세계 최고의 카니발 10곳
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북한(공식 명칭: 조선민주주의인민공화국)은 두 개의 큰 바다 사이에 돌출된 반도의 북쪽 절반을 차지하고 있습니다. 서쪽으로는 황해, 동쪽으로는 동해에 접하고 있으며, 국경은 중국과 러시아가 건너편에 있는 압록강과 두만강의 구불구불한 물줄기를 따라 뻗어 있습니다. 남쪽으로는 평양과 서울을 가르는 철조망과 고요함의 완충지대인 비무장지대가 있습니다. 가파른 산맥, 화산 봉우리, 좁은 계곡이 있는 이 땅에는 역사가 돌과 이념의 흔적을 남겼습니다.
초기 유럽 탐험가들은 이 지형이 "거센 돌풍 속의 바다"와 같다고 평했습니다. 완만한 능선이 국토의 약 80%를 가로지르며 물결치고 있습니다. 산맥의 등뼈에는 2,000미터가 넘는 봉우리들이 모두 솟아 있습니다. 2,744미터 높이의 백두산은 지역 신화에서 숭배되고 국가 건국 이야기에 깊이 뿌리내린 화산 봉우리로, 땅과 하늘의 경계에 우뚝 솟아 있습니다. 북동쪽의 함경산맥과 중부 랑림 고원과 같은 다른 산맥들은 국가의 고지대 심장부를 품고 있습니다. 서쪽에서만 평야가 넓어져 대부분의 주민들이 들판과 마을로 모여듭니다.
습한 대륙성 기후가 계절을 좌우합니다. 시베리아에서 불어오는 바람은 맑고 매서운 겨울을 가져오고, 태평양에서 불어오는 몬순 해류는 여름철 더위와 비를 온 땅에 쏟아붓습니다. 연간 총 비의 거의 5분의 3이 6월에서 9월 사이에 내립니다. 이러한 극단적인 기후 사이에서 잠시 스쳐 지나가는 봄과 가을은 휴식과 다채로운 색감을 선사합니다.
강들이 언덕을 누비며, 특히 압록강은 800km 가까이 흐르다가 중국 쪽으로 삼각주로 넓어집니다. 한때 거의 모든 경사면이 숲으로 뒤덮여 있었지만, 벌목과 토지 이용의 압력으로 어려움을 겪었음에도 불구하고 70% 이상이 여전히 푸른빛을 띠며 낙엽수와 침엽수가 혼합된 생태 지역을 형성하고 있습니다.
한반도에는 후기 구석기 시대부터 사람이 살았으며, 기원전 1천 년경에는 이미 북방 지역이 중국의 기록에 기록되어 있었습니다. 수 세기 동안 고구려, 백제, 신라의 삼국은 패권을 다투었습니다. 7세기 후반 신라의 통일은 고려(918~1392)의 균형 잡힌 통치로 이어졌고, 고려라는 이름은 "코리아"라는 이름으로 오늘날까지 이어지고 있습니다. 그리고 그 후 조선(1392~1897)의 오랜 통치로 이어졌습니다.
대한제국(1897~1910)은 단명했습니다. 1910년 일본의 강제 병합으로 한반도는 지역 문화, 언어, 종교를 억압하는 식민지 체제로 전락했습니다. 1945년 일본의 패망 이후, 한반도는 38선을 따라 양분되었습니다. 소련의 붉은 군대는 북위 38도선을, 미국은 남위 38도선을 점령했습니다. 1948년, 소련에 동조하는 사회주의 국가가 북위 38도선 북쪽에, 서구에 동조하는 공화국이 남위 38도선 남쪽에 각각 수립되었습니다.
1950년 6월 북한군이 국경을 넘자, 이후 발생한 분쟁은 중국군과 유엔군을 끌어들였습니다. 1953년 정전 협정으로 원래 분단선 근처의 전선은 동결되었고, 비무장지대(DMZ)가 형성되었지만 평화 조약은 체결되지 않았습니다. 전쟁의 여파 속에서 북한은 사회주의 국가들로부터 광범위한 지원을 받아 도시와 산업을 재건했습니다. 그러나 공식 구호 아래에는 고립의 씨앗이 자리 잡고 있었습니다. 초대 최고 지도자 김일성은 주체사상, 즉 자립을 모든 통치 방식에 녹여냈습니다.
