Tarawa-Sud

Tarawa-Sud, appelée Tarawa Teinainano en gilbertinais, est la capitale dynamique et le cœur de la République de Kiribati. Plus qu'un simple centre administratif, cette localité privilégiée, qui abrite près de la moitié de la population de Kiribati, est le cœur dynamique du pays. Avec 63 439 habitants en 2020, Tarawa-Sud reflète son importance en tant que zone métropolitaine dynamique. De Betio à l'ouest à Bonriki et Tanaea au nord-est, le centre de population s'étend sur une série de petits îlots, tous facilement accessibles par la route principale de Tarawa-Sud.

À Kiribati, Tarawa Sud est le cœur du gouvernement, des affaires et de l'éducation. Outre le siège de l'État, les ministères et plusieurs ambassades étrangères à Bairiki, on y trouve le port et la Haute Cour à Betio. Avec le campus de l'Université du Pacifique Sud à Teaoraereke, l'Assemblée législative à Ambo et d'importants établissements d'enseignement tels que l'École normale de Kiribati et l'école King George V et Elaine Bernacchi à Bikenibeu, le paysage éducatif est tout aussi remarquable. Si la diversité religieuse est célébrée avec le diocèse catholique romain à Teaoraereke, l'Église unificatrice de Kiribati à Antebuka, l'Assemblée spirituelle nationale des bahá'ís de Kiribati à Bikenibeu et l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à Eita, l'hôpital central de Tungaru à Nawerewere garantit la satisfaction des besoins en matière de soins de santé.

Géographiquement, Tarawa Sud est une remarquable série d'îlots sur l'atoll de Tarawa Lagoon, niché entre le vaste océan Pacifique au sud et le lagon de Tarawa au nord. Alors que l'océan descend jusqu'à 4 000 mètres de profondeur, le lagon atteint jusqu'à 25 mètres de profondeur. Ces îlots sont issus de sédiments provenant du lagon, un processus façonné par les principaux alizés d'est. Cependant, avec des vents d'ouest prolongés, notamment lors du phénomène El Niño-Oscillations australes, cette accumulation de sol peut être détruite.

Des chaussées relient les îlots entre eux pour former une masse continentale continue sur la rive sud de la lagune de Tarawa. Malgré le développement, le sud de Tarawa conserve un écosystème fragile ; la plupart des sections ont une largeur moyenne de seulement 450 mètres et se situent à moins de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cet équilibre fragile souligne les difficultés auxquelles la société est confrontée face à la montée du niveau de la mer et au changement climatique.

La démographie de Tarawa-Sud a considérablement évolué. Lors du recensement de 1978, seulement 17 921 personnes y vivaient, principalement à Betio, Bairiki et Bikenibeu. La population de Kiribati a plus que quadruplé depuis l'indépendance de l'île en 1979, transformant Tarawa-Sud en une zone fortement urbanisée. Avec la croissance rapide de Buota, dans le nord de Tarawa, la ville s'étend désormais de Tanaea, au nord-est, à Betio, au sud-ouest.

Tarawa Sud est le poumon économique de Kiribati. Avec de nombreuses entreprises publiques et autres, elle abrite le principal aéroport et port. Grâce aux installations de transformation de Betio qui produisent de l'huile de coprah pour les marchés mondiaux, l'économie dépend principalement de la production de coprah. Une usine de transformation du poisson exporte également du thon, soutenant ainsi les entreprises locales. Cependant, les importations dépassent largement les exportations, et de nombreux foyers dépendent des emplois publics et des transferts de fonds de leurs familles à l'étranger.

Tarawa-Sud connaît des problèmes majeurs, notamment en matière d'emploi, malgré son importance économique. En 2010, seulement 34 % des citadins de plus de 15 ans exerçaient un travail rémunéré, laissant une fraction importante sans emploi ou active dans des activités de subsistance. Ce problème est particulièrement aigu chez les jeunes, qui peinent à trouver du travail. La résolution de ces problèmes nécessite une planification stratégique et des investissements dans les infrastructures et l'éducation afin de tirer pleinement parti de la jeunesse de Tarawa-Sud.