Afganistan

Afghanistan menempati hamparan dataran tinggi dan cekungan yang luas, di mana puncak-puncak gunungnya berubah menjadi daerah datar atau bergelombang. Pegunungan Hindu Kush, cabang dari Pegunungan Himalaya, membelah negara itu dari timur laut ke barat, punggungannya ditutupi oleh salju dan es. Di sebelah utara dataran tinggi ini terletak Dataran Turkestan, hamparan padang rumput dan semi-gurun yang landai ke arah Amu Darya. Di barat daya, Cekungan Sistan menyebar di bawah bukit pasir yang terkikis angin. Kabul, yang terletak di lembah sempit di tepi timur Hindu Kush, berfungsi sebagai ibu kota dan pusat kota terbesar. Di wilayah seluas sekitar 652.864 kilometer persegi, perkiraan populasi bervariasi antara 36 dan 50 juta, tersebar di antara kota-kota, desa-desa, dan kamp-kamp nomaden.

Keberadaan manusia di sini sudah ada sejak Paleolitikum Pertengahan, tetapi benang-benang sejarah yang tercatat dimulai saat tanah tersebut menjadi jalur bagi berbagai kekaisaran. Dari Persia Achaemenid dan pasukan Alexander hingga para penguasa Maurya, wilayah tersebut berganti-ganti di antara para penguasa yang tertarik oleh posisi strategisnya. Serbuan Arab pada abad ketujuh membawa Islam, tetapi biara-biara Buddha dan kuil-kuil Hindu bertahan di banyak lembah sebelum memudar. Pada abad keempat, pengaruh Helenistik bertahan di wilayah-wilayah Yunani-Baktria, dan berabad-abad kemudian, Mughal akan bangkit dari fondasi lokal untuk menempa kekaisaran yang meluas hingga ke anak benua India.

Pada pertengahan abad kedelapan belas, Ahmad Shah Durrani menggabungkan suku-suku Pashtun dan kerajaan-kerajaan Afghanistan ke dalam apa yang sering disebut Kekaisaran Durrani, cikal bakal negara modern. Para penguasa Afghanistan yang berurutan menghadapi tekanan dari Inggris di India dan dari Rusia Tsar di utara. Perang Inggris-Afghanistan Pertama tahun 1839 berakhir dengan kemenangan Afghanistan; yang kedua, satu dekade kemudian, dengan kekuasaan sementara Inggris; yang ketiga, pada tahun 1919, dengan sebuah perjanjian yang mengembalikan kedaulatan penuh. Monarki menyusul di bawah Amanullah Khan pada tahun 1926, bertahan hingga tahun 1973, ketika sepupu Zahir Shah menggulingkannya dan mendirikan republik.

Akhir abad kedua puluh terbukti penuh gejolak. Kudeta tahun 1978 membentuk pemerintahan sosialis; pasukan Soviet tiba pada bulan Desember 1979 untuk memperkuat rezim tersebut. Para pejuang Afghanistan, atau mujahidin, mendapat dukungan dari luar negeri dan memaksa Soviet mundur pada tahun 1989, namun bentrokan internal terus berlanjut. Pada tahun 1996, Taliban mengonsolidasikan kendali di bawah emirat Islam yang tidak diakui oleh sebagian besar negara. Amerika Serikat memimpin koalisi pada tahun 2001 yang menggulingkan kepemimpinan gerakan tersebut sebagai tanggapan terhadap terorisme global. Dua dekade kehadiran militer internasional pun terjadi, diselingi oleh upaya pembangunan negara dan penyelesaian yang dinegosiasikan. Pada bulan Agustus 2021, Taliban kembali mengambil alih kekuasaan, merebut Kabul dan menarik sanksi yang membekukan aset bank sentral. Pada awal tahun 2025, pemerintahan tersebut sebagian besar masih terisolasi, pembatasannya terhadap perempuan dan laporan pelanggaran hak asasi manusia menghalangi pengakuan.

