Srí Lanka

Srí Lanka az Indiai-óceán szerény részén fekszik, egy körte alakú szárazföldön, közvetlenül az indiai szubkontinenstől délre. Egy karcsú mészkő zátonylánc, amelyet a legenda Ádám hídjaként ismer, köti össze India szárazföldjével, bár ennek a szárazföldi hídnak csak maradványai maradtak fenn a hullámok felett. Ezeken a maradványokon túl a Mannari-öböl és a Palk-szoros egyértelmű elkülönülést jelöl, mégis áramlatok és kultúrák áramlottak a sziget és a félsziget között évezredek óta.

Srí Lanka a talaj és a hullámok alatt fekszik az Indiai-lemez tetején. A partvonaltól parti síkságok húzódnak, a sziget közepén pedig a 2524 méter magas Pidurutalagala koronázta dombok és csúcsok gerincéig. Száz folyó vájja medrét a tenger felé; a Mahaweli, a leghosszabb közülük 335 kilométerrel, ellátja azokat az öntözött földeket, amelyek egykor az ősi királyságok alapját képezték. Ezek a vízi utak többet hoznak, mint a rizsföldek: erdős szurdokokon zuhannak át, és 51 természetes, több mint tíz méter magas vízesést alkotnak, köztük a 263 méteres Bambarakanda-zuhatagot.

A monszunok alakítják a sziget esőit. A délnyugati szelek a felföld lejtőit és a „nedves zónát” évi 2500 milliméter csapadékkal áztatják. Északon és keleten a csapadékmennyiség nagyjából 1200–1900 milliméterre csökken; a partok még tovább szárazodnak. Időszakos ciklonok és széllökések avatkoznak be, de az általános minta megmarad. A hőmérséklet a tengerszint feletti magassággal változik: a legmagasabb pontokon fagy is előfordulhat, míg a part menti síkságokon nappal gyakran 30 °C fölé emelkedik a hőmérő hőmérséklete, éjszaka pedig közel 15 °C-ra csökken.

A bizonyítékok arra utalnak, hogy az emberek több mint százezer évvel ezelőtt jártak itt; az írott történelem háromezer évre nyúlik vissza. A nevek a korszakokkal változtak: a modern nyelvhasználatban Srí Lanka szanszkrit eredetű nevét viseli, mégis évszázadokon át az európaiak érkezése után Ceylonként ismerték. A buddhista vének negyedik tanácsából, Kr. e. 29-ből származik a Pāli kánon, egy olyan feljegyzés, amelyet először a szigeten írtak le. Írásai kőfeliratokban, pálmalevél kéziratokban és a szerzetesrendek emlékeiben maradtak fenn.

A stratégiai kikötők a szigetet az ősi Selyemút kereskedőinek központjává tették. Arab tengerészek, kínai követek, majd a tizenhatodik század elejére portugál flották is igyekeztek ellenőrzést szerezni a sziget kikötői és fahéjligetei felett. Konfliktusok tarkították a térképet: a holland erők a tizenhetedik században part menti szakaszokat igényeltek; Nagy-Britannia 1796-ban elkobozta ezeket a birtokokat, 1815-re megszilárdítva uralmát az egész sziget felett. A Korona alatt a tea-, kaucsuk- és kávéültetvények a szárazföld belsejében terjeszkedtek, míg a gőzhajók Colombót Londonnal és Bombay-jal kötötték össze.

Egy nemzeti mozgalom először a tizenkilencedik század végén alakult ki, és Ceylon 1948-ban elnyerte az uralkodói státuszt. 1972-re köztársasági státuszt kapott, és az ország felvette jelenlegi nevét. Röviddel ezután a szingaléz és tamil lakosság közötti viszály polgárháborúvá fajult, amely 1983-tól 2009-ig tartott. A Tamil Eelam Felszabadító Tigrisei abban az évben a kormányerők kezére kerültek, lezárva egy olyan fejezetet, amelyet a kitelepítés jellemez, de sebeket hagyva északon és keleten, ahol az aknamentesítés és az újjáépítés folytatódik.

Ma nagyjából huszonkétmillió ember él a szigeten. A lakosság körülbelül háromnegyedét kitevő szingalézek szingalézul beszélnek; a tamilul beszélők száma közel ötmillió. A kisebb közösségek közé tartoznak a mórok, akiknek ősei arab kereskedelem útján érkeztek, valamint a holland és portugál leszármazási vonalakból származó polgárok. Az őslakos vedda nép a távoli erdőkben ápolja hagyományait. Az alkotmányos rendelkezések a szingaléz és a tamil nyelvet jelölik meg hivatalos nyelvként; az angol összekötő nyelvként szolgál a kereskedelemben és az oktatásban.

A buddhista gyakorlat dominál, a lakosság körülbelül hetven százaléka követi, többségük szingaléz. A hinduizmus, az iszlám és a kereszténység egyaránt kisebb arányban képviselteti magát, mégis minden vallás befolyásolja a közéletet és az ünnepnaptárakat. Az állam alkotmányában a buddhizmusnak biztosít kiemelkedő helyet, és templomkomplexumok – kőből készült dagobák, doboló pavilonok, gránitból faragott őralakok – tarkítják a vidéket Anuradhapurától Kandyig.

A gazdasági adatok szerint Srí Lanka a Humán Fejlődési Index 78. helyén áll, amivel Dél-Ázsia legmagasabb szintjét képviseli ezen a területen. Vásárlóerő tekintetében az egy főre jutó GDP a második helyen áll a régióban. Az ültetvényeken termesztett növények továbbra is emblematikusak – a tea exportja közel két évszázados hírnevet szerzett a „ceyloni tea”-nak –, mégis a szolgáltatások ma már a termelés közel hatvan százalékát teszik ki, az ipar huszonhat, a mezőgazdaság pedig nyolc százalékot. A turizmus, a textilipar, az élelmiszer-feldolgozás és a külföldi hazautalások mind hozzájárulnak ehhez.

