Myanmar

Il Myanmar, ufficialmente Repubblica dell'Unione del Myanmar e noto in inglese come Birmania fino al 1989, occupa una vasta area del Sud-est asiatico continentale. Estendendosi dal Golfo del Bengala e dal Mare delle Andamane a sud-ovest fino alle catene montuose confinanti con la Cina a nord-est, i suoi 678.500 chilometri quadrati comprendono coste tropicali, fertili valli fluviali e vette imponenti. Con una popolazione che sfiora i cinquantacinque milioni, la capitale del paese, Naypyidaw, si trova nel cuore geografico di una nazione la cui città più grande, Yangon, conserva gli echi della grandezza coloniale accanto alle dorate pagode buddiste.

Il territorio del Myanmar è diviso da una serie di catene montuose che si estendono da nord a sud, tracciando la periferia orientale del subcontinente indiano. A ovest, il Rakhine Yoma separa la fascia costiera dalle pianure interne; più a est, il Bago Yoma e le colline Shan delimitano i sistemi fluviali dell'Irrawaddy e del Salween in corridoi distinti. Il monte Hkakabo Razi, nell'estremo nord dello Stato Kachin, raggiunge i 5.881 metri, segnando il tetto del paese e un punto di collegamento tra l'Himalaya orientale e i Monti Hengduan. Questi altopiani danno origine ai fiumi Irrawaddy, Salween (Thanlwin) e Sittaung, le cui valli nutrono la maggior parte della popolazione e producono le risaie che hanno sostenuto i successivi sistemi politici birmani.

Le regioni costiere sono soggette a diluvi monsonici che superano i 5.000 millimetri all'anno, mentre la zona centrale arida ne registra meno di 1.000. Le temperature variano da miti 21 °C negli altopiani settentrionali a massime superiori ai 32 °C nel delta. Anche le rigide forze tettoniche caratterizzano il contesto: la faglia di Sagaing, un confine tra la placca indiana e quella euroasiatica, ha prodotto terremoti fino a magnitudo 8, rendendo il Myanmar una delle nazioni più sismicamente attive al mondo.

I primi centri urbani del Myanmar emersero come due distinti filoni di civiltà. A nord, le città-stato pyu di lingua tibeto-birmana prosperarono lungo l'Irrawaddy già a partire dal II secolo d.C. A sud, il popolo mon fondò regni le cui reti commerciali raggiungevano il Golfo del Bengala. Nel IX secolo, ondate migratorie bamar nell'alta valle avviarono un processo attraverso il quale la lingua, la cultura birmana e la forma di buddhismo theravada raggiunsero gradualmente il primato. Il Regno pagano, fondato a metà dell'XI secolo, commissionò migliaia di templi nella pianura della capitale, stabilendo un modello culturale che persistette a lungo dopo che le invasioni mongole alla fine del XIII secolo avevano frammentato l'autorità centrale.

Nei secoli successivi, stati rivali si contesero la supremazia finché l'ascesa della dinastia Taungoo nel XVI secolo non unì brevemente gran parte dell'attuale Myanmar nel più grande impero del Sud-est asiatico. All'inizio del XIX secolo, la dinastia Konbaung estese il suo dominio oltre il bacino dell'Irrawaddy fino all'Assam, al Manipur e alle colline di Lushai. Tuttavia, le sconfitte successive in tre guerre anglo-birmane resero infine il Myanmar un possedimento della Compagnia britannica delle Indie orientali e, in seguito, una provincia all'interno dell'India britannica.

Sotto il dominio coloniale, l'economia agricola birmana fu rimodellata per fornire riso e teak ai mercati globali. L'introduzione di un sistema educativo occidentale coesistette con l'impegno missionario e la crescita di una classe media urbana, soprattutto a Yangon (allora Rangoon). Gli sconvolgimenti della Seconda Guerra Mondiale portarono a una breve occupazione giapponese (1942-1945), dopo la quale le forze alleate riconquistarono il territorio. Il 4 gennaio 1948, la Birmania dichiarò l'indipendenza con il Burma Independence Act, inaugurando un sistema parlamentare che sarebbe durato solo fino al 1962.

