Îles Salomon

Les Îles Salomon, parfois appelées les Salomon, sont un magnifique pays situé au cœur de la Mélanésie, au nord-est de l'Australie, dans la vaste région d'Océanie. Composé de 21 îles de plus de 100 kilomètres carrés chacune, cet archipel comprend Guadalcanal, Malaita, Makira et Santa Isabel. Outre ces vastes étendues continentales, les Îles Salomon sont entourées d'environ 900 îles plus petites, créant ainsi un paysage riche et complexe de terres et de mers. De la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'ouest, l'Australie au sud-ouest, la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu au sud-est, les Fidji, Wallis-et-Futuna et Tuvalu à l'est, les Îles Salomon sont géographiquement proches de nombreux autres pays. Nauru et les États fédérés de Micronésie au nord.

D'une superficie totale de 28 896 kilomètres carrés (11 157 miles carrés), les Îles Salomon devraient compter 734 887 habitants à la mi-2023. Située sur la plus grande île, Guadalcanal, Honiara, la capitale, est le centre politique et économique du pays. Le nom « Îles Salomon » désigne l'ensemble de l'archipel des Îles Salomon, qui comprend la région autonome de Bougainville, actuellement rattachée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à l'exclusion des îles Santa Cruz.

Entre 30 000 et 28 800 av. J.-C., les humains ont commencé à s'installer sur ces îles ; de nombreuses vagues migratoires ont contribué à créer le mélange génétique qui définit la population indigène actuelle. Parmi ces premiers immigrants figuraient les Lapitas, réputés pour leur savoir-faire unique en poterie et en navigation, qui ont contribué à façonner la scène culturelle des îles.

L'explorateur espagnol Álvaro de Mendaña fut le premier Européen à arriver aux îles Salomon en 1568. Mendaña ne donna pas de nom aux îles ; d'autres auteurs de sa découverte les appelèrent « les Salomon ». Mendaña y retourna en 1595, puis une autre expédition espagnole, dirigée par le navigateur portugais Pedro Fernandes de Queirós, arriva en 1606.

Les îles Salomon ont eu une importance stratégique évidente pendant la Seconde Guerre mondiale. De 1942 à 1945, la campagne des Îles Salomon a été une série d'affrontements décisifs entre les forces alliées – principalement celles des États-Unis et de l'Empire britannique – et l'Empire du Japon. La bataille de Guadalcanal, en particulier, a marqué un tournant dans le Pacifique, car de violents combats ont souligné l'importance vitale des îles dans la guerre.

Le sud des Îles Salomon devint un protectorat britannique en juin 1893, sous le commandement du capitaine Herbert Gibson du HMS Curacoa. L'ère coloniale débuta ici et se prolongea jusqu'au milieu du XXe siècle. Proche de l'autonomie, le gouvernement britannique changea son nom officiel de « Protectorat britannique des Îles Salomon » en « Îles Salomon » en 1975. Ce processus culmina en 1976, lorsque les îles obtinrent leur autonomie ; l'indépendance définitive fut accordée en 1978. Une fois indépendante, la nation adopta le nom d'« Îles Salomon », abandonna l'article défini et devint une monarchie constitutionnelle.

Les Îles Salomon reconnaissent aujourd'hui Charles III comme leur roi ; ce roi est représenté localement par un gouverneur général choisi sur recommandation du Premier ministre. Tout en conférant aux îles leur propre identité nationale, ce cadre politique reconnaît leurs liens historiques avec la Couronne britannique. Fortes de leur riche histoire, de leurs cultures variées et de leur situation géographique privilégiée au bord de l'océan Pacifique, les Îles Salomon font face aujourd'hui encore à des défis et des opportunités.