Macédoine du Nord

La République de Macédoine du Nord occupe une étendue enclavée au sud de la péninsule balkanique, couvrant environ 25 436 kilomètres carrés. À cheval sur les latitudes 40° à 43° N et les longitudes 20° à 23° E, elle constitue le tiers nord de la région géographique plus vaste historiquement connue sous le nom de Macédoine. Le pays est limité au nord par la Serbie, au nord-ouest par le Kosovo, à l'ouest par l'Albanie, au sud par la Grèce et à l'est par la Bulgarie, avec une frontière terrestre totale d'environ 748 kilomètres. Skopje, capitale et plus grand centre urbain du pays, abrite environ un quart de sa population, qui dépasse 1,83 million d'habitants. La majorité démographique est composée de Macédoniens de souche, un peuple slave du Sud, tandis que les Albanais constituent environ un quart de la population ; des communautés plus petites comprennent des Turcs, des Roms, des Serbes, des Bosniaques, des Aroumains et d'autres groupes.

Les traces d'occupation humaine sur le territoire aujourd'hui connu sous le nom de Macédoine du Nord remontent à l'ancien royaume de Péonie. À la fin du VIe siècle avant J.-C., la région tomba sous la domination des Perses achéménides, avant d'être incorporée au royaume de Macédoine, alors en plein essor, au IVe siècle avant J.-C. La République romaine annexa la région au IIe siècle avant J.-C., l'intégrant à la province de Macédoine. Après la division du royaume romain, le territoire resta sous autorité byzantine, malgré les incursions et les implantations répétées de tribus slaves à partir du VIe siècle après J.-C. Au cours des siècles suivants, le contrôle oscilla entre les régimes politiques bulgare, byzantin et serbe, jusqu'à ce que l'Empire ottoman engloutisse la région au milieu du XIVe siècle. La domination ottomane perdura jusqu'au début du XXe siècle, lorsque les guerres balkaniques de 1912 et 1913 placèrent les frontières actuelles de la Macédoine du Nord sous souveraineté serbe.

Les bouleversements du XXe siècle ont entraîné de nouveaux changements de gouvernance. Pendant la Première Guerre mondiale, la Bulgarie a administré le territoire, mais la fin de la guerre a rétabli la domination serbe au sein du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes nouvellement constitué. Lors de la Seconde Guerre mondiale, le contrôle est revenu à la Bulgarie, et avec la création de la République fédérative socialiste de Yougoslavie en 1945, la région est devenue l'une de ses six républiques constitutives. Une sécession pacifique en 1991 a donné lieu à une indépendance totale, et en 1993, le pays a rejoint les Nations Unies sous l'appellation provisoire d'« ex-République yougoslave de Macédoine » (ARY de Macédoine), en raison d'un différend avec la Grèce concernant son nom. Après de longues négociations, l'accord de Prespa de 2018 a mis fin à ce conflit en stipulant le nom officiel de République de Macédoine du Nord, entré en vigueur début 2019.

Depuis son indépendance, la Macédoine du Nord a poursuivi son intégration aux structures euro-atlantiques. Elle a adhéré à l'OTAN en 2020 et est membre du Conseil de l'Europe, de la Banque mondiale, de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), de l'Accord de libre-échange centre-européen (ALECE), de l'Organisation de coopération économique de la mer Noire (OCEMN) et de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Candidate à l'adhésion à l'Union européenne depuis 2005, la Macédoine du Nord a mis en œuvre d'importantes réformes économiques pour passer d'un système socialiste à planification centralisée à une économie de marché ouverte. Classée par la Banque mondiale comme pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, la Macédoine du Nord présente un profil de pays en développement avec un indice de développement humain très élevé, de faibles inégalités de revenus et une sécurité sociale financée par l'État, des soins de santé universels et un enseignement primaire et secondaire gratuit.

La topographie de la Macédoine du Nord est dominée par une vallée centrale creusée par le fleuve Vardar et entourée de chaînes de montagnes. S'étendant entre les monts Šar au nord-ouest et la chaîne Osogovo-Belasica au sud-est, le relief est en grande partie accidenté. Trois grands lacs – Ohrid, Prespa et Dojran – chevauchent les frontières sud du pays, partagés en partie avec l'Albanie et la Grèce. Le lac d'Ohrid compte parmi les plus anciens lacs du monde, avec son écosystème aquatique unique. La région se trouve dans une zone sismique active ; un tremblement de terre dévastateur en 1963 a notamment gravement endommagé Skopje et fait plus de 1 000 morts.