Di balik reliefnya yang kasar, Afghanistan menyimpan endapan litium, tembaga, besi, dan seng di antara mineral-mineral lainnya. Budidaya menghasilkan volume resin ganja terbesar kedua di dunia dan menempati peringkat ketiga dalam produksi safron dan kasmir. Namun kerusakan infrastruktur akibat konflik selama beberapa dekade, diperparah oleh medan pegunungan dan status terkurung daratan, membatasi ekstraksi dan transportasi. Produk domestik bruto mendekati US $ 20 miliar secara nominal; di bawah paritas daya beli, mendekati US $ 81 miliar. Pendapatan per kapita menempatkan negara tersebut di antara yang terendah di seluruh dunia. Pertanian menyumbang sekitar seperempat dari produksi, jasa untuk lebih dari setengahnya dan manufaktur sisanya. Total utang luar negeri sekitar US $ 2,8 miliar, dan data bea cukai menunjukkan impor sekitar US $ 7 miliar terhadap ekspor di bawah US $ 800 juta, terutama buah-buahan dan kacang-kacangan.

Jalanan berkelok-kelok melewati lembah dan melewati jalan setapak, namun hanya satu, yaitu Jalan Lingkar sepanjang 2.210 kilometer, yang menghubungkan Kabul, Ghazni, Kandahar, Herat, dan Mazar-i-Sharif. Terowongan Salang membelah Hindu Kush, menawarkan satu-satunya jalur darat antara Asia Tengah bagian utara dan subbenua, sementara rute bus melintasi jalur rendah lainnya. Kecelakaan yang sering terjadi dan serangan militan membuat transportasi darat menjadi berbahaya. Layanan udara oleh Ariana Afghan Airlines dan maskapai swasta seperti Kam Air terhubung ke pusat-pusat regional; empat bandara internasional melayani Kabul, Kandahar, Herat, dan Mazar-i-Sharif, dengan hampir empat puluh lapangan tambahan untuk penerbangan domestik. Kereta barang melintasi Uzbekistan, Turkmenistan, dan Iran, meskipun belum ada kereta penumpang yang beroperasi.

Perubahan iklim terjadi secara drastis seiring dengan ketinggian. Musim dingin di dataran tinggi bagian tengah dan Koridor Wakhan membawa hawa dingin yang berkepanjangan, dengan suhu terendah rata-rata di bulan Januari di bawah –15 °C dan suhu ekstrem mendekati –26 °C. Musim panas di cekungan dan dataran rata-rata di atas 35 °C pada bulan Juli dan dapat melebihi 43 °C saat terjadi gelombang panas. Curah hujan terkonsentrasi dari bulan Desember hingga April, yang menguntungkan lereng timur Hindu Kush; sebagian besar dataran rendah berada di luar jangkauan musim hujan. Dua pertiga air yang mengalir melalui negara tersebut mengalir melintasi perbatasan ke Iran, Pakistan, atau Turkmenistan. Pencairan salju menyediakan irigasi yang penting, namun kanal dan saluran air yang berusia puluhan tahun memerlukan rehabilitasi sekitar US$2 miliar agar dapat berfungsi secara efisien.

Tekanan lingkungan telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir. Kekeringan parah kini melanda dua puluh lima dari tiga puluh empat provinsi, merusak ketahanan pangan dan air serta memicu pengungsian internal. Banjir bandang dan tanah longsor terjadi setelah hujan lebat. Gletser, yang dulunya menutupi lintasan yang lebih tinggi, kehilangan sekitar 14 persen massanya antara tahun 1990 dan 2015, sehingga meningkatkan risiko meletusnya danau gletser secara tiba-tiba. Pada pertengahan abad, pengungsian yang disebabkan oleh iklim dapat memengaruhi lima juta orang tambahan. Hutan hanya menutupi dua persen lahan—tidak berubah sejak tahun 1990—tanpa tegakan primer yang dilaporkan dan hutan lindung yang minimal.

