L'Indonesia è un immenso stato-arcipelago a cavallo dell'equatore, tra l'oceano Indiano e l'oceano Pacifico. Comprende oltre 17.000 isole (di cui circa 6.000 abitate) su una superficie di 1,9 milioni di chilometri quadrati. Questa vasta estensione rende l'Indonesia il più grande stato-arcipelago del mondo e il 14° paese per estensione. Con circa 280 milioni di persone, è la quarta nazione più popolosa e, per numero di musulmani, il più grande stato a maggioranza musulmana. Giava, a sua volta un'isola vulcanica, è l'isola più popolata dell'Indonesia, con oltre la metà della popolazione. Politicamente, l'Indonesia è una repubblica presidenziale unitaria (esecutivo e legislativo eletti) con 38 province (incluse nove regioni speciali). Giacarta, a Giava, è la capitale e la città più grande. Nonostante la forte concentrazione di popolazione, la nazione conserva vaste aree selvagge: il clima tropicale e la geografia arcipelagica rendono l'Indonesia una delle regioni con la maggiore biodiversità al mondo.
Il paesaggio dell'Indonesia è plasmato dalla sua posizione sulla "Cintura di Fuoco". Fitte foreste ricoprono gran parte dell'entroterra di isole come Sumatra, Borneo e Nuova Guinea, dove catene montuose vulcaniche si ergono ripide dalle pianure costiere. Ad esempio, Giava è dominata da stratovulcani attivi (Monte Merapi, Monte Semeru) e dall'imponente cratere del Monte Bromo. Il clima è uniformemente tropicale e umido, con piogge monsoniche che alimentano rigogliose foreste pluviali e creano fertili terreni alluvionali. Foreste paludose di mangrovie costeggiano molte coste e l'Indonesia vanta circa 80.000 chilometri di costa con atolli corallini e sistemi di barriera corallina (il Triangolo dei Coralli) che ospitano oltre 2.000 specie di pesci di barriera. Geologicamente, l'Indonesia si trova all'incrocio di diverse placche tettoniche, quindi terremoti ed eruzioni vulcaniche sono da tempo parte integrante della vita. In breve, una foresta o una spiaggia indonesiana possono dare un'impressione sia tropicale che aspra: l'incontro di due regni faunistici sotto un caldo cielo equatoriale.
La storia umana dell'Indonesia è antica e stratificata. Reperti archeologici (l'Uomo di Giava, fossili di ominidi) mostrano insediamenti risalenti a centinaia di migliaia di anni fa. Entro il primo millennio d.C., sorsero regni come Srivijaya (Sumatra) e Majapahit (Giava), prosperando grazie al commercio con India e Cina. Influenze indù e buddiste giunsero attraverso le rotte marittime: le pianure centrali di Giava videro grandiosi monumenti come Borobudur (uno stupa buddista Mahayana del IX secolo) e Prambanan (un complesso templare indù). Questi templi in pietra attestano una fase "dharmica" della civiltà indonesiana, che fondeva l'arte indiana e l'artigianato locale. Entro il XIII secolo, l'Islam iniziò a diffondersi nell'arcipelago tramite commercianti e missionari sufi, creando una forma indonesiana di Islam che fondeva le usanze locali con la fede. Nel corso dei secoli, il vecchio e il nuovo si sono intrecciati: indù e buddisti hanno continuato a esercitare la loro influenza in luoghi come Bali e in alcune parti di Giava, anche se la maggior parte degli indonesiani aveva abbracciato l'Islam già nel XVII secolo.
I contatti con gli europei iniziarono all'inizio del XVI secolo, quando navi portoghesi e spagnole raggiunsero le Molucche (le Isole delle Spezie). La Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC) costruì in seguito un impero coloniale su molte di queste isole, amministrando infine le Indie Orientali Olandesi fino alla metà del XX secolo. Il dominio olandese terminò formalmente dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il 17 agosto 1945, i leader nazionalisti proclamarono l'indipendenza dell'Indonesia. Seguì una guerra rivoluzionaria di quattro anni con gli olandesi di ritorno; la sovranità dell'Indonesia fu infine riconosciuta nel 1949. Nei primi decenni della nazione, il presidente Sukarno guidò una "Democrazia Guidata" che mescolava nazionalismo, religione e socialismo. Nel 1965-66, una crisi politica portò alla destituzione di Sukarno e all'ascesa del presidente Suharto, che governò durante il "Nuovo Ordine" (Orde Baru). Il regime autoritario di Suharto si concentrava sulla stabilità e sulla crescita economica, ma anche sul controllo centralizzato. In seguito alla crisi finanziaria asiatica e ai disordini diffusi, Suharto si dimise nel 1998. Da allora, l'Indonesia ha subito una rapida democratizzazione e un decentramento. Riforme radicali hanno ristrutturato il governo, creando un parlamento più forte, una magistratura indipendente e consentendo maggiore autonomia alle regioni. Oggi l'Indonesia tiene regolarmente elezioni multipartitiche (è la terza democrazia più grande al mondo) e rimane uno stato unitario, sebbene con significativi poteri locali nelle province e nei distretti.
