Niger, secara resmi Republik Niger, adalah negara terkurung daratan seluas 1,267,000 square kilometres di Afrika Barat, membentang di zona peralihan dari Sahara tengah ke Sahel. Negara ini berbatasan dengan Aljazair dan Libya di utara, Chad di timur, Nigeria dan Benin di selatan, serta Burkina Faso dan Mali di barat. Niamey, ibu kota, berdiri di tepi Sungai Niger di barat daya, jauh dari pusat geografis negara tetapi dekat dengan sabuk pertanian terpadatnya. Bentang alam nasional tersusun atas beberapa zona yang sangat berbeda: lembah Sungai Niger dan dataran barat daya; sabuk Sahel luas yang melintasi Dosso, Maradi, Tahoua, dan Zinder; dataran rendah timur menuju Komadougou Yobé dan Danau Chad; serta, di wilayah utara yang jauh lebih luas, Pegunungan Aïr, Gurun Ténéré, Plato Djado, dan oasis Kaouar. Aïr menjulang lebih dari 2,000 meter, sedangkan Sungai Niger, yang mengalir sekitar 550 kilometer melintasi negara, merupakan satu-satunya sungai besar yang berair sepanjang tahun.
Iklim mengikuti geografi utara–selatan ini. Sebagian besar Niger utara merupakan Sahara hiperarid dengan curah hujan sangat rendah; Sahel bagian tengah umumnya menerima sekitar 200–500 milimeter per tahun, sedangkan ujung barat daya dapat melampaui 600 milimeter. Hampir seluruh hujan turun dari Juni hingga September ketika monsun Afrika Barat dan zona konvergensi antartropis bergerak ke utara, dan musim hujan menjadi semakin pendek serta kurang dapat diandalkan menuju Sahara. Akhir musim kemarau sangat panas di dataran rendah, dengan suhu siang hari lazim di atas 40°C, meskipun ketinggian menurunkan suhu di sebagian Aïr. Angin timur laut yang kering juga membawa debu Sahara. Gradien ini menentukan batas pertanian tadah hujan dan padang penggembalaan, sehingga mata pencaharian sangat peka terhadap keterlambatan hujan, kekeringan, dan panas. Badai kuat juga dapat menimbulkan banjir bandang dan luapan sungai, sementara tekanan pada air tanah, erosi tanah, dan degradasi lahan menambah tekanan di sekitar zona budidaya dan penggembalaan.
Zona lingkungan berubah cepat mengikuti curah hujan. Di barat daya, sabana Sudanian dan Sahelian menopang lahan budidaya, vegetasi galeri, dan lahan basah Sungai Niger; lebih ke utara, rumput dan semak berduri menipis menjadi stepa, bukit pasir, gurun berbatu, dan habitat pegunungan yang terisolasi. Kompleks lintas batas W-Arly-Pendjari, termasuk Taman Nasional W di Niger, melindungi ekosistem sabana Afrika Barat yang penting. Di utara, Cagar Alam Aïr dan Ténéré mencakup sekitar 77,360 square kilometres habitat pegunungan Sahara dan gurun. Pemanfaatan lahan manusia terutama terkonsentrasi di sabuk selatan: millet dan sorgum mendominasi serealia tadah hujan, kacang tunggak merupakan tanaman penting, dan penggembalaan ternak menghubungkan ekonomi pastoral dengan pertanian di seluruh Sahel. Irigasi paling berarti di sepanjang Sungai Niger dan di sekitar sumber air serta oasis yang dapat diandalkan. Pertumbuhan penduduk, tekanan budidaya, dan curah hujan yang berubah-ubah meningkatkan persaingan atas tanah subur, padang gembala, hutan, dan air.
Jauh sebelum perbatasan modern terbentuk, wilayah Niger merupakan zona pertemuan antara jalur karavan Sahara dan masyarakat pertanian di Sahel barat serta tengah. Situs arkeologi dan seni cadas di Aïr dan Ténéré menyimpan bukti hunian manusia pada fase iklim yang lebih basah di masa lampau, sementara komunitas penggembala dan pedagang kemudian menyesuaikan diri dengan proses pengeringan yang berangsur. Sejak periode abad pertengahan, bagian-bagian wilayah yang kini menjadi Niger terhubung dengan dunia politik yang berbeda, bukan dengan satu negara pendahulu. Kawasan Sungai Niger di barat daya berinteraksi dengan lingkup Songhai yang berpusat di Gao; sabuk selatan-tengah terhubung dengan negara dan kota dagang penutur Hausa yang membentang melintasi perbatasan Niger–Nigeria saat ini; dan tenggara berada dalam pengaruh lebih luas Kanem-Bornu di sekitar Danau Chad. Di utara, konfederasi Tuareg menguasai rute dan oasis, sementara Agadez berkembang sejak abad kelima belas sebagai pusat Kesultanan Aïr dan pusat penting pertukaran lintas Sahara. Islam menyebar melalui pedagang, cendekiawan, dan negara-negara Sahel, mengakar kuat sambil hidup berdampingan dengan institusi sosial yang lebih tua. Pergolakan abad kesembilan belas, termasuk ekspansi Kekhalifahan Sokoto di selatan perbatasan sekarang, kembali membentuk ulang kekuasaan regional sebelum penetrasi militer Prancis dimulai pada akhir abad kesembilan belas.
