Irak mencakup 438,317 satuan kilometer persegi di Asia Barat, menempati sebagian besar cekungan hilir Tigris–Efrat di antara Levant, Anatolia, Iran, dan Semenanjung Arab. Negara ini berbatasan dengan Turki di utara, Iran di timur, Kuwait dan Arab Saudi di selatan, serta Yordania dan Suriah di barat, sementara garis pantai pendek di utara Teluk Persia menjadi jalur keluarnya ke laut. Baghdad berdiri dekat pusat dataran sungai yang berpenduduk. Empat bentang luas membentuk wilayahnya: dataran tinggi Zagros dan kaki pegunungan di utara serta timur laut; dataran tinggi Jazira yang bergelombang di antara hulu Tigris dan Efrat; dataran aluvial Mesopotamia yang membentang ke selatan melalui Baghdad dan Basra; serta gurun dan stepa yang jarang dihuni di barat dan barat daya. Di ujung selatan, dua sungai besar bertemu menjadi Shatt al-Arab di tengah rawa, kanal, dan medan delta yang rendah, sehingga aliran air menjadi geografi penentu bagi pusat demografis dan ekonomi Irak.
Iklim mengikuti relief tersebut dengan tajam. Sebagian besar dataran rendah tengah dan selatan mengalami musim panas panjang yang sangat panas dan kering, dengan suhu siang hari lazim melampaui 40°C, serta musim dingin yang lebih sejuk ketika sebagian besar hujan tahunan turun. Gurun barat bahkan lebih kering, sementara kaki bukit utara dan Pegunungan Zagros menerima presipitasi musim dingin yang jauh lebih besar, termasuk salju di ketinggian; sebagian Wilayah Kurdistan menerima lebih dari 500 milimeter per tahun. Kontras ini menentukan tempat pertanian tadah hujan memungkinkan dan tempat irigasi mutlak diperlukan. Tekanan yang lebih besar adalah keamanan air. Irak sangat bergantung pada Tigris dan Efrat serta anak-anak sungai yang berhulu di luar perbatasannya, terutama di Turki dan Iran. Penurunan debit, kekeringan berulang, suhu yang lebih tinggi, salinisasi di cekungan hilir, irigasi yang tidak efisien, dan meningkatnya permintaan perkotaan telah mendorong negara ini menuju tekanan air kronis. Badai debu dan desertifikasi memperburuk masalah, sementara hujan deras mendadak pada musim dingin dan musim semi tetap dapat menimbulkan banjir merusak di kota serta lembah sungai.
Pembagian iklim tersebut menopang ekosistem mulai dari hutan-stepa Zagros dan padang rumput utara hingga gurun barat, vegetasi tepi sungai, dan rawa Mesopotamia selatan. Ahwar di Irak selatan, yang pada 2016 dicatat UNESCO sebagai properti Warisan Dunia campuran alam-budaya, mencakup empat komponen lahan basah utama dan bentang arkeologi yang berkaitan dengan kota-kota Sumeria awal. Rawa-rawa itu menyusut drastis akibat drainase, rekayasa di hulu, kekeringan, dan konflik sebelum penggenangan kembali berskala besar dimulai setelah 2003; kekeringan baru dan penurunan kualitas air terus mengancam perikanan, hamparan gelagah, peternakan kerbau, dan habitat burung migran. Pertanian tetap diatur oleh ketersediaan air. Gandum dan jelai mendominasi wilayah luas, dengan budidaya tadah hujan lebih banyak di utara dan irigasi lebih penting di dataran tengah serta selatan; kurma, padi, sayuran, dan peternakan juga memiliki peran regional. Karena tanah paling produktif terletak di sepanjang sungai dan zona beririgasi, degradasi lingkungan secara langsung memengaruhi mata pencaharian pedesaan, produksi pangan, dan konsentrasi permukiman yang telah lama terbentuk di sepanjang sistem Tigris–Efrat.