Un periodo di instabilità postbellica culminò nel colpo di stato del generale Ne Win nel 1962. Il nuovo Partito del Programma Socialista Birmano impose politiche economiche isolazioniste e represse il dissenso, integrando il comando militare in ogni struttura istituzionale. La rivolta dell'8888 dell'agosto 1988 vide proteste a livello nazionale, seguite da un'altra repressione e dall'istituzione del Consiglio Statale per il Ripristino della Legge e dell'Ordine (SLORC). Sebbene nel 1990 si fosse verificata una transizione nominale alle elezioni multipartitiche, l'esercito si rifiutò di cedere il potere. Nei decenni successivi, le insurrezioni etniche si moltiplicarono, dando vita a una delle guerre civili più lunghe al mondo. Rapporti delle Nazioni Unite e di organizzazioni per i diritti umani hanno documentato abusi sistematici contro i civili, in particolare tra le comunità Karen, Kachin e Shan.

Un'apparenza di riforma apparve dopo le elezioni del 2010: la giunta militare si sciolse nel 2011, i prigionieri politici furono liberati e le elezioni del 2015 portarono al potere la Lega Nazionale per la Democrazia (NLD) di Aung San Suu Kyi. Le sanzioni internazionali si allentarono, ma la gestione da parte del governo della minoranza musulmana Rohingya nello Stato di Rakhine generò nuove condanne e flussi di rifugiati. La NLD ottenne un altro mandato nel 2020, solo per essere rovesciata da un colpo di stato il 1° febbraio 2021. Il Tatmadaw arrestò Aung San Suu Kyi con accuse ampiamente considerate politicamente motivate e le diffuse proteste anti-giunta furono represse con la forza letale. Il colpo di stato riaccese i conflitti armati e provocò lo sfollamento interno di oltre 600.000 persone; a dicembre 2024, oltre 3,5 milioni erano sfollati interni e 1,3 milioni erano registrati come rifugiati o richiedenti asilo.

La geografia interna del Myanmar è codificata in sette regioni (prevalentemente Bamar) e sette stati (che ospitano i principali gruppi etnici). Questi livelli si suddividono in 63 distretti, 324 comuni, oltre 300 città e paesi e più di 65.000 villaggi. La regione del delta dell'Irrawaddy – la regione di Ayeyarwady – comprende sei distretti e ospita la coltivazione del riso in zone umide pianeggianti. Al contrario, lo Stato di Shan, il più esteso per estensione, comprende undici distretti e oltre 15.000 villaggi, molti dei quali arroccati sull'altopiano di Shan.

Circa 76 persone per chilometro quadrato popolano il Myanmar, uno dei Paesi con la densità più bassa del Sud-est asiatico. Il censimento del 2014 ha registrato poco più di 51 milioni di residenti, escludendo significative popolazioni non conteggiate nelle zone di conflitto. La fecondità è crollata drasticamente negli ultimi decenni – da 4,7 figli per donna nel 1983 a circa 2,2 nel 2011 – a causa del ritardo nel matrimonio e dell'accesso alla pianificazione familiare. Di conseguenza, oltre un quarto degli adulti di età compresa tra 25 e 34 anni rimane celibe o nubile.

Lo stato riconosce 135 gruppi etnici, suddivisi in almeno 108 categorie etnolinguistiche. Coesistono quattro principali famiglie linguistiche: sino-tibetana (che include il birmano, i karen e i kachin), tai-kadai (principalmente lo shan), austroasiatica (come il mon e il palaung) e indoeuropea (in particolare il pali per la liturgia e l'inglese). Il birmano, scritto in una scrittura arrotondata discendente dal mon e in seguito dagli alfabeti dell'India meridionale, è sia la lingua madre della maggioranza bamar (circa il 68%) sia la lingua franca per il governo, i media e l'istruzione.

Il Buddhismo Theravada domina il panorama spirituale: quasi nove cittadini su dieci professano questa fede. Le pagode squarciano ogni orizzonte: la più famosa è la Pagoda Shwedagon a Yangon, ornata da centinaia di piastre d'oro. I monasteri formano nuclei di villaggio in cui i ragazzi vengono in genere ordinati monaci novizi prima dei vent'anni con un rituale shinbyu; una minoranza accede al monasmo completo. Accanto alla devozione buddista, le tradizioni animiste persistono attraverso il culto nat, un omaggio a un pantheon di 37 spiriti integrato nella pratica locale.

