Lettonia

La Lettonia, ufficialmente Repubblica di Lettonia, occupa 64.589 chilometri quadrati sulla costa orientale del Mar Baltico, con una popolazione di circa 1,9 milioni di abitanti. Situata tra i 55° e i 58° di latitudine nord e i 21° e i 29° di longitudine est, confina con l'Estonia a nord, la Lituania a sud, la Russia a est e la Bielorussia a sud-est, e proietta una frontiera marittima verso la Svezia attraverso il Baltico. Questo regno temperato di foreste, fiumi e pianure rimane una delle nazioni più sottovalutate dell'Europa settentrionale.

I rilievi del territorio lettone raramente superano i 100 metri sul livello del mare, fatta eccezione per il modesto rilievo del Gaiziņkalns a 311,6 metri. Il territorio comprende 62.157 km² di terreno solido, 18.159 km² coltivati ​​e 34.964 km² ricoperti di foreste. Le acque interne coprono 2.402 km², tra cui il Lubāns, il lago più grande con i suoi 80,7 km², e il Drīdzis, che si tuffa fino a 65,1 metri sotto la superficie. Il fiume Gauja, il corso d'acqua più lungo della Lettonia con i suoi 452 chilometri all'interno dei suoi confini, serpeggia tra gole di arenaria e boschi misti. Il Daugava, sebbene lungo 1.005 chilometri in totale, garantisce alla Lettonia 352 chilometri del suo corso d'acqua. Le sue rive sinuose hanno a lungo sostenuto valli agricole e riserve forestali.

Dal punto di vista climatico, la Lettonia si colloca a metà strada tra la classificazione continentale umida e quella marittima. I settori costieri, in particolare la penisola di Curlandia, sperimentano inverni miti e temperature estive contenute; l'entroterra incontra una maggiore continentalità, con temperature minime invernali che scendono fino a -30 °C durante le ondate più intense e picchi estivi che si avvicinano ai 35 °C. La morsa dell'inverno, da metà dicembre a metà marzo, porta temperature medie intorno ai -6 °C, un manto nevoso stabile e brevi giornate di luce. L'estate, da giugno ad agosto, porta massime medie intorno ai 19 °C, notti temperate e ondate di calore intermittenti. Primavera e autunno, di durata pressoché uguale, presentano intermezzi temperati che rendono le foreste infuocate di colori o mute di grigi pallidi.

L'insediamento umano nella moderna Lettonia riflette secoli di mutevoli sovranità. Gli indigeni baltici, antenati degli odierni lettoni, si unirono in comunità tribali alla fine del primo millennio d.C. Dal XIII secolo in poi, i territori caddero sotto il dominio dell'Ordine Livoniano – un ramo dei Cavalieri Teutonici – prima di oscillare tra l'influenza polacco-lituana e il dominio svedese. Il dominio russo seguì la Grande Guerra del Nord all'inizio del XVIII secolo, persistendo fino ai tumulti della Prima Guerra Mondiale.

Il 18 novembre 1918, all'indomani del crollo dell'impero, la Lettonia proclamò la propria indipendenza dagli occupanti tedeschi. Questa repubblica nascente subì un colpo di stato nel 1934 che instaurò il regime autoritario di Kārlis Ulmanis. La Seconda Guerra Mondiale estinse di fatto la sovranità, poiché l'annessione sovietica del 1940 si integrò con l'occupazione nazista del 1941, solo per essere riaffermata dall'Armata Rossa nel 1944. Nei successivi quarantacinque anni, durante i quali la Lettonia divenne la RSS Lettone, i cambiamenti demografici dovuti alla politica sovietica portarono la popolazione di etnia russa a quasi un quarto.

La Rivoluzione Cantata del 1987, parte integrante della più ampia lotta per l'autodeterminazione dei Paesi baltici, culminò con il ripristino dell'indipendenza il 21 agosto 1991. Da allora, la Lettonia ha mantenuto una democrazia parlamentare unitaria e si è integrata nelle strutture euro-atlantiche: l'Unione Europea e la NATO nel 2004, l'Eurozona nel 2014. Il suo indice di sviluppo umano la colloca tra le economie avanzate ad alto reddito.

