Bukovel

Bukovel, la station de ski la plus importante d'Europe de l'Est, s'étend sur environ 1,06 kilomètre carré dans le Raion de Nadvirna, dans l'oblast d'Ivano-Frankivsk, dans l'ouest de l'Ukraine, perchée à 900 mètres d'altitude près du village de Polianytsia, à seulement 1,3 kilomètre de sa périphérie, et se trouve à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Yaremche ; au cours de la saison 2010-2011, elle a enregistré 1,2 million de visites d'une journée, imprégnant ses pentes d'une population hivernale rivalisant avec peu de destinations de montagne.

Dès la création de la coentreprise Scorzonera Ltd. et Horizont AL au tournant du millénaire, la trajectoire de Bukovel s'est appuyée sur des recherches rigoureuses sur le terrain alpin. En collaboration avec Plan-Alp (Autriche) et Ecosign (Canada), le plan directeur du nouveau complexe a été adapté au terrain et à la clientèle, garantissant que ses premiers téléphériques – d'abord une montée de 691 mètres sur la crête nord de Bukovel, puis, à l'automne 2002, un télésiège complet de 1 000 mètres – allieraient efficacité et exigences topographiques de la région. Les extensions initiales ultérieures, en 2003 et 2004, ont permis l'installation d'un télésiège sur la deuxième piste 2A et d'un téléski sur la piste 7A, chaque ajout témoignant d'une confiance mesurée dans l'attractivité de la station.

Alors qu'en 2003, moins de 50 000 skieurs s'aventuraient sur ses pistes, leur nombre a atteint 850 000 lors de la saison 2008-2009, une croissance si marquée qu'en 2012, Bukovel a été proclamée station de ski connaissant la plus forte expansion au monde. Cet élan s'est maintenu malgré les réorganisations bureaucratiques qui ont remodelé sa structure de propriété : suite à la nationalisation de PrivatBank en décembre 2016, une partie de Bukovel est passée aux mains de l'État, avant d'être remise sur le marché en octobre 2018 et d'être mise en vente à partir de mars 2020.

La situation de la station sur les crêtes des Carpates lui confère non seulement des panoramas spectaculaires, mais aussi un quintet de sommets distincts. À l'est, Chorna Kleva culmine à 1 246 mètres, tandis que Dovha couronne l'ensemble à 1 372 mètres, son sommet offrant le dénivelé maximal de la station à 472 mètres. Bukovel culmine à 1 127 mètres, tandis que Babyn Pohar et Bulchinokha complètent le circuit à respectivement 1 180 et 1 150 mètres d'altitude. Au-delà de Babyn Pohar s'étend la réserve naturelle de Gorgany, un contrepoint sylvestre aux terrains aménagés de la station.

Actuellement, Bukovel exploite dix-sept remontées mécaniques desservant quelque 60 kilomètres de pistes préparées, réparties en douze pistes bleues pour débutants, quarante et une pistes rouges pour intermédiaires et huit pistes noires pour experts. La plus longue descente s'étend sur 2 625 mètres, tandis qu'un ski parcourt les pistes la nuit, sous un éclairage intense, entre 16h30 et 19h30. Ces pistes sont desservies par un réseau de dix-neuf remontées mécaniques : onze télésièges quatre places, un télésiège trois places, un télésiège deux places et un téléski, capables de transporter plus de 35 000 passagers par heure, tandis que des téléskis et des tapis roulants accueillent les débutants au pied des pistes.

Chaque hiver, des canons à neige disposés le long des pentes herbeuses compensent les caprices du climat des Carpates, prolongeant la saison de début décembre à mi-avril. Le système s'appuie sur un réservoir écologique : un lac artificiel inauguré en 2014, d'une superficie de 6,8 hectares, dont les eaux sont réchauffées à 20-22 °C et délimitées pour une utilisation sécuritaire des loisirs et des sports. D'un coût de près de 150 millions de livres sterling, cette « mer des Carpates » offre un littoral de 2 kilomètres équipé de transats, de cafés et de zones surveillées, tandis que des cours de jet-ski, de wakeboard, de kayak et de plongée animent sa surface.

