Israel

Terletak di tepi timur Laut Mediterania, Israel membentang hanya seratus kilometer di titik terlebarnya, namun di dalam perbatasannya terdapat padang pasir, lembah subur, kota-kota kuno, dan kota-kota metropolitan modern. Dibatasi oleh Lebanon, Suriah, Yordania, dan Mesir, serta berbatasan dengan Mediterania dan Laut Merah, negara ramping ini menempati tanah yang telah menjadi saksi ribuan tahun usaha manusia, penaklukan, dan pembaruan. Ibu kotanya adalah Yerusalem, sementara Tel Aviv dipenuhi dengan perdagangan, budaya, dan inovasi. Meskipun skalanya sederhana, lanskap dan sejarah Israel terbentang dengan kepadatan sedemikian rupa sehingga tidak dapat dijelaskan dengan mudah.

Membentang dari Gurun Negev di selatan melalui dataran tinggi Yudea dan Samaria hingga lereng hijau Galilea, medan Israel memperlihatkan kontras yang mencolok. Negev, yang meliputi lebih dari separuh tanah di bawah kedaulatan penuh, terukir oleh makhteshim yang diukir angin—kawah erosi seperti Ramon, panjangnya sekitar tiga puluh delapan kilometer. Lebih jauh ke utara, dataran subur Lembah Jezreel terbuka ke perbukitan pantai rendah, sementara punggungan pedalaman berpuncak di dataran tinggi Yerusalem sekitar tujuh ratus lima puluh meter. Di sebelah timur terletak Lembah Rift Jordan, bagian dari sistem retakan besar yang membentang dari Suriah ke Mozambik. Di sini Sungai Yordan mengalir dari Gunung Hermon yang diselimuti salju melalui Laut Galilea sebelum jatuh ke Laut Mati, titik permukaan terendah di planet ini. Dataran pantai, sempit tetapi padat penduduk, membuka jalan di selatan Eilat ke Arabah dan Teluk, tempat gurun bertemu dengan air hangat Laut Merah.

Perubahan iklim di Israel juga sangat drastis. Di sepanjang pantai Mediterania, musim dinginnya sejuk dan hujan, musim panasnya panjang dan bermandikan sinar matahari. Di pedalaman, Negev yang semi-kering mengalami hari-hari yang panas dan malam-malam yang dingin, sementara wilayah selatannya hampir seperti gurun sungguhan, dengan curah hujan tahunan yang hanya beberapa puluh milimeter. Salju turun hampir setiap tahun di puncak-puncak gunung yang tinggi, termasuk di sekitar Yerusalem; pada tahun 1942, kibbutz Tirat Zvi mencatat suhu yang sangat tinggi, yaitu 54 °C. Curah hujan terkumpul antara bulan Oktober dan April, yang memicu akuifer dan pertanian manusia, namun sumber daya air yang semakin menipis telah mendorong kecerdikan Israel: irigasi tetes, pemanas air tenaga surya, dan desalinasi merupakan salah satu respons kreatif bangsa tersebut terhadap kelangkaan.

Di balik langitnya yang berubah-ubah, Israel menyimpan keanekaragaman hayati yang luar biasa. Empat ekoregion daratan—hutan Mediterania hingga semak belukar gurun Arab—menampung hampir 2.900 spesies tanaman, lebih banyak daripada negara lain mana pun per meter persegi di Cekungan Mediterania. Tutupan hutan telah meningkat dari 2 persen pada tahun 1948 menjadi lebih dari 8 persen saat ini, terutama berkat upaya penanaman kembali. Sekitar 380 cagar alam menghiasi lanskap, melestarikan semak endemik, burung migrasi, dan satwa liar langka yang berkumpul di sepanjang jalur penerbangan Afrika-Eurasia. Di Teluk Eilat, terumbu karang dipenuhi dengan kehidupan bawah laut, sementara perairan Laut Mati yang sangat asin hanya memungkinkan mikroba yang kuat.

