Filippine

Le Filippine sono una repubblica-arcipelago di oltre 7.600 isole sparse nel Pacifico occidentale. Il suo territorio, di circa 300.000 chilometri quadrati, si estende per circa 1.850 chilometri dall'isola di Luzon a nord fino a Mindanao a sud. Queste isole si dividono in tre gruppi principali: Luzon, Visayas e Mindanao. Le coste della nazione, che misurano complessivamente oltre 36.000 chilometri, sono delimitate dal Mar Cinese Meridionale, dal Mar delle Filippine e dal Mar di Celebes. I confini marittimi toccano Taiwan, Giappone, Palau, Indonesia, Malesia, Vietnam e Cina. Manila è la capitale, mentre Quezon City, anch'essa nell'area metropolitana di Manila, detiene il titolo di città più popolosa. Con oltre 110 milioni di abitanti, le Filippine si collocano al dodicesimo posto nella popolazione mondiale.

Il Monte Apo, la vetta più alta del paese con i suoi 2.954 metri, si erge come sentinella sul Mindanao meridionale. Nel nord di Luzon, il fiume Cagayan scorre per oltre 520 chilometri prima di sfociare nel Canale di Babuyan. La Baia di Manila, sulle cui rive sorge la capitale, si collega tramite il fiume Pasig alla Laguna de Bay, il lago più grande dell'arcipelago. Il luogo si trova sul bordo occidentale dell'Anello di Fuoco del Pacifico, dove si verificano cinque terremoti registrati ogni giorno. Sebbene la maggior parte dei terremoti passi inosservata, le isole hanno contato eventi di grande portata, tra cui il terremoto del Golfo di Moro del 1976 e il terremoto di Luzon del 1990. Ventitré vulcani rimangono attivi; Mayon, Taal, Canlaon e Bulusan sono i più frequenti in termini di frequenza eruttiva.

Sotto i suoi sconvolgimenti sismici, le Filippine celano ingenti ricchezze minerarie. La sua geologia offre giacimenti inesplorati di oro – secondi solo al Sudafrica – insieme a rame, palladio, nichel, cromo, molibdeno, platino e zinco. Eppure, le preoccupazioni ambientali e la resistenza sociale hanno lasciato ampie zone non sfruttate. In superficie, l'arcipelago racchiude uno dei centri di biodiversità più ricchi del pianeta. Le sue foreste ospitano circa 13.500 specie vegetali – 3.500 endemiche – tra cui 8.000 piante da fiore e quasi un migliaio di orchidee. La fauna supera i 20.000 insetti, 686 specie di uccelli e più di 500 specie di rettili e mammiferi, molte delle quali non presenti in nessun altro luogo. Gli ecosistemi marini, situati all'interno del Triangolo dei Coralli, vantano la più grande diversità di pesci costieri al mondo e oltre 3.200 specie ittiche registrate.

Situate vicino all'equatore, le Filippine hanno un clima marittimo tropicale con tre stagioni: un intervallo caldo e secco da marzo a maggio; piogge da giugno a novembre; e mesi più freschi e secchi da dicembre a febbraio. Le precipitazioni annue variano drasticamente: fino a 5.000 mm sui pendii orientali esposti, meno di 1.000 mm nelle valli protette. I venti monsonici cambiano due volte l'anno: l'"habagat" da sud-ovest e l'"amihan" da nord-est. Ogni anno, circa diciannove cicloni tropicali entrano nell'Area di Responsabilità delle Filippine; in genere otto o nove toccano terra. I registri storici mostrano la tempesta più violenta, con 2.210 mm di pioggia intorno a Baguio a metà luglio del 1911. La vulnerabilità dell'arcipelago a condizioni meteorologiche estreme e all'innalzamento del livello del mare lo colloca tra le nazioni più sensibili al clima al mondo.

Per salvaguardare la sua ricchezza naturale, il governo ha designato oltre 200 aree protette che coprono oltre 7,7 milioni di ettari. Tre siti – la barriera corallina di Tubbataha, il fiume sotterraneo di Puerto Princesa e il Santuario della fauna selvatica del Monte Hamiguitan – sono Patrimonio dell'umanità UNESCO. La riforestazione e il ripristino dell'habitat hanno compiuto modesti progressi, in un contesto di deforestazione secolare, che ha ridotto la copertura forestale dal 70% nel 1900 a meno del 20% entro la fine del XX secolo.

