Mongolia

Mongolia menempati hamparan luas pedalaman Asia, wilayah kedaulatan sekitar 1.564.116 kilometer persegi tanpa akses ke laut atau danau mana pun. Berbatasan dengan Rusia di utara dan Tiongkok di selatan dan tenggara, negara ini berdiri sebagai negara terkurung daratan terbesar yang tidak berbatasan dengan laut pedalaman. Medannya terbentang dalam sapuan garis-garis besar: padang rumput bergelombang menyapu dataran tinggi tengah, sementara pegunungan menjulang di utara dan barat, dan Gurun Gobi—padang rumput yang lebih dari sekadar lautan pasir tandus—membentang di sepanjang wilayah selatannya. Dengan total populasi yang hampir tidak melebihi 3,5 juta, Mongolia memegang rekor kepadatan populasi terendah di antara negara-negara merdeka. Setengah dari penduduknya tinggal di Ulaanbaatar, ibu kota terdingin di dunia, meninggalkan wilayah yang tersisa sangat terbuka dan jarang dihuni.

Ujung paling timur Mongolia terletak di dekat garis bujur 120° BT, sejajar dengan Hangzhou di Tiongkok, sementara perbatasan baratnya mendekati 87° BT—hampir di garis bujur Kalkuta. Rentang garis lintangnya, dari sekitar 41° LU hingga tepat di luar 52° LU, menempatkan negara itu di antara garis paralel Roma dan Berlin, atau antara Chicago dan Saskatoon. Namun, referensi geografis ini memungkiri ekstrem iklim yang menentukan kehidupan di dataran tinggi ini. Curah hujan tahunan menurun dari utara ke selatan, dari sekitar 200–350 milimeter di dataran tinggi berhutan hingga serendah 40 milimeter di beberapa bagian Gobi. Musim dingin membawa antisiklon Siberia yang tak henti-hentinya, yang menyebabkan suhu di beberapa lembah di bawah –30 °C, sementara musim panas dapat menghasilkan panas yang menyengat dan, di luar gurun, hujan lebat.

Kisah manusia Mongolia bermula dari ribuan tahun konfederasi nomaden. Sebelum munculnya Genghis Khan pada tahun 1206, daerah stepa diperintah pada berbagai waktu oleh Xiongnu, Xianbei, Rouran, dan khaganat Turki dan Uyghur berturut-turut. Ketika Temüjin—yang kemudian menjadi Genghis Khan—menyatukan bangsa Mongol, ia memulai penciptaan apa yang akan menjadi kekaisaran daratan bersebelahan terbesar dalam sejarah. Di bawah cucunya Kubilai Khan, Tiongkok jatuh dan Dinasti Yuan didirikan. Setelah runtuhnya Yuan pada tahun 1368, faksi-faksi Mongol sekali lagi kembali ke persaingan internal hingga era Dayan Khan dan Tumen Zasagt Khan membawa kohesi relatif pada abad keenam belas.

Pada abad keenam belas, agama Buddha Tibet mulai berakar di antara bangsa Mongol. Di bawah perlindungan Dinasti Qing, yang menguasai Mongolia Luar pada abad ketujuh belas, lembaga-lembaga biara berkembang pesat: pada awal abad kedua puluh, satu dari tiga pria dewasa hidup sebagai biksu Buddha. Jatuhnya Dinasti Qing pada tahun 1911 membuka jalan bagi deklarasi kemerdekaan; otonomi penuh diperoleh pada tahun 1921, yang kemudian diikuti oleh pembentukan republik sosialis yang berpihak pada Soviet pada tahun 1924. Dengan revolusi demokrasi yang damai pada tahun 1990 dan diundangkannya konstitusi baru dua tahun kemudian, Mongolia menganut sistem multipartai dan memulai transisi ke ekonomi pasar.