Au-delà des sensations fortes, la station propose une palette de loisirs diversifiée. Un snowpark célèbre la créativité freestyle ; un bike park déploie 46,7 kilomètres de pistes de VTT – dix au total – allant des circuits de cross-country aux descentes à sensations fortes ; un parc d'accrobranche et une patinoire alpins répondent à tous les goûts ; et des traîneaux tirés par des animaux, des balades à cheval et du quad sillonnent des sentiers plus doux à travers une forêt gelée. Paintball, airsoft et un parc de sports extrêmes répondent aux envies plus combatives, tandis que des randonnées guidées et des expéditions de rafting illustrent les charmes subtils de la région dans un contexte temporel.

L'hébergement à Bukovel allie élégance et discrétion. Sept hôtels phares, dont le Radisson Blu Resort et le HAY boutique hôtel & spa, proposent des prestations quatre et cinq étoiles, chaque unité étant souvent équipée de garages privés, de piscines thermales, de saunas et d'un accès skis aux pieds. Dans des chalets et des appartements haut de gamme, jusqu'à 1 500 personnes peuvent se reposer au sein même de la station, tandis que les hébergements à proximité portent la capacité à 12 000 personnes. Ensemble, ces établissements offrent un équilibre quotidien avec l'énergie cinétique des pistes.

Depuis 2008, la santé et la balnéothérapie sont devenues des piliers de la vocation de Bukovel, ouverte toute l'année. Sous l'égide de l'Institut de balnéothérapie et de villégiature d'Odessa, les soins traitent les affections musculo-squelettiques, digestives et urinaires grâce à des bains d'eau minérale, des bains aux herbes et une salle de sport publique gratuite. Cette dimension médicale, ancrée à la fois dans la tradition et dans les sciences contemporaines du bien-être, confère au complexe une résonance réparatrice qui transcende son caractère récréatif.

L'engagement de la station en faveur de l'excellence sportive se manifeste par son école de ski, fondée en 2001, qui forme des élèves de tous âges et de tous niveaux avec des entraîneurs accrédités par l'ISIA. Organisant chaque année plus de trente événements de ski et de snowboard, elle encourage l'enthousiasme des amateurs comme la formation professionnelle, en partenariat avec les ministères ukrainiens de l'Éducation, de la Jeunesse et des Sports, la Fédération de ski et le Comité national olympique. En complément des activités hivernales, le Bukovel Bike Park accueille le Bukovel Grand Bike Fest et le championnat national ukrainien de descente, attirant plus de 6 000 riders saisonniers sur ses pistes.

Depuis 2016, les week-ends sportifs de Bukovel concrétisent l'ambition de la station de rivaliser avec les pôles sportifs européens. Courses cyclistes, coupes de triathlon, défis UltraSwim et épreuves Ironman se succèdent de la fin du printemps au début de l'automne, proposant des parcours de difficulté croissante exploitant le relief vertigineux des Carpates. Ce calendrier de compétitions, baptisé « Entraînez-vous et participez à des compétitions à Bukovel », témoigne de la volonté de transformer une destination de loisirs en un lieu de pèlerinage sportif.

Pourtant, les ambitions olympiques de Bukovel se sont heurtées à la fois à des promesses et à des paradoxes. En 2006, les autorités locales ont agrandi la station de 1,06 km² (262 acres) en prévision de la candidature de Lviv aux Jeux olympiques d'hiver, prévoyant de nouvelles remontées mécaniques et infrastructures sur d'anciennes terres forestières protégées. Bien que des propositions pour un stade olympique aient été avancées, le président du Comité national olympique, Serhiy Bubka, a par la suite jugé le projet prématuré, invoquant des infrastructures de soutien inadéquates et l'approche de la date limite de dépôt des candidatures, le 15 octobre 2009. Ces tensions ont refait surface en 2010 lorsqu'un litige concernant une route reliant Bukovel à Yaremche a précipité le licenciement du directeur de la réserve de Gorgany, révélant ainsi les frictions entre conservation et développement.

Tout au long de son évolution, Bukovel a connu un cycle d'adaptation, conciliant préoccupations environnementales, changements de propriété et impératifs infrastructurels. Ses cinq sommets se dressent comme des piliers à la fois littéraux et symboliques, chacun témoignant de l'interaction entre l'ingéniosité humaine et la grandeur des Carpates. Tandis que le manteau blanc de l'hiver cède la place à la verdure de l'été, les réservoirs et les routes de la station, les suites bien-être et les installations sportives – tous encadrés par des pentes boisées – convergent vers une entreprise singulière : rendre les Carpates à la fois accessibles et paisiblement sauvages, un lieu de rencontre pour des visiteurs dont le nombre, chaque saison, réaffirme la vision des premiers urbanistes et l'attrait durable des hauteurs.