1980년대 냉전이 해빙되면서 북한과 과거 후원국들의 관계는 약화되었습니다. 1991년 소련의 붕괴는 경제 위축을 촉발했습니다. 1994년에서 1998년 사이에는 홍수와 체계적 비효율로 악화된 기근이 닥쳐 수십만 명이 목숨을 잃었고, 영양실조는 한 세대를 형성했습니다. 점진적인 회복에도 불구하고, 북한의 공식 목표는 여전히 중앙 계획 경제, 모든 기업의 국가 소유, 그리고 집단 농업이었습니다.
오늘날 북한은 세습적인 전체주의 국가로, 왕조적 개인숭배를 중심으로 합니다. 권력은 김씨 일가와 조선노동당에 집중되어 있으며, 국가 이념은 마르크스-레닌주의적 틀과 김일성-김정일주의를 융합하고 있습니다. 선거는 실시되지만 진정한 선택은 주어지지 않습니다. 후보는 무투표로 출마하며, 투표는 미리 정해진 결과를 확정합니다.
주택, 의료, 교육, 심지어 식량 배급까지 삶의 모든 측면은 국가가 관리합니다. 정교한 선군 정책, 즉 "군대 우선" 정책을 통해 120만 명이 넘는 현역 병력과 증가하는 핵무기를 보유한 세계 최대 규모의 조선인민군에 자원이 집중됩니다. 외부 전문가들은 북한 정권의 인권 상황을 세계 최악의 수준 중 하나로 보고 있습니다.
사회는 가족사를 세대를 거쳐 추적하여 충성심과 접근성을 결정하는 계급 제도인 '성분'으로 구성되어 있습니다. 결혼은 방 두 개짜리 작은 집에서 대가족이 함께 사는 형태를 띠며, 이혼은 거의 전례가 없습니다. 2025년 인구는 약 2,600만 명으로, 과거 기근, 의무 복무 후 만혼, 그리고 주택 부족 등으로 인구 증가율은 0%에 가까운 낮은 수준을 유지하고 있습니다.
한국어는 남북을 하나로 묶는 언어이지만, 방언과 어휘는 서로 다릅니다. 평양에서는 과거 평안도 방언이었던 "문화어"에서 외래어와 한자를 제거하여 언어적 자립성을 강화했습니다. 전국적으로는 한글만 사용됩니다.
공식적으로는 무신론이지만, 국가 헌법은 명목상 종교의 자유를 보장합니다. 실제로 예배는 엄격한 제한을 받고 있으며, 외세의 간섭을 막는다는 이유로 개종은 금지되어 있습니다. 평양에는 개신교 교회 3곳, 천주교 교회 1곳, 정교회 교회 1곳 등 소수의 인가받은 교회들이 있지만, 대부분 전시용으로 사용되고 있습니다. 여론조사에 따르면 주민의 약 27%가 천도교, 무속, 불교 등 전통 신앙을 따르는 반면, 기독교나 이슬람교를 믿는 주민은 0.5%도 채 되지 않습니다.
문화 정책은 "반동적인" 전근대적 요소를 폐기하고 혁명 정신에 부합하는 "민속적인" 형태를 재도입합니다. 190곳 이상의 유적과 유물이 국보로 지정되어 있으며, 1,800곳이 문화재로 보호받고 있습니다. 유네스코는 개성의 역사 기념물과 유적지, 그리고 고구려 고분군을 세계문화유산으로 등재했는데, 고구려 고분군의 벽화는 고구려의 장례 의식을 떠올리게 합니다.