Penaklukan Prancis berlangsung tidak merata dan penuh kekerasan, terutama ketika geografi gurun dan perlawanan terorganisasi menyulitkan kontrol militer. Prancis membentuk wilayah militer sekitar 1900, menumpas perlawanan besar termasuk pemberontakan Kaocen 1916–17, dan menjadikan Niger koloni tersendiri dalam French West Africa pada 1922; batas kolonial menyatukan komunitas yang jaringan ekonomi dan politiknya tetap melintasi perbatasan dengan Nigeria, Mali, Chad, dan Sahara. Infrastruktur dan pendidikan tetap terbatas serta terkonsentrasi pada prioritas administrasi. Niger menjadi republik otonom dalam French Community pada 1958 dan merdeka pada 3 Agustus 1960. Negara pascakolonial kemudian mengalami siklus berulang pemerintahan sipil dan militer: Republik Pertama berakhir dalam kudeta 1974 di tengah kekeringan parah dan krisis politik; politik multipartai terbuka pada 1990s tetapi kudeta kembali terjadi pada 1996 dan 1999, disusul kudeta lain setelah krisis konstitusional 2009–10. Pemilu 2011, memulihkan pemerintahan sipil, dan pemilu 2020–21, menghasilkan peralihan pertama antara presiden terpilih. Rangkaian itu berakhir dengan pengambilalihan militer pada 26 Juli 2023. Piagam Refondasi yang diadopsi pada 26 Maret 2025 kini menjadi kerangka transisi yang dipimpin militer dan masa jabatan presiden lima tahun yang dapat diperpanjang.
Ekonomi Niger menggabungkan pertanian dan peternakan yang bergantung pada hujan, jasa perkotaan, perdagangan, serta sektor ekstraktif yang berkembang. Pertanian menopang sebagian besar rumah tangga dan pasokan pangan, tetapi hasilnya dapat berubah tajam mengikuti curah hujan. Uranium, emas, dan minyak bumi merupakan sumber daya ekstraktif utama, dan arti penting minyak meningkat setelah ekspor minyak mentah melalui pipa Niger–Benin sepanjang kira-kira 1,980 kilometer dimulai pada Mei 2024 dari ladang Agadem menuju terminal Sémé. Data World Bank menempatkan pertumbuhan PDB riil pada 10.3% pada 2024, terutama didorong minyak dan musim pertanian yang lebih kuat; penilaian terbarunya memproyeksikan pertumbuhan sekitar 6.5% untuk 2025. Pertumbuhan penduduk yang cepat, produktivitas rendah, informalitas, industrialisasi terbatas, ketidakamanan, dan paparan iklim tetap mencegah pertumbuhan tinggi pada angka utama otomatis berubah menjadi keuntungan luas bagi rumah tangga. Niger masih menggunakan franc CFA Afrika Barat melalui West African Monetary Union. Karena itu, upaya diversifikasi menekankan irigasi, pengolahan hasil pertanian, listrik, transportasi, modal manusia, dan peningkatan nilai domestik dari produksi mineral serta minyak.
Sensus Niger 2012, menghitung 17,138,707 penduduk; karena sensus kelima masih dipersiapkan pada 2026, angka yang lebih baru tetap berupa proyeksi, bukan hasil sensus baru. Institut statistik nasional memproyeksikan sekitar 28.6 juta penduduk untuk 2026, sementara Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan kira-kira 27.9 juta untuk 2025. Kepadatan rata-rata hanya sedikit di atas 20 orang per kilometer persegi, tetapi ini menyamarkan konsentrasi ekstrem: kebanyakan penduduk tinggal di jalur selatan dekat Nigeria, lembah Sungai Niger, dan zona pertanian yang telah lama dihuni, sementara Sahara utara sangat jarang penduduk. Niger tetap didominasi pedesaan, meskipun Niamey berkembang cepat dan Maradi, Zinder, Tahoua, serta Agadez menjadi penopang ekonomi regional. Delapan wilayah tingkat pertama negara ini adalah Agadez, Diffa, Dosso, Maradi, Niamey, Tahoua, Tillabéri, dan Zinder, dengan departemen serta komune di bawahnya. Komunitas Hausa, Zarma-Songhay, Fulani, Tuareg, Kanuri, Toubou, dan lainnya melampaui batas-batas tersebut serta mempertahankan hubungan lintas batas yang luas.
