사우디아라비아

사우디아라비아는 아라비아 반도의 대부분을 차지하고 있으며, 황토색 사막과 험준한 산맥이 북위 16도에서 33도, 동경 34도에서 56도 사이에 뻗어 있습니다. 약 215만 제곱킬로미터에 달하는 면적은 아시아에서 5번째, 세계에서 12번째로 큰 나라입니다. 서쪽으로는 홍해, 동쪽으로는 페르시아만과 접하며, 요르단, 이라크, 쿠웨이트, 바레인, 카타르, 아랍에미리트, 오만, 예멘과 인접해 있습니다. 아카바만은 이집트와 이스라엘과도 국경을 맞대고 있습니다. 수도이자 최대 대도시인 리야드는 네지드의 넓은 평야를 바라보고 있으며, 제다, 메카, 메디나는 상업과 신앙의 중심지 역할을 합니다. 사우디아라비아의 지형은 거의 전부가 건조하지만, 모래 바다, 고원, 화산 지대, 티하마로 알려진 좁은 해안 평야가 있습니다.

이 땅에 인간이 존재해 온 사연은 아프리카를 떠난 초기 이주 시대로 거슬러 올라갑니다. 이슬람 이전 아라비아에서는 석기, 암각화, 청동기 시대 정착지의 흔적 등 풍부한 고고학적 유물이 발견되었습니다. 햇볕에 그을린 광활한 풍경 속에서 여러 독특한 문화가 생겨났고, 각 문화는 부족한 물과 변덕스러운 모래에 적응했습니다. 이 사막 주민들은 유향, 몰약, 향신료를 가득 실은 단봉낙타가 반도를 가로지르며 무역로를 개척했고, 이는 미래 도시 중심지의 토대를 마련했습니다.

7세기 초, 예언자 무함마드는 부족 간의 충성심과 다신교 성지로 이루어진 지역적 환경을 단일 이슬람 정치 체제로 전환했습니다. 이슬람은 히자즈(Hijāz)를 통해 외부로 퍼져 나갔습니다. 수십 년 만에 아랍 군대는 이 새로운 신앙을 북아프리카를 거쳐 페르시아, 인도, 그리고 이베리아 반도로 전파했습니다. 현재 사우디아라비아 지역에서 탄생한 왕조들, 즉 라시둔 칼리프(632-661)부터 우마이야 왕조와 아바스 왕조를 거쳐 학문, 무역, 건축의 황금기를 이끌었으며, 바그다드에서 코르도바까지 이어지는 사본, 모스크, 첨탑에서 그들의 유산을 엿볼 수 있습니다.

현대 사우디아라비아는 압둘 아지즈 이븐 사우드의 노력으로 탄생했습니다. 1902년 리야드를 점령한 그는 1932년까지 헤자즈, 나지드, 알아흐사, 아시르를 통합하여 사우디아라비아 왕국을 선포했습니다. 그 이후로 사우드 가문의 군주들이 끊임없이 계승되어 절대 군주로서 통치해 왔습니다. 기본법은 이슬람을 신앙과 법적 기반으로 명시하고 있으며, 아랍어가 공식 언어입니다. 사우디아라비아는 현대 역사의 상당 기간 동안 와하비즘에서 영감을 받은 엄격한 살라피즘을 지지해 왔지만, 최근 수십 년 동안 종교 경찰권이 점진적으로 완화되고 사회 개혁이 이루어졌습니다.

1938년 석유 발견은 자급자족 경제를 석유 강국으로 변모시켰습니다. 사우디아라비아는 세계 2위의 석유 매장량을 보유하고 있으며, OPEC(석유수출국기구)에서 주도적인 역할을 수행하고 있습니다. 석유는 재정 수입의 절반 이상, 수출의 3분의 2를 차지하며, 야심 찬 사회 기반 시설 사업, 사회 프로그램, 그리고 무상 의료와 대학 교육을 제공하는 복지 국가에 자금을 지원합니다. 고소득 경제로 분류되는 사우디아라비아는 명목 GDP 기준 세계 20위권, 구매력 평가 기준 세계 10위권에 속합니다. 그러나 사우디아라비아는 석유 산업을 넘어 다각화하고, 민간 부문의 성장을 촉진하며, 젊은 노동력을 확보해야 하는 과제에도 직면해 있습니다.

