Oman

L'Oman occupa la parte sud-orientale della Penisola Arabica, con la sua sinuosa costa che si estende lungo il Golfo di Oman a nord-est e il più ampio Mar Arabico a sud-est. Confinante con l'Arabia Saudita a ovest, gli Emirati Arabi Uniti a nord-ovest e a nord, e lo Yemen a sud-ovest, il tessuto territoriale del Sultanato comprende anche due sacche insulari – Musandam e Madha – raggruppate all'interno della federazione emiratina. Musandam, che incombe sullo Stretto di Hormuz, controlla uno dei colli di bottiglia marittimi più strategici al mondo; Madha, di appena settanta chilometri quadrati, è a sua volta attraversata da una minuscola enclave controllata da Sharjah, Nahwa. All'interno di questi confini si trova Muscat, capitale e principale metropoli dell'Oman, attorno alla quale si concentra quasi la metà dei 5,5 milioni di abitanti del paese. Con una superficie di circa 309.500 km², la geografia dell'Oman è al tempo stesso un susseguirsi di pianure desertiche, montagne frastagliate, coste umide e, di tanto in tanto, qualche rifugio monsonico color smeraldo.

Molto prima che il petrolio trasformasse la sua economia, l'Oman si era costruito il suo destino sui ponti macchiati di sale e sui venti del deserto. Verso la metà del XVIII secolo, la dinastia al-Bu Said era emersa come potenza marittima, contestando l'influenza portoghese e, in seguito, britannica attraverso l'Oceano Indiano e il Golfo Persico. Al suo apice, nel XIX secolo, le navi omanite spaziavano dal litorale iraniano ai coralli di Zanzibar, esportando datteri, incenso e schiavi, importando spezie e tessuti e forgiando un impero che si estendeva su più continenti. Sebbene non fosse mai stato formalmente colonizzato, l'Oman cadde sotto lo status di protettorato britannico informale nel XX secolo, legato da interessi comuni: la Gran Bretagna a tutelare le sue rotte marittime e l'Oman a promuovere la modernizzazione sotto il sultano Said bin Taimur e, in seguito, sotto il sultano Qaboos bin Said. Nel 1970, Qaboos ascese al trono dopo la deposizione del padre, inaugurando decenni di costruzione di istituzioni, da scuole e ospedali a strade che attraversavano il deserto centrale. Alla sua morte, nel gennaio 2020, il trono passò senza problemi al cugino, Haitham bin Tariq, in conformità con la designazione privata di Qaboos, a testimonianza dell'insistenza della casa reale sulla continuità.

L'Oman è una monarchia assoluta in cui il potere discende dalla linea maschile della famiglia al-Bu Said. Il Sultano presiede le funzioni esecutive, legislative e giudiziarie, sebbene siano presenti consigli consultivi per alcune questioni locali ed economiche. A livello internazionale, l'Oman adotta un approccio misurato: membro delle Nazioni Unite, della Lega Araba, del Consiglio di Cooperazione del Golfo, del Movimento dei Paesi Non Allineati e dell'Organizzazione per la Cooperazione Islamica, mantiene legami sia con l'Oriente che con l'Occidente, fungendo spesso da mediatore discreto nelle tensioni regionali.

La maggior parte dell'Oman centrale è una pianura desertica ghiaiosa, dove le temperature estive raggiungono regolarmente i 40 °C e le precipitazioni sono appena un po' intermittenti: a Muscat si registrano in media circa 100 mm all'anno, con la maggior parte delle precipitazioni a gennaio. Eppure, la geografia conferisce sfumature. I Monti Hajar, che si innalzano verso il cielo a nord, assorbono più umidità dalle nuvole passeggere, con le vette più elevate del Jabal Akhdar che registrano oltre 400 mm all'anno e occasionali nevicate invernali. Più a sud, la catena del Dhofar intorno a Salalah soccombe ogni estate al monsone dell'Oceano Indiano, attirando aria fresca e densa di nebbia che avvolge la regione di nebbia e pioggia da giugno a settembre; le massime diurne raramente superano i 30 °C, e le colline e le pianure costiere diventano abbastanza verdi da ospitare piantagioni di cocco e gli antichi alberi di incenso.

La rada vegetazione dell'entroterra dell'Oman comprende arbusti e erbe desertiche, mentre le terre del Dhofar, alimentate dai monsoni, vantano una breve ondata di rigoglio. I Monti Hajar ospitano un'ecoregione distinta, che ospita il tahr arabo e una manciata di altre specie: leopardi, stambecchi, orici, iene, lupi e lepri si aggirano tra le sue rupi. La vita avicola spazia da avvoltoi e aquile a cicogne migratorie e al gruccione gioiello. Le acque marine pullulano di pesci e negli ultimi anni l'Oman ha attirato l'attenzione per le sue prospettive di whale-watching: megattere arabe, capodogli e persino balenottere azzurre pigmee visitano i profondi canali al largo della sua costa.