Saat ini, sekitar tiga puluh persen orang Mongolia menjalani kehidupan nomaden atau semi-nomaden. Kuda tetap menjadi poros mobilitas dan budaya; ger tradisional dari kain felt (dikenal dalam bahasa Inggris sebagai yurt) menjadi rumah bagi keluarga yang berpindah-pindah, yang diikat pada kawanan domba, kambing, sapi, kuda, atau unta. Meskipun kuil-kuil ger berevolusi menjadi biara-biara besar dengan batu bata dan balok pada abad keenam belas dan ketujuh belas, bentuk silinder dan penutup kain felt bertahan sebagai lambang kehidupan Mongolia. Lamaseri sering kali dimulai sebagai kelompok ger, kemudian berkembang menjadi aula heksagonal atau dua belas sisi yang ditutupi oleh atap piramidal—perkiraan lengkungan ger—sebelum mengembangkan alas segi empat dan tutup berbentuk tenda.

Secara etnis, Mongolia sebagian besar homogen: etnis Mongol mencakup sekitar sembilan puluh lima persen dari populasi, dengan subkelompok Khalkha mencakup delapan puluh enam persen dari mayoritas tersebut. Minoritas Turki—termasuk Kazakh dan Tuvan—mencakup sekitar empat setengah persen, sementara Rusia, Tiongkok, Korea, dan Amerika membentuk kontingen yang lebih kecil. Secara linguistik, bahasa negara adalah Mongolia, anggota rumpun bahasa Mongol, yang dibakukan pada dialek Khalkha. Kazakh mendominasi di aimag Bayan-Ölgii, dan Tuvan di beberapa bagian Khövsgöl. Sejak tahun 1940-an, bahasa Mongolia telah ditulis dalam aksara Sirilik; setelah transisi demokrasi, telah terjadi kebangkitan sederhana dari aksara vertikal tradisional, yang secara resmi dipulihkan pada tahun 2025 untuk penggunaan hukum dan administratif di samping aksara Sirilik, meskipun penggunaan sehari-hari sebagian besar masih terbatas pada konteks seremonial.

Agama di Mongolia mencerminkan berbagai lapisan kepercayaan: Buddhisme Vajrayana dianut oleh lebih dari lima puluh persen populasi dewasa, sementara empat puluh persen mengidentifikasi diri sebagai non-religius. Praktik perdukunan bertahan sebagai substratum budaya, dan Islam, terutama di antara etnis Kazakh, mencakup sekitar tiga persen. Perpaduan ritual Buddha dan perdukunan terus membentuk upacara komunal dan individu, dari persembahan musiman hingga pemakaman di langit di lembah-lembah terpencil.

Perekonomian Mongolia bergantung pada warisan pastoral dan kekayaan mineralnya. Peternakan dan pertanian bersama-sama mewakili sekitar enam belas persen dari PDB; pertambangan—yang difokuskan pada tembaga, batu bara, molibdenum, timah, tungsten, dan emas—menyumbang sekitar dua puluh dua persen. Produksi kasmir sendiri menyumbang seperlima dari hasil mentah dunia. Perdagangan grosir dan eceran, jasa, transportasi, penyimpanan, dan real estat juga menempati bagian yang signifikan dalam komposisi ekonomi. Namun di samping sektor-sektor formal ini, ekonomi informal—yang diperkirakan setara dengan setidaknya sepertiga dari PDB resmi—merambah kehidupan pedesaan dan perkotaan.

Perdagangan luar negeri negara ini sangat berorientasi ke Tiongkok, yang menyerap hampir delapan puluh persen ekspor, sementara memasok sedikit lebih dari sepertiga impor. Pada tahun 2023, pertumbuhan PDB riil Mongolia mencapai tujuh persen, sebagian besar didorong oleh rekor produksi batu bara untuk pasar Tiongkok; biaya pangan dan bahan bakar global yang lebih rendah membantu mengendalikan inflasi hingga sekitar tujuh persen pada awal tahun 2024. Meskipun terjadi peningkatan volume impor yang kuat, surplus transaksi berjalan tercatat, meskipun penurunan harga komoditas dapat menggeser keseimbangan di tahun-tahun mendatang. Bank Dunia menganggap prospek jangka menengah Mongolia menjanjikan, diredam oleh tekanan inflasi, fluktuasi permintaan eksternal, dan risiko fiskal yang terkait dengan kewajiban bersyarat. Menurut Bank Pembangunan Asia, sekitar dua puluh tujuh persen penduduk Mongolia hidup di bawah garis kemiskinan nasional pada tahun 2022, sementara PDB per kapita mendekati dua belas ribu dolar AS.