Nel corso della sua storia, l'Indonesia ha assorbito influenze dall'estero pur mantenendo le tradizioni indigene. Il risultato è una società multiculturale e multilingue, caratterizzata dal pluralismo. Il motto nazionale dell'Indonesia è Bhinneka Tunggal Ika ("Unità nella diversità"), che riflette questa idea. Sotto un'unica bandiera, coesistono centinaia di gruppi etnici: dai papuani melanesiani a est ai malesi a ovest. La cultura indonesiana attinge a radici austronesiane e a strati di influenza straniera: l'arte e i poemi epici induisti-buddisti indiani hanno lasciato il segno; i sultanati islamici hanno plasmato la letteratura e il diritto; e secoli di contatti con gli europei hanno introdotto nuove lingue e un sistema di governo. In termini pratici, gli indonesiani condividono una lingua nazionale (il Bahasa Indonesia, un malese standardizzato) e un sistema educativo moderno, pur mantenendo usanze etniche e dialetti locali.
La società indonesiana è straordinariamente diversificata. È uno dei paesi linguisticamente più diversificati al mondo, con oltre 700 lingue vive. Centinaia di queste sono lingue austronesiane distinte; il gruppo etnico più numeroso è il giavanese (circa il 40% della popolazione). I sundanesi (15%) e molti altri gruppi popolano l'arcipelago: i minangkabau di Sumatra, i balinesi, i batak, i buginesi, i dayak, le tribù papuane e decine di altri. Quasi tutti parlano indonesiano (la lingua franca) per i media, l'istruzione e le questioni ufficiali; infatti, circa il 94% della popolazione sa usare l'indonesiano anche se è solo una seconda lingua. A livello regionale, tuttavia, le lingue locali rimangono vitali: giavanese, sundanese e madurese hanno ciascuna decine di milioni di parlanti madrelingua.
La distribuzione della popolazione riflette la storia e la geografia. Giava e Bali ospitano insieme circa il 60-70% della popolazione, sebbene queste isole rappresentino solo il 7% circa della superficie terrestre. Al contrario, le province orientali di Molucche e Papua sono scarsamente popolate. Ricchezza e sviluppo si concentrano anche a ovest: Giava e Sumatra hanno le infrastrutture più dense e i redditi più elevati, mentre Kalimantan, Sulawesi, Molucche e Papua rimangono relativamente rurali e sottosviluppate. Questi squilibri (talvolta chiamati divario Giava-Isole Esterne) furono fattori determinanti nelle successive politiche di decentralizzazione.
La vita religiosa è altrettanto varia. L'Indonesia riconosce ufficialmente sei religioni (Islam, Protestantesimo, Cattolicesimo, Induismo, Buddismo e Confucianesimo). La stragrande maggioranza degli indonesiani è musulmana – circa l'87% nel 2023. La maggior parte è sunnita, seguendo una miscela di usanze locali (tradizioni sincretiche come il kebatinan o l'aliran a Giava) e la pratica islamica tradizionale. I cristiani costituiscono circa il 10% della popolazione (protestanti e cattolici, concentrati in alcune parti di Sumatra settentrionale, Papua e nelle isole orientali). Gli indù (1-2%) vivono principalmente a Bali e in alcune enclave costiere, mentre i buddisti (~0,7%) provengono prevalentemente da comunità sino-indonesiane. Un residuo di credenze animiste persiste in alcuni gruppi, soprattutto nelle aree remote, ed è intrecciato alle usanze locali (ad esempio, la pratica balinese dell'Agama Hindu Dharma è distinta dall'induismo indiano, mescolando il culto degli antenati con i riti indù classici).