Daratan yang kini membentuk Irak mencakup inti Mesopotamia kuno, tetapi negara Irak modern tidak boleh diproyeksikan mundur ke berbagai masyarakat yang mendahuluinya. Sejak milenium keempat SM, negara-kota selatan seperti Uruk mengembangkan lembaga perkotaan yang padat, tulisan, dan sistem irigasi; kemudian entitas politik Sumeria, Akkadia, Babilonia, dan Asyur menguasai bagian-bagian berbeda Mesopotamia dan wilayah yang lebih luas. Kekaisaran Akhemeniyah, Helenistik, Parthia, dan Sasaniyah secara bergantian memasukkan kawasan ini ke dalam sistem kekaisaran yang lebih besar. Penaklukan Arab-Muslim pada abad ketujuh mengubah tatanan politik dan bahasanya, dan Kufa serta Basra menjadi pusat Islam awal yang penting. Pada 762 Abbasiyah mendirikan Baghdad, yang tumbuh menjadi pusat administrasi, perdagangan, dan intelektual utama yang menghubungkan Mediterania, Iran, Asia Tengah, dan Samudra Hindia. Pada 1258, penaklukan Baghdad oleh Mongol mengakhiri kekuasaan Abbasiyah di sana dan merusak kota secara berat, meskipun kehidupan perkotaan dan keagamaan regional berlanjut. Persaingan dinasti dan kemudian rivalitas Safawi–Utsmaniyah menyusul, dengan sebagian besar wilayah Irak masa kini masuk ke Kekaisaran Utsmaniyah sejak abad keenam belas hingga Perang Dunia Pertama.
Perbatasan dan lembaga modern muncul dari runtuhnya kekuasaan Utsmaniyah dan pendudukan Britania selama Perang Dunia Pertama. Pada 1920 hadir pemberontakan besar anti-Britania yang membantu mendorong London beralih dari administrasi kolonial langsung menuju monarki Irak, dan Faisal I menjadi raja pada 1921 di bawah pembinaan Britania. Irak masuk Liga Bangsa-Bangsa sebagai negara merdeka pada 1932, meskipun Britania mempertahankan pengaruh strategis yang besar. Monarki digulingkan dalam revolusi 1958; Partai Baath mengonsolidasikan kekuasaan setelah 1968, dan Saddam Hussein menjadi presiden pada 1979. Pemerintahannya memulai Perang Iran–Irak pada 1980, menginvasi Kuwait pada 1990, lalu menghadapi Perang Teluk (1991 Gulf War) dan satu dekade sanksi. Invasi pimpinan Amerika Serikat pada 2003—yang menggulingkan rezim Baath—disusul pendudukan, pemberontakan, dan kekerasan sektarian yang parah. Konstitusi 2005 adalah dasar yang membentuk republik parlementer federal dan representatif serta mengakui Wilayah Kurdistan. Islamic State merebut Mosul dan wilayah luas pada 2014, sebelum kehilangan kendali teritorial di Irak pada 2017; demonstrasi massa berikutnya, terutama pada 2019, mengungkap keluhan yang terus ada mengenai korupsi, pekerjaan, layanan publik, dan akuntabilitas politik.
Ekonomi Irak tetap sangat bergantung pada hidrokarbon, sehingga keuangan negara dan neraca eksternal sangat peka terhadap harga minyak serta keputusan produksi OPEC+. Minyak mentah memberikan mayoritas besar pendapatan ekspor barang dan porsi dominan penerimaan publik, sementara sebagian besar infrastruktur ekspor terkonsentrasi di sekitar Basra dan Teluk Persia. IMF memperkirakan pertumbuhan nonminyak melambat menjadi sekitar 2.5% pada 2024, dan data World Bank menunjukkan PDB riil menyusut sekitar 2.2% pada 2025 karena produksi minyak dibatasi dan kegiatan nonminyak melemah. Jasa, konstruksi, perdagangan, pertanian, manufaktur, dan wisata religi memperluas kegiatan ekonomi, tetapi jumlah pegawai publik yang sangat besar, investasi swasta terbatas, penciptaan lapangan kerja yang lemah, dan kendala tata kelola mempersulit diversifikasi. Irak juga membakar melalui flare sejumlah besar gas alam ikutan, sementara pada saat tertentu mengimpor gas atau listrik untuk pembangkitan domestik, yang menggambarkan inefisiensi infrastruktur. Dinar Irak adalah mata uang nasional, dan prioritas investasi menghubungkan reformasi energi dengan jalur kereta api, pelabuhan, logistik, serta peran sektor swasta yang lebih besar.
Sensus Penduduk dan Perumahan Umum (2024 General Population and Housing Census), sensus nasional pertama Irak dalam beberapa dekade yang mencakup Wilayah Kurdistan, mencatat 46,118,793 penduduk; sekitar 70.2% tinggal di wilayah perkotaan. Persebaran permukiman sangat tidak merata: gurun barat jarang dihuni, sementara koridor Tigris dan Efrat, cekungan Baghdad, kawasan Basra, dan kota-kota kaki bukit utara menampung sebagian besar populasi. Baghdad sejauh ini merupakan konsentrasi perkotaan dan pusat politik terbesar, sementara Basra menjadi pusat ekonomi minyak dan pelabuhan selatan; Mosul, Erbil, dan Sulaymaniyah adalah pusat utama di utara, dan Najaf serta Karbala memadukan populasi menetap yang besar dengan fungsi keagamaan utama. Irak terbagi menjadi 19 governorate (kegubernuran) setelah pembentukan resmi Halabja sebagai kegubernuran kesembilan belas pada 2025. Konstitusi mengakui Wilayah Kurdistan sebagai wilayah federal, yang kini terdiri atas Erbil, Duhok, Sulaymaniyah, dan Halabja. Sensus sengaja tidak menanyakan etnis dan afiliasi sektarian, sehingga porsi kontemporer yang tepat untuk Arab, Kurdi, Turkmen, dan komunitas lain tidak boleh disimpulkan darinya.