Molto prima del contatto con gli europei, le isole erano abitate dai Negritos. A loro seguirono ondate successive di marinai austronesiani che portarono con sé credenze animistiche, seguite da idee induiste-buddiste e dalla cultura marziale dell'Islam a sud. Dal IX secolo in poi, i legami commerciali con le dinastie cinesi portarono all'arrivo e all'integrazione di mercanti cinesi. Nel 1543, il navigatore spagnolo Ruy López de Villalobos battezzò le isole "Las Islas Filipinas" in onore di Filippo II di Castiglia. Nei tre secoli successivi, la Spagna consolidò il cattolicesimo come fede dominante e fece di Manila un perno nel commercio via mare tra Asia e Americhe, attirando coloni dalla Penisola Iberica e dall'America Latina.

Verso la fine del XIX secolo, il sentimento nazionalista diede origine alla Rivoluzione filippina del 1896. La successiva guerra ispano-americana del 1898 portò alla cessione del territorio da parte della Spagna agli Stati Uniti. I leader filippini proclamarono la Prima Repubblica delle Filippine, ma ne seguì la guerra filippino-americana, che lasciò l'arcipelago sotto il controllo americano. L'occupazione giapponese seguì durante la Seconda Guerra Mondiale, finché le forze statunitensi non liberarono il paese nel 1945. Il 4 luglio 1946, le Filippine ottennero la piena indipendenza.

La democrazia del dopoguerra subì un'interruzione durante la presidenza di Ferdinand Marcos, segnata dalla legge marziale dal 1972 al 1981. La Rivoluzione del Potere Popolare del 1986 rovesciò Marcos senza spargimento di sangue e portò alla Costituzione della Quinta Repubblica del 1987. Da allora, la nazione ha sostenuto un sistema presidenziale unitario. Ciononostante, persistono problemi di povertà, disuguaglianza e corruzione istituzionale. I gruppi etnolinguistici contano oltre 100 unità, tra cui tagalog, visayan, ilocano, bikol e waray, insieme a comunità indigene come gli igorot e i lumad. Circa il 60% della popolazione vive nelle zone costiere e più della metà nei centri urbani.

L'economia filippina, 34a al mondo per PIL nominale, si è spostata dall'agricoltura verso i servizi e il settore manifatturiero. Nel 2025, la sua produzione è stimata in 508 miliardi di dollari. La forza lavoro si avvicina ai 50 milioni, con un tasso di disoccupazione prossimo al 3%. Le riserve internazionali superano i 100 miliardi di dollari e il rapporto debito/PIL è sceso da un recente massimo del 63,7 a circa il 60%. Il peso è la valuta di riferimento per le transazioni interne.

Il paese rimane un importatore netto e ha un debito estero. Le principali esportazioni includono semiconduttori, macchinari elettrici e componenti elettronici, mentre le principali importazioni spaziano dai macchinari ai combustibili minerali. Le esportazioni agricole – noci di cocco, banane e ananas – completano il suo status di maggiore produttore mondiale di abaca e di principale esportatore di minerale di nichel. Dal 2010, la crescita del PIL è stata in media del 6-7% annuo, trainata principalmente dal settore dei servizi. Tuttavia, i guadagni economici si concentrano nell'area metropolitana di Manila, aggravando le disparità regionali. Le rimesse dei lavoratori filippini all'estero – per un totale di oltre 37 miliardi di dollari nel 2023 – rappresentano circa l'8,5% del PIL. L'outsourcing dei processi aziendali è fiorito: circa 1,3 milioni di filippini lavorano nei call center in tutto il mondo.

Le strade trasportano quasi tutti i viaggi interurbani e oltre la metà del traffico merci. La Pan-Philippine Highway collega le isole principali, mentre la Strong Republic Nautical Highway integra autostrade e linee di traghetti. Gli iconici jeepney condividono le arterie con autobus, furgoni e tricicli. La congestione cronica affligge Metro Manila. Il servizio ferroviario rimane scarso, limitato principalmente a Metro Manila e alle province limitrofe, sebbene un piano di rilancio preveda l'espansione della lunghezza dei binari dagli attuali meno di 80 km a oltre 240 km. Il trasporto aereo si concentra sul Ninoy Aquino International e su una rete di 90 aeroporti di proprietà governativa, di cui otto internazionali. Philippine Airlines e Cebu Pacific dominano i voli nazionali. I collegamenti marittimi, dalle tradizionali bancas alle navi moderne, collegano oltre 1.800 porti; Manila, Batangas, Cebu e altri sono il fulcro della rete di trasporto ASEAN.