Meskipun gersang, negara ini memiliki fauna yang beragam. Macan tutul salju dan beruang cokelat tinggal di tundra Alpen; Koridor Wakhan menjadi tempat berlindung bagi domba Marco Polo. Hutan pegunungan menjadi rumah bagi lynx, serigala, rubah merah, rusa, dan berang-berang. Dataran stepa menjadi tempat tinggal bagi rusa, landak, dan karnivora besar seperti serigala dan hyena. Semi-gurun di selatan menjadi tempat tinggal bagi cheetah, luwak, dan babi hutan. Spesies endemik meliputi tupai terbang Afghanistan dan salamander Paradactylodon. Avifauna berjumlah sekitar 460 spesies, setengahnya berkembang biak secara lokal, mulai dari burung pemangsa di tebing tinggi hingga burung belibis pasir di dataran rendah. Flora beradaptasi dengan ketinggian: tumbuhan runjung di koridor pegunungan, rumput keras dan herba berbunga di lereng gundul, semak dan tanaman tahunan di seluruh dataran tinggi. Tiga taman nasional—Band-e Amir, Wakhan, dan Nuristan—melestarikan lanskap dari danau kapur hingga lembah Alpen.

Pemerintahan membagi negara menjadi tiga puluh empat provinsi, yang masing-masing dipimpin oleh seorang gubernur dengan ibu kota provinsi. Distrik di bawah provinsi mengawasi kelompok desa atau kota. Struktur tradisional masih ada di daerah pedesaan: para tetua klan memandu keputusan komunal, mirab mengalokasikan air irigasi, dan mullah memberikan pelajaran agama.

Perubahan demografis meningkat pesat sejak tahun 2000. Dari sekitar 15 juta pada tahun 1979, populasi meningkat di atas 35 juta pada tahun 2024, terbagi sekitar tiga perempat pedesaan dan seperempat perkotaan, dengan sekitar empat persen mempertahankan mata pencaharian nomaden. Angka kelahiran yang tinggi menempatkan pertumbuhan mendekati 2,4 persen per tahun, diproyeksikan akan melebihi 80 juta pada tahun 2050 jika tren saat ini terus berlanjut. Pengungsi yang kembali dari Pakistan dan Iran telah memperkenalkan keterampilan dan modal, yang mendorong konstruksi dan perusahaan kecil. Pemulihan ekonomi, meskipun tidak merata, telah diuntungkan oleh kiriman uang dan investasi dalam telekomunikasi, menghasilkan lebih dari 100.000 pekerjaan sejak tahun 2003. Tenun karpet, tradisi yang telah lama ada, bangkit kembali pada pertengahan 2010-an ketika permadani menemukan pasar baru di luar negeri. Usaha infrastruktur utama mencakup distrik perumahan baru di samping Kabul, dan proyek perkotaan di Kandahar, Jalalabad, Herat, dan Mazar-i-Sharif.

Komposisi etnolinguistik mencerminkan pergerakan dan pemukiman selama berabad-abad. Suku Pashtun mencakup sekitar 42 persen dari populasi, suku Tajik 27 persen, kelompok Hazara dan Uzbek masing-masing 9 persen, dengan komunitas lain—termasuk Aimak, Turkmen, Baloch, dan Nuristani—di antara sisanya. Bahasa Dari, Persia, dan Pashto berfungsi sebagai bahasa resmi; Bahasa Dari berfungsi sebagai lingua franca di sebagian besar wilayah utara dan pemerintahan, sementara bahasa Pashto mendominasi di wilayah selatan dan timur. Bahasa Uzbek, Turkmen, Balochi, dan bahasa-bahasa yang lebih kecil muncul secara regional. Bilingualisme tersebar luas; para pendatang dari Pakistan sering berbicara bahasa Hindustan, sementara bahasa Inggris dan pengetahuan bahasa Rusia yang tersisa muncul di lingkungan perkotaan dan pendidikan.

Ketaatan pada agama membentuk kehidupan sehari-hari. Sunni, terutama yang beraliran Hanafi, membentuk sedikitnya 85 persen dari populasi; komunitas Syiah, sebagian besar Dua Belas, berkisar hingga 10 persen. Sejumlah kecil penganut Sikh dan Hindu tetap tinggal di pusat kota, menjaga tempat-tempat ibadah di bawah pengamanan ketat. Penganut Kristen menjalankan ibadahnya secara diam-diam.