Bahasa Arab dan Kurdi adalah dua bahasa resmi Irak berdasarkan konstitusi, sementara bahasa Turkmen dan Suryani memiliki status resmi di unit administratif tempat penuturnya membentuk populasi yang signifikan; komunitas lain mempertahankan bahasa Armenia, Neo-Aram, dan bahasa lokal tambahan. Islam adalah agama negara dan keyakinan mayoritas besar, tetapi geografi sosial Irak mencakup tradisi Muslim Syiah dan Sunni bersama komunitas Yazidi, Kristen, Mandaean, serta agama lainnya. Najaf dan Karbala merupakan pusat utama keilmuan dan ziarah Syiah, sementara wilayah utara secara historis memiliki bentang budaya Kurdi, Yazidi, Asyur-Kasdim-Suryani, dan Turkmen yang padat. Peran panjang Baghdad sebagai ibu kota sastra dan keilmuan tetap sentral dalam sejarah intelektual Irak, dan lembaga sastra Kurdi sangat menonjol di Erbil serta Sulaymaniyah. Maqam Irak, yang diakui UNESCO sebagai warisan budaya takbenda, mewakili tradisi musik perkotaan yang canggih. Bangunan mudhif di kawasan rawa, rumah shanasheel Basra, kaligrafi, puisi, dan seni rupa modern juga mencerminkan sejarah regional yang berbeda di dalam satu ranah budaya nasional.
Infrastruktur transportasi mengikuti geografi utara–selatan yang sama dengan populasi dan perdagangan. Jalan raya menampung sebagian besar penumpang serta barang domestik, tetapi mutu pemeliharaan sangat bervariasi dan konflik merusak banyak penghubung di utara dan barat. Jalur utama kereta Irak menghubungkan zona pelabuhan selatan melalui Baghdad menuju Mosul; program yang didukung World Bank dan disetujui pada 2025 dirancang untuk merehabilitasi serta memodernisasi 1,047 kilometer jalur kereta yang ada antara Umm Qasr dan Mosul. Umm Qasr tetap menjadi pelabuhan komersial utama yang telah mapan, sementara Grand Faw Port dekat Teluk telah menyelesaikan dermaga-dermaga utama pertamanya dan sedang diintegrasikan dengan koridor Development Road yang diusulkan menuju Turki. Baghdad International Airport merupakan gerbang federal utama, dilengkapi bandara di Basra dan Najaf, sedangkan Erbil dan Sulaymaniyah melayani Wilayah Kurdistan. Pada 2024, sensus melaporkan akses listrik bagi sekitar 98% populasi, tetapi penilaian ekonomi terbaru masih mengidentifikasi kekurangan dan pasokan yang tidak andal sebagai kendala, menunjukkan perbedaan antara sambungan formal dan layanan yang dapat diandalkan.
Arti penting regional Irak berasal dari pertemuan geografi, energi, dan sejarah politik, bukan dari satu label strategis. Irak adalah anggota OPEC dengan sumber daya minyak besar, eksportir Teluk yang jalur aksesnya penting bagi pasar energi Asia, negara Arab dengan perbatasan panjang bersama Iran dan Turki, serta calon penghubung darat antara Teluk dan Eropa. Proyek Development Road dan Grand Faw berupaya mengubah posisi tersebut menjadi kegiatan logistik, tetapi nilainya akan bergantung pada rel, jalan, bea cukai, keamanan, dan koordinasi lintas batas yang andal, bukan pada geografi saja. Kendala jangka menengah bersifat struktural: ketergantungan pada pendapatan minyak yang bergejolak, populasi yang cepat tumbuh dan semakin urban, pekerjaan swasta yang lemah, kelangkaan air, inefisiensi listrik, degradasi lingkungan, serta sengketa federal-regional yang belum terselesaikan mengenai pendapatan dan kewenangan. Irak karena itu memiliki daya tawar dalam energi, perdagangan, dan diplomasi regional, tetapi pengaruhnya akan bergantung pada kemampuan lembaga negara menerjemahkan pendapatan sumber daya dan geografi koridor menjadi layanan publik yang andal, investasi produktif, serta pembangunan dengan keamanan air.
