Południowa Tarawa jest stolicą i centrum Republiki Kiribati i jest domem dla prawie połowy całej populacji kraju.
Liczące 50,182 2016 mieszkańców centrum Tarawy Południowej obejmuje wszystkie maleńkie wysepki od Betio na zachodzie po Bonriki na wschodzie, które są połączone główną drogą Tarawy Południowej.
Południowa Tarawa jest domem dla większości instytucji rządowych, gospodarczych i edukacyjnych Kiribati, a także portu i Sądu Najwyższego w Betio.
Tarawa była miejscem bitwy pod Tarawą, jednego z najpoważniejszych konfliktów na Pacyfiku podczas II wojny światowej. Pierwotnie była stolicą Wysp Gilberta i Ellice, dawnego terytorium brytyjskiego.