Deux principaux systèmes montagneux définissent le relief du pays. Les monts Šar et la chaîne du Vardar occidental/Pélagonie, comprenant des sommets tels que le mont Baba, Nidže, Kožuf et Jakupica, font partie du système dinarique et sont géologiquement plus jeunes et plus élevés que la chaîne Osogovo-Belasica (Rhodopes). Le mont Korab, culminant à 2 764 mètres à la frontière avec l'Albanie, représente le plus haut sommet du pays. Sur le plan hydrologique, les cours d'eau de la Macédoine du Nord se drainent dans trois bassins : la mer Égée, l'Adriatique et la mer Noire. Le bassin égéen couvre quelque 22 075 kilomètres carrés, soit environ 87 % du territoire, le Vardar canalisant à lui seul l'eau de 80 % de la superficie terrestre. Le bassin adriatique, défini par le Drin noir et alimenté par les lacs Prespa et Ohrid, couvre 3 320 kilomètres carrés, soit 13 % du pays. Le bassin de la mer Noire est le plus petit, drainant seulement 37 kilomètres carrés au nord du mont Skopska Crna Gora via la Binačka Morava et le système Morava-Danube. Outre ses trois lacs naturels, le pays compte une cinquantaine d'étangs artificiels et abrite neuf stations thermales et stations balnéaires réputées pour leurs eaux minérales.

Sur le plan climatique, la Macédoine du Nord connaît quatre saisons distinctes. Les étés sont généralement chauds et secs, avec des températures atteignant parfois 40 °C, notamment dans les localités méridionales de Demir Kapija et Gevgelija, où les pressions subtropicales de la mer Égée et les influences du Moyen-Orient créent des périodes de chaleur prolongées. Les hivers sont modérément froids et neigeux, avec des températures minimales descendant jusqu'à -20 °C sous l'influence des vents du nord. Le climat se subdivise en trois zones principales : un régime continental doux au nord, un régime méditerranéen tempéré au sud et un climat montagneux en altitude. Les précipitations annuelles varient considérablement, de 1 700 mm dans les montagnes occidentales à 500 mm dans les plaines orientales ; la vallée du Vardar enregistre également environ 500 mm par an. Ces disparités climatiques et d'irrigation favorisent la culture de diverses cultures, notamment le blé, le maïs, les pommes de terre, le pavot, l'arachide et le riz. Trente stations météorologiques principales réparties dans le pays surveillent la météo et le climat.

Sur le plan administratif, la Macédoine du Nord est divisée en huit régions statistiques, créées exclusivement à des fins juridiques et statistiques : l’Est, le Nord-Est, la Pélagonie, le Polog, Skopje, le Sud-Est, le Sud-Ouest et le Vardar. En août 2004, une réforme a créé 84 municipalités, dont dix forment la ville de Skopje, une unité autonome distincte et la capitale nationale. Cette réforme a consolidé une grande partie des 123 municipalités existantes depuis 1996, en révisant les limites territoriales et en fusionnant des unités plus petites si nécessaire. Avant l’introduction des municipalités, la gouvernance locale s’exerçait par l’intermédiaire de 34 districts administratifs ou communes.

Français Le tourisme constitue un segment important de l'économie du pays, représentant 6,7 % du produit intérieur brut en 2016 et générant environ 38,5 milliards de denars (616 millions d'euros) de recettes. Le conflit armé de 2001 a représenté le coup le plus sévère au tourisme après l'indépendance ; cependant, le nombre de visiteurs a rebondi depuis, augmentant de 14,6 % en 2011. En 2019, le pays a accueilli 1 184 963 arrivées de touristes, dont 757 593 étaient des visiteurs étrangers, principalement en provenance de Turquie, de Serbie voisine, de Grèce et de Bulgarie, ainsi que de Pologne et d'autres pays d'Europe occidentale. Environ 60 % des visiteurs se concentrent à Skopje et dans la région du sud-ouest, attirés par le patrimoine culturel, les équipements urbains et les paysages naturels. Le tourisme lacustre, centré sur Ohrid, Prespa et Dojran, constitue la branche la plus importante, soutenue par plus de cinquante petits lacs glaciaires. Le tourisme de montagne est également bien développé, avec seize sommets dépassant les 2 000 mètres, tandis que le tourisme rural et écotouristique, le tourisme urbain et le tourisme culturel s'épanouissent à travers la gastronomie, la musique traditionnelle, les festivals et les sites patrimoniaux.

