjątkowej kuchni i atrakcyjnych krajobrazów, co czyni ją najczęściej odwiedzanym krajem na świecie. Od oglądania starych…
Odkryj tętniące życiem nocne życie najbardziej fascynujących miast Europy i podróżuj do niezapomnianych miejsc! Od tętniącego życiem piękna Londynu po ekscytującą energię…