Keberadaan manusia di sini sudah ada sejak bangsa Kanaan, yang permukimannya pernah tersebar di pesisir dan dataran tinggi. Selama berabad-abad, kerajaan bangkit dan runtuh: Israel dan Yudea kuno, wilayah Helenistik, provinsi Romawi, daerah kantong tentara salib, distrik Ottoman. Setiap gelombang meninggalkan benteng, waduk, dan kuil, yang kini terungkap di taman arkeologi di seluruh negeri. Megiddo dan Hatzor menjadi tempat lahirnya terowongan air bawah tanah yang dipahat oleh bangsa Israel sekitar milenium pertama SM; amfiteater Caesarea dan jalan-jalan bertiang Beit She'an membangkitkan kemegahan Romawi; Masada memahkotai bukit terjal di tepi Laut Mati, sebagai peringatan pemberontakan Yahudi dan kemudian menjadi simbol ketahanan.

Negara Israel modern muncul di tengah pergolakan abad kedua puluh. Zionisme, yang didorong oleh meningkatnya antisemitisme Eropa, berupaya mendirikan tanah air nasional di Palestina. Kebijakan mandat Inggris secara bergantian mendorong dan membatasi imigrasi Yahudi. Ketegangan antarkomunitas meletus menjadi konflik sipil menyusul usulan pembagian wilayah oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 1947, yang ditolak oleh para pemimpin Arab. Pada tanggal 14 Mei 1948, Israel mendeklarasikan kemerdekaannya. Dalam perang singkat yang terjadi kemudian, negara-negara Arab tetangga menyerbu. Berdasarkan perjanjian gencatan senjata tahun 1949, Israel menguasai sekitar tujuh puluh tujuh persen wilayah mandat sebelumnya, sementara ratusan ribu warga Arab Palestina melarikan diri atau diusir dalam apa yang mereka sebut Nakba.

Dalam beberapa dekade berikutnya, populasi Israel membengkak karena imigran Yahudi datang dari Eropa, Timur Tengah, dan Afrika Utara, termasuk mereka yang diusir atau melarikan diri dari gerakan nasionalis yang sedang bangkit. Perang Enam Hari 1967 menandai titik balik lainnya: Israel merebut Tepi Barat, Jalur Gaza, Semenanjung Sinai, dan Dataran Tinggi Golan. Seiring berjalannya waktu, Israel mengembalikan Sinai ke Mesir berdasarkan perjanjian damai tahun 1979, tetapi mencaplok Yerusalem Timur dan Dataran Tinggi Golan—tindakan yang diakui oleh sedikit negara. Perdamaian dengan Yordania menyusul pada tahun 1994. Perjanjian sementara dengan Palestina pada tahun 1993 menciptakan pemerintahan sendiri yang terbatas di beberapa bagian Tepi Barat dan Gaza, tetapi penyelesaian yang komprehensif masih sulit dipahami. Pada tahun 2020-an, Perjanjian Abraham membawa normalisasi formal dengan beberapa negara Arab, yang selanjutnya mengubah keberpihakan regional.

Pemerintahan didasarkan pada Undang-Undang Dasar, yang mendefinisikan Israel sebagai demokrasi parlementer. Knesset, yang dipilih melalui perwakilan proporsional, memilih perdana menteri—kepala pemerintahan—dan presiden, yang sebagian besar bersifat seremonial. Meskipun negara ini membanggakan salah satu standar hidup tertinggi di Asia dan menempati peringkat kedua puluh lima secara global berdasarkan produk domestik bruto nominal, lanskap politiknya rumit. Pemerintahan koalisi sering kali mencakup partai-partai dari liberal sekuler hingga konservatif religius, yang mencerminkan perpecahan masyarakat yang mendalam atas keseimbangan tradisi Yahudi dan nilai-nilai demokrasi.