L'economia lettone ha subito forti fluttuazioni all'inizio del XXI secolo. La robusta crescita dal 2000 ha lasciato il posto a una contrazione del 18% all'inizio del 2009, a causa di una bolla speculativa alimentata dai consumi e di una crisi bancaria. La ripresa è seguita, sostenuta dalla diversificazione nei trasporti, nella logistica e nei servizi. I quattro porti principali del paese – Riga, Ventspils, Liepāja e Skulte – movimentano merci alla rinfusa, petrolio greggio e prodotti raffinati, collegando Russia, Bielorussia e Asia centrale con l'Europa occidentale. L'aeroporto internazionale di Riga, il più trafficato degli Stati baltici, ha ospitato 7,8 milioni di passeggeri nel 2019, mentre airBaltic gestisce una rete low-cost che copre circa ottanta destinazioni. L'infrastruttura ferroviaria comprende 1.826 km di binari a scartamento russo, di cui 251 km elettrificati; il prossimo collegamento ferroviario a scartamento normale Rail Baltica, previsto per il 2026, promette collegamenti diretti da Helsinki, passando per Tallinn e Riga, fino a Varsavia.

Le strade si estendono per 1.675 km di arterie principali, 5.473 km di percorsi regionali e 13.064 km di arterie comunali, tra cui il corridoio E67 da Varsavia a Tallinn e la E22 tra Ventspils e Terehova. Nel 2017, 803.546 veicoli portavano targhe lettoni, a testimonianza dell'integrazione del Paese nei collegamenti continentali.

La demografia della Lettonia rivela sfide persistenti. Il tasso di natalità totale si attesta a 1,61 nascite per donna, al di sotto della soglia di sostituzione, mentre l'aspettativa di vita ha raggiunto i 73,2 anni nel 2013. Lo squilibrio di genere sbilancia la popolazione femminile nelle fasce d'età più anziane: tra gli over 70, le donne superano gli uomini in un rapporto di oltre due a uno. I lettoni di etnia lettone, pari al 63%, parlano la lingua baltica che dà il nome alla nazione. I russi rappresentano quasi un quarto dei residenti, rendendo il russo la lingua madre del 37,7%. Lo status giuridico di molti lettoni di etnia russa – residenti apolidi tenuti a superare gli esami di lingua lettone per la cittadinanza – rimane una questione sociale delicata.

L'espressione culturale lettone fonde la tradizione agraria con la modernità urbana. La cucina tradizionale ruota attorno a prodotti locali – patate, orzo, cavolo e maiale – con piselli grigi e speck, insieme alla zuppa di acetosella e al denso pane di segale come pilastri culinari. L'influenza delle vicine Germania, Russia e Scandinavia è percepibile, ma la cucina rimane sostanziosa piuttosto che piccante.

I centri urbani della Lettonia presentano caratteri contrastanti. Riga, la capitale e città più grande, conserva un centro storico riconosciuto Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, con le sue facciate Art Nouveau e il suo skyline a guglie incastonato tra ampi viali e banchine lungo il fiume. Il Mercato Centrale, un tempo hangar per Zeppelin, brulica di venditori che offrono prodotti di stagione e prelibatezze affumicate. Oltre il nucleo medievale, torri moderne si stagliano verso il cielo, emblema della vitalità economica della città e delle tensioni tra conservazione e progresso.

A circa trenta chilometri a ovest, Jūrmala si estende su una lingua di sabbia bianca lunga dodici chilometri, con dune bordate di pini e ville in legno. Un tempo rifugio per le élite imperiali, rimane la principale località di cura e benessere del Paese, con i suoi complessi termali che attraggono cittadini e ospiti internazionali. Sigulda, a cinquanta chilometri a est, occupa una valle scavata dal Gauja; il suo Castello di Turaida, in stile gotico, e la vasta Grotta di Gūtmanis sono il fulcro di un paesaggio di scogliere e faggete che la luce del tardo autunno trasforma in uno splendore color ruggine.

Cēsis, tra i più antichi insediamenti lettoni, vanta bastioni dell'Ordine Livoniano e case a graticcio raggruppate attorno a un mastio in pietra. I suoi dintorni – foreste intersecate da piste ciclabili – offrono un tranquillo contrappunto ai ritmi urbani della capitale. Più a ovest, Liepāja si fregia del soprannome di "città del vento", con la sua spiaggia spazzata dal vento che cede il passo a Karosta, un ex distretto navale trasformato in museo vivente di caserme di inizio secolo e prigione-fortezza costiera. Ventspils, a nord-ovest, si è evoluta in una città portuale perfettamente conservata, punteggiata da sentieri di sculture e passeggiate panoramiche.

