India

L'India occupa la parte centrale dell'Asia meridionale, dove il suo territorio si estende dalle ampie pianure del nord alla penisola che si protende nell'Oceano Indiano. Essendo il settimo paese al mondo per estensione e, dal giugno 2023, il più popoloso, ha saputo combinare dimensioni e densità in un modo che plasma ogni aspetto del suo carattere. La democrazia, introdotta con l'indipendenza nel 1947, è maturata, sebbene la nazione rimanga caratterizzata dalla diversità – nella lingua, nell'etnia, nella religione e nel territorio.

Le prove archeologiche collocano gli esseri umani moderni nel subcontinente almeno 55.000 anni fa. Per millenni vissero in piccole comunità mobili, preservando linee genetiche seconde solo a quelle africane. Circa 9.000 anni prima dell'era attuale, le popolazioni lungo i margini occidentali del bacino dell'Indo si stabilirono in una vita agricola. Nei millenni successivi nacque la civiltà della valle dell'Indo, con una sofisticata pianificazione urbana, sistemi di drenaggio e rotte commerciali che collegavano regioni lontane.

Intorno al 1200 a.C., il sanscrito, una lingua indoeuropea, arrivò da nord-ovest. Inni composti in sanscrito arcaico documentavano credenze che in seguito si fusero in quello che oggi è chiamato induismo. Nelle regioni settentrionali, le antiche lingue dravidiche cedettero il passo, mentre a sud persistettero. Intorno alla metà del primo millennio a.C. emersero rigidi strati sociali all'interno della tradizione induista. Allo stesso tempo, apparvero percorsi alternativi: il buddhismo e il giainismo rifiutavano l'ereditarietà e invocavano la pratica etica e la comprensione personale.

I primi stati su larga scala – gli imperi Maurya e Gupta – unirono vasti territori nel nord. La vita intellettuale fiorì: gli studiosi elaborarono matematica e astronomia; gli artisti produssero sculture in pietra e bronzo. Eppure, le disuguaglianze sociali si accentuarono e le nozioni di intoccabilità si radicarono ulteriormente.

Nell'India meridionale, regni come i Chola e i Pallava esportavano scritture, letteratura e forme religiose attraverso il Golfo del Bengala verso il Sud-est asiatico. Il commercio trasportava spezie, tessuti e filosofie verso l'arcipelago indonesiano e oltre.

Fin dall'alto Medioevo, le coste occidentali e meridionali del subcontinente accolsero nuove fedi. Ebraismo, Cristianesimo, Zoroastrismo e Islam si radicarono nelle città portuali. A nord, le successive incursioni degli eserciti provenienti dall'Asia centrale portarono alla nascita del Sultanato di Delhi, un sistema politico islamico che intrecciò l'India settentrionale in reti transcontinentali.

Nel frattempo, l'Impero Vijayanagara, a sud, affermò i modelli culturali indù. Nel Punjab, il Sikhismo si formò attorno al rifiuto della gerarchia religiosa. Nel 1526, la dinastia Moghul istituì un regno che, per due secoli, custodì una relativa stabilità. Il mecenatismo architettonico diede vita a monumenti le cui cupole, archi e marmi intarsiati oggi attraggono visitatori da tutto il mondo.

Dall'inizio del 1600, la Compagnia Britannica delle Indie Orientali estese il suo controllo. Le economie locali furono riorientate verso la fornitura di materie prime e l'acquisto di beni importati. Nel 1858, a seguito di una rivolta contro il dominio della Compagnia, la Corona assunse il governo diretto. Gli investimenti infrastrutturali introdussero ferrovie, telegrafi e università.

Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, i pensatori indiani sintetizzarono idee politiche moderne con critiche all'imperialismo. Un movimento impegnato nella resistenza non violenta mobilitò gradualmente milioni di persone provenienti da tutti gli strati sociali. Nell'agosto del 1947, l'Impero britannico indiano fu diviso in due domini – India e Pakistan – per motivi religiosi. Seguirono migrazioni di massa e violenze tra le comunità, che causarono centinaia di migliaia di vittime.

Il 26 gennaio 1950, l'India divenne una repubblica sovrana con sistema parlamentare. La sua costituzione sanciva il suffragio universale, i diritti fondamentali e la separazione dei poteri. Gli Stati furono riorganizzati nel 1956 secondo criteri linguistici, bilanciando l'identità locale con l'unità nazionale.

Dal primo censimento del 1951, quando la popolazione contava 361 milioni di persone, l'India è cresciuta fino a superare 1,4 miliardi di residenti entro il 2023. Il tasso di alfabetizzazione è salito dal 16,6% al 74% e il reddito pro capite annuo è salito da circa 64 dollari a oltre 2.600 dollari. Le riforme economiche introdotte dopo la crisi della bilancia dei pagamenti del 1991 hanno smantellato molte misure protezionistiche. La crescita è stata in media di quasi il 6% annuo per due decenni, posizionando l'India tra le principali economie in più rapida espansione.