Dinamisme ekonomi merupakan salah satu ciri khas Israel. Meskipun sumber daya alamnya terbatas, investasi besar dalam bidang pertanian, teknologi, dan industri telah mendorongnya dari masa penghematan menuju kemakmuran. Israel menghabiskan lebih banyak biaya untuk penelitian dan pengembangan dibandingkan dengan ekonominya dibandingkan negara lain, sehingga mendapat julukan "negara rintisan". Negara ini menampung jumlah perusahaan rintisan tertinggi kedua di dunia setelah Amerika Serikat dan menempati peringkat ketiga dalam perusahaan yang terdaftar di NASDAQ. Intel dan Microsoft mendirikan pusat R&D luar negeri pertama mereka di sini; saat ini, raksasa multinasional dan inovator domestik sama-sama mendorong terobosan dalam keamanan siber, perangkat medis, kecerdasan buatan, dan energi terbarukan.

Pertanian, yang dulunya terbatas oleh tanah kering, telah berkembang pesat melalui irigasi tetes, teknologi rumah kaca, dan bioteknologi. Israel hampir mencapai swasembada dalam banyak tanaman—jeruk, zaitun, kurma—meskipun biji-bijian dan daging sapi masih merupakan impor. Ekspor melebihi seratus miliar dolar setiap tahunnya, yang mencakup mesin, perangkat lunak, farmasi, berlian potong, dan hasil pertanian. Pariwisata juga penting: pada tahun 2017, tercatat 3,6 juta pengunjung datang, yang tertarik oleh objek wisata religi, sejarah, dan alam.

Infrastruktur transportasi mencerminkan pertumbuhan negara. Lebih dari 19.000 kilometer jalan beraspal menghubungkan kota-kota, sementara jalur kereta api, yang direvitalisasi sejak tahun 1990-an, mengangkut lebih dari lima puluh juta penumpang pada tahun 2015. Tiga bandara internasional—Ben Gurion, Ramon, dan Haifa—menghubungkan Israel secara global, dengan Ben Gurion sendiri menangani lebih dari dua puluh satu juta penumpang pada tahun 2023. Pelabuhan di Haifa, Ashdod, dan Eilat memfasilitasi kapal kargo dan rekreasi.

Secara demografis, Israel memiliki sekitar 9 juta penduduk. Yahudi berjumlah sekitar 74 persen, Arab sekitar 21 persen, dan kelompok lainnya sisanya. Dalam mayoritas Yahudi, identitas agama berkisar dari sekuler (Hiloni) hingga ultra-Ortodoks (Haredi), kelompok terakhir tumbuh dengan cepat dan diproyeksikan akan melampaui 20 persen dari orang Yahudi Israel pada tahun 2028. Bahasa Arab, yang dulunya merupakan bahasa resmi, sekarang memiliki status khusus di samping bahasa Ibrani; Bahasa Inggris, Rusia, Amharik, dan Prancis digunakan secara luas, yang mencerminkan keragaman komunitas imigran dari bekas Uni Soviet, Ethiopia, dan Afrika Utara.

Keragaman agama meluas melampaui statistik demografi hingga ke geografi kepercayaan. Kota Tua Yerusalem yang bertembok berisi tempat-tempat penting yang dianggap suci bagi agama Yahudi, Islam, dan Kristen: Tembok Barat, kompleks Masjid al-Aqsa, dan Gereja Makam Suci. Nazareth, Laut Galilea, dan Safed menarik peziarah Kristen dan Yahudi, sementara Baha'i World Center di Haifa menghiasi taman bertingkat di atas Laut Tengah. Situs ziarah Druze, daerah kantong Armenia, dan gerakan keagamaan yang sedang berkembang memberikan lapisan lebih lanjut pada lanskap spiritual.

Kehidupan budaya di Israel memadukan tradisi Yahudi dengan pengaruh Arab. Musik berkisar dari nyanyian Sephardi dari orang Yahudi Sefard hingga perkusi lagu-lagu Mizrahi, sementara maqam Arab menginformasikan banyak melodi lokal. Arsitektur mengingatkan pada kubah Ottoman di samping rumah-rumah kota Bauhaus di Tel Aviv, yang dikenal sebagai Kota Putih. Masakan juga merupakan perpaduan: falafel, hummus, dan shakshouka berbagi menu dengan schnitzel dan kue yang dibawa oleh imigran Eropa, semuanya dimeriahkan oleh za'atar, minyak zaitun, dan hasil bumi segar. Sekitar setengah dari rumah tangga Yahudi mematuhi hukum diet halal; meskipun demikian, peternakan babi dan ikan non-halal menemukan ceruk di pasar yang sebagian besar sekuler.

