Kiribati adalah negara pulau berdaulat di Mikronesia dengan daratan sekitar 811 satuan kilometer persegi yang tersebar di kira-kira 3.5 juta (juta) kilometer persegi wilayah Pasifik tengah. Republik ini terdiri atas 33 pulau—32 atol atau pulau terumbu dan pulau karang terangkat Banaba—yang secara geografis dikelompokkan menjadi Kepulauan Gilbert, Phoenix, dan Line. Tidak ada perbatasan darat; negara ini justru ditentukan oleh jarak laut yang sangat besar, dengan Kepulauan Gilbert di barat, Kepulauan Phoenix yang sebagian besar tidak berpenghuni di tengah, dan Kepulauan Line jauh di timur. Tarawa Selatan, di Atol Tarawa dalam kelompok Gilbert, merupakan ibu kota dan pusat perkotaan utama. Sebagian besar daratan berpenghuni hanya beberapa meter di atas muka laut rata-rata, sedangkan Banaba yang mengandung fosfat menjulang hingga sekitar 81 meter. Kiritimati memiliki luas daratan tunggal yang jauh paling besar. Perpaduan fragmen daratan kecil dan rendah dengan wilayah maritim yang sangat luas ini membentuk pola permukiman, transportasi, administrasi, perikanan, dan risiko lingkungan.
Iklimnya panas, lembap, dan oseanik, dengan perubahan suhu musiman yang kecil tetapi perbedaan curah hujan yang sangat besar baik antarwilayah maupun dari waktu ke waktu. Pelaporan iklim nasional terbaru mencatat suhu tahunan rata-rata sekitar 28°C, sementara Tarawa menerima rata-rata sekitar 2,187 milimeter hujan selama 2001–2020; pada tahun-tahun individual jumlahnya berkisar dari kurang dari 1,000 milimeter hingga lebih dari 4,000. Butaritari, lebih ke utara di kelompok Gilbert, rata-rata menerima sekitar 3,000 milimeter, sedangkan sebagian Kepulauan Line di sekitar khatulistiwa berada di zona yang jauh lebih kering. El Niño–Southern Oscillation menjadi pengendali utama: El Niño umumnya membawa kondisi lebih basah, sedangkan La Niña meningkatkan risiko kekeringan. Karena atol tidak memiliki sungai dan hanya mempunyai lensa air tawar tipis di bawah tanah karang yang berpori, periode kering berkepanjangan cepat memengaruhi air minum dan tanaman. Karena itu, kenaikan muka laut, erosi pantai, intrusi air asin, banjir akibat gelombang, dan pemanasan laut berinteraksi dengan kepadatan penduduk yang luar biasa tinggi dan keterbatasan lahan, terutama di Tarawa Selatan.
Ekosistem darat dibatasi oleh tanah karang, paparan garam, dan keterbatasan air tawar, sehingga kelapa, pandan, sukun, dan talas rawa budidaya yang secara lokal disebut babai lebih penting daripada pertanian ladang berskala luas. Sistem ekologis yang lebih besar justru berada di laut: laguna, terumbu, padang lamun, dan habitat laut terbuka menopang perikanan subsisten, perikanan tuna komersial, burung laut, penyu, dan satwa laut lainnya. Phoenix Islands Protected Area, yang masuk Daftar Warisan Dunia UNESCO pada 2010, mencakup 408,250 satuan kilometer persegi dan meliputi habitat terumbu karang, laut dalam, serta gunung laut yang luas; UNESCO mencatat sekitar 200 jenis karang, 500 jenis ikan, 18 macam mamalia laut, dan 44 jenis burung di kawasan tersebut. Menurut sensus 2020, tercatat bahwa 76% rumah tangga menjalankan suatu bentuk kegiatan pertanian atau perikanan, termasuk memelihara ternak, menanam tanaman, dan menangkap ikan, dengan tingkat partisipasi tertinggi di pulau-pulau terluar. Sistem penghidupan ini mencerminkan batasan lingkungan mendasar Kiribati: lahan yang dapat digunakan sangat sedikit, tetapi ruang laut yang produktif sangat luas.