Cristianesimo e Islam esistono in enclave più piccole, in particolare tra le minoranze Kachin, Chin e Karen, che spesso incontrano ostacoli nel reclutamento militare e civile. I templi indù sopravvivono solo marginalmente, mentre le usanze animistiche permeano la vita quotidiana, dai santuari dedicati agli spiriti guardiani lungo le strade alle feste annuali in pagoda che uniscono le comunità.

La cultura birmana si manifesta nelle sue arti performative. Lo Yama Zatdaw, una versione indigena del Ramayana, incorpora influenze thailandesi, mon e indiane e rimane il poema epico nazionale. La musica tradizionale è caratterizzata da arpe ad arco e xilofoni di bambù; i danzatori interpretano racconti Jataka con movimenti delicati e stilizzati. Le opere letterarie attingono spesso a parabole buddiste e narrazioni popolari, intrecciando insegnamenti morali con un tocco poetico.

Il Myanmar ospita alcuni degli ecosistemi più intatti del Sud-est asiatico. I suoi 64 habitat terrestri spaziano dalle foreste tropicali umide alle zone umide interne, dalle mangrovie costiere alle praterie alpine. Oltre 16.000 specie vegetali e una fauna rigogliosa, tra cui più di 1.100 uccelli, 314 mammiferi e 293 rettili, trovano qui rifugio. Eppure, l'intensificazione dell'uso del suolo e il disboscamento minacciano quasi la metà di questi ecosistemi; un terzo del territorio è già passato all'uso antropico negli ultimi due secoli. L'attività sismica, i cambiamenti climatici e gli estremi monsonici aggravano lo stress ambientale.

Riconoscendo queste pressioni, il Myanmar ha aderito agli sforzi regionali per espandere le energie rinnovabili, in particolare l'energia solare, che offre il potenziale più elevato tra le nazioni del Grande Mekong. Le partnership con il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente e le agenzie nazionali hanno prodotto una politica nazionale sui cambiamenti climatici, che guida l'ammodernamento delle infrastrutture, le tecniche agricole resilienti e la riduzione dei gas serra. Nel 2015, la Banca Mondiale ha formalizzato un quadro per estendere l'accesso all'elettricità a sei milioni di persone e migliorare l'assistenza sanitaria per donne incinte e bambini.

Riserva di ricchezze naturali, il Myanmar produce giada, gemme, teak, petrolio e gas naturale. Eppure, decenni di conflitti, corruzione e scarsi investimenti ne hanno ostacolato lo sviluppo. Nel 2013, il PIL nominale si attestava a 56,7 miliardi di dollari (221,5 miliardi di dollari a parità di potere d'acquisto) e nel 2019 è salito a 76 miliardi di dollari; tuttavia, la disuguaglianza di reddito è tra le più ampie al mondo, poiché settori chiave sono dominati da alleati militari. La Borsa di Yangon, inaugurata nel 2014, simboleggia i mercati dei capitali nascenti, ma l'economia informale, legata al contrabbando e ai traffici illeciti, rimane vasta.

Il Myanmar occupa una posizione centrale nel Triangolo d'Oro, secondo solo all'Afghanistan per la produzione di oppio. Sebbene la coltivazione di oppio sia diminuita dopo il 2015, nel 2022 la superficie coltivata è aumentata di un terzo, con una produzione potenziale di quasi 790 tonnellate. Allo stesso tempo, lo Stato Shan si è affermato come polo per la produzione di metanfetamine, con sequestri di oltre 193 milioni di compresse registrati nella primavera del 2020, insieme a precursori chimici e attrezzature. Le Nazioni Unite avvertono che la crisi economica causata dal COVID-19 e i disordini politici potrebbero stimolare un'ulteriore ripresa di queste industrie illecite.