Kehidupan sehari-hari dibentuk oleh kalender Ibrani. Hari istirahat resmi adalah Sabtu, Sabat, saat transportasi umum di banyak daerah berhenti beroperasi dan toko-toko tutup. Minggu kerja berlangsung dari Minggu hingga Kamis—beberapa sektor memasukkan Jumat sebagai hari setengah hari—sementara hari libur nasional menandai tonggak sejarah pertanian, dan keagamaan. Norma sosial menghargai keterusterangan dalam komunikasi, suatu sifat yang terkadang dianggap kasar oleh orang luar tetapi dihargai di dalam negeri karena kejelasannya.

Pengunjung akan merasakan keramahtamahan yang hangat dan batasan yang tegas. Orang asing sering menawarkan bantuan dengan cuma-cuma, tetapi perilaku tertentu—pakaian yang tidak pantas di tempat ibadah, fotografi di lingkungan Haredi selama hari Sabat—mengundang teguran. Di daerah kantong Ortodoks di Yerusalem, misalnya, pakaian yang sopan diwajibkan dan kendaraan dilarang di jalan pada hari Sabtu. Pemandu wisata menekankan perilaku yang penuh hormat sebagai hal yang penting untuk pertukaran yang positif.

Menjelajahi kompleksitas Israel—wilayah yang diperebutkan, penduduknya yang beragam, perdebatan publiknya yang bersemangat—menuntut keterbukaan dan rasa ingin tahu. Tepi Barat dan Gaza tetap berada di bawah berbagai tingkat kendali Israel dan administrasi Palestina, dengan hukum internasional yang menganggap perluasan permukiman di sana ilegal. Yerusalem Timur dan Dataran Tinggi Golan dianeksasi, meskipun sebagian besar negara tidak mengakui langkah-langkah ini. Percakapan tentang politik atau konflik Israel-Palestina dapat dikenai biaya, yang mencerminkan keyakinan yang lahir dari sejarah dan kesulitan.

Namun, di samping ketegangan ini, terdapat dorongan menuju inovasi, koeksistensi, dan pelestarian. Teknologi hemat air yang dipelopori di sini kini melayani wilayah kering di seluruh dunia; proyek pembaruan perkotaan di Tel Aviv melestarikan warisan Bauhaus sekaligus membina pusat-pusat perusahaan rintisan yang kreatif. Prakarsa lingkungan bertujuan untuk memerangi ancaman perubahan iklim yang mengancam, mulai dari perluasan energi surya hingga perlindungan lahan basah yang semakin menipis. Lembaga akademis, rumah sakit, dan festival budaya menarik pengunjung dan peserta dari seluruh dunia.

Dalam waktu kurang dari satu abad, Israel telah berubah dari negara yang masih muda menjadi salah satu masyarakat paling maju secara teknologi di dunia, sambil mengelola reruntuhan kuno dan situs-situs suci yang bergema dengan lapisan-lapisan kisah manusia. Puncak-puncak dan lembah-lembahnya, gurun-gurun dan pantai-pantainya, kota-kota dan kibbutzim-kibbutzimnya menawarkan panggung-panggung yang tak terhitung jumlahnya untuk menyaksikan ketahanan, penemuan kembali, dan kompleksitas. Bagi para pelancong—atau sarjana, atau peziarah—Israel menolak narasi tunggal apa pun. Esensinya muncul dalam interaksi masa lalu dan masa kini, iman dan modernitas, konflik dan kreativitas, semuanya dipadatkan menjadi tanah yang begitu kecil sehingga terkadang laut, gurun, dan kota tampak bersentuhan di satu cakrawala.