Infrastruktur keuangan mencakup Bursa Efek Mongolia, yang didirikan pada tahun 1991. Hingga tahun 2024, bursa ini mencatat sekitar 180 perusahaan dengan kapitalisasi pasar gabungan sekitar 3,2 miliar dolar AS. International Finance Corporation menempatkan Mongolia pada peringkat ke-81 di dunia untuk kemudahan berbisnis. Layanan kredit dan perbankan terpusat di Ulaanbaatar dan beberapa pusat provinsi, sehingga banyak masyarakat regional bergantung pada pinjaman informal atau barter.

Jalur transportasi melintasi wilayah negara yang sangat luas. Jalur Kereta Api Trans-Mongolia menghubungkan jalur Trans-Siberia di Ulan-Ude di Rusia, melintasi Ulaanbaatar, dan berlanjut ke selatan untuk terhubung dengan jaringan kereta api Tiongkok di Erenhot. Jalur angkutan barang terpisah dari ladang batu bara Tavan Tolgoi ke perbatasan Tiongkok membentang sekitar 233 kilometer. Jalan di luar koridor beraspal Ulaanbaatar cenderung berupa jalan kerikil atau rel sederhana; rute beraspal membentang ke arah barat dan timur di sepanjang Jalan Milenium, ke perbatasan Rusia dan Tiongkok, dan di antara kota-kota besar. Proyek pembangunan jalan bertujuan untuk meningkatkan konektivitas, tetapi hanya sekitar 4.800 kilometer jalan beraspal yang ada, yang 1.800 kilometer di antaranya telah selesai pada tahun 2013 saja.

Perjalanan udara melayani kebutuhan domestik dan internasional. Bandara Internasional Chinggis Khaan, sekitar lima puluh dua kilometer di selatan Ulaanbaatar, merupakan gerbang utama. Penerbangan langsung menghubungkan Mongolia dengan Korea Selatan, Tiongkok, Thailand, Hong Kong, Jepang, Rusia, Jerman, dan Turki. MIAT Mongolian Airlines mengoperasikan rute internasional; maskapai seperti Aero Mongolia dan Hunnu Airlines menyediakan layanan domestik dan regional.

Secara administratif, Mongolia dibagi menjadi dua puluh satu aimag (provinsi) dan satu kotamadya provinsi, Ulaanbaatar. Setiap aimag terdiri dari beberapa soum (sub-provinsi), yang biasanya berjumlah lima belas hingga dua puluh dua per provinsi. Secara budaya dan geografis, negara ini dapat dibagi menjadi lima wilayah: Mongolia Tengah (meliputi Ulaanbaatar dan Arkhangai), Mongolia Timur (jantung padang rumput dan tempat kelahiran Genghis Khan), Gobi, Mongolia Utara (dataran tinggi berhutan dan Danau Khövsgöl), dan Mongolia Barat (beragam suku di sekitar Danau Uvs dan pegunungan Tavan Bogd).

Pegunungan Tavan Bogd, di ujung barat Mongolia, mencapai puncaknya di Puncak Khüiten (4.374 m). Di dekatnya, Danau Uvs dan cekungan di sekitarnya—yang berbatasan dengan Republik Tuva Rusia—merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO. Danau Khövsgöl, badan air tawar yang luas di utara, menawarkan pemandangan pegunungan Alpen dan mendukung spesies akuatik yang unik seperti udang Siberia. Sungai Onon dan Kherlen, anak sungai timur cekungan Amur, menjadi rumah bagi lamprey sungai Timur dan udang karang Daurian serta tiram mutiara. Episode cuaca dingin yang ekstrem, yang dikenal secara lokal sebagai zud, secara berkala memusnahkan ternak, yang menggarisbawahi kerapuhan lahan penggembalaan dan taruhan ekonomi dari peternakan.