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa Kepulauan Gilbert telah dihuni sekitar 1,800–2,000 tahun lalu, sehingga termasuk di antara pulau karang rendah di Mikronesia tengah yang lebih awal dihuni; kelompok Line dan Phoenix menunjukkan penggunaan oleh orang Polinesia yang lebih kemudian dan sering bersifat terputus-putus. Komunitas pulau mengembangkan sistem politik dan sosial yang sesuai dengan atol kecil, tempat kelompok kekerabatan, kepemilikan tanah adat, hak menangkap ikan, dan rumah pertemuan maneaba mengatur pengambilan keputusan bersama. Kewenangan berbeda-beda antar-pulau dan tidak membentuk satu negara prakolonial, sementara pertukaran menghubungkan kelompok Gilbert dengan bagian lain Mikronesia dan Polinesia. Pelaut Eropa mulai memetakan bagian-bagian kepulauan ini sejak abad keenam belas. Pulau-pulau barat kemudian dikenal sebagai Kepulauan Gilbert, mengambil nama kapten Inggris Thomas Gilbert yang memetakan beberapa di antaranya pada 1788. Sepanjang abad kesembilan belas, pemburu paus, pedagang, misionaris, dan perekrut tenaga kerja semakin menarik masyarakat pulau ke dalam perdagangan global. Kekristenan menyebar melalui misi Protestan dan Katolik, sementara kopra menjadi komoditas ekspor. Kontak tersebut juga membawa penyakit, perekrutan tenaga kerja secara paksa, dan gangguan politik, yang membentuk konteks bagi protektorat Britania atas Kepulauan Gilbert dan Ellice pada 1892.
Pemerintahan Britania mengonsolidasikan wilayah yang batas modernnya dibentuk secara bertahap. Banaba dianeksasi pada 1900, setelah ditemukannya cadangan fosfat yang kaya, dan Kepulauan Gilbert dan Ellice menjadi koloni Mahkota pada 1916; Kepulauan Line dan Phoenix dimasukkan kemudian. Penambangan fosfat mengubah bentang alam Banaba dan keuangan kolonial sekaligus merampas hak pemilik tanah Banaban, dan setelah Perang Dunia Kedua sebagian besar orang Banaba dipindahkan ke Pulau Rabi di Fiji, membentuk komunitas transnasional yang hak-haknya tetap memiliki arti konstitusional di Kiribati. Pasukan Jepang menduduki beberapa Kepulauan Gilbert selama perang, dan Pertempuran Tarawa pada November 1943, menjadi salah satu pertempuran amfibi paling berdarah dalam kampanye Pasifik. Britania memperluas pemerintahan perwakilan sejak 1960s. Setelah Kepulauan Ellice memilih berpisah pada 1974, wilayah itu menjadi Tuvalu yang merdeka pada 1978; Kepulauan Gilbert, Banaba, serta Kepulauan Line dan Phoenix yang telah digabungkan menjadi Republik Kiribati pada 12 Juli 1979. Kemerdekaan membentuk republik konstitusional dengan presiden terpilih, Maneaba ni Maungatabu yang unikameral, dan pemerintahan lokal berbasis pulau.
Kehidupan ekonomi memadukan sektor publik yang besar, pendapatan dari sumber daya laut, dan produksi rumah tangga dengan basis sektor swasta domestik yang sempit. Kiribati menggunakan dolar Australia dan mengimpor sebagian besar bahan bakar, pangan, mesin, dan barang manufaktur, sehingga biaya hidup rentan terhadap ongkos pengiriman dan harga komoditas. IMF memperkirakan PDB riil tumbuh 4.3% pada 2025 dan memproyeksikan pertumbuhan sekitar 3.1% pada 2026, terutama didorong konsumsi dan investasi publik. Perikanan lebih penting bagi negara daripada yang ditunjukkan oleh volume ekspor barang yang kecil: pendapatan perikanan setara dengan sekitar 38% PDB pada 2025, mencerminkan biaya yang dibayarkan armada asing untuk mengakses zona ekonomi eksklusif Kiribati yang sangat luas. Tuna, minyak kelapa, dan kopra termasuk ekspor barang utama, sementara subsidi kopra pemerintah menjadi dukungan pendapatan penting bagi rumah tangga di pulau-pulau terluar. Revenue Equalization Reserve Fund, yang awalnya dibangun dari pendapatan fosfat, tetap menjadi penyangga fiskal utama. Meski demikian, ketergantungan pada biaya perikanan, hibah, impor, dan belanja publik membuat ekonomi rentan terhadap perubahan suhu laut, harga eksternal, dan produktivitas domestik yang lemah.
Menurut Sensus Penduduk dan Perumahan 2020, tercatat 119,438 orang, naik 8.4% dari 2015; data Bank Dunia memperkirakan populasi 136,488 pada 2025. Pola permukiman sangat tidak merata. Tarawa Selatan saja menampung 63,072 orang pada 2020, atau 53% dari total nasional, di lahan hanya sekitar 16 satuan kilometer persegi, menghasilkan kepadatan rata-rata kira-kira 3,942 orang per kilometer persegi; Betio bahkan lebih padat. Migrasi internal mencerminkan terkonsentrasinya pemerintahan, sekolah, layanan kesehatan, pekerjaan bergaji, dan koneksi transportasi di ibu kota. Kiritimati, dengan 7,369 penduduk pada sensus 2020 dan ketersediaan lahan yang jauh lebih besar, telah ditetapkan sebagai pusat sekunder untuk pertumbuhan penduduk dan ekonomi. Sensus mengklasifikasikan 70,441 orang sebagai penduduk perkotaan, terutama di Tarawa Selatan, Betio, dan Kiritimati. Administrasi nasional dilengkapi dewan pulau, sementara sistem perencanaan mengelompokkan negara ini ke dalam distrik Northern, South Tarawa, Central, Southern, serta Line and Phoenix. Orang Banaba membentuk komunitas tersendiri di dalam populasi yang mayoritas I-Kiribati ini.
