Katania to pierwsza potęga gospodarcza i przemysłowa Sycylii. Miasto słynie z przemysłu petrochemicznego i wydobycia siarki. Katania była 14. najbogatszym miastem we Włoszech w 2000 roku, według spisu ludności, z PKB na poziomie 6.6 miliarda USD (6.304 miliarda EUR), czyli 0.54 procent włoskiego PKB, PKB na mieszkańca w wysokości 21,000 20,100 USD (69,000 66,100 EUR) i średni PKB na pracownika w wysokości 2016 2016 USD (2016 2016 EUR).
Katania została znacznie uprzemysłowiona pod koniec XIX i na początku XX wieku, z wieloma fabrykami i kominami, do tego stopnia, że została nazwana „Manchesterem południowych Włoch”. Gospodarka Katanii bardzo ucierpiała z powodu negatywnych skutków I wojny światowej i charakteryzowała się kryzysem gospodarczym i recesją, które osiągnęły szczyt w latach dwudziestych XX wieku. Od tego czasu przemysłowa i przedsiębiorcza rola miasta spadła. W latach trzydziestych XX wieku Katania pozostawała skromnym miasteczkiem rybackim ze zrujnowanym i nieistniejącym przemysłem. Jednak po zniszczeniach II wojny światowej gospodarka Katanii zaczęła się odradzać pod koniec lat pięćdziesiątych i na początku lat sześćdziesiątych. Rzeczywiście, ekonomiczny rozkwit miasta był tak szybki i dynamiczny, że nazwano je „Mediolanem Południa” lub „Milano del Sud” po włosku. Ten szybki boom gospodarczy spowodował, że duża liczba Sycylijczyków mieszkających w bardziej wiejskich regionach lub mniejszych miastach, takich jak Enna, Ragusa i Caltanissetta, przeniosła się do miasta w poszukiwaniu nowych możliwości zatrudnienia.
Pomimo wielu problemów Katania szczyci się obecnie jedną z najbardziej aktywnych gospodarek w południowych Włoszech. Zachowuje znaczący sektor przemysłowy i rolniczy, a także energiczny biznes turystyczny, a wielu zagranicznych turystów przybywa, aby zobaczyć główne atrakcje miasta i sąsiedni wulkan Etna. Mieszczą się w nim siedziby lub kluczowe biura korporacji, takich jak STMicroelectronics, a także szereg firm chemicznych i farmaceutycznych. Aby pomóc gospodarce Katanii, podjęto kilka nowych przedsięwzięć biznesowych, takich jak budowa Etnapolis, ogromnego i awangardowego centrum handlowego zaprojektowanego przez Massimiliano Fuksasa, tego samego architekta, który zaprojektował targi przemysłowe FieraMilano w Mediolanie, czy Dolina Etny, która mieści kilka nowoczesnych biur.
Działalność turystyczna Katanii szybko się rozwija. Rząd i przedsiębiorstwa prywatne podjęły ostatnio kilka inwestycji w branży hotelarskiej, aby turystyka stała się konkurencyjnym sektorem w Katanii i jej regionie. W pobliżu znajduje się Etnaland, główny park rozrywki, oddalony o 12 kilometrów (7 mil) od miasta. Jest największym tego typu obiektem w południowych Włoszech i przyciąga tysiące turystów, nie tylko z Sycylii, ale także z reszty Włoch.