Tuttavia, la conservazione ha fatto breccia. Nel 2007, il governo ha ridotto del 90% il Santuario dell'Orice Arabo – un tempo un sito UNESCO di cui si era orgogliosamente vantato – per bonificare il terreno a favore dell'esplorazione petrolifera, provocandone la rimozione dall'elenco. Il benessere degli animali rimane precario: nessun programma di sterilizzazione o di ricovero si occupa dei cani randagi, che vengono spesso abbattuti a colpi d'arma da fuoco, e anche i gatti sono vittime di abbandono. Specie in via di estinzione come il leopardo arabo, la tartaruga marina verde e l'orice arabo dipendono da decreti di protezione, ma l'applicazione e la sensibilizzazione dell'opinione pubblica sono in ritardo rispetto all'ambizione.

Il principio dello Statuto Fondamentale dell'Oman – secondo cui "l'economia nazionale si basa sulla giustizia e sui principi di un'economia libera" – coesiste con la realtà di uno stato rentier. I combustibili minerali, principalmente petrolio e gas, hanno fornito oltre l'80% del valore delle esportazioni nel 2018; le riserve accertate si aggirano intorno ai 5,5 miliardi di barili, posizionando l'Oman al 25° posto a livello mondiale. Petroleum Development Oman supervisiona l'estrazione, mentre il Ministero dell'Energia e dei Minerali gestisce le infrastrutture. Le espansioni post-crisi energetica degli anni '80 hanno portato a un plateau della produzione odierna, nonostante il boom edilizio nei pressi dei nuovi porti di Duqm, Sohar e Salalah, e l'incombere di una raffineria e di un complesso petrolchimico a Duqm con capacità fino a 230.000 barili al giorno.

Eppure il governo ha da tempo riconosciuto i pericoli della dipendenza dal petrolio. Il turismo è ora il settore in più rapida crescita, contribuendo a quasi il 3% del PIL nel 2016 e puntando verso nuovi obiettivi. Il World Travel & Tourism Council ha nominato l'Oman la destinazione in più rapida espansione del Medio Oriente, sostenuta dall'ecoturismo – la nidificazione delle tartarughe marine a Ras al-Jinz, il trekking nel deserto di Wahiba Sands, i panorami simili a fiordi di Musandam – e dal patrimonio culturale di Muscat, Nizwa, Bahla e oltre. L'agricoltura rimane in gran parte di sussistenza, con datteri (l'80% della produzione di frutta) e pesce (il consumo di pesce dell'Oman è quasi il doppio della media globale) come materie prime di rilievo; le esportazioni di pesce sono aumentate del 19% tra il 2000 e il 2016, trainate dalle spedizioni verso Vietnam ed Emirati Arabi Uniti.

La popolazione dell'Oman – oltre 4,5 milioni nel 2020 – si concentra a Muscat e sulla fertile costa di Batinah. Gli omaniti fanno risalire la loro discendenza alle tribù arabe, con circa il 20% di discendenza balucha i cui antenati arrivarono secoli fa; le comunità baluche di Gwadar un tempo erano sotto l'egida dell'Oman fino agli anni '60. Il panorama sociale intreccia tre identità – appartenenza tribale, Islam ibadita e commercio marittimo – con variazioni regionali tra tribù insulari dell'entroterra e mercanti costieri. I tassi di fertilità sono scesi verso i livelli di sostituzione (2,8 nel 2020), mentre gli espatriati, principalmente lavoratori migranti provenienti da Asia e Africa, costituiscono una quota sostanziale della forza lavoro.

La religione vincola la maggioranza nell'Islam ibadita, una corrente relativamente moderata distinta dalle maggioranze sunnite e sciite, sebbene anche i sunniti shafiiti e gli sciiti duodecimani abbiano seguaci. Le comunità non musulmane – cristiani, indù, sikh, buddisti – sono in gran parte espatriate, formando congregazioni a Muscat, Sohar e Salalah; oltre cinquanta comunità cristiane operano nell'area metropolitana della capitale. I dialetti arabi variano: l'arabo dhofari nel sud, l'arabo del Golfo vicino al confine con gli Emirati Arabi Uniti e l'arabo omanita nell'entroterra.