1940년대 이후 북한은 세계에서 가장 중앙집권적인 경제 체제를 유지해 왔습니다. 소련과 중국의 원조를 바탕으로 자립을 목표로 5개년 계획을 추진했습니다. 하지만 1960년대에 이르러서는 숙련 노동력 부족, 에너지 병목 현상, 제한된 경작지, 노후화된 기계 설비 등 비효율적인 요소들이 나타나 성장을 저해했습니다. 남한 경제가 급성장하는 동안 북한 경제는 침체되었습니다.
1990년대 초, 정부는 공식적인 경제 계획 발표를 중단했습니다. 식량과 주택은 대부분 보조금으로 지원되었고, 교육과 의료는 무료였으며, 세금은 1974년에 폐지되었습니다. 수도에는 백화점과 슈퍼마켓이 다양한 상품을 판매하지만, 대부분의 시민은 소규모 장사가 성행하는 비공식 시장인 장마당에서 매매합니다. 2009년, 이러한 시장을 억제하고 외화 거래를 금지하며 원화를 평가절상하려는 시도는 인플레이션과 드물게 발생한 대중 시위를 촉발하여 정책 전환을 초래했습니다.
산업과 서비스업이 전체 노동력의 65%를 고용하고 있습니다. 주요 산업으로는 기계 제작, 광업, 야금, 화학, 섬유 등이 있습니다. 철광석과 석탄 채굴량은 한국보다 10배나 높습니다. 해상 석유 탐사 결과 유망한 매장량이 확인되었습니다. 한때 3,500개의 협동조합과 국영 농장으로 운영되었던 농업은 1990년대 재난 이후 만성적인 식량 부족에 시달렸습니다. 쌀, 옥수수, 콩, 감자는 여전히 주요 식량이며, 어업과 양식업이 이를 보충하고 있습니다. 특화된 농지에서는 인삼, 송이버섯, 한약재 등을 생산합니다.
관광업은 제약을 받고 있지만 성장 분야였습니다. 원산의 마식령 스키장과 해안 개발 사업은 관광객 유치를 목표로 하고 있지만, 2020년부터 2025년까지 코로나19로 인한 국경 봉쇄로 인해 추진력이 약화되었습니다. 현재 북한은 엄격한 조건 하에 재개방을 추진하고 있습니다.
철도 노선은 약 5,200km에 걸쳐 있으며, 승객의 80%와 화물의 86%를 수송합니다. 정전과 연료 부족으로 인해 운행 일정이 자주 차질을 빚습니다. 개성, 평양, 신의주를 연결하는 고속철도 건설 계획은 2013년에 승인되었지만, 아직 진척 상황은 불투명합니다.
도로는 총 25,000km가 넘지만, 포장된 도로는 3%에 불과하며 유지 관리도 제한적입니다. 강과 해상 교통로는 화물의 2%만 처리하지만, 모든 항구는 결빙되지 않고 158척의 선박이 해안 및 국제 노선을 운항합니다. 82개의 공항과 23개의 헬리패드는 주로 군용 또는 국영 고려항공(Air Koryŏ)의 항공편을 운항합니다. 평양 국제공항은 중국이나 러시아에서 오는 민간 여행객을 위한 유일한 관문입니다. 자전거는 흔하지만 자동차는 드뭅니다.
평양의 대표 식당인 옥류관은 냉면, 숭어국, 소갈비탕, 그리고 요리팀이 직접 시골을 누비며 수집한 제철 특선 요리로 유명합니다. 쌀이나 옥수수를 증류하여 만든 맑은 증류주인 소주는 여전히 평양의 전통 술로 남아 있습니다.
전력 부족은 일상을 좌우합니다. 예고 없이 정전이 발생하여 가로등이 꺼지고, 엘리베이터가 멈춰 서고, 볼링장의 주크박스가 멈춰 서는 경우도 있습니다. 수도의 잠 못 이루는 저녁 시간에는 노래방에서 1980년대 팝, 국가가 승인한 민요, 군가 등의 색다른 버전이 울려 퍼집니다. 비밀 경찰이 듣고 있더라도 손님들은 열정적인 척해야 하는 상황입니다. 여성으로만 구성된 모란봉 악단은 군악대 출신으로 전국 각지에서 선전용 팝을 연주합니다.
