Asmara si erge sulle aride pianure dell'Eritrea a 2.325 metri, la sesta capitale più alta del mondo e la seconda più alta dell'Africa. Arroccata sulla scarpata nord-occidentale degli altopiani eritrei, domina la vista sul margine orientale della Rift Valley. Nel luglio 2017, l'UNESCO ha iscritto il suo paesaggio urbano come il primo complesso urbano modernista al mondo a ricevere piena protezione, riconoscendo la coerenza e la conservazione della sua architettura di inizio Novecento. Il volto moderno di Asmara smentisce secoli di insediamenti umani che si sono svolti ben prima dell'arrivo dei coloni europei, eppure oggi si erge sia come un museo vivente che come una capitale vibrante.
Le tradizioni locali narrano che un tempo sull'altopiano sorgessero quattro villaggi agricoli, i cui abitanti erano impegnati in un lungo conflitto per le scarse risorse dell'altopiano. In cerca di tregua dalle faide, queste comunità si unirono in un comune unitario che perdurò come snodo commerciale sulla rotta per il porto di Massaua sul Mar Rosso. Per mezzo millennio, Asmara rimase oscurata da Debarwa, sede del Bahr Negash, governatore della provincia costiera, eppure la sua posizione strategica al centro delle arterie commerciali le assicurò un'importanza duratura. Fu solo sotto il dominio italiano, a partire dalla fine del XIX secolo, che la trasformazione di Asmara in una metropoli pianificata accelerò.
La città occupa un altopiano roccioso che taglia in due il variegato territorio dell'Eritrea. A est, gli altopiani lasciano il posto alle pianure incrostate di sale e alle pianure del Mar Rosso, dove prevalgono calore e umidità. A ovest si estende una distesa semi-arida e ondulata che prosegue verso il confine con il Sudan attraverso la regione di Gash-Barka. L'altopiano stesso beneficia di terreni fertili, soprattutto verso la regione di Debub, dove depositi vulcanici e corsi d'acqua stagionali alimentano i campi coltivati. Questa giustapposizione – altezze temperate sopra pianure aspre – ha plasmato sia gli insediamenti umani che la forma urbana di Asmara.
I dati climatici classificano Asmara come un clima semi-arido fresco. Nonostante la sua vicinanza all'equatore, l'altitudine determina temperature estreme: le minime registrate raggiungono circa -4,5 °C e le massime raramente superano i 31 °C. L'umidità è in media del 51% tutto l'anno, con un indice ultravioletto vicino a sei. Le precipitazioni annue ammontano a circa 518 mm, concentrate prevalentemente in luglio e agosto. Un prolungato periodo secco si estende da settembre ad aprile, con rovesci sporadici che caratterizzano l'inizio dell'estate. Le gelate sono estremamente rare e i persistenti cicli di siccità, osservati per la prima volta negli anni '60, sottolineano la fragilità delle risorse idriche locali.
Le tensioni ambientali affliggono sia il suolo che la vegetazione nell'entroterra di Asmara. I prolungati periodi di siccità e l'aumento delle temperature accelerano l'evaporazione, accelerando la desertificazione di campi un tempo fertili. Per preservare i terreni coltivabili, molte comunità agricole hanno abbattuto boschi autoctoni, esponendo i terreni all'erosione. Il sovrapascolo da parte del bestiame riduce ulteriormente la copertura del suolo, riducendone la fertilità. Tali modelli di deforestazione e sfruttamento eccessivo hanno causato carestie periodiche e stimolato iniziative di conservazione, ma la sostenibilità a lungo termine rimane una preoccupazione urgente.
Tra il 1935 e il 1941, sotto l'egida dell'Italia fascista, il quartiere centrale di Asmara conobbe una straordinaria ondata edilizia. Gli architetti applicarono diversi linguaggi tipici dei primi del Novecento: il Cinema Impero (1937) incarna l'austerità dell'Art Déco; la Pensione Africa evoca l'austerità cubista; la stazione di servizio Fiat Tagliero incarna il futurismo italiano nelle sue slanciate ali a sbalzo. Gli edifici religiosi spaziano dalla neoromanica Chiesa di Nostra Signora del Rosario all'eclettica ortodossia della Cattedrale di Enda Mariam. A completare il tutto, il neoclassico Palazzo del Governatore e decine di ville coloniali, come il Palazzo della Banca Mondiale, che fondono pietra locale e marmo importato.
Oggi, il tessuto urbano di Asmara porta i tratti distintivi di una capitale meticolosamente pianificata. Ampi viali fiancheggiati da palme intersecano piazze pubbliche, mentre caffè e bar si riversano sui marciapiedi. Le tradizioni culinarie italiane sono ancora pervasive: i locali servono caffè espresso corposi, cappuccini schiumosi e gelato preparato secondo standard rigorosi. I menu fusion propongono pasta al sugo e berbere, lasagne a strati e cotoletta alla milanese. Un tempo i semafori erano più numerosi di quelli di Roma, a dimostrazione dell'ambizione degli urbanisti per un movimento ordinato e per l'orgoglio civico.
Le istituzioni culturali sono il fulcro della vita intellettuale di Asmara. Il Museo Nazionale Eritreo conserva reperti che vanno dal periodo precoloniale a quello contemporaneo e, ogni primavera, i ciclisti partono dalla capitale per il Giro d'Eritrea. Quattro importanti monumenti religiosi ne caratterizzano il profilo: la Chiesa di Nostra Signora del Rosario di rito latino, la Cattedrale di Kidane Mehret di rito copto, la Cattedrale ortodossa di Enda Mariam e la Moschea di Al Khulafa Al Rashiudin. La Chiesa ortodossa eritrea Tewahedo, che ha sede qui, ha ottenuto l'autocefalia nel 1993 ed è stata elevata allo status patriarcale nel 1998.
I progetti infrastrutturali post-indipendenza hanno riqualificato le arterie di Asmara e ampliato nuove autostrade. La capitale è collegata all'aeroporto internazionale di Massaua e gestisce l'aeroporto internazionale di Asmara per i servizi passeggeri. Gli appassionati di ferrovie possono ancora intravedere le carrozze a scartamento ridotto sulla ferrovia eritrea, restaurata in fasi successive dal 2003 per ricollegare Asmara e Massaua lungo il suo storico percorso del 1887-1932. Cinque strade principali convogliano il commercio e i pendolari dalle regioni circostanti verso il centro amministrativo della città.
Il profilo economico di Asmara fonde istituzioni statali e imprese private. Le sedi centrali dell'Eritrean Airlines, della Telecommunications Corporation e dell'emittente nazionale Eri-TV si affacciano sui distretti centrali. Il birrificio Asmara, fondato come Melotti nel 1939, impiega circa seicento lavoratori, producendo birra, rum e gin e sponsorizzando la squadra di calcio locale, l'Asmara Brewery FC. Amministrativamente, la capitale è divisa in tredici distretti – Nord, Nord-Est, Nord-Ovest, Sud-Est, Sud-Ovest, Centrale, Est e Ovest – ognuno governato da una Neous Zoba. Insieme, queste sfaccettature rendono Asmara una capitale unica, dove il clima montano e il modernismo convergono in equa misura.
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A oltre 2.300 metri sul livello del mare, Asmara offre un'atmosfera temperata e inaspettatamente europea, ben lontana dall'immagine assolata del Corno d'Africa. Il profilo basso della città e gli ampi viali fiancheggiati da palme ricordano la Roma degli anni '30 più di qualsiasi altra capitale africana. In effetti, tra la fine del XIX e il XX secolo, gli italiani trasformarono i quattro villaggi di Asmara in una "Piccola Roma", con tanto di chiese ornate, ampie strade con fognature e piazze. Miracolosamente, questo paesaggio urbano è sfuggito all'erosione del tempo e dei conflitti. Secondo l'UNESCO, il centro di Asmara è “un esempio eccezionale di urbanistica modernista precoce … in un contesto africano”Di conseguenza, il centro storico della città è un sito patrimonio dell'umanità UNESCO (2017), celebre per i circa 400 edifici Art Déco, razionalisti e futuristi conservati risalenti al periodo coloniale italiano.
I visitatori spesso osservano che Asmara sembra "congelata nel tempo". Decenni di isolamento e limitate nuove costruzioni hanno, di fatto, imprigionato la città in un'istantanea di metà XX secolo. Non si tratta di nostalgia oziosa: dal 2001, gli urbanisti hanno rigorosamente limitato i nuovi sviluppi nel centro storico. Come osserva uno storico dell'architettura, il risultato è “una straordinaria omogeneità” di stile, con la maggior parte degli edifici centrali rimasti intatti dalla loro costruzione. Passeggiare per le vie principali, fiancheggiate da caffè d'epoca, cinema e uffici pubblici, può evocare l'atmosfera di un museo a cielo aperto. È sicuro e tranquillo a quasi tutte le ore; la microcriminalità è rara e la gente del posto tratta gli stranieri con cortesia. (L'Eritrea è stata a volte soprannominata politicamente "la Corea del Nord d'Africa", ma nella vita quotidiana l'atmosfera di Asmara è amichevole e quasi pastorale.)
I primi viaggiatori classificarono Asmara tra le capitali più sicure dell'Africa. C'è pochissima criminalità violenta e taxi, autobus e persino le passeggiate notturne danno sicurezza. Anche il clima della città contribuisce: confortevole tutto l'anno per gli standard africani grazie all'altitudine. Con temperature massime medie intorno ai 25 °C e notti fresche, raramente il caldo è opprimente. Solo la stagione delle piogge estive (giugno-agosto) porta forti acquazzoni. Anche in quel caso, le torrenziali ma brevi raffiche monsoniche lasciano il posto a un paesaggio verde e fresco. Al contrario, da dicembre a febbraio il clima è secco e freddo di notte (a volte sotto lo zero). Questi mesi costituiscono l'"alta stagione" per i visitatori, insieme all'autunno (ottobre-novembre), quando l'affluenza è ancora moderata e i prezzi degli hotel ragionevoli.
In sintesi, Asmara è una delizia per i viaggiatori, sia per la sua storia architettonica che per la sua cultura. Offre uno scorcio irripetibile di una città coloniale degli anni '30 straordinariamente ben conservata, permeata di cultura arabo-eritrea. Tuttavia, per pianificare il viaggio, Asmara richiede una preparazione accurata su aspetti pratici (visti, permessi, valuta, ecc.). Questa guida offre una panoramica a lungo termine dall'arrivo alla partenza: consigli sui visti, itinerari, attrazioni principali, usanze locali e ogni dettaglio logistico per ottimizzare il vostro viaggio ad Asmara con sicurezza e consapevolezza.
Asmara gode di un clima mite tutto l'anno, ma il calendario è importante. La città ha una stagione secca (all'incirca da dicembre ad aprile) e una stagione delle piogge (da maggio a settembre). L'alta stagione cade nel tardo autunno e in inverno (da ottobre a marzo), quando il cielo è prevalentemente secco e le temperature medie si aggirano tra i 18 e i 24 °C. Anche in pieno inverno, il sole diurno è caldo, anche se le temperature notturne possono scendere vicino allo zero. L'estate (da giugno ad agosto) porta forti piogge, brevi ma intense, che rinfrescano l'aria ma rendono disordinati gli spostamenti fuori dalle aree asfaltate.
La maggior parte degli esperti di viaggio consiglia l'inizio dell'inverno o la primavera come periodo ottimale per visitare il Paese. Le tariffe aeree e alberghiere tendono ad aumentare durante le principali festività eritree (in particolare Natale/Epifania, il Timkat di metà gennaio) e la stagione dei matrimoni tra dicembre e marzo. (Gli eritrei tradizionalmente si sposano in massa nella stagione secca, il che significa festeggiamenti e hotel pieni in quei mesi). Al contrario, la stagione delle piogge, da maggio a settembre, è tecnicamente fuori stagione: meno turisti, più verde – e occasionali giacche antipioggia – ma anche temperature più elevate tra giugno e settembre (spesso oltre i 20 °C).
Quanti giorni ad Asmara? Almeno 2-3 giorni sono l'ideale per visitare i luoghi di interesse della città con calma. Una visita di un giorno può toccare i punti salienti del quartiere centrale (viali storici, cinema, stazione Tagliero, cattedrale, mercato), ma sembra un po' frettolosa. 2 giorni consentono un'esplorazione tranquilla e una cerimonia del caffè. Un soggiorno di 3 giorni consente di aggiungere un museo, una piacevole passeggiata al mercato o persino una lunga nuotata nel Mar Rosso (vedi escursioni giornaliere). Gli appassionati di "viaggi nel tempo" a lungo termine saranno tentati di soffermarsi; alcune checklist suggeriscono ora di dedicare 4-5 giorni per visitare Asmara in modo approfondito.
Esempi di itinerari: Ad esempio, un 1 giorno il programma potrebbe iniziare su Viale della Liberazione (viale principale), includendo Fiat Tagliero e il Cinema Impero, poi la cattedrale e i caffè verso mezzogiorno e il Cimitero dei carri armati nel pomeriggio. 2 giorni il piano aggiunge il Museo Nazionale e la pista da bowling. 3 giorni, si può tranquillamente includere il mercato di Medebar, la sinagoga e la moschea in fondo alla strada, più una pausa cappuccino al Cinema Roma. (Le sezioni successive forniscono itinerari completi giorno per giorno per gite da 1 a 3 giorni.) Questi sono solo modelli; molto dipende dai permessi (oltre i 25 km è richiesta una richiesta anticipata) e dalla flessibilità, quindi prevedete qualche ora libera per scoperte inaspettate o per un ritmo più lento.
Anche il meteo e la luce del giorno possono influenzare il vostro programma: Asmara ha circa 11 ore di luce tutto l'anno, ma il sole tramonta presto in inverno. Le visite ai punti panoramici (come la strada della scarpata orientale) sono migliori al mattino o nel tardo pomeriggio. Notate anche il ritmo settimanale: molti negozi sono chiusi la domenica mattina (ma aprono nel pomeriggio), e il Mekelti (mercato delle donne) del lunedì mattina nella vicina Keren può essere un'escursione colorata.
