Uzbekistan

L'Uzbekistan si trova nel cuore dell'Asia centrale, una distesa senza sbocchi sul mare incorniciata da cinque vicini: il Kazakistan a nord, il Kirghizistan a nord-est, il Tagikistan sul suo versante sud-orientale, l'Afghanistan a sud e il Turkmenistan a sud-ovest. Questo status gli conferisce la rara distinzione di essere una nazione doppiamente senza sbocchi sul mare, una delle sole due al mondo insieme al Liechtenstein. Con oltre 37,5 milioni di residenti, è il paese più popoloso della regione. La lingua uzbeka, derivata dal ramo karlucco delle lingue turche, è la lingua ufficiale, mentre le consistenti comunità di lingua russa e tagika riflettono il passato stratificato della repubblica. Stato laico per costituzione, l'Uzbekistan sancisce la libertà di religione, ma la sua popolazione rimane prevalentemente musulmana sunnita, intrecciata nella vita quotidiana da secoli di tradizione.

Il territorio oggi noto come Uzbekistan attirò inizialmente gli Sciti nomadi di lingua iraniana, i cui domini in Corasmia, Battriana e Sogdiana si radicarono tra l'VIII e il VI secolo a.C. In seguito, Fergana e Margiana emersero come centri di insediamento. Gli imperi successivi – Achemenide, Greco-Bactriano e Sasanide – lasciarono il segno fino alla diffusione dell'Islam sotto i primi Omayyadi. Sotto la dinastia Samanide, la regione prosperò, le sue città accumularono ricchezze come centri di distribuzione lungo la Via della Seta e promossero un'erudizione che avrebbe definito un'Età dell'Oro islamica. Questa fioritura diede vita a meraviglie architettoniche e a conquiste letterarie i cui echi risuonano ancora a Samarcanda e Bukhara.

Il XIII secolo portò sconvolgimenti. Le forze mongole invasero i regni corazmi, riducendo le strutture dinastiche e rimodellando gli ordini sociali. Nel XIV secolo, Tamerlano si impadronì di questo mosaico frammentato e fondò un impero con Samarcanda come suo gioiello. Sotto la guida del nipote Ulugh Beg, la città divenne un centro di ricerca astronomica e matematica, inaugurando quello che alcuni descrivono come il Rinascimento timuride. Eppure, già nel XVI secolo, i khan shaybanidi avevano soppiantato gli eredi timuridi, mentre un altro discendente di Tamerlano, Babur, portava eredità centroasiatiche nell'India settentrionale, fondando la corte moghul.

Con il cedimento dell'impero all'ambizione zarista, gran parte dell'Asia centrale, compresi i futuri territori uzbeki, cadde sotto il dominio russo nel XIX secolo. Tashkent, conquistata nel 1865, divenne il centro amministrativo del Turkestan russo. Gli sconvolgimenti della rivoluzione e della guerra civile portarono infine alla formazione, nel 1924, della Repubblica Socialista Sovietica Uzbeka e, con lo scioglimento dell'Unione Sovietica nel 1991, emerse una repubblica indipendente.

Il governo dell'Uzbekistan opera oggi secondo una costituzione semi-presidenziale. Dodici viloyatlar (regioni), una repubblica autonoma – il Karakalpakstan – e la città indipendente di Tashkent compongono il suo mosaico amministrativo. Mentre i primi decenni di indipendenza hanno visto rigidi controlli sulla società civile, la scomparsa del presidente fondatore Islam Karimov nel 2016 ha inaugurato le riforme sotto la guida di Shavkat Mirziyoyev. I progressi verso la trasparenza giudiziaria, l'allentamento delle restrizioni di viaggio e un rinnovato impegno con i paesi vicini hanno migliorato i rapporti con Kirghizistan, Tagikistan e Afghanistan. Un rapporto delle Nazioni Unite del 2020 ha elogiato i progressi verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile in materia di istruzione, salute e tutela ambientale.

Con una superficie di 447.400 chilometri quadrati, l'Uzbekistan si colloca al 56° posto a livello mondiale per superficie e al 40° per popolazione. Il suo territorio si estende per quasi 1.425 chilometri da est a ovest e 930 chilometri da nord a sud. Meno del 10% del suo territorio beneficia dell'irrigazione nelle valli fluviali; il resto è costituito dal vasto deserto del Kyzylkum a ovest e dalle pianure centrali, punteggiate dalle catene montuose del Gissar, del Nuratau e dai contrafforti occidentali del Tian Shan a est. Il lago d'Aral, un tempo una via d'acqua interna molto attiva, è praticamente scomparso sotto decenni di irrigazione del cotone dell'era sovietica, lasciando dietro di sé una delle peggiori catastrofi ambientali del pianeta. I fiumi dell'Uzbekistan scorrono in bacini chiusi, senza mai raggiungere il mare, accentuando l'imperativo della gestione idrica in un clima continentale arido dove le massime estive si aggirano intorno ai 40 °C e le minime invernali possono scendere sotto i -20 °C.

