Kalkuta jest stolicą Bengalu Zachodniego, stanu indyjskiego. Jest to ważne centrum gospodarcze, kulturalne i edukacyjne Indii Wschodnich, położone na wschodnim brzegu rzeki Hooghly, a Port Kalkuta jest najstarszym portem w Indiach i jego jedynym znaczącym portem rzecznym. Miasto liczyło 4.5 miliona ludzi w 2011 roku; aglomeracja miejska, która obejmowała miasto i jego przedmieścia, liczyła około 14.1 miliona osób, co czyni ją trzecim najbardziej zaludnionym regionem metropolitalnym Indii. Jego krajowa produkcja brutto (skorygowana o parytet siły nabywczej) miała wynieść w 104 r. 2008 miliardy USD, zajmując trzecie miejsce wśród indyjskich miast po Bombaju i Delhi. Kalkuta, duża metropolia w rozwijającym się kraju, charakteryzuje się znacznym zanieczyszczeniem miast, korkami, ubóstwem, przeludnieniem i innymi problemami logistycznymi i społecznymi.
Trzy wioski poprzedzające Kalkutę były administrowane przez Nawabów z Bengalu pod zwierzchnictwem Mogołów pod koniec XVII wieku. Po przyznaniu przez Nawab licencji handlowej Kompanii Wschodnioindyjskiej w 17 roku, firma przekształciła to miejsce w coraz bardziej ufortyfikowane centrum handlowe. Nawab Siraj ud-Daulah odbił Kalkutę w 1690 roku, kiedy Firma zaczęła unikać podatków, a militaryzacja fortu wzrosła. Kompania Wschodnioindyjska odbiła go w następnym roku i pokonała Nawabów z Bengalu (Mir Qasim), gdy ten próbował zmusić ich do opuszczenia tego obszaru w 1756 roku. Po walce Kompania Wschodnioindyjska zawarła kontrakt z cesarzem Mogołów, który im przyznał uprawnienia do pobierania podatków z prowincji, czyniąc z nich cesarskiego poborcę podatkowego. W 1764 roku Kompania Wschodnioindyjska była wystarczająco potężna, aby usunąć Nizamat (władze lokalne) i przejąć całkowitą kontrolę nad prowincją. Kalkuta służyła jako stolica obszarów kontrolowanych przez Brytyjczyków w Indiach podczas rządów Kompanii, a następnie pod rządami Brytyjskiego Raju do 1793 roku, kiedy to jej postrzegane niekorzystne położenie geograficzne, wraz z rosnącym nacjonalizmem w Bengalu, doprowadziły do przeniesienia stolicy do New Delhi. Miasto było centralnym punktem indyjskiego ruchu niepodległościowego i nadal jest kotłem obecnej polityki państwowej. Po uzyskaniu przez Indie niepodległości w 1911 r. Kalkuta — niegdyś epicentrum współczesnej indyjskiej edukacji, nauki, kultury i polityki — doświadczyła dziesięcioleci stagnacji gospodarczej.
Kalkuta ma rodzime tradycje w dramacie, sztuce, kinie, teatrze i literaturze jako rdzeń XIX i początku XX wieku bengalskiego renesansu oraz zróżnicowane religijnie i etnicznie centrum kulturowe w Bengalu i Indiach. Wiele osób z Kalkuty wniosło znaczący wkład w sztukę, naukę i inne dziedziny, w tym liczni laureaci Nagrody Nobla. Kultura Kalkuty charakteryzuje się dziwactwami, takimi jak niezwykle bliskie sąsiedztwa (paras) i spontaniczne interakcje intelektualne (adda). Miasto jest domem dla bengalskiej części bengalskiego przemysłu filmowego, a także historycznych instytucji kulturalnych o znaczeniu krajowym, takich jak Akademia Sztuk Pięknych, Victoria Memorial, Towarzystwo Azjatyckie, Muzeum Indyjskie i Biblioteka Narodowa Indii. Kalkuta jest siedzibą Towarzystwa Rolno-Ogrodniczego Indii, Indyjskiej Służby Geologicznej, Indyjskiej Służby Botanicznej, Towarzystwa Matematycznego Kalkuty, Indyjskiego Stowarzyszenia Kongresu Naukowego, Służby Zoologicznej Indii, Instytucji Inżynierów, Antropologicznej Służby Indii oraz Indyjskie Stowarzyszenie Zdrowia Publicznego, wśród innych profesjonalnych organizacji naukowych. Pomimo posiadania dużych stadionów do krykieta i franczyz, Kalkuta jest wyjątkowa wśród indyjskich miast, kładąc nacisk na futbol stowarzyszeń i inne sporty.