Il regime di visti e permessi dell'Eritrea è notoriamente rigido. Non esiste un vero e proprio visto all'arrivo per la maggior parte dei viaggiatori. I visitatori devono generalmente ottenere un visto in anticipo tramite un'ambasciata eritrea o tramite un tour operator autorizzato. La procedura richiede tempo e preparazione. Di solito, insieme alla domanda è necessario un invito garantito (lettera di invito). Molti viaggiatori si avvalgono di un'agenzia o di un tour operator per coordinare i documenti: l'agenzia contatta il Ministero del Turismo dell'Eritrea per emettere l'invito. Successivamente, si presenta la domanda all'ambasciata con fototessere, un itinerario di viaggio o una prenotazione alberghiera e l'invito. L'elaborazione può essere lenta: gli operatori segnalano che può "richiedere parecchio tempo" (spesso un mese o più). Si consiglia di prevedere un anticipo di almeno 4-6 settimane o di rivolgersi fin dall'inizio a un tour operator.
Detto questo, l'Eritrea consente il rilascio del visto in aeroporto se si arriva con un invito anticipato. Alcune agenzie offrono un servizio di visto all'arrivo: dopo aver pagato in anticipo le commissioni e aver completato la documentazione, vi accoglieranno all'aeroporto di Asmara con il visto. Un viaggiatore recente ha descritto di aver pagato circa 250 dollari per l'elaborazione, più un "deposito" di 70 dollari per il tour di una notte, per un totale di circa 320 dollari per un visto aeroportuale. Le tariffe ufficiali per il visto (per i cittadini di molti paesi) si aggirano intorno ai 50-70 dollari, pagabili in valuta locale o in dollari statunitensi all'ingresso. Attualmente, gli hotel o gli uffici visti richiedono spesso banconote di importo superiore (serie 2003 e successive).
Visto passo dopo passo: In breve, un approccio comune è: rivolgersi a un agente turistico eritreo (anche se si pianifica un viaggio indipendente) che invierà i propri dati al Ministero del Turismo. L'agenzia otterrà la lettera d'invito. Portarla, insieme a 2 fototessere, un passaporto valido ≥6 mesi e un modulo compilato, all'ambasciata eritrea più vicina (molte sono piccole e reattive). Pagare la quota. L'ambasciata o il proprio agente in genere rilasciano il visto in circa 2-4 settimane. In pratica, molti viaggiatori evitano del tutto le ambasciate organizzando un visto d'ingresso. In entrambi i casi, i documenti necessari includono: fototessera, copia della pagina biografica del passaporto, prenotazione alberghiera o programma del tour e lettera d'invito o conferma della prenotazione. Tenere presente che i certificati di vaccinazione (febbre gialla, ecc.) sono necessari per l'ingresso, secondo le linee guida dell'OMS, anche se non è in vigore la quarantena. Si noti inoltre che una tassa di uscita (di solito 100 dollari) viene riscossa in aeroporto al momento della partenza.
Permessi (permesso di viaggio): L'Eritrea controlla rigorosamente gli spostamenti al di fuori di Asmara. Qualsiasi viaggio oltre un raggio di circa 25 km richiede un permesso di viaggio. Questo vale per tutti i cittadini stranieri (inclusi coloro che hanno un visto d'ambasciata e gli agenti di viaggio). I permessi vengono rilasciati dal Ministero del Turismo, che ha una filiale in Harnet Avenue (in centro) e una sulla strada per l'aeroporto. È necessario presentarsi personalmente. Ufficialmente, un permesso giornaliero costa una quota simbolica (circa 150 Nakfa, circa 10 dollari) e spesso può essere evaso in poche ore. Molti visitatori consigliano di presentare le richieste di permesso la sera o di notte, in modo da essere pronti la mattina successiva. Ogni destinazione richiede un permesso separato (ad esempio, uno per Massaua, un altro per Keren). Esiste anche un permesso speciale (50 Nakfa) per il Cimitero dei Carri Armati. Tutti questi permessi richiedono date esatte: è necessario indicare il giorno in cui si visiterà ciascun sito. Le guide locali fanno notare che gli hotel confronteranno le date dei permessi con il soggiorno e che, in caso contrario, è necessario rimanere entro il raggio di azione autorizzato di Asmara. Fortunatamente, entro i primi 25 km di anello (città di Asmara e immediate vicinanze), non è necessario alcun permesso.
Registrazione: Se arrivate con un documento d'identità nazionale eritreo (per i cittadini con doppia cittadinanza) o senza un visto ordinario, dovete registrarvi presso l'ufficio immigrazione entro 7 giorni. In pratica, i turisti con visti regolari non devono effettuare ulteriori procedure di registrazione oltre al timbro del visto. È inoltre necessario dichiarare eventuali dispositivi elettronici costosi alla dogana all'arrivo (potrebbero essere annotati e mostrati alla partenza). Ricordate che i visti di uscita e la burocrazia per i cittadini eritrei spesso comportano ritardi, quindi avvisate con largo anticipo eventuali amici o contatti eritrei-stranieri che intendono partire con voi.
Suggerimento chiave: In breve, la barriera del visto è il più grande ostacolo a un viaggio ad Asmara. Affrontatelo con pazienza. Chiedete al vostro agente informazioni sulle opzioni urgenti (alcune offrono un'elaborazione "urgente" a un costo aggiuntivo). Verificate online in anticipo le tasse e i moduli dell'ambasciata. Portate con voi dollari americani o contanti per le spese di visto e permesso. E non aspettatevi spontaneità: i tour spesso consigliano di prenotare con almeno 8 settimane di anticipo, soprattutto in alta stagione.
L'Aeroporto Internazionale di Asmara (Asmara Intl., IATA: ASM) è l'unico punto di accesso aereo. A causa della chiusura delle frontiere stradali, tutti i visitatori arrivano in aereo. I voli effettuano coincidenze attraverso hub africani e mediorientali. Attualmente, le principali compagnie aeree includono Ethiopian Airlines (Addis Abeba), FlyDubai (Dubai) e Tarco Aviation (Khartoum). Anche EgyptAir (via Cairo/Jedda) e Turkish Airlines (via Istanbul) hanno recentemente operato. La compagnia di bandiera Eritrean Airlines opera voli charter per Doha e Milano, ma gli orari possono essere irregolari. Se si viaggia dall'Europa, la rotta più comune è via Addis o Dubai; dal Medio Oriente via Gedda o Dubai; dall'Africa via Addis, Il Cairo o Khartoum.
Tutti gli arrivi atterrano all'aeroporto di Asmara, una piccola pista di atterraggio sugli altipiani a circa 5 km a sud della città. L'immigrazione qui è relativamente semplice. Gli ufficiali timbreranno il passaporto e potrebbero confermare l'hotel per la prima notte. Non allarmatevi se vi chiedono l'indirizzo di Asmara; indicate semplicemente il nome dell'hotel (avere una prenotazione stampata è utile). Dopo il controllo passaporti, i bagagli di solito compaiono rapidamente sul nastro trasportatore. Ci sono sportelli per il cambio valuta nella hall, ma non bancomat o servizi bancari (anche in città, i bancomat sono praticamente inesistenti). Solo dollari statunitensi ed euro sono valute accettate per il cambio ufficiale presso gli sportelli aeroportuali o bancari; le banconote di piccolo taglio (50 e 100 dollari) emesse dopo il 2003 potrebbero essere rifiutate.
All'uscita, raggiungerete una zona di attesa dove si trovano i taxi. Un taxi con tassametro (condiviso) per il centro città costa normalmente circa 350-400 Nakfa (circa 12-14 dollari). È comune chiedere in giro se è possibile condividere un posto in taxi, il che potrebbe ridurre la tariffa (un viaggiatore ha dichiarato di aver pagato 200 Nakfa condividendo il posto con altri). Non sono disponibili taxi prepagati e navette aeroportuali; contrattate o concordate la tariffa prima di salire. Per i bagagli di piccole dimensioni, i facchini caricano i bagagli gratuitamente. Chiedete all'autista di lasciarvi in hotel; la maggior parte dei taxi conosce le destinazioni centrali.
Chi viaggia con un budget limitato spesso prende il Minibus n. 1, l'autobus urbano che collega l'aeroporto alla città. L'autobus rosso Mercedes-Benz (n. 1) parte dal terminal e attraversa Viale Indipendenza (Harnet), passando per il Municipio e Piazza dei Martiri. Il biglietto costa solo 2 Nakfa (circa 0,15 dollari), ma tieni presente che l'autobus ferma intorno alle 19:00 e può essere affollato. (L'ingresso dell'autobus è sul retro e un conducente riscuote i biglietti.) È una buona opzione se hai bagagli leggeri e pazienza per un tragitto più lento e locale.
Nella sala d'attesa dell'aeroporto, aspettatevi molti autisti in uniforme (dall'aspetto ufficiale). Si tratta spesso di "taxi a contratto" pronti per essere noleggiati per destinazioni turistiche; le loro tariffe partono da molto più alte (generalmente 1500-2000 Nakfa e oltre) rispetto ai normali taxi cittadini. Dovreste evitarli a meno che non abbiate bisogno di un'auto privata. Prendete invece un taxi giallo con segnaletica per Asmara. Questi hanno percorsi centrali fissi e una tariffa fissa per corsa (di solito 5 Nakfa a persona per le fermate in città). Fermare un taxi giallo può essere semplice come cercare taxi con la scritta "taxi" sul tetto lungo la strada principale che esce dall'aeroporto. Se non ce ne sono disponibili, il vostro hotel può organizzare un prelievo a un prezzo simile.
Prima di lasciare completamente l'area aeroportuale, notate la scarsità di servizi: un unico negozio vende snack e acqua in bottiglia, e anche quello chiude alle 21:00. Altrimenti, fate rifornimento nei bar della città. Il piccolo banco informazioni fornisce mappe e moduli per i permessi. La polizia è visibile ma disponibile (la maggior parte parla inglese). I facchini e i tassisti spesso chiedono mance; è consuetudine lasciare qualche Nakfa a bagaglio/corsa. Da questo punto in poi, avrete bisogno di contanti locali – anche in questo caso, non ci sono sportelli bancomat – quindi assicuratevi di avere abbastanza dollari o euro pronti per il cambio in città. Molti hotel acquistano piccole quantità di dollari al proprio tasso di cambio come alternativa di emergenza (in genere 10 Nakfa per 1 dollaro USA).
Muoversi ad Asmara è piuttosto semplice. Il centro città è compatto e facilmente percorribile a piedi. Molte attrazioni (mercati, musei, piazze principali) si trovano a meno di un miglio o due l'una dall'altra, lungo ampi viali. Passeggiare dalla piazza centrale a un bar o a un negozio è piacevole grazie agli alberi ombrosi e agli ampi marciapiedi (attenzione però alle crepe sul marciapiede e alle occasionali linee elettriche).
Per i tragitti più lunghi, il trasporto pubblico è economico e onnipresente. La spina dorsale è costituita da una dozzina di linee di autobus in centro che gestiscono vecchi autobus rossi Mercedes-Benz con piattaforme posteriori scoperte. Questi autobus sono rinomati per i loro interni Art Déco sgargianti; ognuno ha un numero di linea esposto sul davanti (spesso in italiano o in inglese) che indica la destinazione. Le linee da 1 a 10 attraversano la città. Le linee principali sono in funzione dalle 6:00 circa alle 19:30 circa. Gli autisti non si fermano da nessuna parte se non alle fermate ufficiali (semplici tribune con panchine), ma i passeggeri scendono ovunque sporgendosi dal retro e gridando "stop!" nell'espressione tigrina "sta!" (stop). La tariffa è sorprendentemente bassa: 2 Nakfa a corsa (circa 15 centesimi di dollaro USA), da pagare al controllore quando si sale. Non serve il resto esatto, ma le banconote di piccolo taglio sono più comode.
Oltre ai grandi autobus, ci sono minibus bianchi che operano su percorsi fissi lungo gli stessi corridoi principali. Questi minibus sono etichettati ufficiosamente in base al percorso, ma funzionano come taxi collettivi: si alza la mano per fermarli e il conducente annuncia la destinazione in tigrino o in inglese. La tariffa è di 2 Nakfa. Questo è un modo molto efficiente per sfrecciare lungo un corridoio se un autobus non arriva o se si individua un minibus disponibile. Ad esempio, una linea di minibus percorre l'intera lunghezza della città, dal centro ai villaggi della valle occidentale; un'altra si dirige a nord-est verso la periferia. Basta chiedere al proprio hotel o a qualsiasi altro locale dove attendere il minibus per il proprio quartiere.
I taxi gialli (spesso chiamati semplicemente "taxi" qui) funzionano come taxi condivisi. Molti circolano su percorsi popolari e possono ospitare fino a 4 passeggeri alla volta. Fermateli fermandovi a un angolo o a una fermata dell'autobus e alzando la mano. Se c'è spazio, vi verranno a prendere e di solito annunceranno la destinazione sul lato. La tariffa standard per una breve corsa in città è di 5 Nakfa (per passeggero, non per taxi). Se il taxi non corrisponde già al vostro percorso, chiedete conferma all'autista prima di salire. Quasi sicuramente condividerete la corsa con 2-3 persone del posto o stranieri.