La filosofia fondante dell'Indonesia, la Pancasila, contribuisce a unire questa diversità. Il primo principio della Pancasila enfatizza la fede in un solo Dio, che costituisce la base per la tolleranza religiosa nella Costituzione. Nella pratica, le relazioni tra le fedi sono complesse: la politica locale e la società civile hanno spesso gestito l'armonia, ma emergono tensioni. Il governo promuove ufficialmente il pluralismo (Bhinneka Tunggal Ika) e i cittadini sono generalmente orgogliosi del patrimonio multireligioso dell'Indonesia. Nella vita quotidiana, si possono osservare diverse espressioni religiose: cerimonie nei templi indù a Bali, preghiere del venerdì che riempiono le moschee giavanesi, funzioni natalizie nei villaggi a maggioranza cristiana e feste tradizionali ancora guidate dagli anziani indigeni in luoghi come la Papua. Queste tradizioni culturali e religiose – dalla narrazione delle marionette wayang giavanesi ai riti funebri toraja – fanno parte del patrimonio immateriale dell'Indonesia. L'UNESCO ha infatti inserito sedici elementi culturali indonesiani nella sua lista del Patrimonio immateriale, tra cui il teatro delle marionette wayang, la tintura dei tessuti batik, la musica angklung di bambù, la danza saman di Aceh e l'arte marziale pencak silat.
Essendo la più grande economia del Sud-est asiatico, l'Indonesia combina agricoltura, industria manifatturiera, servizi e abbondanti risorse naturali. Nel 2024 il PIL nominale del paese era di circa 1.402 miliardi di dollari (il che lo colloca all'incirca al 16° posto a livello mondiale). Il reddito pro capite è modesto (circa 5.000 dollari), ma l'economia è cresciuta costantemente negli ultimi decenni. Servizi e industria contribuiscono ciascuno a circa il 40% del PIL, mentre l'agricoltura ne fornisce circa il 12%. In termini di occupazione, quasi la metà degli indonesiani lavora nei servizi (commercio al dettaglio, finanza, pubblica amministrazione, turismo, ecc.), oltre un quarto in agricoltura e silvicoltura e il resto nell'industria e nell'edilizia. La società indonesiana rimane in gran parte agricola a livello di sussistenza, ma il paese vanta anche solidi settori manifatturiero, minerario ed energetico.
L'arcipelago è ricco di risorse. L'Indonesia è uno dei principali produttori mondiali di olio di palma, gomma, caffè, tè, cacao, teak e spezie come chiodi di garofano e noce moscata. Possiede enormi giacimenti minerari (nichel, bauxite, rame, oro) e significative riserve di petrolio e gas. Ad esempio, l'Indonesia è uno dei principali esportatori mondiali di carbone termico e nichel, ed esporta ingenti quantitativi di GNL verso l'Asia orientale. Tuttavia, l'economia basata sulle risorse presenta disuguaglianze: province come Riau (petrolio, olio di palma) e Kalimantan Orientale (minerali) hanno redditi più elevati rispetto a gran parte dell'Indonesia orientale. Le isole occidentali (Giava, Sumatra) rappresentano la maggior parte del PIL e delle infrastrutture. Gli sforzi per promuovere lo sviluppo nelle regioni in ritardo di sviluppo includono zone economiche speciali e progetti infrastrutturali, ma permangono notevoli disparità di ricchezza e opportunità tra Giava/Sumatra e le isole più remote.
Le infrastrutture riflettono sia la geografia dell'isola che l'attenzione economica rivolta a Giava. L'Indonesia ha circa 548.097 chilometri di strade (dati del 2022), molte delle quali a Giava e Sumatra. In particolare, Giacarta vanta il sistema di trasporto rapido tramite autobus (TransJakarta) più lungo del mondo. Al di fuori di Giava, la densità stradale è molto inferiore; molte aree rurali dipendono ancora da strade sterrate o dal trasporto fluviale. Le ferrovie esistono principalmente a Giava e in alcune altre isole (il corridoio meridionale di Sumatra, una breve linea per Sulawesi), e nel 2023 l'Indonesia ha inaugurato la sua prima linea ferroviaria ad alta velocità (la Giacarta-Bandung "Whoosh"), la prima del suo genere nel Sud-est asiatico. Il trasporto marittimo è fondamentale: la compagnia di traghetti statale Pelni gestisce rotte passeggeri e merci interinsulari. Il più grande porto indonesiano, Tanjung Priok (Giacarta), gestisce oltre la metà del traffico container nazionale.