La povertà è diminuita, nonostante l'aumento delle disuguaglianze. Una classe media in crescita alimenta la domanda di servizi, in particolare nell'informatica, dove le aziende indiane sono tra i leader mondiali. Le esportazioni di film e musica, in particolare quelle dell'industria cinematografica in lingua hindi, hanno ampliato la portata culturale del Paese.

L'India poggia sulla placca indiana, un tempo parte del Gondwana. A partire da circa 75 milioni di anni fa, la placca si è spostata verso nord, scontrandosi con l'Eurasia e sollevando l'Himalaya. A sud, i sedimenti dilavati da quelle giovani montagne hanno formato la pianeggiante pianura indo-gangetica. Più a ovest, l'antica catena degli Aravalli segna il punto in cui la placca originale sporge ancora dalle pianure, frenando l'espansione del deserto del Thar.

Il blocco peninsulare, geologicamente stabile e più antico, si estende a nord fino alle catene montuose di Satpura e Vindhya. A sud forma l'altopiano del Deccan, fiancheggiato dai Ghati occidentali e orientali, i cui pendii ospitano formazioni rocciose risalenti a oltre un miliardo di anni fa.

Le coste si estendono per 7.517 chilometri, due terzi lungo la terraferma e un terzo su catene di isole. Quasi la metà è costituita da distese fangose ​​e paludi; il resto si divide tra baie sabbiose e coste rocciose. Al largo si trovano gli atolli corallini delle Laccadive e l'arcipelago vulcanico delle Andamane e Nicobare, che condivide i confini marittimi con Myanmar, Thailandia e Indonesia.

I fiumi che nascono nell'Himalaya – il Gange con i suoi affluenti Yamuna e Kosi, e il Brahmaputra – sfociano nel Golfo del Bengala. Le loro basse pendenze e gli elevati carichi di limo creano pianure alluvionali soggette a inondazioni. Nell'India peninsulare, fiumi come il Godavari, il Krishna, il Mahanadi e il Kaveri scorrono verso est; il Narmada e il Tapti si dirigono verso ovest. Le caratteristiche costiere includono le paludi stagionali del Rann di Kutch e il delta del Sundarbans, un labirinto di mangrovie condiviso con il Bangladesh.

Il clima dell'India è imperniato su due fattori geografici: l'Himalaya blocca i venti freddi continentali e il deserto del Thar attira le correnti monsoniche ricche di umidità. Tra giugno e ottobre, il monsone di sud-ovest fornisce la maggior parte delle precipitazioni annuali. Si distinguono quattro principali tipi di clima: tropicale umido, tropicale secco, subtropicale umido e montano.

Designata una delle diciassette nazioni megadiverse, l'India ospita l'8,6% delle specie di mammiferi mondiali, il 13,7% degli uccelli e una quota considerevole di rettili, anfibi e piante. Un terzo della sua flora non si trova in nessun altro luogo. Quattro hotspot globali di biodiversità si estendono ai suoi confini: regioni con endemismi eccezionali, minacciate dalla perdita di habitat.

Le aree protette ospitano tigri del Bengala, leoni asiatici, elefanti asiatici e innumerevoli specie meno conosciute. Keibul Lamjao, sul lago Loktak, galleggia su phumdi, sostenendo il cervo Sangai, in via di estinzione. Il Parco Nazionale di Shirui ospita una ninfea terrestre che fiorisce solo sui suoi pendii. Ranthambhore e Bandhavgarh offrono scorci di tigri selvatiche; Gir preserva gli ultimi leoni asiatici; Kaziranga ospita una fiorente popolazione di rinoceronti unicorne.

La Repubblica dell'India comprende 28 stati e 8 territori dell'Unione. Tutti gli stati e alcuni territori eleggono legislature e governi; altri rimangono sotto l'amministrazione federale diretta. Gli enti locali a livello di villaggio, isolato, distretto e municipalità superano i 250.000 abitanti, a dimostrazione dell'impegno per una governance di base.

Con circa 1,43 miliardi di persone nel 2023, l'India rappresenta quasi un essere umano su sei. Dal 2001 al 2011 la sua popolazione è aumentata del 17,6%. Il rapporto tra i sessi, 940 femmine ogni 1.000 maschi nel 2011, e l'età media di quasi 29 anni nel 2020, indicano una popolazione giovane. I progressi in campo sanitario e agricolo, tra cui la Rivoluzione Verde, hanno guidato una rapida crescita alla fine del XX secolo.

Molteplici lingue e scritture sono collegate a radici antiche e a nuovi arrivi. Le comunità religiose – indù, musulmane, cristiane, sikh, giainiste, buddiste, zoroastriane e altre – convivono tra le usanze regionali. Nonostante i divieti legali contro la discriminazione di casta, la stratificazione sociale persiste. La disuguaglianza di genere e la malnutrizione infantile rimangono problemi. La rapida urbanizzazione e industrializzazione hanno aumentato l'inquinamento atmosferico, soprattutto nella fascia indo-gangetica.