Per gli spostamenti privati in città o in periferia, si utilizzano i "taxi a contratto". Si tratta di normali auto a noleggio a tratta. Il prezzo si negozia in anticipo. Una breve corsa in centro città potrebbe costare circa 70 Nakfa, mentre un autista per l'intera giornata potrebbe costare 2000-3000 Nakfa. I taxi a contratto si concentrano in aeroporto e vicino ai principali hotel (Asmara Palace, Novotel, Ambassador, ecc.), quindi è possibile che si venga contattati da autisti che offrono il servizio. È consigliabile contrattare o confermare una tariffa senza tassametro prima di salire a bordo. (Ad esempio, un weekend con autista e carburante potrebbe costare 3000-6000 Nfk). Il ride-sharing non è comune con i taxi a contratto. Il carburante è costoso in Eritrea, quindi evitate deviazioni casuali.
Pedalare: La bicicletta è molto popolare tra gli abitanti di Asmara e alcuni viaggiatori la percorrono a proprio rischio e pericolo. Non ci sono noleggi ufficiali, ma qualche straniero occasionale vende handbike. L'aria rarefatta a 2300 metri può rendere le salite impegnative.
Nota sull'accessibilità: I marciapiedi di Asmara sono spesso irregolari, con frequenti tombini a cielo aperto o gradini. L'accesso con sedia a rotelle o passeggini può essere difficoltoso. Autobus e taxi pubblici presentano gradini alti; pochi veicoli sono dotati di rampe. Molti hotel dispongono di scale all'ingresso. Se la mobilità è un problema, si consiglia di noleggiare un'auto privata o un autista.
Nel complesso, camminare e usare i trasporti pubblici è la soluzione migliore. Anche le corse in taxi costano pochi centesimi, quindi si può essere flessibili. Tuttavia, taxi e autobus interrompono il servizio piuttosto presto per gli standard occidentali: l'ultimo autobus arriva tra le 19:00 e le 20:00 e la maggior parte dei taxi scompare intorno alle 21:00. Tenetelo a mente per le uscite serali; è consigliabile pianificare un ritorno serale anticipato o optare per una cena in hotel.
La valuta dell'Eritrea è il Nakfa (simbolo Nfk). Le banconote sono da 1, 5, 10, 20, 50 e 100 Nfk; esistono monete in centesimi (1/100 di Nakfa), ma raramente sono utili per i visitatori. Il tasso di cambio ufficiale è di circa 1 USD = 15 Nfk (fissato dalla banca centrale). In pratica, la valuta eritrea non è convertibile all'estero e il cambio valuta è fortemente controllato. Nella capitale è presente un unico ufficio di cambio nazionale (ufficio Himbol), ma gli stranieri di solito cambiano denaro tramite la piccola rete di uffici e banche autorizzati ad Asmara. Gli hotel cambiano importi più elevati ai loro (scarsi) tassi di cambio, se necessario. A differenza di molti paesi, in Eritrea non esistono sportelli bancomat, né funzionano le carte internazionali. Come avverte senza mezzi termini il Dipartimento di Stato americano: "Le carte di credito non sono accettate da nessuna parte in Eritrea". Persino la maggior parte degli hotel e dei ristoranti richiede il pagamento in contanti (solitamente Nfk). L'economia è basata prevalentemente sul denaro contante.
Pertanto, portate con voi una buona dose di valuta forte per il vostro viaggio. Si consiglia di portare con sé una buona somma di dollari o euro in piccoli tagli (fino a banconote da 10 dollari). All'arrivo, convertite immediatamente il denaro necessario per i primi giorni: prevedete circa 50-100 dollari al giorno a coppia per viaggi di medio raggio (alloggio, cibo, trasporti) in contanti. I punti di cambio (solitamente piccoli sportelli o sportelli) offrono tassi di cambio ufficiali di circa 15 Nfk per dollaro. Si verificano anche scambi al mercato nero tra gli espatriati o tramite piccoli negozi di "cambio informale", ma affidarsi a questo sistema è rischioso.
Aspettatevi di aver bisogno di contanti in Nakfa per tutto: taxi, mercati, ristoranti, musei. Portate con voi contanti sia in dollari americani che in Nakfa per sicurezza. In rare occasioni, ai viaggiatori è stato permesso di pagare hotel o agenzie turistiche in dollari americani o euro, ma solo a tassi fissi (ad esempio 15 Nakfa per dollaro americano) e solo con banconote nuove. Anche se vedete prezzi indicati in valuta estera, non contate di pagare con carta.
Per quanto riguarda il budget: l'Eritrea è generalmente economica rispetto all'Occidente. Un pranzo locale modesto a base di injera e stufato potrebbe costare 20-30 Nfk (circa 1,50-2 dollari). I ristoranti o le pizzerie eritree di fascia media potrebbero far pagare 100-200 Nfk per un pasto completo (circa 7-15 dollari). Cappuccini o bibite analcoliche costano in genere 5-10 Nfk (circa 0,50-1 dollaro). La birra (lager Asmara Brewery) costa circa 10-15 Nfk a bottiglia. Assaggiate gli spuntini da strada (sambusa calde, kitcha dolce) per pochi Nakfa ciascuno. Anche taxi e autobus sono economici: una corsa in autobus o minibus costa 2 Nfk, e una corsa in taxi circa 5 Nfk a persona.
Esempio di budget giornaliero (a persona):
– Budget/Zaino in spalla: 35–60 USD. Dormitorio o hotel economico (15–20 $), pasti locali semplici (10 $), taxi/autobus locali minimi (5 $), caffè/spuntini (5 $), biglietti d'ingresso ai musei (2–5 $).
– Gamma media: 80–120 USD. Hotel confortevole o camera doppia ($ 30–50), un mix di pasti locali e in stile italiano ($ 20), alcuni tour o costi della guida ($ 15), taxi ($ 5–10), extra ($ 10).
– Lusso: Oltre 150 USD. Hotel di lusso (oltre 100 $), ristoranti di lusso (30 $), tour in auto privata (oltre 50 $), shopping, regali, ecc. L'Eritrea ha pochi hotel di marchi internazionali o ristoranti gourmet, quindi i viaggi di lusso rimangono modesti rispetto all'Europa.
Porta sempre con te un po' di contanti in più rispetto al budget previsto. Una volta nel Paese, la possibilità di prelevare denaro contante è limitata agli orari di apertura degli sportelli di cambio o delle banche locali. Tieni presente che devi dichiarare se porti con te più di 10.000 dollari (o l'equivalente) in entrata o in uscita dall'Eritrea e che non puoi prelevare più di 1000 Nfk in Nakfa. Insisti per ottenere le ricevute quando cambi; porta con te tutte le vecchie matrici di banconote fino alla partenza, nel caso in cui la dogana te le chieda.
Per motivi di sicurezza, utilizzate solo banconote autentiche (di serie recente), poiché i commercianti potrebbero rifiutare banconote in dollari più vecchie. Tenete i contanti alla cintura, poiché non si conoscono casi di borseggio, ma è prudente prestare attenzione in mezzo alla folla.
Consiglio dell'esperto: Cambiate denaro solo presso gli uffici ufficiali (filiali Himbol, banche o chioschi ufficiali). Cambiare per strada (mercato nero informale) è illegale e potenzialmente pericoloso. Chi trovava dollari per strada spesso otteneva tassi di cambio molto peggiori (come 1 dollaro = 30-40 Nfk in via non ufficiale): evitatelo.
Gli hotel di Asmara spaziano da modeste pensioni a confortevoli locande di fascia media; gli hotel di lusso sono limitati. I visitatori generalmente consigliano di soggiornare nel centro città (zona Harnet/Independence Avenue), dove la maggior parte delle attrazioni turistiche sono raggiungibili a piedi. I quartieri alberati vicino all'Asmara Palace o all'Ambassador sono particolarmente comodi. Ecco alcune opzioni in base al budget:
Indipendentemente dalla categoria, mantenete aspettative realistiche. L'acqua calda potrebbe essere solo parziale o su richiesta. Le interruzioni di corrente sono comuni (soprattutto nel tardo pomeriggio); la maggior parte degli hotel dispone di generatori di riserva, ma portate con voi una torcia. Il Wi-Fi è solitamente gratuito, ma estremamente lento (velocità solo per le email), se funziona. Le prese in Eritrea sono di tipo C/L (prese rotonde europee, 230 V). Alcuni hotel forniscono adattatori, ma è consigliabile portarne uno proprio.
Consiglio per la prenotazione: la maggior parte degli ospiti prenota in anticipo tramite Booking.com o agenzie di viaggio (le recensioni su Booking per Asmara sono scarse). Se viaggiate in modo indipendente, prenotate almeno la prima notte in città e richiedete un check-in più tardi (in serata). Alcuni hotel di fascia media potrebbero venirvi a prendere in aeroporto (con un piccolo supplemento), se li informate. Non si accettano carte di credito American Express; portate con voi dollari per eventuali depositi o spese del minibar.
Infine, sicurezza negli alloggi: lasciate i vostri oggetti di valore (passaporti, contanti extra) nella cassaforte della vostra camera (se disponibile) o portateli con voi, poiché potrebbero verificarsi piccoli furti. Non aspettatevi serrature moderne: verificate sempre che la porta si chiuda correttamente. Tenete delle bottiglie d'acqua da bere. I viaggiatori attenti portano sempre un lucchetto per proteggere i bagagli o utilizzano una cassaforte portatile. In generale, soggiornare in un hotel in città comporta un rischio molto basso.
Asmara è ricca di attrazioni degne di nota. Ecco una guida alle attrazioni imperdibili, elencate in ordine di percorrenza a piedi nel centro della città.
Si inizia da Liberation Avenue (ex "Independence Avenue"), il lungo viale fiancheggiato da palme che costituisce la spina dorsale commerciale della città. Questa strada trafficata è fiancheggiata da caffè, negozi ed edifici emblematici, il che la rende un'ottima passeggiata di orientamento. Tra i punti di riferimento figurano l'elegante Ufficio Postale (in stile moderno con stucco) e l'alto Cinema Roma verso la metà (ora un bar e un luogo di trasmissione di partite di calcio). Dall'altra parte dell'incrocio si trova la Chiesa Cattolica Cattedrale di Nostra Signora del RosarioQuesto tratto è pedonale e spesso vivace durante il giorno. Assicuratevi di entrare nei caffè retrò Imp o Roma per un espresso e osservare la gente. Di notte, l'ampio viale è delicatamente illuminato e comunque sicuro da percorrere.
Lungo Liberation Avenue, vedrai molti poster d'epoca, insegne al neon e negozi all'aperto che vendono dolci italiani, bibite e prodotti tipici della città Birra Asmara. Guardate le vetrine delle vecchie librerie, delle sartorie e delle bancarelle di tessuti: molte sono gestite a conduzione familiare da generazioni. Tenete d'occhio i modesti ma storici negozi. Farmacia Centrale, una farmacia Art Déco degli anni '30 al numero 42 di Harnet (appena a est della cattedrale). Conserva ancora il pavimento in piastrelle e i vasi da farmacia originali. Se amate i dettagli d'epoca, troverete cabine telefoniche pubbliche e cartelli stradali coloniali sparsi in giro. Per una pausa, recatevi in uno dei grandi caffè: Cinema Impero E Cinema Roma entrambi hanno bar che servono caffè e pasticcini eccellenti (maggiori informazioni di seguito).
L'imponente Cattedrale cattolica (costruita nel 1923) domina una piazza all'estremità occidentale di Liberation Avenue, diagonalmente di fronte alla moschea e alla sinagoga. Costruita in stile romanico lombardo (archi a tutto sesto, mattoni color crema e un alto campanile), fu finanziata in parte dal governo di Mussolini per servire i coloni italiani. È ancora utilizzata attivamente dalla comunità cattolica eritrea. L'interno è in gran parte semplice, ma si noti il mosaico della Vergine col Bambino sopra l'altare. I parrocchiani locali a volte chiamano questo edificio Big Ben per la sua torre.
Suggerimenti: La cattedrale è aperta ai visitatori tutti i giorni, anche se occasionalmente l'accesso è limitato durante la messa. Gli orari migliori per visitare l'interno sono la tarda mattinata o il tardo pomeriggio, quando le funzioni sono meno frequenti (controllare gli orari locali affissi all'ingresso). I non cattolici sono pregati di togliersi il cappello e di comportarsi in modo rispettoso durante la messa. Le foto sono consentite in silenzio. All'esterno, la piazza offre una vista panoramica: a nord si trova il Cimitero Italiano e, oltre, le colline del Mar Rosso; a est si trova il maestoso Palazzo del Governo. L'intera area complessa (nota come Blocco Italia) è spesso fotografata per la sua simmetria di croce, minareto e sinagoga.
Probabilmente il monumento più famoso di Asmara, la Fiat Tagliero (1938) è una stazione di servizio che assomiglia esattamente a un gigantesco aeroplano. L'architetto italiano Giuseppe Pettazzi la progettò con due "ali" a sbalzo di 15 metri che si estendono da una torre circolare centrale (le baie di servizio). Secondo una leggenda metropolitana, quando i funzionari locali dubitarono che le ali potessero rimanere in piedi senza supporti, Pettazzi avrebbe minacciato di ritirare i suoi documenti di progetto se non avessero lasciato proseguire i lavori per tutta la notte. La mattina dopo, le ali si erano indurite al loro posto: una spettacolare prova di ingegneria! Che si tratti di mito o realtà, l'edificio si erge ancora orgogliosamente, e un'ala è ora suddivisa in vetrine per un'autofficina.
Costruito come stazione di servizio Shell, poi restaurato nel 2003, il Tagliero è un emblema del futurismo razionalista di Asmara. Oggi ospita un'officina e un piccolo bar. Non è possibile salire sulla struttura (è sorvegliata), ma passeggiare tutt'intorno è gratuito. Da notare la serie di strisce colorate (le lettere "SHELL") sulla base della torre e la pianta pentagonale. Per gli appassionati di architettura, è una delle poche stazioni di servizio a forma di pretzel al mondo.
Permesso: Non è necessario alcun permesso; si trova nel centro di Asmara. Orari: aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7 all'esterno, ma aperto anche all'interno (di solito dalle 8:00 alle 18:00). Attenzione: fare attenzione al traffico: la stazione è adiacente a una rotonda sulla strada principale.