Anche i viaggi aerei sono essenziali in un arcipelago. L'Indonesia ha centinaia di aeroporti. Il più trafficato è l'Aeroporto Internazionale Soekarno-Hatta, vicino a Giacarta, che ha servito circa 54 milioni di passeggeri nel 2024. Altri importanti hub includono Ngurah Rai (Bali) e Juanda (Surabaya). Garuda Indonesia, fondata nel 1949, è la compagnia aerea nazionale e membro dell'alleanza SkyTeam. Sono sorte anche compagnie low cost, che hanno ampliato i viaggi nazionali. Nonostante questi collegamenti, le infrastrutture sono disomogenee: vaste aree di Papua e delle isole orientali sono ancora prive di strade asfaltate o di energia elettrica affidabile, e molte comunità rurali hanno un accesso limitato all'elettricità e ai servizi igienici. In risposta a ciò, il governo ha avviato ampi programmi infrastrutturali – dalle strade a pedaggio attraverso Sumatra e Sulawesi ai nuovi aeroporti in regioni remote – nell'ambito dei suoi piani di sviluppo. Per quanto riguarda il turismo, un'iniziativa fondamentale è stata la designazione di 12 aree strategiche del turismo nazionale (Kawasan Strategis Pariwisata Nasional), tra cui Borobudur, Labuan Bajo (Komodo), Mandalika (Lombok) e il lago Toba, e l'investimento in strade, acqua pulita e gestione dei rifiuti in tali zone.
L'Indonesia è anche un importante produttore di energia. È uno dei maggiori esportatori mondiali di carbone (principalmente da Kalimantan e Sumatra) e gas naturale, e possiede significative riserve di petrolio (sebbene la produzione sia diminuita rispetto al picco degli anni '90). La capacità elettrica totale installata è di circa 84 gigawatt, di cui circa il 61% proviene da centrali a carbone. Anche l'energia geotermica (l'Indonesia sorge su numerosi vulcani) e l'energia idroelettrica contribuiscono, insieme ai crescenti progetti solari. Il governo mira a incrementare le energie rinnovabili (geotermica, solare, eolica) per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e perseguire l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050. Tuttavia, il carbone rimane il re della produzione di energia elettrica e fornire elettricità affidabile nelle isole isolate è una sfida continua.
La vita culturale dell'Indonesia è varia quanto la sua popolazione. Le arti tradizionali – danza, musica, teatro dei burattini, tessuti e altro – si intrecciano con la vita quotidiana. Le corti giavanesi coltivano ancora orchestre di danza-teatro classico e gamelan, mentre le cerimonie indù balinesi presentano elaborate offerte e danze come il Barong o il Kecak. Il wayang kulit (teatro delle ombre in pelle) e il wayang golek (burattini con bacchetta di legno) mettono in scena antiche epopee sui palcoscenici di Giava e Bali. Gruppi di gamelan di metallofoni e tamburi si esibiscono in cerimonie e teatri religiosi. Il batik indonesiano (tessuti cerati e tinti a mano) è riconosciuto dall'UNESCO come Capolavoro del Patrimonio Immateriale, insieme ad altri tesori culturali come i kris (pugnali tradizionali). L'abbigliamento tradizionale varia notevolmente: elaborati songket e kebaya a Sumatra e Giava, tessuti ikat a Kalimantan e Nusa Tenggara e abiti moderni confezionati nelle città.
L'architettura riflette questa pluralità. Le case tradizionali vernacolari spaziano dai tetti Tongkonan riccamente intagliati dei Toraja (Sulawesi) alle case lunghe su palafitte delle comunità Dayak (Borneo) e ai Rumah Gadang a forma di cono dei Minangkabau (Sumatra). A Giava, il pendopo è una sala con pilastri adiacenti a una casa giavanese, mentre i templi in stile purusa e le porte a due ante di Bali incorniciano i cortili dei villaggi. L'influenza coloniale olandese sopravvive in edifici simbolo: il Museo Nazionale di Giacarta (Museo Fatahillah) e il Gedung Sate di Bandung fondono motivi locali con il design europeo. Nel frattempo, i complessi templari di Prambanan e Borobudur (VIII-IX secolo) si ergono come testimonianze monumentali del passato indianizzato dell'Indonesia. Nel loro insieme, queste forme – dai palazzi reali alle umili capanne dei pescatori – incarnano identità e storie regionali.