Nonostante la volatilità, le ricchezze culturali e naturali del Myanmar attraggono viaggiatori avventurosi. Il trasporto aereo rappresenta la principale via d'accesso: i voli diretti rimangono limitati, sebbene i collegamenti tramite hub regionali continuino ad aumentare. Esistono attraversamenti via terra tra alcuni punti di confine tra Thailandia e Cina, ma l'accesso dall'estero è limitato e soggetto a frequenti modifiche. Visti turistici, permessi di viaggio interni e occasionali divieti per gli stati periferici richiedono un'attenta pianificazione.

All'interno delle zone consentite, si dispiega un arazzo di destinazioni. L'architettura coloniale di Yangon e la splendida Pagoda Shwedagon si affiancano a vivaci mercati. I templi buddisti di Bago, i laboratori di ceramica di Twante e il luogo di pellegrinaggio di Kyaiktiyo – un masso dorato in equilibrio su una scogliera – offrono escursioni giornaliere dall'ex capitale. I villaggi galleggianti del Lago Inle e l'eterea pianura di Bagan, con le sue migliaia di pagode, sono in cima a molti itinerari. Stazioni di montagna come Pyin U Lwin ricordano i freschi rifugi dell'era britannica; i resort sulla spiaggia di Ngapali, Ngwe Saung e dell'arcipelago di Mergui offrono sole e sabbia.

Le propaggini settentrionali, dalle pendici himalayane di Putao ai sentieri escursionistici dello Stato Shan, attraggono gli escursionisti tra i villaggi delle tribù di collina. I siti archeologici di Mrauk U e Pyay rivelano le prime epoche dei regni Pyu e Rakhine. Tuttavia, i confini degli altipiani possono essere inaccessibili a causa dei conflitti in corso, quindi è indispensabile avere informazioni locali aggiornate.

I visitatori devono attenersi scrupolosamente alle norme sociali. Un abbigliamento sobrio è obbligatorio nei luoghi religiosi: spalle e ginocchia coperte, scarpe tolte prima di entrare in qualsiasi area del tempio. Entrambi i sessi possono indossare il longyi, un sarong tubolare legato in modo diverso per uomini e donne. Le manifestazioni pubbliche di affetto sono estremamente rare; persino i biglietti da visita devono essere scambiati con la mano destra appoggiata sul gomito sinistro.

I turisti spesso apprezzano un trattamento cortese; molti birmani considerano gli stranieri "bo" ("ufficiale"), un termine coloniale ancora in uso. Gli anziani meritano appellativi rispettosi: U o "Zio" per gli uomini, Daw o "Zia" per le donne. È meglio evitare conversazioni sulla crisi dei Rohingya, su questioni religiose o politiche, in particolare sui rapporti con la Cina. I monaci incutono profonda riverenza: le loro ciotole non devono mai contenere denaro e le elemosine dovrebbero essere offerte come cibo prima di mezzogiorno. Fotografare o toccare i monaci senza permesso viola la tradizione e può provocare disapprovazione.

Il chinlone, lo sport nazionale del Myanmar, è un esempio tipico del tempo libero locale: i giocatori si passano una palla di rattan a piedi, puntando sull'eleganza piuttosto che sulla competizione. Le feste scandiscono l'anno, celebrando di tutto, dagli anniversari delle pagode ai cicli agricoli, ognuno dei quali rafforza i legami comunitari attraverso danze, musica e rituali.

La narrazione del Myanmar è caratterizzata da contorni mutevoli: geografici, culturali e politici. I suoi paesaggi e i suoi popoli testimoniano secoli di scambi interculturali, ambizioni dinastiche e interludi coloniali. Le odierne lotte per la governance, i diritti e le risorse si svolgono in uno scenario di straordinaria biodiversità e profonda vita spirituale. Il futuro del Paese dipende dalla sua capacità di conciliare visioni contrastanti: sfruttare la sua ricchezza di risorse per una prosperità su vasta scala, preservare i suoi fragili ecosistemi e forgiare un patto sociale che abbracci le sue molteplici identità etniche. Nonostante tutte le sue sfide, il Myanmar rimane un luogo di esaltante complessità e di speranza duratura, in attesa dei capitoli ancora da scrivere.