Risalire la spirale art déco dell'Impero è come entrare in una cartolina d'epoca. Costruito nel 1937 dal designer Mario Messina, il Cinema Impero è un magnifico teatro dell'opera in cemento bianco, ancora oggi di gran lunga il più grande dell'Eritrea (originariamente ospitava circa 1800 persone). La facciata reca il logo "EIAR" intrecciato, simbolo dell'emittente radiofonica fascista, e un'elegante griglia con motivi di ispirazione araba sopra l'ingresso. Di notte, le luci al neon ne sottolineano le curve eleganti. È impressionante il fatto che il Cinema Impero proietti ancora occasionalmente un film o una trasmissione sportiva sul suo palco; la gente del posto lo considera uno dei cinema Art déco meglio conservati al mondo.
Visitando: È possibile accedere al bar/caffetteria al piano terra (aperto pomeriggio/sera) per ammirare l'atrio interno, con i suoi pavimenti in terrazzo e i rilievi murali a gradoni ancora intatti. L'auditorium vero e proprio non è generalmente aperto al pubblico, a meno che non ci siano eventi. Tuttavia, nei giorni delle partite (finali della Coppa del Mondo, ecc.), gli stranieri sono benvenuti ad acquistare un biglietto e a sedersi tra la folla festosa. Il piccolo snack bar all'esterno vende gelati e succhi di frutta. Non perdetevi un cappuccino al Bar Impero, nascosto sotto l'ingresso inclinato, dove il soffitto ricorda il muso stilizzato di un aereo (un omaggio a Tagliero, di fronte).
Mancia: Questo è un luogo molto apprezzato per le foto. Per evitare la folla, arrivate la mattina presto o nel tardo pomeriggio. Di fronte al cinema, sulla strada Brigata Marina, c'è un parco tranquillo con panchine e una fontana: un bel posto per una pausa caffè sotto le palme.
Non lontano dall'Impero, il Cinema Odeon è un teatro più piccolo in stile Liberty. È meno famoso ma affascinante, con angoli arrotondati e finestre a oblò. Situato all'angolo tra Fogbreel Habte e Harnet, oggi è principalmente un luogo per eventi dal vivo. Sbircia attraverso le porte con grate per ammirare la biglietteria d'epoca e il lampadario. Se lo vedete in funzione (serata di opera araba, spettacolo di danza), potreste assistere a uno spettacolo per pochi Nakfa.
Adiacente ai caffè di Viale della Liberazione si trova il Cinema Roma (distinto dall'Impero). Costruito nel 1928 e ristrutturato nel 2005, questo ex cinema trasformato in caffetteria è un luogo di ritrovo per la comunità. La facciata anteriore presenta un portico in stile finto coloniale con la scritta "CINEMA ROMA" dipinta sulla pensilina. All'interno, l'arredamento è stato ritoccato con marmo e vetro: ora è un popolare bar e ristorante. Ha ancora una piccola sala cinematografica sul retro, che viene proiettata occasionalmente. I clienti considerano l'espresso del Roma tra i migliori della città, tanto che è soprannominato " “il miglior bar del caffè in Eritrea”Anche se non avete fame, entrate per un macchiato (circa 5 Nfk) e sedetevi all'aperto nel patio. Durante le partite di calcio, i grandi schermi riuniscono i tifosi.
Un isolato a sud di Liberation Avenue si trova il grandioso Teatro d'Opera in stile europeo. Inaugurato nel 1918 (ricostruito nel 1939 dopo il terremoto), fu il primo cinema di Asmara. Progettato con un palcoscenico e una buca per l'orchestra, poteva ospitare diverse centinaia di persone. Oggi ospita un ristorante, ma il suo caffè sul balcone è una deliziosa sorpresa. Da quella terrazza (di fronte a Independence Avenue), si gode di una vista panoramica sulla strada sottostante, punteggiata di vecchi cinema e caffè. All'interno, i visitatori possono acquistare il famoso tiramisù del teatro o il gelato a fette. Questo è un buon posto per rilassarsi con un caffè e ammirare la vita su Harnet Avenue. La biglietteria nell'atrio vende bastoncini di liquirizia chiamati "Habasha toffee", una specialità locale.
All'angolo sud-ovest di Harnet Avenue si trova la suggestiva Cattedrale di Kidane Mehret (spesso chiamata Enda Mariam) con la sua cupola gialla, costruita nel 1920. Le sue tre piccole cupole dorate brillano al sole, riflettendo l'architettura ecclesiastica abissina. Questa cattedrale appartiene alla Chiesa Ortodossa Eritrea Tewahedo. Sebbene i non ortodossi eritrei non siano ammessi al santuario, l'esterno merita di essere ammirato. Ascoltate la chiamata alla preghiera di mezzogiorno (canti) dalla moschea adiacente e il dolce suono della campana della chiesa: il quartiere è un raro angolo in cui tre religioni coesistono fianco a fianco (la sinagoga e la moschea si trovano letteralmente a un isolato a est).
Di fronte all'antico convento di Harnet si trova la moschea più grande della città, conosciuta semplicemente come Moschea Khulafa Al-Rashidun. Costruita nel 1938 in stile romanico a ferro di cavallo (archi e colonne policrome), può ospitare circa 10.000 fedeli nel suo cortile. I non musulmani sono benvenuti a passeggiare all'esterno, ma non possono entrare nelle sale di preghiera. Dalla piazza, ammirate il panorama: il minareto della moschea si staglia contro lo skyline, incorniciato da palme ed edifici coloniali. Le preghiere del venerdì a mezzogiorno attirano centinaia di fedeli. Quel giorno, i visitatori spesso versano acqua sulle scale della moschea prima di pregare (un'usanza). Altrimenti, è consentito fotografare (ma le donne non dovrebbero indossare pantaloncini o canottiere nelle sue vicinanze, per rispetto).
Una delle poche sinagoghe funzionanti al mondo rimaste in una capitale africana si trova a solo un isolato dalla moschea e dalla cattedrale. La Sinagoga di Asmara (costruita nel 1906) ha un aspetto modesto all'esterno, dipinta di giallo pallido con un'iscrizione in ebraico. All'interno, conserva panche in legno intagliato e una piccola arca della Torah. Sebbene la comunità ebraica della città, un tempo numerosa, sia in gran parte emigrata, un ebreo eritreo (Samuel Cohen) è rimasto a prendersene cura. Di solito apre la sinagoga solo il sabato, ma potreste riuscire a sbirciare attraverso la porta o a organizzare una visita (spesso chiedendo informazioni negli hotel locali o sui siti web della comunità ebraica). Il cortile della sinagoga ospita ancora alcune tombe. È un luogo toccante: "l'unico resto sopravvissuto della comunità ebraica in Eritrea". Se non altro, il mosaico esterno raffigurante l'arpa di Re Davide e il leone di Giuda ricorda il carattere un tempo multiculturale della città.
Il cuore di Asmara è famoso per essere un vero e proprio "incrocio di fedi". A un angolo si trova la Cattedrale cattolica (Nostra Signora del Rosario), dall'altra parte della strada la grande moschea e a pochi passi la sinagoga ebraica. Questa vicinanza è senza pari: in cinque minuti a piedi si possono visitare una chiesa, una moschea e una sinagoga. Gli eritrei osservano la tolleranza religiosa; se si sceglie il momento giusto, si può anche intravedere un prete e un imam che si salutano. Da notare che la chiesa cattolica e la moschea hanno aree di accesso separate per uomini e donne.
Non lontano da Harnet si trova il National Museum (in un edificio simile a un palazzo). Ospita reperti archeologici ed etnografici: asce provenienti da antichi templi, costumi tradizionali dei nove gruppi etnici dell'Eritrea e mostre dell'era coloniale. Tra i pezzi forti figurano un modello di Asmara del 1930 circa e diorami della vita rurale tradizionale. Il museo offre un ottimo contesto per la storia della regione. È aperto nei giorni feriali al mattino (spesso dalle 8:00 alle 11:00 e dalle 13:00 alle 17:00) e a mezzogiorno nei fine settimana. L'ingresso costa circa 15 Nfk. Gli stranieri senza permesso possono visitare liberamente il museo di Asmara; non è necessario alcun permesso aggiuntivo oltre al visto.
Un'esperienza locale da non perdere è il vasto mercato del riciclo di Medebar, a pochi isolati a sud di Harnet (oltre l'ambasciata indiana). Questo bazar di vicoli è specializzato in rottami e beni di seconda mano: vecchie parti metalliche, utensili meccanici e persino vecchi utensili da cucina riadattati a opere d'arte. I commercianti sono spesso uomini anziani che trasformano cimeli di guerra (ad esempio bossoli, elmetti) in vasi o giocattoli. I colori del rame arrugginito e del ferro contro il sole sono fotogenici. Il vivace mercato del pepe (spezie fresche) è adiacente. Medebar è meglio visitarlo la mattina prima di mezzogiorno, quando il traffico pedonale è più intenso e il terreno è più asciutto. I negozi chiudono intorno alle 17:00. Mancia: Molte guide sconsigliano l'acquisto di armi da fuoco in questi negozi; alcuni vendono cimeli della Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, curiosare è consentito (sii rispettoso e chiedi prima di fotografare la bancarella di qualcuno).
Per artigianato e articoli di uso quotidiano, recatevi al Biassa Market in Sematat Avenue (estremità orientale della città). È qui che la gente del posto va per utensili da cucina, tessuti semplici e generi alimentari. Gli stranieri possono acquistare di tutto, dalle croci intagliate ai gioielli, dall'incenso ai bastoncini di canna da zucchero. È normale contrattare. Il mercato è affollato nel tardo pomeriggio; se desiderate un servizio personalizzato o un po' più di tranquillità, è meglio la mattina o la domenica pomeriggio.
Fuori città, a sud-ovest, si trova un'inquietante galleria a cielo aperto di macchine da guerra arrugginite. Il Cimitero dei Carri Armati, chiamato anche sito dell'Indipendenza (o Monumento ai Caduti), espone decine di veicoli corazzati rimasti dalla guerra del 1961-1991. Ci sono carri armati statunitensi e sovietici, veicoli trasporto truppe e persino caccia MiG, tutti ormai corrosi e trasformati in monumenti artistici. Per visitarlo è necessario un permesso (dato che dista più di 25 km). È necessario presentare una richiesta di permesso al Ministero (come indicato sopra); l'approvazione richiede spesso un giorno. Una volta ottenuto il permesso per il Cimitero dei Carri Armati (circa 50 Nfk), è possibile noleggiare un taxi condiviso o un'auto turistica per raggiungere il sito, a circa 10 km da Asmara sulla strada per Massaua.
Visitando: Il sito è aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7 (senza cancello), ma è più sicuro di giorno. Portatevi dell'acqua e magari un cappello, dato che si trova in aperta pianura. Calcolate 1-2 ore per camminare tra i carri armati e leggere eventuali cartelli (in tigrino e inglese). È un monito serio sulla lotta per l'indipendenza dell'Eritrea; molti visitatori lo trovano commovente. Non ci sono servizi igienici, quindi programmate un viaggio di ritorno prima che faccia buio.
Sì, Asmara ha una pista da bowling, una delle più antiche ancora in funzione in Africa. Costruita nel 1938 vicino alla cattedrale, era utilizzata sia da italiani che da eritrei. Oggi, il piccolo complesso ospita due piste; la cosa degna di nota è il vecchio sistema di posizionamento manuale dei birilli. I visitatori possono pagare un gettone per giocare a bowling; i ragazzi del bowling (sì, posizionatori di birilli umani) riposizionano i birilli a mano con entusiasmo. È sia un'esperienza divertente che un autentico spaccato di vita mondana degli anni '30. Il pavimento è molto usurato e le palle sono d'epoca (pesanti!). Se decidete di giocare a bowling, indossate scarpe robuste; se volete assistere, basta sbirciare attraverso l'apertura frontale. L'Asmara Bowling Center si trova a pochi minuti a piedi lungo Lowo e condivide lo spazio con un bar che vende bibite e popcorn.
Un tempo Asmara aveva la ferrovia a scartamento ridotto più lunga dell'Africa, che arrivava fino a Massaua. La vecchia stazione ferroviaria di Asmara (anni '20) si trova ancora vicino a via Ethio-China. L'edificio è in stile coloniale italiano, dipinto di giallo e verde. All'esterno, su una breve rampa, sono esposte alcune carrozze d'epoca e una locomotiva. Visitare lo scalo ferroviario non richiede un permesso speciale, ma fare un giro è un'altra cosa: la ferrovia eritrea ora è in servizio solo in occasioni speciali e richiede un permesso del Ministero (che adduce problemi di sicurezza e di programmazione). È possibile organizzare un'escursione di qualche ora in treno a vapore (a un costo considerevole). Se si vogliono semplicemente scattare delle foto, passeggiare per la stazione e lo scalo ferroviario va bene. Controllate se la piccola sala del museo è aperta: contiene vecchi biglietti, foto e una mappa della linea.
All'estremità settentrionale della città si trova il piccolo cimitero italiano. Costruito per gli italiani dell'era coloniale, il suo cancello è sorvegliato, ma è possibile sbirciare all'interno. File ordinate di tombe (per lo più anonime, con nomi erosi) si affacciano su una cappella. La posizione collinare offre una vista sul centro città. È un luogo tranquillo e riflessivo. I visitatori stranieri devono entrare dal cancello principale.
Più a nord, lungo Harnet (di fronte allo stadio Sematat), si trova una cappella tozza nota come Kidane Mehret (il "Patto della Misericordia"), un'altra cattedrale ortodossa eritrea, riconoscibile per le sue cupole turchesi. A volte è aperta ai visitatori durante il giorno, ma l'interno è per lo più una collezione di icone. La vera attrazione è ammirare il mosaico esterno e la vista dal suo cortile: si gode di un panorama sulle colline di terra rossa che si estendono verso est.