Bendera Mongolia memiliki simbol Soyombo: lambang bergaya api dan matahari yang melambangkan matahari, bulan, bintang, dan langit, yang diambil dari kosmologi Buddha. Ikon ini juga muncul di pintu masuk ger, mata uang, dan bangunan umum. Berbicara tentang uang, tögrög Mongolia (kode ISO MNT, tanda ₮) beredar dalam denominasi 1 hingga 20.000. Di luar negeri, valuta asing untuk tögrög jarang; pelancong disarankan untuk membawa dolar AS untuk pengeluaran besar, meskipun tögrög dengan denominasi kecil tetap penting untuk transaksi pedesaan.

Praktik kuliner mencerminkan iklim dan ekonomi peternakan. Produk susu—byaslag (keju segar), öröm (krim kental), dan aaruul (dadih kering)—dan daging mendominasi makanan. Buuz (pangsit daging kukus), khuushuur (roti pipih isi daging goreng), dan tsuivan (mi tumis dengan daging) merupakan makanan pokok perkotaan, yang masing-masing harganya beberapa ribu tögrög. Penggembala pedesaan dapat menyiapkan boodog, daging panggang kambing atau marmut yang dimasak di dalam kulit hewan dengan menggunakan batu yang dipanaskan, atau khorkhog, di mana daging kambing, sayuran, dan batu panas direbus dalam ketel tertutup di atas api terbuka. Airag—susu kuda betina yang difermentasi—adalah minuman tradisional, sementara arkhi—minuman susu suling—memiliki fungsi medis dan sosial. Merek vodka Mongolia seperti Chinggis Khaan, Soyombo dan Golden Chinggis tersedia secara luas, begitu pula bir impor dan lokal.

Wisatawan jarang menemukan jalan resmi di luar pusat kota; perjalanan darat sering kali melibatkan berkendara melintasi padang rumput terbuka, menunggang kuda, karavan unta di Gobi, atau bahkan menelusuri kembali sebagian Jalur Sutra kuno. Akomodasi berkisar dari kamp ger dekat Ulaanbaatar hingga penginapan dasar di kota-kota provinsi, dengan banyak wisatawan memilih untuk bermalam dengan keluarga nomaden—kesempatan untuk berbagi hidangan daging kambing rebus dan teh susu serta menyaksikan nyanyian tenggorokan, perburuan elang, atau upacara perdukunan. Penggemar satwa liar dapat mencari kuda Przewalski di Taman Nasional Khustain Nuruu, ibex Siberia di Altai Tavan Bogd, atau migrasi burung di Uvs Nuur.

Pertimbangan keselamatan meliputi cuaca yang tidak dapat diprediksi, terutama di musim dingin, dan anjing penjaga yang berkeliaran di daerah pedesaan. Tidak adanya penutup lubang got di daerah perkotaan dan pinggiran kota menimbulkan bahaya tersembunyi, terutama saat jarak pandang buruk. Pengunjung harus menghormati kepekaan setempat, terutama sentimen anti-Tiongkok yang menonjol: referensi ke Mongolia Dalam sebagai Mongolia Selatan atau kritik terhadap kebijakan Tiongkok dapat menyinggung perasaan.

Mongolia tetap menjadi salah satu hamparan tanah terbuka terakhir tempat tradisi nomaden bertahan dalam skala besar. Puncak-puncak gunung dan gurunnya, padang rumputnya yang dipenuhi ger dan kotanya yang setengah hilang dalam lapisan-lapisan musim dingin yang terbalik bersama-sama membentuk sebuah negara yang kuno dan adaptif, dibentuk oleh iklim, penaklukan, dan budaya-budaya padang rumput yang tangguh. Di sini, di bawah "Tanah Langit Biru", aspirasi-aspirasi modern dan irama-irama kuno hidup berdampingan dalam lanskap yang tangguh sekaligus luas.