Entro il 2024, il PIL nominale dell'India si avvicinava ai 4.000 miliardi di dollari, posizionandosi al quinto posto a livello mondiale; in termini di potere d'acquisto, si attestava su quasi 15.000 miliardi di dollari. Tuttavia, il reddito pro capite colloca la maggior parte dei cittadini nelle fasce di reddito più basse. I servizi, in particolare IT e finanza, trainano la crescita; l'agricoltura impiega ancora un terzo della forza lavoro, ma contribuisce per meno del 15% alla produzione. Il settore manifatturiero rappresenta circa un quarto del PIL. Il commercio estero e gli investimenti sono aumentati dall'adesione all'Organizzazione Mondiale del Commercio nel 1995.

La civiltà in India si estende per oltre 4.500 anni. Durante l'era vedica (circa 1700-500 a.C.) presero forma concetti fondamentali – dharma, karma, yoga, moksha. Le scuole filosofiche dibattevano di metafisica ed etica; la poesia epica raccontava dilemmi morali. Nel corso dei secoli, i movimenti religiosi – devozione bhakti, pratica tantrica e scolastica buddista e giainista – diversificarono il discorso spirituale.

L'architettura esprime queste correnti. I templi seguono i principi del Vastu Shastra, allineando le abitazioni umane ai modelli cosmici. La simmetria del marmo bianco del Taj Mahal riflette la raffinatezza Moghul; nell'India meridionale, i gopuram dravidici si ergono su livelli sovrapposti. Il Rinascimento indo-saraceno fonde forme coloniali e indigene in edifici civili e palazzi.

Tradizionalmente, le donne indossavano il sari, un lungo drappeggio intorno al corpo, abbinato a una camicetta choli e a una sottoveste. L'indumento maschile per la parte inferiore del corpo, il dhoti, cedette il passo a pantaloni cuciti – pigiami e churidar – dopo il dominio musulmano del XIV secolo. Oggi i professionisti urbani prediligono pantaloni e camicie; le occasioni formali rilanciarono sherwani, bandhgala e sari.

I pasti sono incentrati su una base di cereali – riso o chapati – accompagnati da lenticchie speziate, verdure, carne o pesce. Miscele di coriandolo, cumino, curcuma, cardamomo e altre spezie definiscono i profili regionali. Le colazioni dell'India meridionale includono idli e dosa; i thali del nord offrono una varietà di pane, curry e dolci.

Il comportamento varia notevolmente a seconda della regione. Ciò che sembra cortese a Mumbai – usare il tassametro e accettare il resto – potrebbe essere diverso a Delhi o nelle città più piccole. I visitatori devono rimanere adattabili. Nelle conversazioni, gli indiani tendono a essere diretti; gli eufemismi rischiano di generare confusione. Le domande personali sulla famiglia, lo stipendio o l'istruzione spesso segnalano cordialità.

I discorsi di rispetto ("signore", "signora") si addicono agli anziani. La famiglia si estende oltre il nucleo familiare e vivere con i genitori riflette un sostegno reciproco. Il sistema delle caste non ha più valore legale, ma influenza le interazioni sociali. I pregiudizi legati al colore della pelle persistono sia nei confronti degli stranieri che tra gli stessi indiani. Le comunità minoritarie, come i Siddi di origine africana e gli anglo-indiani, affrontano sfide specifiche in termini di riconoscimento e inclusione.

Monumenti come il Taj Mahal ad Agra, il Qutb Minar e il Forte Rosso di Delhi, e i palazzi di Jaipur testimoniano il passato stratificato dell'India. Le rovine di Nalanda evocano i primi studi buddisti; l'ashram di Gandhi ad Ahmedabad conserva testimonianze di lotte politiche.

I complessi templari spaziano dalle mura scolpite di Khajuraho alle sale colonnate di Meenakshi Amman a Madurai. I ghat di Varanasi lungo il Gange ospitano rituali di nascita e morte che riecheggiano tradizioni millenarie. Le località di montagna – Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok – offrono sollievo dalla calura estiva.

I rifugi costieri includono le spiagge di Goa e le barriere coralline delle isole Andamane. Nel Rajasthan occidentale, il deserto del Thar offre safari in cammello da Jaisalmer. Le riserve naturali – dai leoni di Gir ai rinoceronti di Kaziranga – attraggono chi cerca incontri con la natura, anche se il successo dipende da pazienza e tempismo.

La complessità dell'India sfida ogni semplice riassunto. Il suo territorio spazia da cime innevate a isole tropicali; le sue lingue contano centinaia di lingue; le sue fedi abbracciano filosofie che vanno dalla devozione rituale all'ascetismo più assoluto. Secoli di invenzioni, conquiste, scambi e adattamenti hanno lasciato tracce nella pietra, nei testi e nelle usanze. Come repubblica federale di oltre un miliardo di cittadini, si confronta con crescita, diseguaglianze e pressioni ambientali, pur mantenendo tradizioni più antiche della maggior parte degli stati moderni. Comprendere l'India significa prestare attenzione ai suoi contrasti – nella terra e nella lingua, nella prosperità e nella miseria, nei monumenti epocali e nei rituali quotidiani – e riconoscere una società che si ridefinisce continuamente senza cancellare il proprio passato.