외국인은 한국국제여행사(KIC) 또는 전 세계 제휴 여행사의 가이드가 항상 동행하는 단체 여행으로만 입국할 수 있습니다. 비자는 일반적으로 베이징에서 발급받으며, 여권은 도착 시 등록을 위해 보관됩니다. 2025년 초 현재 대부분의 서양인은 나선 경제특구를 방문하고 있으며, 전국 여행 일정은 주로 러시아 방문객에게 제공됩니다.
베이징에서 출발하는 5일 패키지 여행 비용은 숙박, 식사, 교통비 포함 미화 1,000달러 정도입니다. 북한 원화는 기념품 거래나 국경 지역에서만 사용되기 때문에 방문객은 유로, 중국 위안화 또는 미국 달러 등 외화를 지참해야 합니다. 비공식 환율로 환전하면 공식 환율보다 훨씬 높을 수 있지만, 국경을 넘나드는 원화 세탁은 금지되어 있습니다.
경비원들이 모든 단계를 감독합니다. 부적절하다고 판단되는 사진은 현장에서 삭제해야 하며, 출구에서는 카메라 수색을 받습니다. 군인, 시설, 그리고 특정 기념물, 특히 DMZ 내 유적은 출입이 금지됩니다. 평양에서는 방문객들이 김일성과 김정일 동상 앞에서 지역 주민들과 함께 엄숙한 경의를 표합니다. 허가 구역을 벗어나면 적법 절차 없이 구금되는 경우가 많습니다.
평양은 마치 쇼케이스처럼 서 있습니다. 김일성 광장에서는 깃발 아래 군사 퍼레이드가 펼쳐지고, 인민대학습당에는 컨베이어 벨트를 통해 운반되는 3천만 권이 넘는 장서가 보관되어 있습니다. 파리의 개선문보다 더 높은 개선문은 정권에 대한 충성심을 보여줍니다. 동물원, 박물관, 레스토랑 밀집 지역에서는 감시 아래 펼쳐지는 북한 주민들의 일상을 엿볼 수 있습니다.
수도 외곽에 위치한 개성에는 고려 시대의 성벽과 유네스코 세계문화유산으로 등재된 공민왕릉이 보존되어 있습니다. 금강산과 묘향산은 안개 자욱한 숲을 탐험하고 고찰을 찾는 사람들을 끌어들입니다. 판문점에 있는 DMZ 공동경비구역은 긴장의 얼음 터널이자 얼어붙은 갈등의 상징으로 남아 있어, 어떤 여행에서든 꼭 방문해야 할 곳입니다.
함흥, 청진, 남포는 산업 중심지로, 일반 여행객에게는 거의 개방되지 않습니다. 북동부 나선은 경제특구이자 카지노 지역으로 운영됩니다. 최근 제한적으로 관광을 허용한 원산은 북한 유일의 스키 리조트인 마식령과 해안 경관을 자랑합니다.
수 세기 동안 외세의 지배와 이념적 재편을 거치며 단련된 한국 문화는 예술, 음악, 민속에서 고유한 정체성을 확립해 왔습니다. 공식적인 서사들은 혁명 투쟁과 탁월한 리더십을 찬양하는 반면, 원치 않는 전통은 버립니다. 그러나 가정과 시장에서는 마을 사람들이 오랜 전통의 농경 방식을 이어가고, 장로들은 무속의 노래를 읊조리며, 장인들은 조상 제사를 위해 탈을 조각합니다. 이는 국가가 억압하면서도 활용하는 유산의 흔적입니다.
산과 기념물, 계획된 공장과 계획되지 않은 시장들 속에서 북한은 여전히 모순의 나라로 남아 있습니다. 방문객에게는 철저한 감시 아래 질서와 이념에 얽매인 아름다움을 엿볼 수 있습니다. 학자에게는 회복력, 적응력, 그리고 주권의 의미에 대한 질문을 던집니다. 그리고 그곳에 사는 사람들에게 북한은 깊은 역사, 혹독한 현실, 그리고 예상치 못한 인간성의 흔적이 있는 고향과 같습니다.
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