Con un'età media di 25 anni e un tasso di crescita in calo, le Filippine sono un paese giovane ma in via di urbanizzazione: oltre la metà dei suoi cittadini vive in città. La povertà è scesa da quasi il 50% nel 1985 a circa il 18% nel 2021, e la disuguaglianza di reddito si è attenuata dal 2012. La diversità etnica e linguistica rimane elevata, plasmata da secoli di migrazioni e da diverse eredità coloniali.

Sebbene lo Stato sia laico, la fede gioca un ruolo centrale. Quasi il 79% dei filippini aderisce al cattolicesimo romano; le denominazioni protestanti e le chiese indipendenti locali costituiscono la maggioranza cristiana. L'Islam, prevalentemente sunnita, rappresenta circa il 6% della popolazione, concentrato a Mindanao e nelle isole adiacenti.

L'arte filippina affonda le sue radici nelle sculture indigene e negli oggetti rituali. Il dominio spagnolo inaugurò la pittura e la scultura religiosa; figure chiave includono l'intagliatore di retablo Juan de los Santos e il pittore Damian Domingo, fondatore della prima accademia d'arte a Binondo nel 1821. Juan Luna e Félix Resurrección Hidalgo ottennero fama internazionale alla fine del XIX secolo. Il modernismo affondò nelle opere di Victorio Edades negli anni '20 e '30, mentre le scene pastorali di Fernando Amorsolo definirono i paesaggi della metà del secolo.

Le abitazioni tradizionali spaziano dai bahay kubo in nipa e bambù ai bahay na bato in pietra e legno delle città di epoca spagnola. Le chiese barocche antisismiche – quattro delle quali costituiscono un complesso patrimonio dell'UNESCO – testimoniano l'adattamento locale degli stili europei. I piani regolatori del periodo americano di Daniel Burnham hanno plasmato parti di Manila e Baguio, introducendo edifici governativi neoclassici e teatri Art Déco.

La cucina filippina fonde influenze malesi, spagnole, cinesi e americane attorno a una predilezione per un equilibrio di sapori dolci, aspri e salati. Esistono infinite varianti regionali: il riso rimane l'alimento base, sebbene la manioca prevalga in alcune comunità del sud. L'adobo è un piatto nazionale non ufficiale; lechón, sinigang, pancit e lumpia riempiono le tavole di tutti i giorni. I dessert – kakanin come bibingka e suman – presentano ingredienti indigeni come ube e calamansi. I pasti vengono consumati con cucchiaio e forchetta, sebbene la tradizione comunitaria kamayan di mangiare con le mani persista.

Il galateo filippino riflette le radici dell'Asia orientale e ispaniche. La comunicazione indiretta onora hiya (vergogna) e delicadeza (delicatezza), mentre le interazioni uomo-donna sono caratterizzate da un cortese machismo. Gli anziani meritano rispetto e posti a sedere prioritari sui mezzi pubblici; i visitatori dovrebbero rivolgersi alle persone anziane con onorificenze cortesi. L'ospitalità è genuina; un saluto caloroso e l'uso di termini locali – po e opo in tagalog – sono di grande aiuto. La puntualità, tuttavia, spesso cede il passo alla flessibilità sociale nota come "tempo filippino".

Evitate di urlare o di affrontare apertamente i conflitti. Quando correggete qualcuno, optate per la privacy. Le manifestazioni pubbliche di affetto, sebbene tollerate nelle città, rimangono controverse altrove. I legami familiari si estendono attraverso le generazioni sotto lo stesso tetto; parlare male dei parenti è un invito all'offesa.

Il turismo contribuisce in modo modesto – circa il 5% del PIL – eppure le Filippine attraggono subacquei, amanti della spiaggia e viaggiatori culturali. Boracay, El Nido e Coron sono spesso in cima alle classifiche internazionali; Cebu, Bohol e Siargao offrono sole, surf e un ricco patrimonio culturale. Le infrastrutture variano a seconda della località, ma molti filippini parlano inglese e accolgono gli stranieri con un ampio sorriso. I viaggiatori dovrebbero rispettare le leggi locali, le usanze e accogliere i contrasti irregolari della nazione: scintillanti grattacieli accanto a insediamenti informali, coste serene tra colline vulcaniche, silenziosa devozione tra vivaci festival.

In ogni isola, in ogni città, le Filippine presentano un dialogo continuo tra terra e mare, passato e presente, sfida e resilienza. La sua forza risiede nell'ibridazione – di popoli, paesaggi e storie – legati da una fede condivisa, dalla festa e da un silenzioso ottimismo che resiste nonostante tempeste, terremoti e il peso della politica. Conoscere le Filippine significa assistere a una nazione che si ricostruisce continuamente, isola dopo isola, generazione dopo generazione.