기후적으로 사우디아라비아는 사막 지대가 우세합니다. 저지대 평야의 여름 최고 기온은 종종 45°C를 넘으며, 때로는 54°C에 육박하기도 합니다. 밤에는 한가로이 지낼 수 있지만, 해안 지역의 습도는 불쾌감을 가중시킬 수 있습니다. 겨울은 북부 지역을 제외하고는 온화하며, 타부크와 투라이프 산맥에는 서리와 간헐적인 눈이 내립니다. 연 강수량은 100mm를 넘는 경우가 드물지만, 아시르 산맥을 포함한 남서부 지역은 인도양에서 계절풍의 습기를 받아 계단식 농장과 향나무 숲이 우거진 고지대에 영양을 공급합니다. 와디는 고원을 가로지르며, 충적토는 대추야자와 작은 오아시스를 지탱합니다.

생물학적으로 이 왕국은 다섯 개의 육상 생태 지역으로 구성되어 있습니다. 안개 자욱한 홍해 연안부터 헤자즈의 산악 삼림 지대, 그리고 엠티 쿼터의 광활한 사구까지 말입니다. 한때 아라비아오릭스, 치타, 아시아사자가 서식했지만, 오늘날 일부 종은 보호 구역이나 사육 환경에서만 생존합니다. 표범과 줄무늬하이에나 같은 포식자는 산악 지대에서 살아남습니다. 홍해의 산호초에는 1,200종이 넘는 어류가 서식하며, 그중 10%는 다른 곳에서는 발견되지 않습니다. 상어, 거북이, 돌고래는 푸른 산호초를 순찰합니다.

행정적으로 이 나라는 13개의 지역과 118개의 주로 나뉘며, 각 주는 주지사나 시장이 관할합니다. 헤자즈, 네지드, 동부 지방, 아시르, 북부 국경 지대로 구분된 전통적인 구분은 지리적 특징, 부족적 유대감, 그리고 역사적 유산을 반영합니다. 도시화는 20세기 중반 이후 급증했습니다. 오늘날 인구의 85% 이상이 대도시 지역에 거주하며, 특히 리야드, 제다, 담맘에 거주합니다.

인구 통계학적으로 사우디아라비아의 인구는 2022년까지 3,200만 명을 넘어섰으며, 이 중 거의 절반이 25세 미만입니다. 노동 인구의 약 42%는 이민자로, 주로 남아시아와 동남아시아, 아프리카, 그리고 인접 아랍 국가 출신입니다. 사우디아라비아 국민 중 약 90%는 수니파 무슬림(주로 살라피즘 추종자)이며, 10%는 동부 지역에 집중된 시아파입니다. 비무슬림 외국인은 사적인 장소에서만 공개적으로 활동하며, 법은 배교와 개종을 금지하고 있으며, 이슬람에서 개종하면 엄중한 처벌을 받습니다.

언어는 통합하기도 하고 분열시키기도 합니다. 표준 아랍어는 교육, 미디어, 그리고 정부를 뒷받침하는 반면, 사우디의 네 가지 주요 방언 그룹인 나지디어, 헤자지어, 걸프어, 그리고 남부 헤자즈어는 일상 언어에서 우세했습니다. 소규모 언어권에는 메흐리어와 남서부의 파이피어 방언이 포함됩니다. 외국인들 사이에서는 벵골어, 타갈로그어, 우르두어, 그리고 레반트 아랍어가 디아스포라 공동체를 지탱합니다. 수화는 10만 명이 넘는 청각 장애인들을 하나로 묶습니다.

현대화가 스카이라인을 재편하는 와중에도, 유산은 사우디 정체성의 핵심입니다. 메카와 메디나는 이슬람의 정신적 축으로 남아 있으며, 매년 수백만 명의 사람들이 카바 신전을 순례하거나 예언자 모스크에서 기도하기 위해 하지와 움라 순례를 합니다. 알샤이비 가문은 1,600년 동안 카바 신전의 열쇠를 관리해 온 것으로 전해집니다. 히자즈를 넘어, 하일과 비르 히마의 암각화는 수천 년에 걸친 인류의 여정을 기록하고 있습니다. 마다인 살리히의 사암 무덤부터 디리야의 진흙 벽돌 궁전까지, 7개의 유네스코 세계문화유산은 오래전 사라진 문명의 증거입니다.