Religione e tradizione permeano la vita quotidiana. Le festività islamiche (Eid al-Fitr ed Eid al-Adha) sono celebrazioni nazionali, caratterizzate da preghiere comunitarie, banchetti e riunioni familiari. A Bali, il Capodanno balinese (Nyepi) porta un giorno di silenzio in tutta l'isola. A Giava e Sumatra, diverse feste locali onorano gli antenati o gli spiriti della natura, spesso fondendo elementi induisti-buddisti e animisti. L'artigianato popolare è diffuso: laboratori di batik, villaggi di argentieri (ad esempio a Yogyakarta) e intagliatori del legno (a Jepara, Bali, Toraja) sostengono sia la vita locale che il turismo. I mercati rurali pullulano di spezie, prodotti agricoli e artigianato, mentre i centri urbani mescolano bancarelle di cibo di strada (che vendono nasi goreng, satay, gado-gado) con moderni centri commerciali. La cucina indonesiana, celebrata per i suoi sapori decisi di peperoncino, cocco, curcuma e tamarindo, è un'ulteriore sfaccettatura del suo mosaico culturale, che varia notevolmente da regione a regione. (Ad esempio, il cibo Padang nella Sumatra occidentale è speziato e corposo, quello giavanese tende a presentare note più dolci e i piatti tipici della Papua includono radici e sago.)
I media e l'istruzione riflettono ulteriormente questo mix di tradizione e modernità. La televisione di Stato, i giornali e la radio trasmettono in indonesiano, ma ci sono anche molti programmi nelle lingue locali (ad esempio le stazioni radio giavanesi). Il cinema indonesiano è cresciuto, con film locali che attingono a racconti popolari e temi sociali. La musica pop e l'intrattenimento mescolano stili occidentali e nativi: il dangdut (un genere folk) coesiste con il rock e gli idoli pop. I tassi di alfabetizzazione in Indonesia sono elevati (circa il 97% per gli uomini e il 95% per le donne) e la maggior parte dei bambini frequenta la scuola primaria nella lingua nazionale. Gli istituti di istruzione superiore (molte migliaia) offrono corsi in indonesiano; questi campus sono spesso centri di movimenti politici e sociali.
Nonostante gli sforzi per l'unità, la diversità a volte pone delle sfide. I conflitti etnici e religiosi divampano periodicamente (ad esempio ad Ambon, Poso o Aceh nei decenni passati), spesso radicati nella competizione per le risorse o l'identità. Il decentramento governativo post-1998 mirava a dare alle comunità locali maggiore controllo e ad allentare le tensioni. In molte parti dell'Indonesia, i leader locali hanno ora un margine di manovra per applicare regolamenti regionali o una maggiore amministrazione religiosa (ad esempio, Aceh applica leggi ispirate alla Sharia). Allo stesso tempo, i simboli nazionali – la lingua, la bandiera, l'inno ("Indonesia Raya") e il motto – contribuiscono a promuovere un senso di identità indonesiana onnicomprensiva.
L'Indonesia è una repubblica presidenziale basata sul suffragio universale. Il Presidente è sia capo di Stato che di governo, eletto direttamente dal popolo per un massimo di due mandati quinquennali. Il potere legislativo è bicamerale: il Dewan Perwakilan Rakyat (Camera dei Rappresentanti) e il Dewan Perwakilan Daerah (Rappresentanti Regionali). La Costituzione del 1945 è stata rivista più volte dopo il 1998 per rafforzare il sistema di pesi e contrappesi. Nonostante le turbolenze delle rapide riforme, la democrazia ha messo radici: le elezioni nazionali e regionali si svolgono regolarmente e l'Indonesia è spesso citata come un esempio di successo di transizione democratica.
Negli affari internazionali, l'Indonesia svolge un ruolo di primo piano. È il membro fondatore e la maggiore economia dell'ASEAN (Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico) e ha ospitato numerosi vertici dell'ASEAN. A livello globale, l'Indonesia è membro delle Nazioni Unite, del G20 e dell'APEC, e partecipa al Movimento dei Paesi Non Allineati e all'Organizzazione per la Cooperazione Islamica. Nel 2015 e nel 2022, ha ottenuto seggi non permanenti nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. L'Indonesia si posiziona spesso come una voce moderata che collega il mondo islamico con l'Occidente; considera la sua posizione di ponte geografico e culturale (tra Asia e Pacifico, tra Paesi sviluppati e in via di sviluppo) una risorsa diplomatica. A livello nazionale, l'Indonesia mantiene un forte apparato militare e di polizia, sebbene il controllo civile sia sancito. Dopo la caduta di Suharto, le forze armate sono state (almeno formalmente) separate dai compiti politici, lasciandole concentrate sulla difesa e sulla sicurezza.
A livello amministrativo, l'Indonesia è fortemente decentralizzata. I governi provinciali, eletti direttamente, godono di una sostanziale autonomia in materia di istruzione, religione e bilanci locali. Alcune aree godono di uno status speciale: ad esempio, Aceh può applicare alcuni aspetti della Sharia e Papua ha una propria legislatura locale. Tuttavia, il paese rimane ufficialmente uno stato unitario: l'identità nazionale indonesiana viene promossa nelle scuole e nei media. Il governo cerca inoltre attivamente di integrare tutte le regioni attraverso infrastrutture e programmi come i sussidi scolastici e sanitari.