A est della cattedrale si trova Sematat Avenue, che conduce al palazzo presidenziale. Quest'ampia strada è fiancheggiata da palme, in una posizione panoramica. Percorrendola per un tratto, si raggiunge il complesso con la statua in bronzo dell'imperatore Hailé Selassié (ora vicepresidente dell'Eritrea). In genere, è vietato fotografare gli edifici governativi. Il parco del palazzo è fiancheggiato da alte recinzioni con filo spinato. In caso di dubbio, è più sicuro ammirare gli edifici da lontano ed evitare di puntare le macchine fotografiche sui soldati.
Su Harnet, vicino alle cattedrali settentrionali (indirizzo: Keren St 42), si trova la Farmacia Centrale. Questa farmacia Art Déco risale al 1930, con armadietti in legno scuro e vecchi barattoli da farmacia dietro vetrine. Vende ancora medicinali (su prescrizione medica), anche se molti abitanti del posto ora preferiscono le farmacie moderne. Se le luci sono accese, entrate per ammirare gli interni conservati; sembra di essere fermi nel tempo. Altrimenti, scattate foto attraverso la porta.
La pasticceria più antica di Asmara (fondata nel 1938) si trova a un isolato dalla Farmacia. All'interno, troverete decorazioni in bianco e nero e teche di vetro piene di torte. Anche se non volete esagerare, godetevi il profumo dei pasticcini freschi. Questo è un buon posto per assaggiare biscotti italo-eritrei o prendere un caffè latte nelle classiche tazze.
Di fronte al Bar Vittoria si erge una statua del poeta russo Aleksandr Pushkin (eretta nel 1957). Perché Pushkin? È venerato in Eritrea per aver ispirato un poeta arabo-eritreo, Asher Gamawi, che imparò il russo a memoria. La targa riporta le parole di Pushkin. Il monumento è spesso trascurato, ma è una piccola curiosità storica per gli appassionati di letteratura.
(Consigli per le visite turistiche): Al di là di attrazioni specifiche, l'atmosfera di Asmara è uno spettacolo a sé stante. Semplicemente passeggiare per i vecchi quartieri italiani, ammirare le facciate degli hotel, intravedere scene di strada con uomini che giocano a domino nei caffè e ascoltare frammenti di amarico sui balconi può essere un'esperienza emozionante. Le fotografie sono ampiamente ben accette, ma è sempre meglio chiedere prima di fotografare le persone da vicino. I siti governativi o militari (caserme, stazioni televisive) sono zone vietate alle foto. Se si assume una guida, questa può orientarsi nelle aree più sensibili (come i carri armati in cima alle colline) e aiutare a negoziare la logistica dei permessi.
Il caffè ad Asmara non è solo una bevanda ma un rituale. Gli eritrei (e i vicini etiopi) detengono il vantaggio (cerimonia del caffè) come tradizione sociale fondamentale. Dura in genere 30-45 minuti e trasforma i chicchi appena tostati in tre giri di caffè serviti con incenso e popcorn. Se il tempo lo permette, da fare assolutamente le cerimonie si svolgono nelle case o nei caffè locali; in alternativa, alcuni ristoranti organizzano una cerimonia semi-pubblica.
In breve: i chicchi di caffè verde (solitamente importati dagli altopiani etiopi) vengono prima tostati a secco in una padella su carboni ardenti, trasformandoli da verdi a un marrone brillante. L'aroma vi avvolge ancora prima del primo sorso. Poi i chicchi vengono macinati in un mortaio di legno con pestello. Si aggiunge acqua calda a una pentola di terracotta (jebena) e il caffè viene fatto bollire fino a formare la schiuma. Il caffè appena preparato viene versato dall'alto in piccole tazze. Tradizionalmente, vengono serviti tre giri: Awol (il più forte, il primo), Kale'i (il secondo, di media intensità) e Baraka (benedizione; il terzo e più debole, spesso le ultime gocce, a simboleggiare la buona volontà). Il commento del padrone di casa è minimo; sorrisi e sbuffi di incenso sono eloquenti.
Dove fare esperienza: Un'opzione semplice è il Parko Hawakil (Oakland Park sulla Southeastern Liberation Avenue), un piccolo caffè con giardino dove lo Stato organizza occasionalmente cerimonie. Per un'atmosfera autentica, provate una cerimonia all'Albiruni Restaurant (nella città settentrionale). Alcune guide turistiche consigliano cerimonie del caffè a casa, facendo amicizia in un bar e chiedendo se è possibile unirsi al loro ritorno. In alternativa, la maggior parte dei ristoranti o hotel di lusso ne organizza una su richiesta, in genere con prenotazione anticipata. Aspettatevi di pagare circa 30-50 Nfk se organizzata da professionisti (il costo principale è il caffè e il tempo). Durante il Timkat (Epifania), i venditori di caffè durante le processioni offrono anche tavoli gratuiti per la cerimonia alla folla; è possibile partecipare come spettatori.
Punti salienti del bar: La competizione per il miglior espresso è sorprendentemente agguerrita. Il Bar Impero (nel Cinema Impero) e la caffetteria del Cinema Roma sono spesso consigliati dai viaggiatori per i loro macchiati. Ghibli, un piccolo bar vicino al municipio, è gestito da un barista appassionato che sperimenta con le miscele di caffè. Asmara Sweet Cafe Il centro città è famoso per l'espresso e le torte in stile italiano. Una torrefazione e un negozio boutique, Caffè Africano su Liberation Av, vende chicchi interi tostati localmente; fermati per prenderne una confezione (i bar spesso tostano i propri chicchi con l'etichetta "Asmara Coffee").
L'eredità italiana di Asmara significa anche cultura del cappuccino è vivace: la gente del posto trascorre i pomeriggi sorseggiando caffè macchiato ai tavolini sul marciapiede. Se un bar ha una terrazza all'aperto, accomodatevi per mezz'ora a osservare la gente e rinfrescarvi. Tenete presente che i migliori bar si riempiono in tarda mattinata; dopodiché, molti chiudono per la pausa di mezzogiorno (nel rispetto delle usanze locali). Il tardo pomeriggio (dalle 16:00 alle 18:00) è un altro momento di punta per il caffè, quando vedrete gruppi di amici in giacca e cravatta che sorseggiano un espresso.
In sintesi, immergersi nella cultura del caffè di Asmara vi permetterà di entrare in sintonia con il ritmo sociale della città. È più di una semplice caffeina: è un modo in cui gli eritrei si salutano e rallentano la vita. Non abbiate fretta.
La cucina di Asmara riflette il suo crocevia di culture. Troverete robusti piatti eritrei accanto a una cucina italiana sorprendentemente buona. Le bancarelle e i mercati vendono injera (il pane piatto a lievitazione naturale) mangiato con stufati piccanti come zigni (manzo), shiro (ceci) e dorho wot (pollo) per circa 20-50 Nfk. I pasti tradizionali di solito sono accompagnati da caffè e possono includere spezia berbere piccante e chili al tavolo. Il ristorante Ghibabo (su Harnet Avenue) è famoso per i suoi piatti di stufato e l'atmosfera vivace; è una garanzia per autentici piatti eritrei. Molti eritrei seguono il digiuno ortodosso due volte a settimana (niente carne o latticini il mercoledì e il venerdì), quindi in quei giorni troverete più piatti a base di pesce o lenticchie.
L'influenza italiana è forte. Ogni quartiere ha un pasta & pizza negozio: la gente del posto giura sulla Pizza House, Spaghetti House e Di Barbaro (ex Pizza and Spaghetti House a Radomiro Teka). Le pizze sono spesso croccanti e sottili, come quelle romane. La pasta è solitamente cotta al dente. Sono comuni anche il risotto e le cotolette alla milanese. Per dessert, provate il gelato (Gelateria da Fortuna e Dolce Vita hanno proprietari italiani). Potreste rimanere sorpresi da quanti eritrei siano cresciuti mangiando spaghetti (questi ultimi furono ampiamente introdotti durante l'epoca coloniale).
Ristoranti degni di nota: Pizza e Spaghetti House (Radomiro Teka) – un ristorante all'aperto arioso, noto per i suoi classici piatti italiani a prezzi accessibili. Bar Lollobrigida – uno dei bar più antichi di Asmara con snack e pizza. Albergo Italia Hotel Restaurant – offre una cucina raffinata in un ambiente storico; provate il loro agnello cotto lentamente. Ristorante Laza – un locale preferito dalla gente del posto per injera e stufati (serve anche la pasta combinata). Pizza Joy (Northern Liberation Av.) – per pizza e frullati a tarda notte. Alfredo's – trattoria semplice con buone lasagne. Ristorante Hdmona – serve piatti casalinghi eritrei; frutti di mare di stagione. Ristorante Alaska – arredamento in stile marinaro, pizza e frutti di mare (nome strano, locale notturno molto frequentato).
Sicurezza alimentare: L'acqua del rubinetto dell'Eritrea non è potabile. Bevete sempre acqua in bottiglia o bibite gassate. Molti viaggiatori amano i frullati di frutta fresca (preparati con acqua bollita fredda o un goccio di vodka) nei bar più rinomati. Il cibo di strada (sambusa, canna da zucchero, mais tostato) è generalmente sicuro se preparato al momento e consumato caldo. Evitate insalate crude o frutta non sbucciata, a meno che non vi fidiate della fonte. L'uso diffuso di cloro nella manipolazione degli alimenti è limitato; è meglio limitarsi a piatti caldi e frutta sbucciabile.
Ristorazione al bar: Oltre al caffè, la maggior parte dei cinema e dei bar servono anche panini leggeri, torte e snack. Il Bar Pasticceria (Vittoria) offre ottimi dolci italiani. Per un pranzo veloce, provate un "panino con le rigaglie" o il pane eritreo fritto chiamato erano dai venditori ambulanti.
Nota di sicurezza: I reati contro ristoranti o turisti sono estremamente rari ad Asmara. Le grandi catene (KFC, Starbucks) sono assenti, quindi i ristoranti locali non corrono il rischio di grosse truffe. Se si viene invitati a casa di qualcuno per mangiare, è buona educazione portare un piccolo regalo (caramelle o pasticcini).
La vita notturna ad Asmara è tranquilla rispetto alle capitali occidentali, ma offre alcuni piaceri unici dopo il tramonto. Bar e club sono rari e la maggior parte chiude alle 23:00. La sera, invece, si organizzano incontri sociali in caffè, bar tranquilli o a casa.
Birra Asmara: La birra nazionale dell'Eritrea, l'Asmara Lager, è ovunqueProdotta dal 1939 (allora chiamata Melotti), è una lager fresca e leggera (circa il 4-5% di alcol). Le abitudini locali in fatto di consumo sono sorprendentemente informali: viene venduta alla spina nella maggior parte dei bar, in bottiglia nei ristoranti e persino nei supermercati. Una bottiglia o una pinta costa solo 5-10 Nfk. Assaggiala a cena o sulla terrazza di un bar; molti viaggiatori la trovano leggera ma rinfrescante (spesso sorseggiata con lime). Il tour del birrificio in città (se aperto) è illuminante: un lavoratore ha raccontato la storia della resistenza alla privatizzazione e del mantenimento della produzione locale negli anni '70.
Mies (Vino di miele): Un'altra specialità locale è Uomo, un vino di miele fatto in casa (simile al tej etiope). Di solito viene servito in bottiglie di vetro dal collo sottile o in tradizionali brocche di argilla chiamate bereleIl contenuto alcolico varia (spesso è più forte della birra). I vini al miele fatti in casa più autentici si trovano nei bar di quartiere come Hmdona (Distretto di Tsetserat). Lo dolcificano con petali di rosa o zenzero. Si abbina bene a pranzi in compagnia o alla cerimonia del caffè. Provatelo con arachidi o ceci tostati.
Vita notturna: Non c'è una vita notturna: la maggior parte degli eritrei torna a casa o va nei piccoli bar dopo le 21. Alcuni locali restano aperti: Zebra Bar vicino a Harnet è noto per la musica e i drink semplici (ed è LGBT-friendly secondo gli standard locali), e il Hotel Asmara Palace Il bar attrae diplomatici e gente del posto benestante. Nei weekend più affollati, alcuni giovani si riuniscono negli hotel Nyala o Ambassador per giocare a biliardo o a freccette. I balli non sono comuni, tranne che durante le festività. La vendita di alcolici è limitata; i superalcolici sono disponibili solo nei negozi o negli hotel di lusso, e la qualità è varia (il vino importato è costoso).
Sicurezza: Camminare da soli di notte nel centro di Asmara è sicuro; la vita di strada è minima ma familiare. Condividere un taxi è facile di notte: basta fermarne uno per strada. Un avvertimento: ad Asmara la prostituzione è legalizzata (in gran parte rivolta a uomini stranieri), soprattutto nei parchi o nei bar bui. Le donne che viaggiano da sole difficilmente incontreranno altro che offerte per strada, che possono semplicemente ignorare. In breve, mantenete la normale prudenza cittadina (attenzione a cosa bevete, non vagate per vicoli scarsamente illuminati), ma non drammatizzatela troppo: la maggior parte delle persone trova Asmara molto più sicura delle grandi città africane.
La cultura di Asmara è profondamente eritrea, permeata da una storia di feste religiose e tradizioni comunitarie. Tra gli eventi più significativi:
Il Timkat, l'Epifania ortodossa dell'Eritrea, si celebra ogni anno il 19 gennaio (il 20 gennaio negli anni bisestili del calendario gregoriano). È una delle festività più importanti del Paese. Ad Asmara, la celebrazione è particolarmente solenne e richiama grandi folle (viene persino trasmessa in TV). A partire dalla notte precedente (Gihad, "Vigilia"), i sacerdoti portano in processione altarini in miniatura (tabot) da ogni chiesa a un luogo centrale all'aperto. Ad Asmara, questo è il piazzale della fontana a Bahti Meskerem (comunemente chiamato Maggio Timket, "Piscina d'acqua di Timkat"). Ogni tabot rappresenta l'Arca e le Tavole di Mosè, che simboleggiano il battesimo di Cristo nel fiume Giordano.
