Asmara

Asmara hæver sig over Eritreas tørre sletter med sine 2.325 meter og er den sjette højeste hovedstad i verden og den næsthøjeste i Afrika. Beliggende på den nordvestlige skrænt af det eritreiske højland, byder byen på udsigt over Great Rift Valleys østlige kant. I juli 2017 udnævnte UNESCO byens bybillede til det første modernistiske bybillede i verden, der modtog fuld beskyttelse, hvilket anerkendte sammenhængen og bevarelsen af ​​dens arkitektur fra det tidlige tyvende århundrede. Asmaras moderne udseende skjuler århundreders menneskelig bosættelse, der udfoldede sig længe før de europæiske kolonisters ankomst, men i dag står den som både et levende museum og en pulserende hovedstad.

Lokale traditioner fortæller, at fire landbrugslandsbyer engang lå spredt på plateauet, hvis indbyggere var involveret i langvarig konflikt om knappe højlandsressourcer. I et forsøg på at finde en pause fra fejder, smeltede disse samfund sammen til en samlet by, der fortsatte som et handelscenter på vej til havnebyen Massawa ved Det Røde Hav. I et halvt årtusinde forblev Asmara overskygget af Debarwa, sædet for Bahr Negash - guvernøren i kystprovinsen - men dens strategiske placering på toppen af ​​handelsårer sikrede en vedvarende betydning. Det var først under italiensk styre, begyndende i slutningen af ​​det nittende århundrede, at Asmaras omdannelse til en planlagt metropol accelererede.

Byen ligger på et klippeplateau, der gennemskærer Eritreas varierede terræn. Mod øst viger højlandet for det saltbelagte lavland og Rødehavssletterne, hvor varme og fugtighed hersker. Mod vest strækker sig en halvtør, bølgende vidde, der fortsætter mod Sudans grænse gennem Gash-Barka-regionen. Plateauet i sig selv drager fordel af rige jorde, især mod Debub-regionen, hvor vulkanske aflejringer og sæsonbestemte vandløb nærer dyrkede marker. Denne sammenstilling - tempererede højder over barske lavland - har formet både menneskelig bosættelse og Asmaras byform.

Klimadata klassificerer Asmara som et køligt, halvtørt område. Trods sin nærhed til ækvatoriale områder modvirker højden ekstremer: registrerede lave temperaturer når omkring -4,5 °C, og højeste temperaturer overstiger sjældent 31 °C. Den gennemsnitlige luftfugtighed er 51 procent året rundt med et ultraviolet indeks nær seks. Den årlige nedbør er i alt cirka 518 mm, primært i juli og august. En langvarig tør periode strækker sig fra september til april med sporadiske byger, der markerer den tidlige sommer. Frost er yderst sjælden, og vedvarende tørkecyklusser - først bemærket i 1960'erne - understreger de lokale vandressourcers skrøbelighed.

Miljøbelastninger rammer både jord og vegetation i Asmara-baglandet. Længerevarende tørkeperioder og stigende temperaturer accelererer fordampning, hvilket fremskynder ørkendannelse af engang frugtbare marker. For at bevare agerjord har mange landbrugssamfund fældet oprindelige skovområder, hvilket udsætter jorden for erosion. Overgræsning fra husdyr udtømmer yderligere jorddække og mindsker frugtbarheden. Sådanne mønstre af skovrydning og overforbrug har ført til periodisk hungersnød og spirende bevaringsindsatser, men langsigtet bæredygtighed er fortsat en presserende bekymring.

Mellem 1935 og 1941, under det fascistiske Italiens auspicier, gennemgik Asmaras centrale distrikt en ekstraordinær byggebølge. Arkitekter anvendte forskellige udtryk fra det tidlige tyvende århundrede: Cinema Impero (1937) er indbegrebet af den strenge art deco; Africa Pension fremmaner kubistisk nøjsomhed; Fiat Tagliero-tankstationen kanaliserer italiensk futurisme i høje, udkragede fløje. Religiøse bygningsværker spænder fra den neoromanske Vor Frue af Rosenkransens Kirke til Enda Mariam-katedralens eklektiske ortodoksi. Disse suppleres af det neoklassiske guvernørpalads og snesevis af koloniale villaer, såsom Verdensbankbygningen, der blander lokal sten med importeret marmor.

I dag bærer Asmaras bystruktur præg af en omhyggeligt planlagt hovedstad. Brede, palmeomkransede boulevarder krydser offentlige piazzaer, mens caféer og barer strækker sig ud over fortovene. Italienske kulinariske traditioner er stadig udbredte: steder serverer robust espresso, skummende cappuccinoer og gelato lavet efter strenge standarder. Fusionsmenuer byder på pasta al sugo e berbere, lagdelt lasagne og cotoletta alla milanese. Trafiksignalerne var engang i overtal i Rom, hvilket afspejlede planlæggernes ambition om ordnet bevægelse og borgerstolthed.

Kulturinstitutioner forankrer Asmaras intellektuelle liv. Det eritreiske nationalmuseum bevarer artefakter fra førkolonitiden til nutiden, og hvert forår afgår cyklister fra hovedstaden på Tour of Eritrea. Fire store religiøse vartegn definerer dens skyline: den latinamerikanske kirke Vor Frue af Rosenkransen, den koptisk-rituelle Kidane Mehret-katedral, den ortodokse katedral Enda Mariam og Al Khulafa Al Rashiudin-moskeen. Den eritreiske ortodokse Tewahedo-kirke, der har hovedkvarter her, opnåede autocephali i 1993 og blev ophøjet til patriarkalsk status i 1998.

Infrastrukturprojekter efter uafhængigheden renoverede Asmaras hovedfærdselsårer og udvidede nye motorveje. Hovedstaden er forbundet med Massawa International Airport og vedligeholder Asmara International Airport til passagertrafik. Togentusiaster kan stadig få øje på smalsporede vogne på den eritreiske jernbane, som er blevet restaureret i faser siden 2003 for at forbinde Asmara og Massawa igen langs dens historiske rute fra 1887-1932. Fem hovedveje fører handel og pendlere fra de omkringliggende regioner ind i byens administrative kerne.

Asmaras økonomiske profil blander statslige institutioner og privat virksomhed. Hovedkvarterer for Eritrean Airlines, Telecommunications Corporation og den nationale tv-station Eri-TV ligger langs de centrale distrikter. Asmara Brewery - etableret som Melotti i 1939 - beskæftiger omkring seks hundrede arbejdere og producerer øl, rom og gin, samtidig med at det sponsorerer den lokale fodboldklub Asmara Brewery FC. Administrativt er hovedstaden opdelt i tretten distrikter - nord, nordøst, nordvest, sydøst, sydvest, central, øst og vest - der hver især styres som en Neous Zoba. Sammen gør disse aspekter Asmara til en unik hovedstad, hvor højlandsklima og modernisme mødes i lige mål.