L'Indonesia è rinomata a livello internazionale per la sua ricchezza naturale. Conservation International la classifica come uno dei soli 17 paesi "megadiversi". Grazie alle sue dimensioni e alla varietà degli habitat, l'Indonesia ospita un'enorme varietà di specie viventi. La sua flora e fauna sono un mix di origini asiatiche e australasiatiche: le isole occidentali (Giava, Sumatra, Borneo) condividono gran parte del loro patrimonio con l'Asia continentale, mentre le isole orientali (Sulawesi, Molucche, Nuova Guinea) vantano ecosistemi unici.
Le vaste foreste secolari dell'Indonesia (circa l'83% della foresta vergine rimanente del Sud-est asiatico si trova qui) ospitano tigri, rinoceronti (specie di Bali, Giava e Sumatra), elefanti, oranghi (del Borneo e di Sumatra) e il famoso drago di Komodo, la lucertola più grande del mondo, presente solo a Komodo, Rinca e in alcune isole vicine. Gli uccelli sono particolarmente abbondanti: le sole isole della Papua ospitano uccelli del paradiso, cacatua e pappagalli che non si vedono altrove. Negli oceani, l'Indonesia si trova nel cuore del Triangolo dei Coralli: le sue acque (Bunaken, Raja Ampat, Parchi Nazionali di Komodo e altri) pullulano di coralli e specie marine, rendendola probabilmente la regione con la maggiore biodiversità marina del pianeta. Ad esempio, in queste acque si trovano oltre 2.000 specie di pesci di barriera e oltre 500 specie di coralli.
Queste ricchezze naturali sono un'arma a doppio taglio. Da un lato, costituiscono il fondamento del turismo e della sussistenza tradizionale. Viaggiatori da tutto il mondo vengono per immergersi nelle barriere coralline di Bali, fare trekking nelle giungle del Kalimantan, osservare gli uccelli sugli altopiani delle Molucche o vedere gli oranghi a Sumatra. Le comunità locali vivono di pesca, sfruttamento forestale e agricoltura su piccola scala in molte aree. D'altro canto, la rapida crescita demografica e lo sviluppo economico hanno esercitato un'enorme pressione sull'ambiente. L'Indonesia ha perso foreste a un ritmo impressionante: la copertura forestale è crollata da circa l'87% della superficie terrestre nel 1950 a circa il 48% nel 2022. Questa deforestazione è stata causata dal disboscamento, dalla bonifica dei terreni per l'agricoltura (in particolare per le piantagioni di palma da olio) e dagli incendi provocati dall'uomo, spesso appiccati a basso costo sui terreni aperti. Le torbiere – vaste zone umide ricche di carbonio – sono state prosciugate per l'agricoltura e si sono periodicamente incendiate, generando una foschia regionale che soffoca non solo l'Indonesia ma anche i paesi limitrofi. Di conseguenza, l'Indonesia è diventata uno dei principali emettitori di CO₂ al mondo a causa del cambiamento dell'uso del suolo.
La perdita di habitat ha conseguenze disastrose. Molte specie emblematiche dell'Indonesia sono ora in pericolo di estinzione. L'orango è in grave pericolo di estinzione a causa della perdita di foreste, così come la tigre di Sumatra e il rinoceronte di Giava (ne rimangono solo poche decine nel Parco Nazionale di Ujung Kulon). Il myna di Bali, un sorprendente uccello bianco con una macchia blu sull'occhio, è stato quasi portato all'estinzione dalla cattura e dalla distruzione dell'habitat (sebbene la recente riproduzione in cattività ne abbia lentamente aumentato il numero). Anche specie comuni possono declinare quando le foreste scompaiono: le foreste di pianura di Sumatra hanno perso la maggior parte delle loro tigri, elefanti e rinoceronti, e hanno messo in grave pericolo il rinoceronte di Sumatra e il rinoceronte di Giava. Inoltre, la pesca eccessiva e lo sbiancamento dei coralli (aggravato dal riscaldamento dei mari) minacciano gli stock ittici e la salute delle barriere coralline nelle riserve marine.