La mattina successiva (verso l'alba) iniziano le grandi processioni. Cori in abiti bianchi cantano inni e uomini portano ombrelli cerimoniali gialli e croci. Il Patriarca Abuna Antonios presiede, benedicendo la scena. Nella fontana, che ospita una statua di Giovanni Battista che battezza Gesù, il clero immerge una croce d'oro come cerimonia dell'"acqua santa". Poi il Patriarca spruzza bottiglie di quest'acqua benedetta sulla folla in segno di purificazione. I fedeli si precipitano poi a riempire i propri contenitori dalla vasca della fontana. L'atmosfera è gioiosa: la gente del posto in abbaglianti abiti bianchi danza per le strade, i bambini giocano con l'acqua e tutti condividono caffè, bibite o vino al miele. Le piazze si riempiono di famiglie e le strade principali vengono chiuse al traffico.
Note per i visitatori: Per assistere al Timkat, programmate di essere ad Asmara il 18 e il 19 gennaio. Prenotate l'hotel con mesi di anticipo: le camere si riempiono rapidamente. Molte agenzie turistiche offrono pacchetti speciali per il Timkat, che includono la partecipazione guidata. L'ingresso agli eventi nel parco è gratuito, ma è consigliabile arrivare presto (intorno alle 7:00) per assicurarsi un buon punto di osservazione. Vestitevi in modo sobrio e preparatevi a bagnarvi (è una festa dell'acqua!). In seguito, bar e caffè si riempiono di gente che continua la festa. È un'immersione culturale indimenticabile, ma la folla può essere intensa, quindi preparatevi ad un ambiente affollato.
I matrimoni in Eritrea sono eventi teatrali che durano più giorni. Spesso si svolgono a fine inverno/primavera. Gli elementi chiave:
– Kotcho (Cerimonia del primo matrimonio): Lo sposo guida una solenne processione a piedi (spesso accompagnata da suonatori di tamburo e cantanti) fino alla casa della sposa. Gli sposi presentano i doni e un sacerdote o un giudice celebra una cerimonia civile in arabo o tigrino.
– Eteraz (banchetto serale): La prima sera prevede un banchetto comune (spesso a base di agnello o pollo), con entrambe le famiglie. Copricapi tradizionali (cappelli e vesti ricamate) vengono indossati dallo sposo e dai suoi uomini (chiamati marmellate). La birra eritrea e il vino al miele scorrono a fiumi.
– Melsi (Festa del secondo giorno): La sposa viene festeggiata la mattina successiva. Arriva in abito bianco a bordo di un'auto addobbata, poi si reca in chiesa o in moschea per la benedizione. Le donne eseguono danze con la spada (debella) per strada e si tiene un secondo banchetto con musica. Nel pomeriggio, la coppia spesso torna nei caffè del centro in abiti in stile occidentale, per poi interrompere il digiuno con la comunità.
A volte, i visitatori stranieri vengono invitati da conoscenti eritrei a partecipare a tutto o a parte di questo evento. Se richiesto, è un onore generoso: portate zucchero, bibite o pasticcini come dono simbolico. Non è previsto portare dollari o gioielli d'oro (questi sono doni tradizionali scambiati tra famiglie). Per i turisti, assistere a un matrimonio eritreo è un'esperienza vibrante delle usanze locali. I colori, la musica e la cerimonia sono più che semplici pasti: sono una benedizione comune. Le agenzie turistiche a volte offrono tour "matrimoniali" in cui un gruppo arriva in abiti tradizionali per esibirsi in danze per una celebrazione a pagamento, ma queste sono organizzate a scopo di lucro. Per vivere l'autenticità, cercate di partecipare alle celebrazioni locali secondo i vostri ritmi, con rispetto.
Gli eritrei (come i vicini etiopi) si definiscono comunemente "Habesha". Questa identità sottolinea la comune eredità semitica. Il tigrino è la lingua parlata quotidianamente ad Asmara; molti cartelli e giornali sono in caratteri tigrini (Ge'ez). L'italiano era un tempo diffuso tra gli anziani e lo si sente ancora nelle canzoni, alla radio e nei menù. L'inglese è compreso nei contesti turistici, ma imparare qualche parola in tigrino può procurare sorrisi. Frasi comuni: "CIAO" (Ciao), “yekenyeley” (Come stai?), "shiwi" (caffè), "denkunu" (Grazie).
L'etichetta sociale è cortese e riservata. Le strette di mano sono un saluto comune; il bacio sulla guancia è raro. Quando si visitano case locali o luoghi sacri, è previsto un abbigliamento sobrio: spalle e ginocchia coperte. L'affetto in pubblico è malvisto. Chiedete sempre il permesso prima di scattare foto a persone, e in particolare a soldati o funzionari governativi (vedrete cartelli che vietano le fotocamere intorno agli edifici governativi).
L'esclusiva piazza trireligiosa di Asmara (chiesa, moschea, sinagoga) mette in risalto la posizione ufficiale dell'Eritrea in materia di armonia religiosa. La coesistenza pacifica è parte integrante della vita quotidiana. È possibile osservare uomini in abiti religiosi incrociare per strada donne in hijab, senza alcuna tensione. Cristiani ortodossi, musulmani e cattolici rappresentano una popolazione significativa e condividono le festività pubbliche con rispetto. Ad esempio, durante le festività musulmane come Eid al-FitrLa maggior parte dei negozi cristiani chiuderà brevemente; a Natale (7 gennaio) e a Pasqua, i negozi chiuderanno brevemente la domenica di Pasqua. Templi e moschee beneficiano della manutenzione governativa. I visitatori stranieri noteranno spesso con ammirazione questa calma pluralità.
Asmara è un'ottima base per esplorare le perle costiere e degli altopiani dell'Eritrea. Tenete presente che tutti gli spostamenti oltre i confini della città richiedono un permesso di viaggio (a meno che non vi rivolgiate a un tour operator autorizzato dal governo che lo ottenga per voi). I viaggi brevi (entro 25 km) non necessitano di permesso; quelli più lunghi sì. Consultate la sezione sui permessi qui sopra. Di seguito sono elencate le migliori escursioni.
A circa 120 km a nord-est, Massaua è lo storico porto dell'Eritrea sul Mar Rosso. Il viaggio dura 2-3 ore attraverso una tortuosa strada di montagna (è necessario un permesso). Il centro storico di Massaua (edifici in stile ottomano e italiano) è affascinante ma fatiscente; strade acciottolate e vicoli sul mare aspettano di essere esplorati. Visitate il Forte Gasparait (fortezza ottomana del XVII secolo) e le rovine della chiesa di Orfano con la sua vista sul mare. La moderna Massaua si estende lungo una strada rialzata. Le spiagge sono rocciose, ma i resort sulle isole Dahlak (a sud della città) offrono immersioni subacquee e sole. Massaua ha un clima particolare (molto caldo in estate, mercati del pesce): portate con voi la crema solare. Se andate, verificate con un'agenzia di viaggi i permessi per escursioni giornaliere e gli orari di autobus/taxi (al momento in cui scrivo, gli autobus pubblici esistono ma potrebbero non essere giornalieri).
A circa 75 km a ovest di Asmara si trova Keren, la terza città più grande dell'Eritrea. È famosa per il suo mercato del bestiame del lunedì, uno dei più grandi dell'Africa. Mandrie di cammelli, bovini e capre si agitano in un ampio piazzale polveroso mentre i commercianti contrattano. Anche se la visitate in un altro giorno, potrete ammirare l'artigianato: i negozi circostanti vendono cesti intrecciati, scialli ricamati e vino al miele. Keren ospita anche il monumento ai caduti di Nakfa e diverse moschee e chiese. È una città prevalentemente musulmana, quindi un abbigliamento sobrio è particolarmente apprezzato. L'autobus (n. 316 da Asmara) passa diverse volte al giorno (circa 2-3 ore di viaggio); sono disponibili anche taxi. Sono necessari permessi per uscire dalle strade principali di Keren (anche se il centro città si trova a meno di 25 km, quindi di solito non è necessario un permesso aggiuntivo per raggiungere Keren).
Un'escursione più breve è il villaggio di Tselot a sud di Asmara (autobus n. 28 solo il sabato). Tselot offre uno scorcio della vita tradizionale delle Highlands. Vedrete case in pietra, allevamenti di bovini locali e panorami dalle cime delle montagne. L'attrazione principale è il monastero/cappella di Debre Merkos (costruito nel 1200) con le sue pitture rupestri, anche se l'accesso per i turisti potrebbe essere limitato; spesso i tour si fermano solo per scattare foto. Il paesaggio aspro – campi terrazzati e valli lontane – è fotogenico. Quest'area richiede un permesso se si va oltre il villaggio di Tselot.
Un'altra breve escursione di un giorno è il Parco Nazionale dei Martiri (Cimitero di Campo), a ovest di Asmara. È un parco montano con vista panoramica sulla città (ingresso tramite una strada tortuosa). All'interno del parco si trovano memoriali di guerra eritrei ed etiopi. È possibile abbinare questa escursione a un giro in auto al Bar Durfo (chiamato anche "Vista dei Giganti"), un bar in cima a una scogliera a circa 15 minuti a nord della città. Dalla piattaforma panoramica, si gode di un panorama mozzafiato sulla valle e, nelle giornate limpide, si può persino intravedere la costa. Questi siti rientrano nei limiti dei permessi turistici (alla periferia di Asmara), ma per sicurezza è consigliabile chiedere informazioni al personale locale.
Per i più avventurosi, il deserto di Denkelia (Dancalia) si trova molto più a est (oltre Massaua), fuori dalla portata di semplici escursioni giornaliere. Allo stesso modo, le isole Dahlak richiedono un viaggio in barca e una pianificazione specifica della spedizione. È meglio affrontarle con tour organizzati di più giorni piuttosto che con un'escursione giornaliera in solitaria.
L'intero nucleo urbano di Asmara è una vetrina dei movimenti architettonici del primo Novecento: Art Déco, Futurista, Razionalista, Neobarocco, Neorinascimentale e altri ancora. L'UNESCO ha dichiarato Asmara "un esempio eccezionale di urbanistica modernista" proprio per questa varietà di stili incarnati in un unico luogo. In circa 50 anni (1893-1941) gli italiani costruirono qui oltre 400 importanti edifici, ognuno dei quali rappresentava un'audace affermazione di modernità. Si diceva che gli architetti di Mussolini avessero carta bianca per sperimentare; crearono cinema, chiese, ville e uffici che fondevano le tendenze europee con le condizioni locali.
Stili chiave da individuare:
– Art Déco: Geometrie nitide, caratteri stilizzati e colori vivaci. Esempi migliori: Cinema Impero, la sinagoga Art Déco, il Cinema Capitano (facciata rossa a strisce).
– Futurista / Streamline: Balconi curvi, linee orizzontali, stucco bianco. La stazione Tagliero ne è un esempio lampante; cercate anche la stazione di servizio Shell.
– Razionalismo italiano: Pietra monumentale e semplice simmetria. Gli archi romanici della Cattedrale cattolica e gli edifici del Ministero.
– Modernismo: Le case Altofonte (arch. Florestano Di Fausto), simili a cartoline, sono file di ville bianche e minimaliste vicino allo zoo; strutture in vetro e cemento come la Casa del Fascio (Palazzo del Consiglio).
– Classico coloniale: Il Teatro dell'Opera (facciata barocca) e la vecchia banca del centro hanno un aspetto neoclassico.
Non è necessario studiare la zona in anticipo; basta passeggiare. Un itinerario molto gettonato: si parte dalla rotonda di Finjan, si prosegue verso est lungo Harnet Av. A sud si incontrano una serie di perfetti condomini anni '30, ognuno sormontato da palme: sembra di entrare in un set cinematografico. È possibile prenotare tour a piedi (in genere a 25-50 dollari) se si desidera un commento dettagliato.
Conservazione: Sorprendentemente, molti edifici sono ancora nelle condizioni originali. Nel 2017, circa 400 strutture di epoca italiana sono state identificate come significative. La relativa povertà di Asmara l'ha inavvertitamente protetta: alla fine del XX secolo c'erano pochi fondi per la riqualificazione, quindi le vecchie facciate sono rimaste intatte. Un programma di ristrutturazione locale (finanziato da fondi UE) ha gradualmente restaurato alcuni monumenti, spesso utilizzando le competenze murarie locali. Potreste notare intonaco o vernice fresca su alcuni edifici.
Fotografia: Quasi tutti gli elementi architettonici esterni possono essere fotografati liberamente. Per gli interni (come il bar dell'Alb. Italia o la hall del Cinema Impero), è necessario chiedere il permesso. La regola cittadina "vietato fotografare enti governativi/militari" si applica principalmente alla segnaletica e alle zone soggette a restrizioni, non ad abitazioni private o attività commerciali.
Se amate l'architettura, concedetevi del tempo per passeggiare e ammirare. Una passeggiata nel tardo pomeriggio lungo Independence Avenue, con il sole basso sulle facciate, è particolarmente suggestiva. Il patrimonio UNESCO garantisce che questi edifici non saranno demoliti in tempi brevi, quindi ciò che vedete oggi sarà sostanzialmente lo stesso tra dieci anni.
To truly appreciate Asmara, a little history helps. The earliest origins date to the 12th century, when four villages on the plateau united for defense. The name “Asmara” is said to derive from a phrase meaning “They [musicians] helped us” — recalling local songs that rallied villagers against bandits.