Kína, India és az Egyesült Államok a fő kereskedelmi partnerek. Az országhatárokon belül a tartományok termelése eltérő: a Colombo által központosított Nyugati tartomány a gazdaság közel felét adja. Egy háborús szünet után az Északi tartomány 2010-ben közel huszonhárom százalékos növekedést könyvelhetett el, de az egyenlőtlenségek továbbra is fennállnak. Az állam kikötőbővítésekkel – Hambantota csatlakozik Colombónál, Galléban és Trincomalee-ben található mélytengeri létesítményekhez –, valamint a közúti és vasúti hálózatok fejlesztésével ösztönzi a diverzifikációt.

Több mint százezer kilométernyi aszfaltozott út kanyarog a szigeten, amivel a világ egyik legsűrűbb úthálózata lett. Harmincöt „A” kategóriás autópálya és négy gyorsforgalmi út köti össze Colombót a regionális központokkal. A Srí Lanka-i Vasutak mintegy 1447 kilométernyi pályát üzemeltetnek, amely a teatermő vidéken át Elláig, a vadonban található elefántok mellett elhaladva az északi síkságokra vezet. A legtöbb városok közötti utast tömegközlekedéssel és magánbuszokkal szállítják; a városi utcákat tuk-tukok és motorkerékpárok töltik meg.

A turizmus a gazdasági válságok és a biztonsági aggodalmak idején visszaesett, de a legfrissebb adatok a fellendülést jelzik. 2024 első felében a látogatók bevétele meghaladta az 1,5 milliárd dollárt, ami 78 százalékos növekedést jelent az előző évhez képest; az érkezők száma meghaladta az egymilliót, ami 62 százalékos növekedést jelent. A kormányzati kezdeményezések magukban foglalják a vízummentességet egyes nemzetiségek számára, valamint a nemzeti légitársasághoz kapcsolódó globális marketingtevékenységet. A strandok, zarándokhelyek és vadasparkok vonzzák az utazókat, míg a templomok etikettje és a vidéki szokások tájékoztatót igényelnek.

A szokások előírják a lábbeli levételét és a szerény öltözet viselését az istentiszteleti helyeken; a vállakat és a térdeket be kell fedni. A turistáknak nem szabad buddhista szerzeteseket megérinteniük, és nem pózolniuk szobrok előtt tiszteletlen módon. A szent képeket ábrázoló tetoválások nyilvános kiállítása sértést válthat ki. A helyi háztartások néha a templomi protokollt követik: az ajtóban hagyott cipő tiszteletet jelez. A tárgyak jobb vagy mindkét kézzel történő átadása szokás – az apró ajándékok vagy a pénz látható tiszteletet érdemel.

A biztonsági aggályok megváltoztak. A közúti balesetek több halálos áldozatot követelnek, mint a bűncselekmények vagy a háborús időszak fennmaradó kockázatai. A napi közlekedési balesetek legalább nyolc emberéletet követelnek; sokuk a túlzott sebességből, a felelőtlen előzésekből vagy a menetrend betartása miatti nyomás alatt álló fáradt sofőrökből ered. A gyalogosok számára előnyös, ha szembeszállnak a bejövő forgalommal, és éberek maradnak az átkelőhelyeken. A tuk-tukok vagy robogók vezetési viselkedése meglepheti a gyanútlan látogatókat.

Bár a polgárháború 2009-ben véget ért, a taposóaknák eltávolítása továbbra is folytatódik a korábbi konfliktusövezetekben. Fel nem robbant lőszer gyanúja esetén a hatóságok azt javasolják, hogy hívják a helyi segélyhívó számokat. A terrorcselekmények ismétlődnek: az Iszlám Államhoz köthető robbantások 2019 áprilisában templomokat és szállodákat céloztak meg, több száz áldozatot követelve. Ezeken az eseményeken kívül a turisták elleni erőszakos bűncselekmények aránya továbbra is alacsony, bár a zsúfolt buszokon elkövetett apró lopások óvatosságot érdemelnek.

A nők általában indokolatlan kockázat nélkül utaznak, feltéve, hogy a józan ész óvintézkedéseit betartják. A tömegközlekedés késő este fokozott sebezhetőséget jelent. A vidéki utak kilenc órára sötétednek; a vállak és a térdek eltakarása megkönnyítheti a konzervatív közösségekkel való interakciót. A strandokon kevés probléma adódik, ha a látogatók csoportokban tartózkodnak. Az LMBT utazóknak fel kell ismerniük, hogy a gyarmati korabeli törvények büntetik a homoszexuális tevékenységet; a diszkréció továbbra is ajánlott.

Srí Lanka kontrasztjait szemlélteti, hogy a nyugodt teakerteket nyüzsgő kikötőkkel párosítja; az ősi dagobák a modern Colombóban magasodó látkép látótávolságán belül állnak. A hegyvidéki vasúti utazások ködös völgyeken haladnak át, míg a part menti autópályák monszunidőszaki drámáknak teszik ki az utazókat. A történelem a romos fővárosokban és a földben is megmarad, amely évszázadokon át táplálta a királyságokat. A sziget lüktetése népek, nyelvek és vallások találkozásából fakad – a folytonosság és a változás tartós kölcsönhatásából egy trópusi nap alatt.