Sotto la superficie si trova un altro Uzbekistan: un Paese dalle abbondanti ricchezze minerarie. La produzione di oro supera le ottanta tonnellate all'anno, collocando il Paese al settimo posto a livello mondiale. Le riserve di rame e uranio si collocano rispettivamente al decimo e al dodicesimo posto a livello globale, mentre i giacimenti di gas naturale – oltre 190 giacimenti di idrocarburi – forniscono circa 60-70 miliardi di metri cubi all'anno. Negli ultimi anni, la politica economica si è orientata verso i meccanismi di mercato: il som è diventato completamente convertibile ai tassi di mercato nel settembre 2017 e la repubblica ha ricevuto rating sovrani BB- da S&P e Fitch tra il 2018 e il 2021. Con il cotone ancora un importante prodotto di esportazione e vaste centrali elettriche di costruzione sovietica che generano abbondante elettricità, l'Uzbekistan aspira a diversificare gli scambi commerciali, migliorare le infrastrutture e ridurre il debito pubblico, anche se il PIL pro capite rimane modesto.

La popolazione del paese è sorprendentemente giovane: quasi un quarto ha meno di sedici anni. Gli uzbeki etnici costituiscono circa l'84,5% della popolazione, mentre tagiki, kazaki, karakalpaki, russi e tatari formano comunità più piccole. Il russo conserva l'importanza come lingua franca per il commercio e la governance, mentre il tagico persiste nelle aree di storico insediamento persiano, riflettendo identità complesse che a volte si sovrappongono o divergono tra l'autoidentificazione uzbeka e quella tagika.

La vita urbana è dominata da Tashkent, una città il cui skyline moderno nasconde strati di pianificazione sovietica e antichi insediamenti. La sua rete metropolitana, una delle sole due in Asia centrale, è stata inaugurata nel 1977 ed è celebre per la pulizia e l'elegante design delle stazioni, come Kosmonavtlar, i cui interni a cupola commemorano le conquiste spaziali e il cosmonauta locale Vladimir Dzhanibekov. Tram, autobus e una miriade di taxi, sia ufficiali che non, si snodano lungo strade fittamente corridoi. L'assemblaggio automobilistico nazionale beneficia delle partnership con aziende sudcoreane e giapponesi, con UzDaewooAuto che si è evoluta in GM Uzbekistan e partecipazioni governative che sostengono la produzione nazionale di autobus e camion insieme a Isuzu.

La connettività ferroviaria si estende dai treni ad alta velocità Talgo 250 che collegano Tashkent e Samarcanda dal 2011 alle linee regionali più lente che collegano incroci dimenticati. Anche l'aviazione un tempo prosperava nello stabilimento di Chkalov di Tashkent, un rifugio della Seconda Guerra Mondiale che divenne un importante hub aeronautico sovietico. Oggi produce solo una manciata di aerei all'anno, ma è pronto per una rinascita poiché la domanda regionale riaccende l'interesse per i suoi hangar obsoleti.

La cultura uzbeka intreccia millenni di prodezze architettoniche. Nelle città medievali, imponenti mura e darwaza (porte) incorniciavano file di negozi che fiancheggiavano strette vie. I bazar coperti – strutture a tag e tim – favorivano il commercio di seta, spezie e gemme sotto cupole a volta. A Bukhara, l'ampio cortile della Moschea del Venerdì e la maqsura schermata mostrano la fusione di arte persiana e centroasiatica, mentre i complessi di madrase di Samarcanda, Tashkent e Bukhara sfoggiano cortili simmetrici incorniciati da aule e celle, con i loro portali piastrellati fiancheggiati da torri simili a minareti. I mausolei dell'era timuride – il luminoso Gur-Emir e il lineare Shah-i Zinda – si ergono come fari di piastrelle smaltate, a testimonianza di ambizione dinastica e sacra commemorazione. Un tempo i caravanserragli fornivano un rifugio custodito ai mercanti; le loro spesse mura e le torri angolari sopravvivono solo in rovine frammentarie lungo le antiche arterie della Via della Seta.