Bahasa dan agama mencerminkan hubungan regional Niger. Piagam Refondasi 2025, menetapkan Hausa sebagai bahasa nasional serta menjadikan bahasa Prancis dan Inggris sebagai bahasa kerja, menggantikan pengaturan konstitusional sebelumnya ketika bahasa Prancis berstatus resmi. Hausa dominan di sebagian besar sabuk perdagangan selatan-tengah dan menghubungkan Niger erat dengan Nigeria utara; Zarma-Songhay sangat penting di barat, Fulfulde di kalangan komunitas Fulani yang tersebar, Tamajaq di kalangan penduduk Tuareg, dan Kanuri di tenggara, bersama beberapa bahasa Sahel dan Sahara lainnya. Islam merupakan agama mayoritas yang sangat dominan: sumber resmi dan internasional menempatkan Muslim jauh di atas 98% populasi, terutama dalam tradisi Sunni, dengan komunitas Kristen dan agama pribumi yang jauh lebih kecil. Kehidupan budaya juga majemuk. Pusat bersejarah Agadez mempertahankan arsitektur tanah yang dibentuk oleh perdagangan Sahara dan sejarah politik Tuareg, sementara puisi lisan, siaran dan sastra berbahasa Hausa, tradisi kerajinan, serta musik populer menghubungkan identitas lokal dengan jaringan budaya Sahel yang lebih luas.
Infrastruktur mencerminkan geografi Niger yang terkurung daratan. Jalan membawa hampir seluruh angkutan barang dan penumpang jarak jauh, dengan sumbu utama menghubungkan Niamey melalui Dosso menuju Benin, ke timur melalui Maradi dan Zinder, ke utara menuju Agadez, serta ke barat daya menuju Burkina Faso dan koridor Lomé. Jalan Zinder–Agadez menghubungkan selatan yang padat penduduk dengan zona pertambangan, pastoral, dan Sahara; World Bank menyetujui pembiayaan tambahan untuk peningkatan jalan itu pada April 2025. Niger tidak memiliki jalur kereta api tembus yang berfungsi menuju pelabuhan laut, sehingga perdagangan Atlantik bergantung pada koridor jalan melalui negara tetangga, sementara pipa minyak ke Sémé menyediakan rute ekspor khusus. Bandara Internasional Diori Hamani di Niamey merupakan gerbang penerbangan internasional utama. Akses dan keandalan listrik tetap menjadi kendala besar di luar kota, sehingga mendorong investasi dalam perluasan jaringan, sistem surya, dan proyek tenaga air Kandadji di Sungai Niger. Kompak energi nasional 2025, menetapkan sasaran meningkatkan akses listrik menjadi setidaknya 60% pada 2030.
Posisi regional Niger sedang dibentuk ulang oleh pergeseran politik dan ketidakamanan. Burkina Faso, Mali, dan Niger secara resmi meninggalkan ECOWAS pada 29 Januari 2025 dan memperdalam kerja sama melalui Confederation of Sahel States, sementara Niger tetap berada dalam West African Economic and Monetary Union serta sistem franc CFA. Geografi ekonominya masih mengarah ke selatan: Nigeria adalah pasar tetangga terbesar, Benin membawa pipa minyak ke Atlantik, dan koridor melalui Burkina Faso serta pesisir Afrika Barat tetap penting. Tekanan keamanan di wilayah perbatasan Liptako-Gourma dan cekungan Danau Chad mengganggu perdagangan, layanan publik, dan investasi. Ekspor minyak, uranium dan emas, potensi irigasi, serta populasi muda yang tumbuh cepat tetap menciptakan peluang jika institusi dan infrastruktur dapat memperluas manfaatnya. Arti penting Niger dalam jangka menengah akan bergantung pada pengelolaan paparan iklim, pertumbuhan demografis, ketergantungan komoditas, ketidakamanan, dan transisi politik tanpa melemahkan sistem lintas batas yang menjadi sandaran ekonomi Sahel yang terkurung daratan.