L'artigianato e l'abbigliamento omaniti sono espressione di tradizione e orgoglio regionale. Gli uomini indossano la dishdasha, una veste lunga fino alle caviglie e senza colletto, per lo più bianca, a volte colorata, ornata da una nappa profumata al collo. Nelle occasioni formali, la dishdasha può essere coperta da un bisht (mantello) bordato in filo d'oro o d'argento. L'abito femminile è composto da una tunica kandoura, maniche ricamate e un sirwal (pantaloni larghi), sormontato da uno scialle sulla testa chiamato lihaf; colori vivaci e motivi ricamati a mano caratterizzano gli stili regionali.

Un tempo la costruzione navale sosteneva porti come Sur, dove il dhow al-Ghanja richiede ancora un anno di lavoro per essere costruito, così come l'As Sunbouq e l'Al Badan. Gli artigiani realizzano manufatti in argento – contenitori per l'acqua di rose, "scatole di Nizwa", pugnali khanjar con manici in sandalo o resina – disponibili nei suk per essere scambiati in rial (OMR), un rial equivale a 1.000 baisa e ha un valore di circa 2,6008 dollari. I visitatori sono invitati a verificare le normative doganali prima di esportare armi o oggetti d'antiquariato in argento, poiché l'argento antico non punzonato non è autenticamente riconosciuto, nonostante il potenziale valore storico. Copricapi ricamati in Kumma, incenso del Dhofar e profumi Amouage distillati da resine locali completano la gamma di prodotti artigianali.

La cucina omanita bilancia semplicità e sostanza. Riso e pane piatto sono alla base di piatti come il qabuli – riso speziato a strati con carne, piselli e cipolle caramellate – e lo shuwa, agnello cotto lentamente sottoterra fino a due giorni. L'harees, un porridge di grano spezzato e ghee, e specialità di mare come il mashuai (pesce serra arrostito allo spiedo con riso al limone) riflettono l'abbondanza costiera. I venditori ambulanti propongono shawarma, falafel, mishtaq – carne grigliata con tamarindo e peperoncino – e halwa, un dolce semisolido servito con il caffè in segno di ospitalità.

Chi si reca in Oman è tenuto a rispettare le usanze locali. L'alcol è disponibile solo negli hotel autorizzati e in alcuni negozi per i non musulmani, e il consumo in pubblico è vietato, soprattutto durante il Ramadan, quando gli orari di apertura dei negozi si riducono e il consumo di bevande alcoliche durante il giorno è vietato. Vestitevi in ​​modo sobrio: spalle, ginocchia e addome delle donne devono rimanere coperti; gli uomini indossano pantaloncini corti solo all'aperto o in spiaggia. L'omosessualità è illegale; la discrezione è imperativa per i visitatori LGBT.

Guidare pone le sue sfide. Muscat è invasa dalla congestione, mentre le strade del deserto invitano ad alte velocità e pericoli: incidenti indotti dal sonno, veicoli spenti, cammelli vaganti. Il numero di vittime della strada in Oman supera di gran lunga quello dei vicini stati del Golfo; guidare con prudenza, soprattutto di notte e sui sentieri degli wadi, è essenziale. Contrattare nei mercati è consuetudine, ma deve essere educato; le gru, i canti dei muezzin e le preghiere del venerdì scandiscono il ritmo della vita quotidiana, insieme a festività come l'Eid al-Fitr e l'Eid al-Adha.

Gli abitanti dell'Oman sono rinomati per il calore e l'ospitalità. Sebbene esotici per molti visitatori, i sorrisi vanno misurati: i costumi sociali, improntati alla segregazione di genere, rendono il calore non richiesto verso il sesso opposto potenzialmente frainteso. Gli sguardi dei bambini, invece, spesso tradiscono solo semplice curiosità. Soprattutto, i viaggiatori sono invitati a parlare del sultano Qaboos – e del suo successore – con rispetto. Il suo mezzo secolo di governo ha rimodellato un tempo sultanato insulare, trasformandolo nello stato moderno che conosciamo oggi; le critiche pubbliche sono rare e sconsiderate.

Il paesaggio dell'Oman, fatto di deserti spazzati dal vento, montagne scolpite e coste baciate dai monsoni, rispecchia la sua complessa storia di impero marinaro, diplomazia strategica e cauta modernizzazione. Sotto la dishdasha e la palma da dattero, il Sultanato bilancia tradizione e riforma, navigando nella prosperità alimentata dal petrolio e coltivando al contempo il turismo e una modesta industria. Nei suoi suk e nelle sue botteghe d'argento, nelle sue preghiere sussurrate nelle moschee ibadite e nei suoi porti in rapida espansione, l'Oman è uno studio di contrasti: al tempo stesso antico e lungimirante, austero e generoso, remoto ma impegnato a livello globale. Viaggiare qui significa assistere all'interazione tra sabbia e mare, tra ritmi tribali e ordine amministrativo, a testimonianza di una nazione che ha tracciato la propria rotta attraverso secoli di cambiamenti.