Bahasa Gilbert, yang biasanya disebut te taetae ni Kiribati, dan bahasa Inggris merupakan bahasa resmi; bahasa Gilbert sangat dominan dalam kehidupan sehari-hari, sementara bahasa Inggris tetap penting dalam pemerintahan, pendidikan menengah, dan urusan luar negeri. Kekristenan tertanam kuat dalam lembaga sosial tetapi beragam secara internal. Menurut Sensus 2020, tercatat Katolik Roma sebesar 58.9% dari populasi, Kiribati Uniting Church 21.2%, Kiribati Protestant Church 8.4%, dan Church of Jesus Christ of Latter-day Saints 5.6%, di samping komunitas Seventh-day Adventist, Bahá’í, dan kelompok lain yang lebih kecil. Geografi agama sebagian mencerminkan persaingan misionaris abad kesembilan belas, dengan pengaruh Katolik lebih kuat di beberapa pulau utara dan tradisi Protestan lebih kuat di sebagian wilayah selatan. Kehidupan budaya diatur bukan hanya melalui gereja, tetapi juga kekerabatan, kepemilikan tanah adat, dan maneaba, yang perannya sebagai rumah pertemuan komunitas terbawa ke simbolisme politik nasional. Sejarah lisan, pengetahuan kano, menenun, dan navigasi laut tetap menjadi ekspresi penting kesinambungan budaya, sementara identitas Banaban menambahkan sejarah tersendiri tentang perpindahan, klaim tanah, dan hubungan diaspora.
Infrastruktur transportasi ditentukan oleh penyebaran wilayah yang ekstrem dan bentuk atol yang memanjang. Di Tarawa Selatan, jalan utama pada dasarnya menjadi tulang punggung perkotaan yang menghubungkan pelabuhan Betio dengan permukiman di timur dan Bandara Internasional Bonriki; rehabilitasi besar yang selesai pada 2016, memperbaiki sekitar 32 kilometer jalan beraspal dan 8 kilometer jalan pengumpan. Bonriki dan Bandara Internasional Cassidy di Kiritimati adalah dua bandara internasional negara ini, sementara pesawat domestik dan kapal antarpulau menghubungkan komunitas yang lebih kecil. Dermaga, causeway, dan fasilitas navigasi di pulau-pulau terluar tetap penting karena akses laut yang tidak andal dapat mengisolasi komunitas dan menaikkan biaya angkutan. Data Bank Dunia menempatkan akses listrik pada 95.9% dari populasi pada 2023, tetapi pembangkitan listrik secara historis sangat bergantung pada diesel impor. South Tarawa Renewable Energy Project sedang menambahkan pembangkit tenaga surya 7.5-megawatt dengan penyimpanan baterai, sementara tahap kedua merencanakan tenaga surya terapung dan peningkatan jaringan. Investasi ini ditujukan untuk memperkuat keamanan energi sekaligus mengurangi tingginya biaya bahan bakar impor.
Pengaruh internasional Kiribati jauh lebih besar daripada yang tersirat dari luas daratannya karena kedaulatannya mencakup yurisdiksi maritim yang sangat luas di Pasifik tengah dan perairan khatulistiwa yang kaya tuna. Negara ini bekerja melalui Pacific Islands Forum, Pacific Islands Forum Fisheries Agency, dan Parties to the Nauru Agreement untuk memperkuat kendali regional atas perikanan, dan telah menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa sejak 1999. Profil diplomatiknya juga sangat terkait dengan perubahan iklim karena kenaikan muka laut, salinisasi air tawar, dan banjir pesisir menjadi ancaman langsung bagi permukiman dan infrastruktur. Pembangunan jangka menengah bergantung pada keseimbangan beberapa tekanan yang saling berkaitan: kepadatan berlebih di Tarawa Selatan, biaya melayani pulau-pulau terpencil, ketergantungan impor, skala sektor swasta yang terbatas, serta ketergantungan fiskal pada pendapatan perikanan dan hibah luar negeri. Hasil perikanan yang lebih baik, energi terbarukan, infrastruktur di Kiritimati, serta sistem air dan transportasi yang lebih tangguh menawarkan jalur praktis untuk diversifikasi. Tantangan utama Kiribati adalah mengubah kendali atas ruang laut yang sangat luas menjadi ketahanan ekonomi dan sosial yang tahan lama di atas basis daratan yang sangat terbatas dan rentan.