L'Indonesia riconosce queste sfide. Ha istituito una rete di aree di conservazione: circa 55 parchi nazionali coprono ora circa il 9% della superficie terrestre (molti dei quali includono zone marine). Alcuni di questi, come il Parco Nazionale di Komodo e Ujung Kulon, sono siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Le aree marine protette sono oltre 100, sebbene l'applicazione delle norme sia stata spesso carente. Nel 2023, l'Indonesia ha riferito che il 21,3% del suo territorio è sottoposto a qualche forma di protezione. Il governo si è impegnato ad ampliare queste aree (con l'obiettivo del 30% delle acque marine entro il 2045) e ad allinearsi agli obiettivi di biodiversità di Kunming-Montréal. Gli sforzi includono anche programmi di riforestazione, un impegno a ridurre la deforestazione causata dall'olio di palma e la cooperazione con le ONG per la protezione delle specie. Aiuti internazionali e finanziamenti verdi sono stati destinati alla conservazione delle foreste pluviali e al ripristino delle torbiere degradate. Tuttavia, gli esperti notano lacune nell'applicazione delle norme e la difficoltà di bilanciare la conservazione con la riduzione della povertà; Il disboscamento e lo sviluppo illegali continuano a verificarsi, soprattutto quando la governance è debole.
La tensione tra crescita economica e tutela ambientale è un problema nazionale costante. L'inquinamento dei fiumi e dell'aria urbana è in aumento con l'industrializzazione e la congestione del traffico (le città di Giava sono spesso colpite da foschia e smog). Essendo un paese equatoriale, l'Indonesia sta anche risentendo dei primi effetti del cambiamento climatico: i cambiamenti nelle precipitazioni minacciano i raccolti di riso e l'innalzamento del livello del mare mette a repentaglio le isole basse e le città costiere come Giacarta (alcune delle quali stanno già sprofondando). Il governo si impegna pubblicamente a favore di una svolta ecologica, espandendo le fonti di energia rinnovabile come la geotermia (l'Indonesia ha un enorme potenziale geotermico vulcanico) e l'eolico, ma i progressi sono graduali. In realtà, carbone, olio di palma e altri settori tradizionali dominano ancora l'economia politica.
I paesaggi spettacolari e la ricchezza culturale dell'Indonesia ne fanno una delle principali destinazioni turistiche. Il turismo contribuisce oggi in modo significativo al PIL: nel 2023 ha contribuito all'economia con circa 14 miliardi di dollari e ha attirato circa 11,6 milioni di visitatori stranieri. Ben prima della pandemia, gli arrivi erano in crescita: nel 2019 l'Indonesia ha accolto 16,1 milioni di turisti. I motivi per cui i visitatori arrivano sono molteplici.
Il turismo balneare e marittimo sono le principali attrazioni: Bali rimane il simbolo iconico, con le sue spiagge, i templi (come Tanah Lot e Uluwatu) e la sua scena artistica. Oltre a Bali, isole suggestive come Lombok (con il vulcano Rinjani), le isole Gili (resort per immersioni) e luoghi remoti come Raja Ampat (immersioni di livello mondiale nella Papua Occidentale) attraggono i viaggiatori avventurosi.
Il patrimonio culturale è un altro pilastro: il complesso templare di Borobudur, a Giava Centrale, è l'attrazione più visitata dell'Indonesia. Costruito tra l'VIII e il IX secolo, Borobudur è il più grande tempio buddista del mondo e dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Nelle vicinanze, i templi indù di Prambanan, i palazzi del sultano di Yogyakarta e Surakarta e le rovine reali in rovina a Giava Orientale (Trowulan) offrono scorci sulle epoche storiche dell'arcipelago. Anche all'interno delle città, i visitatori possono esplorare l'architettura coloniale olandese, i vivaci mercati (come la Città Vecchia di Giacarta o il Mercato Batik di Bandung) e gli sviluppi moderni.
Anche il turismo culturale e i festival esercitano un certo fascino. Le danze e le cerimonie tradizionali di Bali sono famose in tutto il mondo e una cerimonia indù balinese (ad esempio, i riti del tempio di Besakih) può essere evocativa quanto una visita a un tempio. Nell'ottobre 2024, l'Indonesia si è classificata al 22° posto a livello mondiale nell'Indice di Competitività dei Viaggi e del Turismo, a dimostrazione delle sue solide risorse naturali e culturali (punteggi di 4,46/7). La competitività dei prezzi del paese è elevata (contribuendo ad attrarre visitatori), sebbene le infrastrutture turistiche (strade, aeroporti oltre i principali hub, servizi igienici) siano ancora in ritardo rispetto alle principali destinazioni asiatiche. In effetti, un rapporto del World Economic Forum del 2019 ha rilevato che il potenziale turistico dell'Indonesia è eccellente (al 3° posto a livello mondiale per competitività dei prezzi e al 17° per risorse naturali e culturali), ma che le infrastrutture si sono classificate solo al 75° posto, evidenziando aree di miglioramento.