Oltre alla storia, l'Uzbekistan conserva santuari naturali. Il Centro Ecologico di Jeyran protegge la gazzella dell'Asia centrale in 5.000 ettari vicino a Bukhara. La Riserva Geologica di Kitab offre una panoramica sulle formazioni paleozoiche, mentre la Riserva di Kyzylkum Tugai ospita foreste ripariali di pioppi e salici lungo l'Amu Darya, dove prosperano cervi, sciacalli e quasi duecento specie di uccelli. I progetti per la Riserva Biosferica di Nuratau-Kyzylkum promettono una conservazione integrata tra deserti, montagne e laghi, salvaguardando aquile reali, arieti di Severtsev e antichi boschi di noci. Nel Tian Shan occidentale, il terreno accidentato del Parco Nazionale di Ugam-Chatkal ospita leopardi delle nevi, arieti selvatici del Tian Shan e marmotte rosse, e le sue increspature boschive sono punteggiate da noci, ginepri e alberi da frutto selvatici.

La vita culinaria riflette l'abbondanza agraria. Il pane, considerato sacro, compare a ogni pasto; la sua preparazione e il suo consumo hanno un significato rituale, e lo spreco suscita disapprovazione. Il tè ha un peso culturale simile: i padroni di casa versano tè verde o nero tre volte dentro e fuori dal samovar, a simboleggiare la provvidenza contro la sete, il calore e l'ospitalità. I ​​piatti sono incentrati su carne di montone e cereali: il palov – riso con carote, cipolle e grasso di agnello – suscita orgoglio, con varianti regionali che proclamano l'identità locale. La shurpa, una zuppa sostanziosa; il laghman e il norin, piatti di pasta di origine turca; e le tasche di manti e somsa ripiene dimostrano la tecnica e la varietà di spezie. L'ayran, una bevanda fredda a base di yogurt, allevia il caldo estivo. Sebbene l'Islam predomini, un quadro laico consente la vendita autorizzata di vino, vodka e birra: i vini d'annata uzbeki hanno riscosso successo internazionale, mentre il kumis, latte di cavalla fermentato, continua a collegare le tradizioni nomadi alle tavole urbane.

La vita notturna a Tashkent e in altre città offre cene fino a tardi, discoteche e ristoranti "chill-out" arredati con bassi tapchan di legno dove i clienti si sdraiano su piatti di laghman e shashlik. Si consiglia ai visitatori di portare con sé contanti a sufficienza dopo il tramonto, poiché i prezzi aumentano e i bancomat risultano scarsi in alcuni quartieri. Il rispetto per gli anziani è alla base dell'interazione sociale; la deferenza è richiesta nelle conversazioni e le esuberanti manifestazioni pubbliche di affetto o flirt possono essere considerate inappropriate. La mano sinistra rimane riservata alle attività private, mentre servire il tè o il pane richiede la destra.

La sicurezza in Uzbekistan è dovuta in parte a un rigoroso controllo della polizia. Mentre i tassi di criminalità generale sono aumentati nei centri urbani, soprattutto per quanto riguarda i reati contro la proprietà, gli incidenti armati rimangono rari al di fuori delle instabili zone di confine. I viaggiatori dovrebbero evitare le zone vicine ai confini con Afghanistan, Tagikistan e Kirghizistan, tranne che ai valichi di frontiera ufficiali, facendo attenzione agli scontri sporadici e alle mine antiuomo residue. Truffe comuni, come la truffa del "denaro trovato", prosperano sulla fiducia mal riposta; cortesia e un fermo rifiuto di solito bastano a scoraggiare i potenziali truffatori. I posti di blocco della polizia possono richiedere documenti; i visitatori prudenti portano con sé copie a colori di passaporti e visti, delegando gli originali alle casseforti degli hotel. Cortesia e un dialogo pacato con gli agenti portano in genere a una rapida risoluzione.

L'Uzbekistan offre quindi un ritratto complesso: una repubblica plasmata dall'eredità imperiale, dall'ingegneria sovietica e dalle riforme moderne; una terra di dune desertiche e cime innevate; di bazar affollati e mausolei silenziosi. Le sue strade risuonano dei ritmi della vita quotidiana – fischi della metropolitana, chiamate dei mercanti, tintinnio delle tazze da tè – mentre la quiete dei sentieri di montagna e delle foreste di tugai offre un momento di riposo. In ogni arco e in ogni briciola di pane si cela una storia, e in ogni granello di sabbia la promessa di rinnovamento. Chi si avventura qui troverà un paesaggio al tempo stesso severo e duttile, il cui passato è sempre presente sotto l'ampio cielo dell'Asia centrale.