Norma sosial berasal dari campuran prinsip-prinsip Islam dan aturan-aturan lokal. Pashtunwali, etika tradisional Pashtun, menekankan keramahtamahan, perlindungan tamu, dan ganti rugi atas kerugian. Pernikahan sepupu dan mahar tetap umum, dengan usia pernikahan yang sah adalah 16 tahun. Keluarga besar mendiami kompleks dari batu bata lumpur atau batu; di desa-desa, seorang malik, mirab, dan mullah bersama-sama memediasi perselisihan dan alokasi sumber daya. Suku Kochi yang nomaden melintasi padang rumput musiman, menukar susu dan wol dengan makanan pokok di komunitas yang menetap.

Pakaian mencerminkan iklim dan adat istiadat. Pria dan wanita sering mengenakan varian shalwar kameez—perahan tunban atau khet partug—disertai jubah, seperti chapan, atau penutup kepala: topi karakul bertepi lebar yang dulu disukai oleh para penguasa, pakol milik gerilyawan gunung, dan topi bundar Mazari. Pakaian perkotaan dapat memadukan gaya lokal dengan pakaian Barat, sementara daerah konservatif melihat penggunaan penutup kepala yang meluas: chador atau burqa yang menutupi seluruh tubuh.

Warisan material mencakup berbagai era. Stupa dan biara Buddha berdiri di dekat rute perdagangan kuno; reruntuhan Helenistik terletak di samping benteng kekaisaran yang berurutan. Menara Jam dan reruntuhan Ai-Khanoum menjadi saksi kemegahan awal abad pertengahan. Arsitektur Islam berkembang pesat di masjid Jumat di tempat-tempat suci Herat dan Balkh. Istana-istana dari tahun 1920-an mencerminkan bentuk-bentuk Eropa. Konflik sipil telah merusak banyak monumen, namun restorasi—seperti yang dilakukan di benteng Herat—memberikan gambaran sekilas tentang pengerjaan sebelumnya. Buddha Bamiyan, yang pernah menjadi salah satu patung tertinggi di dunia, hanya bertahan dalam ingatan setelah dihancurkan pada tahun 2001.

Masakan berkisar pada biji-bijian pokok—gandum, jelai, jagung, dan beras—dengan susu dari domba dan kambing. Kabuli palaw, pilaf nasi yang dilapisi daging, kismis, dan wortel, menjadi hidangan nasional. Buah-buahan—delima, anggur, melon—menonjol di pasaran. Teh menjadi pelengkap pertemuan sosial, disajikan dengan gula atau kapulaga. Yogurt, roti pipih, dan daging panggang menemani santapan sehari-hari.

Perayaan ini memadukan tradisi kuno dan Islam. Nowruz menandai ekuinoks musim semi dengan musik, tarian, dan turnamen buzkashi. Yaldā, malam pertengahan musim dingin, mengumpulkan keluarga untuk membaca puisi di samping buah dan kacang. Puasa Ramadan dan perayaan Idul Fitri menandai kalender lunar. Komunitas minoritas merayakan Vaisakhi, Diwali, dan tradisi lainnya. Hari Kemerdekaan pada tanggal 19 Agustus memperingati perjanjian tahun 1919 yang mengakhiri kedaulatan asing. Acara regional—seperti Festival Bunga Merah Mazar-i-Sharif—menarik perhatian orang banyak dengan pertunjukan budaya dan kontes olahraga.

Pariwisata menghadapi kendala keamanan namun menarik puluhan ribu pengunjung setiap tahun. Lembah Bamyan, dengan danau, ngarai, dan situs arkeologinya, tetap menjadi salah satu tujuan wisata yang lebih aman. Rombongan pendaki menjelajahi Koridor Wakhan, salah satu wilayah berpenghuni paling terpencil di dunia. Kota-kota bersejarah—Ghazni, Herat, Kandahar, Balkh—menawarkan masjid, menara, dan pasar. Kuil Jubah di Kandahar, yang konon menyimpan relik Nabi, menarik para peziarah. Museum Nasional di Kabul menyimpan artefak yang mencakup ribuan tahun.

Sejak Taliban kembali pada tahun 2021, jumlah wisatawan meningkat dari kurang dari seribu menjadi beberapa ribu per tahun, meskipun serangan oleh faksi ekstremis menimbulkan risiko yang berkelanjutan.