Era coloniale italiana (1889–1941): L'Italia assunse formalmente il controllo nel 1890. Nel 1897, il governatore Ferdinando Martini dichiarò Asmara nuova capitale, trasferendo l'amministrazione dalla calda Massaua costiera ai freschi altopiani. Seguirono le prime infrastrutture: strade, uffici governativi e, tra il 1910 e il 1913, la costruzione della ferrovia eritrea per Massaua. Asmara crebbe inizialmente lentamente, sopravvivendo al terremoto del 1913. Negli anni '20, l'attività edilizia aumentò. Mussolini (soprattutto negli anni '30) concepì Asmara come la “Piccola Roma”, una vetrina propagandistica dell'Impero italiano. Riversò risorse nella città: ampi viali (i viali Mansur e Indipendenza), palazzi (la Casa del Fascio, il Palazzo del Governatore) e fantasiose opere pubbliche (il Tagliero, la stazione Fiat). Nel 1938, Asmara ospitò una parata lunga un miglio per il secondo Impero africano d'Italia. Nel 1939, la popolazione era di circa 98.000 abitanti, di cui circa 53.000 italiani: nel centro città gli italiani dominavano i negozi e l'amministrazione. Eppure, gli eritrei nativi lavoravano al loro fianco e sobborghi come Sembel crebbero con comunità miste.
Era britannica (1941–1952): Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze britanniche cacciarono gli italiani nel 1941. Asmara divenne la capitale dell'Amministrazione Militare Britannica. Gli americani affittarono la base militare di Kagnew, vicino all'aeroporto, dal 1943 al 1977 per le comunicazioni – una strana nota a piè di pagina della Guerra Fredda nella storia di Asmara. Ma il tessuto urbano rimase sostanzialmente immutato; le nuove potenze non videro la necessità di alterare il carattere italiano della città.
Federazione con l'Etiopia (1952-61): L'ONU unì l'Eritrea in una federazione con l'Etiopia nel 1952. L'imperatore Hailé Selassié minò gradualmente l'autonomia eritrea. Nel 1961, annesse definitivamente l'Eritrea. Asmara fu trascurata sotto l'impero etiope. Le prime scintille di resistenza armata iniziarono intorno al 1960.
Guerra d'indipendenza (1961–1991): Seguì una brutale guerriglia trentennale, durante la quale gli eritrei combatterono per l'indipendenza (guidata dal Fronte Popolare di Liberazione Eritreo, FPLE). Asmara divenne il rifugio dei civili; gran parte dei combattimenti si svolse sulle montagne. Sorprendentemente, Asmara non fu pesantemente bombardata o distrutta: il regime etiope si limitò per lo più ad assediarla anziché ad attaccarla frontalmente. La città subì carenze alimentari e incursioni aeree, ma le sue strutture rimasero intatte. Il "Cimitero dei Carri Armati" commemora questa lotta, con molti cimeli di guerra recuperati da quelle battaglie. La popolazione di Asmara aumentò con gli sfollati durante la guerra. Gli eritrei dicono spesso che la città "cedette la sua sede" ai combattenti che la assediarono nel 1990, ma cadde pacificamente nelle mani dell'FPLE nel maggio 1991 dopo il crollo del Derg.
Indipendenza (1993-oggi): L'Eritrea ottenne formalmente l'indipendenza nel 1993 tramite referendum. Asmara fu riconfermata capitale. I primi anni di pace videro alcuni investimenti, ma anche un rigido controllo statale. Una guerra di confine con l'Etiopia del 1998-2000 danneggiò l'economia, ma non i vecchi edifici di Asmara. Politicamente, Asmara rimane sotto il controllo del Fronte Popolare per la Democrazia e la Giustizia (PFDJ); non esiste alcun partito di opposizione pubblico. Questo potrebbe spiegare l'uniforme accoglienza ufficiale della città: graffiti o pubblicità politiche sono praticamente inesistenti, lasciando solo bandiere e opere d'arte monumentali come il Monumento alla Liberazione (una statua raffigurante una figura con le mani tese in cima ad Harnet Avenue).
Asmara oggi è una città uscita quasi immutata dalla sua drammatica storia. Camminando per le sue strade, si incontra la convergenza di antichi villaggi africani e del futurismo italiano, oscurata dal ricordo della lotta. La stessa conservazione della sua architettura è in parte dovuta alle sanzioni del tempo di guerra (ironicamente, altrove il conflitto ha impedito ad Asmara di investire e ristrutturare). Gli eritrei di oggi sono orgogliosi di questa eredità: il museo e le innumerevoli targhe sparse per la città ricordano ai visitatori ogni epoca. Mentre la vita quotidiana può sembrare silenziosa (la censura e il servizio militare obbligatorio incombono sulla società), la città stessa è una testimonianza del suo complesso passato.
Asmara è considerata una delle capitali più sicure dell'Africa. Il tasso di criminalità è estremamente basso: risse pubbliche e piccoli furti sono rari. La maggior parte dei viaggiatori si sente a suo agio a camminare in centro anche dopo il tramonto, ma, come sempre, è importante fare attenzione. L'inglese è parlato negli hotel e da molti giovani; l'italiano funziona con i residenti più anziani nei mercati e nei caffè, e alcuni cartelli stradali sono ancora in italiano. Il tigrino è la lingua franca tra la gente del posto; anche l'arabo è comune. Imparare frasi di base in tigrino può arricchire notevolmente le interazioni ed è visto con favore dai residenti.
Ad Asmara l'abbigliamento è informale ma sobrio. Il clima è piacevole, ma la mattina e la sera possono essere fresche, quindi portatevi una giacca leggera tutto l'anno. Soprattutto per le donne, top senza maniche e pantaloncini sopra il ginocchio sono rari; uno scialle e gonne/pantaloni lunghi eviteranno sguardi indiscreti. Sia gli uomini che le donne dovrebbero coprire le spalle ed evitare pantaloncini troppo corti in contesti religiosi o ufficiali. In generale, gli eritrei vestono in modo ordinato (anche con le uniformi per i bambini a scuola), quindi apparire ordinati è apprezzato.
Internet e telefono: l'accesso a Internet è frustrante. Sono disponibili schede SIM mobili (con registrazione), ma i dati sono estremamente lenti e censurati: pensate alla velocità della sola e-mail, senza accesso ai social media. Il Wi-Fi negli hotel è discontinuo; preparatevi a rimanere per lo più senza connettività. Se necessario, l'ufficio postale vende schede telefoniche per telefoni fissi (non più molto utilizzate). Alcuni viaggiatori acquistano SIM locali per le chiamate, ma potreste trovare più comodo tenere il telefono in modalità aereo e affidarvi al Wi-Fi quando funziona.
Restrizioni fotografiche: per legge, è vietato fotografare personale militare, polizia, edifici governativi o infrastrutture (inclusi gli impianti fognari, alcuni siti industriali e gli uffici postali locali). Cartelli in diverse lingue sconsigliano di fotografare siti di sicurezza nazionale. Gli edifici famosi (come banche o ministeri) hanno spesso soldati di guardia all'esterno. Siate discreti: se interrogati dai funzionari, dichiarate di essere un turista e fermatevi. Altrimenti, scene di strada, architettura, mercati e persone (con il consenso) sono un obiettivo lecito. Ritratti: generalmente è consentito fotografare persone del posto consenzienti; chiedete sempre prima. Un gesto amichevole di sì/no o un pollice in su dopo aver chiesto "Fotò?" di solito è sufficiente.
Salute e sicurezza: l'acqua del rubinetto non è sicura; bere solo acqua in bottiglia o trattata (che costa 5-10 Nfk nei negozi). Lavarsi i denti con acqua in bottiglia o filtrata è prudente. Il cibo della città è generalmente sicuro se cucinato bene. Portare o acquistare farmaci antidiarroici e kit di pronto soccorso; le farmacie locali sono scarsamente fornite e potrebbero non avere marche occidentali. L'Ospedale Orotta (in centro) e l'Ospedale Halibet dispongono di servizi di emergenza, ma le attrezzature sono scarse. Si consiglia vivamente un'assicurazione di viaggio con evacuazione medica.
Elettricità: Asmara utilizza spine rotonde da 230 V di tipo europeo (tipo C e L). Le prese negli hotel possono essere poche e le interruzioni di corrente si verificano quotidianamente (di solito 1-2 ore nel pomeriggio e nessuna al mattino presto). Portate con voi un convertitore di tensione (se necessario) e degli adattatori. Una batteria ricaricabile può mantenere attivo il telefono durante le interruzioni notturne. Non lasciate i dispositivi elettronici in carica incustoditi; i fulmini sono rari, ma possono verificarsi picchi di tensione.
Cosa mettere in valigia: strati leggeri (può fare caldo al sole ma fresco all'ombra), un maglione caldo per la sera (soprattutto da dicembre a febbraio), una bottiglia d'acqua, una torcia elettrica (per eventuali blackout) e scarpe da trekking robuste. Se si pianificano escursioni in campagna, aggiungere un cappello, un repellente per insetti e una crema solare con fattore di protezione elevato per il sole d'alta quota. Un frasario o un'app di traduzione (per il tigrino offline) possono essere utili. Portare fototessere extra (per le richieste di permesso) e avere contanti locali a portata di mano (vedere la sezione dedicata al denaro).
Etichetta: gli eritrei sono educati e ospitali. Quando si è invitati a casa o in un negozio, si accettano piccole offerte di caffè o tè. Contrattare al mercato è accettabile, ma non maleducato. La mancia non è obbligatoria, ma è apprezzata: arrotondare la tariffa del taxi di qualche Nakfa o lasciare il 5-10% in un buon ristorante è una forma di cortesia (basta dirlo al cameriere). Dite sempre... “Yekeneley” (Grazie).
Accesso digitale: Aspettatevi una presenza online pressoché nulla. I siti web di viaggio occidentali potrebbero essere parzialmente bloccati. Portate con voi mappe fisiche o scaricate app di mappe offline (in questo caso, Maps.me funziona anche senza segnale). Guide e consigli cartacei sono preziosi. Conservate fotocopie o backup digitali del passaporto e del visto in caso di smarrimento.
In sintesi, se si rispettano le regole e si porta con sé abbastanza contanti, viaggiare ad Asmara è piuttosto semplice. Le infrastrutture della città possono sembrare basilari per gli standard occidentali, ma per gli standard eritrei sono moderne: strade asfaltate, lampioni e trasporti pubblici. Non ci sono particolari problemi con i visti turistici, a parte quelli già previsti (non sono previste multe o tangenti; la corruzione è bassa). Le forze di sicurezza pattugliano il territorio, ma raramente interferiscono con gli stranieri, a meno che non si infranga la legge. Nel complesso, nessun problema di sicurezza di routine dovrebbe scoraggiarvi: la sfida principale è semplicemente orientarsi in un luogo con limitazioni linguistiche e tecniche, non il rischio personale.
Il clima di Asmara è determinato dalla sua altitudine (2.325 m). Questo significa che è molto più fresco rispetto alla maggior parte delle città tropicali africane. Potete aspettarvi giornate miti e notti fresche tutto l'anno, con bassa umidità.
I mesi di punta per i visitatori sono in genere ottobre-novembre e febbraio-marzo, bilanciando il bel tempo ed evitando le notti più fredde (dicembre-gennaio) e le piogge più calde (luglio-agosto). Un'ultima nota: la carenza di energia elettrica e acqua può peggiorare nei mesi più caldi, quindi se avete esigenze mediche o elettriche, pianificate di conseguenza (anche se Asmara ha generalmente servizi più affidabili rispetto alle regioni periferiche).
L'esperienza ad Asmara è diversa da qualsiasi altra città. Le strade ombreggiate e le vecchie Lada ti danno la sensazione di essere tornato indietro nel tempo. Ecco alcuni consigli da esperti per approfondire il tuo viaggio:
In definitiva, abbraccia Tempo d'amoreRilassatevi, sorseggiate un caffè e lasciatevi trasportare dall'atmosfera della città. Se mantenete un atteggiamento curioso e rispettoso, scoprirete che gli eritrei sono tanto orgogliosi dell'unicità della loro capitale quanto i viaggiatori ne sono stupiti.
Stai pianificando un budget di viaggio? Ecco una ripartizione dettagliata dei costi tipici, con consigli per ottimizzare i tuoi nakfa. Tutti i prezzi sono in USD (considerando 1 USD ≈ 15 Nfk), tranne dove indicato come Nakfa.
Esempio di totali giornalieri:
– Viaggi low cost: 1 persona/giorno ~$35 (Ostello $20 + pasti locali $10 + trasporto + caffè).
– Gamma media: 2 persone/giorno ~$80 (Hotel $60 + pasti $20 + spese minori).
– Lusso: 2 persone/giorno $ 200+ (hotel più bello $ 150 + ristoranti raffinati ed escursioni).
Consigli per risparmiare denaro: Quando possibile, prendete gli autobus invece dei taxi. Mangiate cibi locali (injera e tibs) invece di limitarvi a quelli italiani. Visitate i siti a piedi per evitare i costi di trasporto. Bevete solo acqua del rubinetto per sciacquarvi, mentre per idratarvi optate per bevande locali. Alcuni hotel vi cambiano piccole somme di denaro se rimanete senza contanti la sera. Evitate di pagare prezzi tripli nei negozi turistici; acquistate prodotti artigianali da laboratori artigianali o negozi autorizzati dal governo.
Cambiate i contanti solo presso banche o uffici ufficiali (Himbol). Conservate banconote da 50 e 100 USD per pagamenti di importo elevato (ad esempio, una rapina, se necessario). Chiedete di dividere gradualmente le banconote di grosso taglio per evitare di ricevere solo banconote di vecchia serie (potrebbero non accettare banconote più vecchie del 2003).
Asmara può essere esplorata in gran parte in autonomia una volta che ci si occupa della logistica. Tuttavia, guide e tour possono aggiungere valore: si occupano dei permessi, spiegano la storia e si occupano della lingua.