2016년 출범한 개혁 청사진인 비전 2030에 따라 문화 쇄신이 가속화되었습니다. 수십억 달러가 유물 보존, 박물관 강화, 고고학 탐사 지원에 투입되었습니다. 2024년 카이바르 발굴을 통해 약 500채의 주거지가 있는 청동기 시대 정착지인 알나타흐가 발굴되어 이 반도가 초기 문명에 깊이 뿌리내렸음을 보여줍니다. 한편, 이란은 레저 관광을 허용하여 50개국 거주자에게 비자를 발급하고 미국, 영국 또는 솅겐 비자 소지자에게는 도착 시 입국을 허용했습니다.

사회생활은 전통과 규칙을 얽어놓습니다. 남자들은 발목까지 오는 흰색 가운인 타브(thawb)를 입고, 케피예(keffiyeh) 또는 구트라(ghutra)와 그것을 묶는 아갈(agal)을 두릅니다. 추운 날에는 낙타털로 만든 비슈트(bisht)로 어깨를 가립니다. 여자들은 목에서 발까지 내려오는 검은색 겉옷인 아바야(abaya)를 입습니다. 머리 가리개인 히잡(hijab)이나 니캅(niqab)은 형태가 다양합니다. 부족의 모티프는 옷자락을 따라 자수로 장식되어 생동감을 더하고, 금속 실은 햇빛을 반사합니다.

요리는 상업과 정복의 교차로를 반영합니다. 양고기나 닭고기를 넣고 끓인 쌀밥인 카브사와 향긋한 만디는 전형적인 인도 요리입니다. 납작한 빵, 대추야자, 요구르트는 매 식사와 함께 제공되며, 진한 카다멈 향이 가미된 커피는 깊은 환대의식을 담고 있습니다. 꿀과 견과류로 만든 단 음식은 축제와 모임에서 등장하는데, 남아시아, 페르시아, 동아프리카의 영향을 받아 지역 관습에 녹아든 맛입니다.

현대적인 인프라와 고대의 캐러밴 트레일이 공존합니다. 고속도로는 광활한 사막을 가로지르고, 반짝이는 공항은 리야드와 제다를 세계 각국의 수도들과 연결합니다. 그러나 외딴 지역에서는 베두인족이 여전히 낙타를 따라 모래언덕을 건너 염소를 몰고, 광물 지대에서 소금을 캐냅니다. 햇볕에 그을린 텅 빈 땅에서 태양광 발전소가 꽃을 피우는 모습은 석유를 넘어 경제 성장을 향한 한 국가의 노력을 보여주는 신호입니다.

기회만큼이나 어려움도 닥쳐옵니다. 외국인 노동력에 대한 의존은 사회경제적 비용을 초래합니다. 여전히 지역 평균을 웃도는 청년 실업률은 교육 및 기술 훈련 투자를 촉진합니다. 물 부족으로 대규모 해수담수화 사업과 환경 보호 조치가 필요합니다. 인권 단체들은 더 광범위한 시민 참여와 표현의 자유를 요구합니다.

그럼에도 불구하고, 사우디아라비아는 21세기에 새롭게 정의된 역할을 향해 나아가고 있습니다. 전략적 위치는 대륙을 연결하는 다리 역할을 하고, 석유 자원은 지정학적 영향력을 뒷받침하며, 젊은 인구는 역동성과 변동성을 동시에 제공합니다. 신앙과 개혁, 전통과 혁신의 균형을 맞추기 위해 고군분투하는 사우디아라비아의 이야기는 무수한 방식으로 펼쳐집니다. 새벽 기도의 울림, 바람에 깎인 룹알칼리의 모래 언덕, 리야드 신축 박물관의 대리석 기둥, 그리고 하지의 시대를 초월한 신앙의 통로가 그 예입니다. 각각의 요소는 단일체나 상투적인 표현이 아닌, 역사, 문화, 그리고 열망이 끊임없이 진화하는 종합의 모습을 보여줍니다.