Riconoscendo il potenziale del turismo, il governo ne ha fatto una priorità strategica. Lo sviluppo coordinato delle zone turistiche (il programma KSPN "New Bali") copre aree famose come Borobudur, Lago Toba (Sumatra Settentrionale), Komodo/Labuan Bajo (Nusa Tenggara Orientale), Mandalika (Lombok) e altre. Gli investimenti in aeroporti, hotel, strade e servizi pubblici in queste regioni mirano a prolungare i soggiorni e ad apportare benefici economici alle comunità locali. Ad esempio, Labuan Bajo (porta d'accesso al Parco Nazionale di Komodo) ora dispone di un aeroporto internazionale e di nuovi resort per gestire l'ondata di visitatori del parco. A Giava e Sumatra, nuove strade a pedaggio e treni ad alta velocità mirano a migliorare l'accesso ai centri culturali.
D'altra parte, l'Indonesia è attenta a presentare il turismo in termini culturalmente sensibili (evitando un'eccessiva commercializzazione dei luoghi sacri) e promuove sempre più l'ecoturismo. Programmi in luoghi come Tanjung Puting (riserve per gli oranghi del Borneo) incoraggiano visite sostenibili che contribuiscono a finanziare la conservazione. Il turismo d'avventura – trekking nella giungla di Sumatra o immersioni con gli squali balena a Sulawesi – è in crescita. Anche le iniziative di homestay e turismo comunitario vengono sostenute nei villaggi, consentendo ai viaggiatori di sperimentare la vita quotidiana (pesca, agricoltura, artigianato) e, al contempo, di iniettare reddito nelle campagne.
Nel complesso, l'esperienza del visitatore può essere sia gratificante che stimolante. Spesso si incontra una calorosa ospitalità: i padroni di casa possono invitare gli ospiti a pranzi o cerimonie in famiglia, e molti indonesiani sono orgogliosi di condividere la loro cultura. L'inglese è ampiamente parlato nelle aree turistiche (anche se meno fuori città). Le infrastrutture sono moderne nelle città e nelle località più gettonate, ma in molte destinazioni rurali il viaggio prevede strade dissestate, guesthouse spartane o persino campeggi. Gli standard sanitari e di sicurezza sono migliorati (molti resort e hotel raggiungono i livelli internazionali), ma i viaggiatori devono ancora essere preparati alle condizioni tropicali, ai lunghi tempi di trasporto e ai requisiti burocratici per i visti (sebbene l'Indonesia offra alcune opzioni senza visto per molti paesi). È importante sottolineare che la numerosa classe media indonesiana viaggia sempre più spesso all'interno del Paese, quindi molte attrazioni possono essere affollate durante le festività locali (ad esempio, Eid e Capodanno).
L'Indonesia è allo stesso tempo una terra di straordinaria bellezza naturale e di pressante rischio ambientale; di antiche tradizioni e di rapida modernizzazione. La sua gente riflette l'incontro di culture attraverso due continenti e innumerevoli mari. Per il viaggiatore o l'osservatore, l'Indonesia offre contrasti maestosi: dagli altopiani vulcanici alle lagune coralline, dai templi maestosi alla vivace vita di strada, dalla chiamata alla preghiera islamica al gamelan balinese. Eppure, al di là dei paesaggi, il viaggio in Indonesia è un viaggio di costruzione della nazione, forgiando l'unità dalla diversità. Come osserverebbe uno storico o un viaggiatore esperto, comprendere l'Indonesia significa ascoltare molte voci. Nei villaggi remoti, i pescatori rendono ancora omaggio agli spiriti ancestrali, mentre nella capitale Giacarta si ascoltano dibattiti su democrazia e riforme economiche.
I punti di forza del Paese – demografia, risorse e resilienza – sono bilanciati da sfide: garantire uno sviluppo sostenibile, conciliare le differenze regionali e proteggere l'ambiente per le generazioni future. Il paesaggio indonesiano è un microcosmo della più ampia storia umana, che mostra come la geografia plasma le persone e come le persone plasmano il territorio. Il compito costante dell'Indonesia è quello di coltivare il suo patrimonio unico risolvendo al contempo i problemi moderni. In questo senso, l'Indonesia come destinazione turistica non può essere separata dalla sua società e dalla sua storia: è necessario comprendere il contesto umano per comprendere appieno questa terra dalle mille sfaccettature.
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