Autoguidato vs. Guidato: I viaggiatori indipendenti notano che entro i primi 25 km di Asmara, gli stranieri non È necessaria una guida obbligatoria. Pertanto, dopo una ricerca iniziale, è possibile visitare la maggior parte delle attrazioni cittadine in autonomia. Tuttavia, molti continuano ad assumere una guida locale di almeno mezza giornata per contestualizzare, soprattutto in luoghi come il Cimitero dei Carri Armati o quando si esplorano le usanze alimentari. Considerata la barriera linguistica e le procedure di autorizzazione, chi è nuovo in Eritrea potrebbe trovare una guida valida per la tariffa giornaliera di 25-40 dollari.
Tour operator locali: Ci sono alcune agenzie turistiche eritree con sede ad Asmara che godono di una buona reputazione. Asmarina Tours, Viaggi e tour in Eritrea, E Neimi Travel Possono organizzare visti, tour della città e viaggi di più giorni. Spesso offrono tour della città di Asmara (circa 150-200 dollari per 4-5 ore, inclusi guida e trasporto). Molto popolare è anche Contro la bussola che offre tour specializzati (ad esempio il tour di 9 giorni a Temket). Anche le agenzie internazionali nei paesi vicini (Etiopia, Sudan) possono prenotare viaggi in Eritrea, sebbene i contatti locali diretti tendano ad avere informazioni migliori.
Privato vs. Gruppo: Se avete poco tempo a disposizione, una guida/taxi privato è la soluzione ideale: potete visitare tutti i siti che richiedono un permesso in uno o due giorni. Alcuni viaggiatori dividono i costi partecipando a tour di gruppo. I tour di gruppo (anche di 4-8 persone) possono essere economici per le gite di un giorno (il prezzo a persona può arrivare a circa 100 dollari per Massaua da Asmara, inclusi biglietti d'ingresso e guida), ma riducono la flessibilità.
Inclusioni: I tour standard di Asmara includono il trasporto (spesso in minivan), la guida, i biglietti d'ingresso (ad esempio, musei, Cimitero dei Carri Armati) e, a volte, il pranzo. NON includono il biglietto aereo, il visto o le mance. Chiedete in anticipo se è previsto un pasto durante i tour giornalieri. Molti tour vi porteranno a pranzo in un ristorante consigliato, anziché a un menù fisso.
Laboratori di cucina e tour culturali: Alcuni operatori possono organizzare un workshop pratico: imparare a preparare l'injera o esplorare una cucina tradizionale. I tour gastronomici sono molto limitati (la ristorazione eritrea è troppo piccola per i mercati alimentari notturni), ma alcuni caffè offrono degustazioni di vini al miele o tè locali abbinati a lezioni.
Suggerimenti per la prenotazione: I tour devono essere prenotati con almeno qualche giorno di anticipo (spesso via e-mail) in modo che la guida possa ottenere i permessi. Una volta a terra, l'ufficio turistico di Asmara (in Harnet Avenue) tiene un elenco di guide autorizzate. Anche se si viaggia da soli, si consiglia di fermarsi lì prima per procurarsi brochure e contatti.
In generale, un mix funziona meglio: fare un giorno da soli e poi un'escursione guidata offre una prospettiva più ampia. In entrambi i casi, portate con voi un piccolo taccuino: la storia di Asmara è intricata e gli aneddoti di una guida (o i racconti popolari locali) rimarranno più impressi se annotati.
Molti visitatori prolungano il soggiorno ad Asmara per scoprire di più sull'Eritrea. Nonostante le sue piccole dimensioni, il Paese offre paesaggi diversificati. Di seguito sono riportati alcuni itinerari di esempio oltre Asmara:
Logistica: Gli spostamenti via terra avvengono spesso con furgoni condivisi o veicoli privati 4x4. Le condizioni stradali variano: la strada Asmara-Massaua è asfaltata ma tortuosa (attenzione ai camion pesanti in arrivo), mentre alcune strade dell'entroterra che portano ai villaggi sono sterrate. Eri-Trip Pty Ltd o il Dahlak Lodge possono organizzare gite in barca. Permessi necessari: consultare la sezione permessi, in particolare per Massaua e Keren. Considerare il costo dei permessi (circa 3 dollari per area).
Alloggio: A Massaua, le opzioni spaziano dagli ostelli economici (100-200 Nfk a notte) a quelli di fascia media (300-500 Nfk). Keren offre semplici guesthouse (150-250 Nfk). Le isole Dahlak offrono eco-campeggi o resort di lusso (50-100 $). Le guide di solito aiutano a prenotare in anticipo.
Questa integrazione dimostra che, mentre Asmara da sola può riempire settimane, ampliando il viaggio si scopre il quadro completo dell'Eritrea: altipiani, costa, deserto, ognuno in contrasto con l'oasi di calma della capitale.
D: Perché Asmara è chiamata la “Corea del Nord dell’Africa”?
Questa frase riflette l'isolamento politico dell'Eritrea, non l'esperienza turistica ad Asmara. Sebbene il governo eritreo sia fortemente controllato, Asmara stessa è molto aperta ai visitatori. Il soprannome è improprio per indicare la vita quotidiana; i viaggiatori trovano Asmara piena di vita, con caffè e persone che chiacchierano apertamente. (Detto questo, le telecamere di sorveglianza sui funzionari governativi o sulle aree militari sono monitorate.)
D: Posso muovermi liberamente ad Asmara?
Sì. All'interno della zona di 25 km della città (non è necessario alcun permesso) sei libero di camminare, prendere l'autobus o il taxi ovunque tu voglia. L'obbligo del permesso di viaggio decorre dal momento in cui intendi uscire dall'area circostante (ad esempio, per andare a Massaua, Keren o altre regioni).
D: Cosa rende Asmara diversa dalle altre città africane?
La conservazione architettonica è ineguagliabile. Poche città possono vantare quartieri Art Déco degli anni '30 ancora intatti. Anche la pulizia, la sicurezza e l'ordine della città sono notevoli. Il traffico è notevolmente ridotto (per lo più Jeep e Lada) e il clacson è un'etichetta amichevole. Inoltre, il clima d'alta quota le conferisce una mitezza e una luminosità che molti visitatori paragonano alle città mediterranee. Per gli appassionati di storia: la combinazione di influenze italiane, ottomane e africane, tutte in una piccola capitale, è unica.
D: Il turismo è sviluppato ad Asmara?
Non proprio, nel senso occidentale del termine. Non troverete autobus turistici hop-on/hop-off o chioschi turistici a ogni angolo. Tuttavia, un numero sorprendente di negozi comprende le esigenze dei viaggiatori: le librerie vendono guide cittadine, le agenzie di viaggio in città organizzano tour e gli hotel distribuiscono mappe. Hotel e tour operator parlano inglese a sufficienza. Il governo sembra accogliere con favore la valuta estera, quindi incoraggia i visitatori – solo che il mercato è piccolo, quindi la crescita è graduale.
D: Quanti turisti visitano Asmara ogni anno?
I numeri sono bassi rispetto agli standard globali, nell'ordine di poche migliaia all'anno (le statistiche esatte non sono pubblicate). Per fare un paragone, Asmara accoglie meno turisti di una piccola città europea. Questa scarsità è il motivo per cui raramente si vedono folle di turisti alle attrazioni (anche durante i festival, gli stranieri sono una novità).
D: Posso utilizzare Booking.com o i siti di prenotazione con carta di credito ad Asmara?
Purtroppo, le piattaforme di prenotazione online sono poco affidabili. Alcuni hotel sono presenti su Booking.com, ma molti hanno una connettività limitata al sistema di prenotazione globale. I pagamenti con carta di credito online non sono accettati dagli hotel; le prenotazioni spesso richiedono un deposito in contanti anticipato o il pagamento completo in contanti all'arrivo. Se prenotate tramite un'agenzia, sarà quest'ultima a riscuotere il pagamento. In caso contrario, tenete sempre a portata di mano un piano B (come portare contanti per pagare in loco).
D: Ci sono marchi internazionali o franchising ad Asmara?
Non sono presenti grandi catene internazionali (niente Starbucks, McDonald's, 7-Eleven, ecc.). Gli unici simboli globali che troverete sono i poster occasionali della Coca-Cola e i punti vendita Western Union. La maggior parte dei negozi sono aziende locali. I prodotti importati (elettronica, abbigliamento) sono rari e costosi; la maggior parte dei vestiti proviene dai mercati di Dubai o della Turchia, piuttosto che dalle boutique di marca. Questa atmosfera austera contribuisce al fascino della città.
D: Quanti abitanti ha Asmara?
Circa 800.000-1 milione di abitanti (le stime variano). La città si estende in sobborghi come Sembel e Gheza Banda, ma il nucleo urbano rimane densamente popolato, con una superficie inferiore ai 30 km². È possibile esplorare la maggior parte della popolazione in una settimana di passeggiata.
D: Perché Asmara è rimasta così ben conservata?
Una combinazione di fattori: l'economia eritrea del dopoguerra non disponeva di fondi per la riqualificazione, quindi i vecchi edifici semplicemente non venivano abbattuti per far posto a nuovi grattacieli. Anche l'orgoglio per il patrimonio della "Piccola Roma" ha contribuito a promuovere la conservazione. In pratica, sono state consentite poche modifiche al quartiere storico (dal 2001). Il governo è orgoglioso dello status di Asmara patrimonio dell'UNESCO, quindi ha mantenuto delle normative per impedire ristrutturazioni o demolizioni indesiderate.
D: Chi dovrebbe visitare Asmara e chi potrebbe non apprezzarla?
Asmara è ideale per appassionati di storia, architetti, viaggiatori culturali e fotografi. Attrae chi è affascinato dalle capsule del tempo e dall'eredità coloniale. Non è adatta a chi cerca la spiaggia, i frequentatori di locali notturni o chi si aspetta resort di lusso. Se cercate internet ultraveloce, centri commerciali, catene di negozi o spa di lusso, rimarrete delusi. I viaggiatori indipendenti e curiosi che amano l'esplorazione a ritmo lento la adoreranno. Le famiglie con bambini più grandi spesso apprezzano la novità; i bambini molto piccoli potrebbero trovarla noiosa (nessun parco giochi o attrazioni a tema per bambini).
D: E per quanto riguarda il turismo responsabile?
Considerate le difficoltà economiche dell'Eritrea, ogni spesa turistica contribuisce davvero alla comunità locale. Soggiornate in pensioni a conduzione familiare, mangiate cibo locale e affidatevi a guide autorizzate per garantire che il vostro denaro aiuti la comunità. Evitate ricchezze vistose o abiti vistosi. Fotografare: chiedete sempre il permesso. In generale, vestitevi in modo sobrio e lasciate mance gentili. Seguite le istruzioni delle guide per quanto riguarda le interazioni. Rispettate i ritmi lenti: non affrettatevi a far chiudere i negozi o ad accendere gli hotel. La vostra pazienza e cortesia sono tra i doni più belli che possiate fare ad Asmara.
Asmara è un tesoro raro: una capitale africana che sembra una passeggiata nella storia. Il suo fascino unico risiede proprio in questa autenticità. Per un certo tipo di viaggiatore – l'appassionato di storia, l'appassionato di architettura o il più curioso – Asmara ha un fascino fuori dal comune. Se la vostra anima è affascinata dagli skyline Art Déco, dalle narrazioni coloniali o dalle città-capsula del tempo, troverete Asmara indimenticabile. Offre una forma di turismo "da viaggio nel tempo": la vita di strada cambia lentamente, preservando quasi ironicamente l'atmosfera di un'epoca.
Chi dovrebbe visitarla: chiunque sia attratto dall'insolito. Se considerate una visita in Corea del Nord o in Tibet un'"avventura compiuta", Asmara potrebbe essere la vostra prossima meta. I fotografi spesso si entusiasmano per il fatto di non aver mai visto altrove così tante scene di strada così ricche di carattere analogico: auto d'epoca scintillanti, bambini in uniforme, cinema art déco immersi nella luce del tramonto. Gli studiosi di studi africani o la diaspora eritrea alla ricerca del patrimonio culturale troveranno qui un significato profondo.
A chi non piace Asmara: se desiderate una vita notturna 24 ore su 24, 7 giorni su 7, hotel di lusso, parchi a tema o resort sulla spiaggia, evitatela. Asmara non è adatta al turismo di massa o agli standard di comfort occidentali. Se destreggiarsi tra la burocrazia, portare contanti ovunque e vivere offline vi sembra una tortura, questo potrebbe non essere il viaggio che fa per voi. Chi ha urgente bisogno di strutture mediche di alta qualità dovrebbe tenere presente che gli ospedali qui sono essenziali.
In definitiva, Asmara premia i visitatori di mentalità aperta che hanno fatto i compiti e sono arrivati preparati. La sensazione di aver "scoperto" un luogo che pochi altri vedono può essere profondamente appagante. Molti trovano che Asmara insegni pazienza e curiosità. Viaggiare qui non è un'esperienza emozionante; è una passeggiata contemplativa attraverso uno straordinario museo vivente.
Ricordatevi che visitando responsabilmente – rispettando le leggi e le usanze locali, assumendo guide autorizzate e sostenendo le piccole imprese – vi assicurate che questo fragile gioiello rimanga tale e quale per i futuri esploratori. L'atmosfera "congelata nel tempo" di Asmara è delicata; aiutate a preservarla rispettandone l'unicità.
Sì, potrebbe essere fuori mano, e sì, il visto è una seccatura. Ma se te lo stai chiedendo, "Dovrei trascorrere del tempo ad Asmara?"La risposta di ogni rimpatriato è stata: Assolutamente sì, se questo è il tipo di esperienza che cercate. Potrebbe non essere per tutti, ma per chi ne ha bisogno, è diverso da qualsiasi altro posto sulla Terra.
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