Oczekuje się, że Dubaj, jedna z najszybciej rozwijających się gospodarek na świecie, osiągnie w 107.1 roku 2014 miliarda dolarów PKB, a tempo wzrostu wyniesie 6.1 procent. Pomimo faktu, że wiele kluczowych elementów infrastruktury handlowej Dubaju zbudowano w oparciu o sektor naftowy, dochody z ropy naftowej i gazu ziemnego stanowią mniej niż 5% całkowitych dochodów emiratu. Przewiduje się, że Dubaj będzie produkować od 50,000 70,000 do 7,900 11,100 baryłek (3 do 2 20 m22.6) ropy dziennie, a także znaczne ilości gazu ze źródeł morskich. Emirat odpowiada za około 16% całkowitego dochodu ZEA gazowego. Rezerwy ropy naftowej w Dubaju są poważnie wyczerpane i przewiduje się, że wyczerpią się za 15 lat. Największy wkład w gospodarkę Dubaju to nieruchomości i budownictwo (11 proc.), handel (2016 proc.), przedsiębiorczość (2016 proc.) i usługi finansowe (2016%).
W 2014 roku międzynarodowy handel ropą w Dubaju wyniósł 362 miliardy dolarów. Import stanowił lwią część całkowitego wolumenu handlu, wynosząc 230 miliardów dolarów, podczas gdy eksport i reeksport do emiratu wynosiły odpowiednio 31 miliardów i 101 miliardów dolarów.
Do 2014 r. Chiny wyprzedziły Zjednoczone Emiraty Arabskie jako najważniejszy zagraniczny partner handlowy Dubaju, osiągając w sumie 47.7 mld USD w przepływach handlowych, co stanowi 29-procentowy wzrost w porównaniu z 2013 r. Drugim co do wielkości partnerem handlowym Dubaju były Indie, z 29.7 mld USD w handlu. a następnie Stany Zjednoczone z 22.62 miliardami dolarów. Z całkowitą wartością handlową 14.2 miliarda dolarów, Królestwo Arabii Saudyjskiej było czwartym partnerem handlowym Dubaju na arenie międzynarodowej i pierwszym w GCC i świecie arabskim. W 2014 r. handel z Niemcami wyniósł 12.3 mld USD, ze Szwajcarią i Japonią 11.72 mld, a z Wielką Brytanią 10.9 mld.
Historycznie Dubaj i jego bliźniak w Dubai Creek, Deira (wówczas niezależny od Dubai City), były kluczowymi portami dla zachodnich producentów. W regionie portowym mieściła się większość banków i instytucji finansowych nowego miasta. W latach 1970. i 1980. Dubaj pozostawał ważnym szlakiem handlowym. Dubaj cieszy się nieograniczonym handlem złotem i aż do lat 1990. był centrum „energicznego przemytu” sztabek złota do Indii, gdzie import złota był zabroniony. Dubajski port Jebel Ali, zbudowany w latach 1970., jest największym na świecie portem stworzonym przez człowieka i zajmuje ósme miejsce na świecie pod względem obsługiwanego ruchu kontenerowego. Dubaj to także potęga sektora usługowego, z charakterystycznymi dla branży strefami wolnocłowymi zlokalizowanymi wokół miasta. Dubai Internet City, który jest częścią TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority), jest jedną z takich enklaw, w której członkami są firmy informatyczne, takie jak Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell i IBM , a także organizacje medialne, takie jak MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News i AP.
Decyzja rządu o przejściu z gospodarki opartej na handlu, opartej na ropie naftowej na skoncentrowaną na usługach i turystyce, zwiększyła wartość nieruchomości, co spowodowało wzrost wartości nieruchomości w latach 2004-2006. Z drugiej strony, długoterminowa ocena rynku nieruchomości w Dubaju ręka, ujawniona amortyzacja; niektóre domy straciły nawet do 64% swojej wartości w okresie od 2001 do listopada 2008 roku. Budowa dużych projektów deweloperskich zaowocowała budową niektórych z najwyższych drapaczy chmur na świecie i największych projektów, w tym Emirates Towers, Burdż Chalifa , Wyspy Palmowe i najdroższy hotel na świecie, Burj Al Arab. W wyniku słabnącej koniunktury rynek mieszkaniowy w Dubaju uległ znacznemu spadkowi w latach 2008 i 2009. Sytuacja pogorszyła się na początku 2009 r., kiedy Wielka Recesja spustoszyła ceny nieruchomości, budownictwo i miejsca pracy. Miało to istotny wpływ na inwestorów nieruchomości w regionie, z których część nie była w stanie wypłacić środków z inwestycji w projekty nieruchomościowe. W lutym 2009 r. dług zagraniczny Dubaju miał wynieść 80 miliardów dolarów, co stanowi znikomy ułamek światowego długu państwowego. Specjaliści ds. nieruchomości w Dubaju i ZEA uważają, że unikając poprzednich błędów, branża nieruchomości w Dubaju może osiągnąć długoterminową stabilność.
Dubai Financial Market (DFM) został założony w marcu 2000 jako rynek wtórny do obrotu zarówno krajowymi, jak i międzynarodowymi akcjami i obligacjami. W czwartym kwartale 2006 r. jego obroty wynosiły około 400 miliardów akcji o łącznej wartości 95 miliardów dolarów. Wycena rynkowa DFM wynosiła około 87 miliardów dolarów. Drugą giełdą papierów wartościowych z siedzibą w Dubaju jest NASDAQ Dubai, która jest międzynarodową giełdą papierów wartościowych na Bliskim Wschodzie. Umożliwia ona różnym firmom, w tym ZEA i regionalnym MŚP, handel na giełdzie pod marką światową, z dostępem zarówno do inwestorów regionalnych, jak i międzynarodowych.
Dubaj jest również znany jako Miasto Złota, ponieważ transakcje złotem stanowią znaczną część gospodarki, a całkowity wolumen obrotu złotem w pierwszej połowie 1 r. osiągnął 2011 ton przy średniej cenie 580 USD za uncję.
W 2007 r. sondaż City Mayors umieścił Dubaj na 44. miejscu wśród największych miast finansowych na świecie, podczas gdy inne badanie City Mayors wykazało, że Dubaj był 27. najbogatszym miastem na świecie pod względem parytetu siły nabywczej w 2012 r. (PPP). Dubaj jest także światowym centrum finansowym, zajmując 37. miejsce wśród 50 największych światowych miast finansowych w indeksie MasterCard Worldwide Centres of Commerce Index (2007) i pierwsze na Bliskim Wschodzie.
Globalny wskaźnik konkurencyjności miast The Economist Intelligence Unit ocenił Dubaj na 40. miejscu w 2012 r., z łącznym wynikiem 55.9. Według raportu badawczego z 2013 r. dotyczącego przyszłej konkurencyjności miast, Dubaj awansuje na 23. miejsce w Indeksie do 2025 r. Wiodącymi międzynarodowymi inwestorami w nieruchomości w Dubaju są Hindusi, a następnie Brytyjczycy i Pakistańczycy.
Dubaj wdrożył szereg ważnych inicjatyw, aby wspomóc swoją gospodarkę i rozwinąć różne branże. Należą do nich Dubai Fashion 2020 i Dubai Design District, które mają przyciągnąć najlepszych lokalnych i międzynarodowych projektantów. Pierwsza faza projektu o wartości 4 mld AED zakończy się w styczniu 2015 roku.