Proseguendo verso sud, si incontra Kuldīga, dove la rapida di Venta si estende per 249 metri – la cascata più ampia d'Europa – tra tetti in legno e vicoli acciottolati che ricordano una città mercato dell'Europa centrale. Le pianure della Zemgale intorno a Jelgava rivelano l'eleganza barocca del Palazzo di Rundāle e del complesso palaziale cittadino, mentre il territorio lacustre della Letgale, incentrato su Daugavpils, evoca un antico mosaico multiculturale di tradizioni lettoni, russe ed ebraiche.

Il patrimonio naturale della Lettonia rimane essenziale. Le foreste ricoprono metà del territorio, intervallate da quattro parchi nazionali. Il Parco Nazionale di Gauja, il più grande, incanta con le sue valli fluviali e gli affioramenti di arenaria. Il Parco Nazionale di Ķemeri protegge sentieri torbieri e una flora rara, a poca distanza dalla periferia di Riga. Il Parco Nazionale di Rāzna, a est, conserva laghi glaciali circondati da paludi, e il Parco Nazionale di Slītere, a Capo Kolka, segna la confluenza del Golfo di Riga con il Mar Baltico, e i suoi prati spazzati dal vento ospitano uccelli migratori ogni autunno.

Le attività all'aria aperta riflettono l'equilibrio del Paese tra conservazione e accessibilità. I ​​percorsi escursionistici spaziano da dolci sentieri forestali a lunghe escursioni in canoa lungo i corsi d'acqua. Gli osservatori di uccelli, attratti dalle rotte migratorie autunnali, si posizionano tra canneti e torri di osservazione. La raccolta di funghi rimane un passatempo nazionale, comune quanto la raccolta di finferli sotto i pini da parte degli abitanti dei villaggi. La costa baltica offre quasi cinquecento chilometri di litorale, spesso desertico, dove il livello del mare si innalza impercettibilmente, invitando a lunghe passeggiate lungo la costa e, nei caldi mesi estivi, si abbassa in acque che in media si aggirano intorno ai 20 °C a luglio e agosto.

La società lettone premia la civiltà. Gli spazi pubblici sono tenuti puliti e le consuetudini di cortesia – tenere la porta aperta, dare il via libera – persistono nella vita quotidiana. Le conversazioni di politica o di finanze personali sono riservate agli intimi; i visitatori stranieri sono accolti con misurata franchezza. Il simbolismo popolare sopravvive nell'artigianato e nelle cerimonie: la svastica, o pērkonkrusts, rappresentata nei ricami come emblema precristiano di fuoco ed energia, completamente estranea a successive appropriazioni indebite.

Dall'adesione all'Unione Europea nel 2004 e dall'adozione dell'euro nel 2014, la Lettonia ha abbracciato una maggiore integrazione, salvaguardando al contempo il patrimonio linguistico e culturale. I sondaggi condotti in occasione dell'introduzione dell'euro hanno mostrato una ristretta maggioranza favorevole alla nuova moneta, riflettendo un elettorato al tempo stesso cauto e pragmatico. L'adeguamento post-sovietico ha incluso riforme giudiziarie, misure anticorruzione e investimenti infrastrutturali, nonostante la nazione si trovi ad affrontare il declino demografico e l'emigrazione.

Oggi, la Lettonia si trova a un bivio tra distese pastorali e ambizioni metropolitane. La sua memoria collettiva porta l'impronta di ordini medievali, zar imperiali e occupazioni totalitarie. Eppure, l'identità contemporanea della repubblica si afferma attraverso l'architettura vernacolare restaurata, una fiorente scena artistica e istituzioni civiche resilienti. I visitatori sono invitati non solo ad ammirare facciate fotogeniche e panorami naturali, ma a entrare in contatto con una società che apprezza la sobrietà, la chiarezza espressiva e un profondo legame con il luogo.

In questo regno baltico, ogni stagione si dispiega con cadenza misurata. La primavera sboccia boccioli color smeraldo nei boschi ripariali. Le lunghe giornate estive convogliano le famiglie verso spiagge dove le dune di sabbia si estendono ininterrotte per chilometri. L'autunno accende le foreste di sfumature di rosso e oro, e il silenzio dell'inverno ricopre i campi di neve immacolata. In questo contesto, il patrimonio culturale lettone perdura – la sua narrazione tracciata nei torrioni di pietra, nelle case padronali e nei ritmi stessi della natura – in attesa di coloro che cercano di osservare piuttosto che di consumare, di comprendere piuttosto che semplicemente di assistere.