Les infrastructures de transport demeurent cruciales pour le développement économique de la Macédoine du Nord. État enclavé au cœur des Balkans, le pays sert de corridor de transit pour les marchandises circulant depuis le port de Thessalonique en Grèce, via l'intérieur des Balkans vers l'Europe occidentale, centrale et orientale, ainsi que via la Bulgarie à l'est. En 2019, le réseau routier s'étendait sur environ 10 591 kilomètres, dont environ 6 000 kilomètres étaient asphaltés. La principale artère suit l'axe nord-sud de la vallée du Vardar, notamment la route européenne E75 reliant la Grèce à la Serbie et au-delà. Le réseau ferroviaire, exploité par Makedonski Železnici, s'étend sur 922 kilomètres ; sa ligne principale relie la frontière serbe à Gevgelija, à la frontière grecque, en passant par Kumanovo, Skopje et Veles. Depuis 2001, une ligne reliant la Macédoine du Nord à la Bulgarie à Beljakovci facilite la future liaison Skopje-Sofia. Skopje est la principale plaque tournante ferroviaire, avec Veles et Kumanovo comme jonctions secondaires.

Les services postaux sont assurés par l'entreprise publique North Macedonia Post, créée en 1992 sous le nom de PTT Macedonia et admise à l'Union postale universelle en 1993 ; en 1997, les fonctions postales et de télécommunications ont été séparées, donnant naissance à Macedonian Telekom et à North Macedonia Post. Le transport maritime se limite au trafic lacustre sur Ohrid et Prespa, principalement à des fins touristiques. L'infrastructure aérienne comprend dix-sept aérodromes, dont onze avec pistes asphaltées, et deux aéroports internationaux : l'aéroport international de Skopje et l'aéroport Saint-Paul-l'Apôtre d'Ohrid.

Selon le recensement national de 2021, la population de la Macédoine du Nord s'élevait à 1 836 713 habitants, soit une densité de 72,2 personnes par kilomètre carré et un âge moyen de 40,08 ans. Le recensement a recensé 598 632 ménages, comptant en moyenne 3,06 membres chacun, et une répartition quasi équilibrée des sexes : 50,4 % de femmes pour 49,6 % d'hommes. Sur le plan ethnique, les Macédoniens prédominent, suivis des Albanais, concentrés dans le nord-ouest, des Turcs, officiellement au nombre d'environ 70 000, mais dont le nombre pourrait atteindre 200 000 selon des estimations officieuses, et peut-être jusqu'à 260 000 Roms selon certaines estimations. Parmi les groupes plus petits figurent les Serbes, les Bosniaques et les Aroumains.

La vie culturelle en Macédoine du Nord reflète un riche patrimoine artistique, architectural, littéraire et musical, avec de nombreux monuments religieux anciens protégés comme trésors nationaux. L'architecture ecclésiastique regorge de fresques byzantines datant des XIe et XVIe siècles ; plusieurs milliers de mètres carrés de ces peintures sont conservés en excellent état, illustrant l'école iconographique macédonienne. Parmi les événements annuels figurent le Festival d'été de musique classique et de théâtre d'Ohrid, les Soirées poétiques de Struga, qui réunissent des poètes de plus de cinquante pays, le Festival international de la caméra de Bitola, le Festival de théâtre ouvert pour la jeunesse et le Festival de jazz de Skopje. L'Opéra national, inauguré en 1947 sous le nom d'Opéra de Macédoine, a présenté sa première production de Cavalleria rusticana sous la direction de Branko Pomorišac ; depuis 1972, les Soirées d'opéra de mai à Skopje proposent deux à trois semaines de représentations nocturnes, en commençant par Tsar Samuil de Kiril Makedonski.

Les traditions culinaires reflètent la position du pays au carrefour des influences balkaniques, méditerranéennes et moyen-orientales. Un climat chaud offre une abondance de légumes, d'herbes et de fruits, tandis que les fromages et vignobles locaux produisent des fromages et des vins réputés. La rakija, une eau-de-vie de fruits, accompagne le tavče gravče (haricots blancs à la sauce tomate et poivrons rouges), largement considéré comme le plat national. Le mastika, une liqueur anisée, est la boisson nationale. Parmi les autres spécialités populaires, on trouve la salade Šopska, l'ajvar (pâte à tartiner aux poivrons rouges grillés), les poivrons farcis et la pastrmajlija (sorte de tourte à la viande).

Les centres urbains s'étendent de la vaste métropole de Skopje, qui abrite plus d'un demi-million d'habitants et regorge de mosquées ottomanes, de façades néoclassiques, de la forteresse médiévale de Kale et de l'emblématique pont de pierre sur le Vardar, à des villes plus petites comme Bitola, avec ses anciens remparts, ses bazars ottomans et ses cafés contemporains, Kratovo, perchée au cœur d'un cratère volcanique éteint, et Kruševo, la plus haute ville du pays et site d'une insurrection en 1878. La cité lacustre d'Ohrid, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses monuments culturels et son environnement naturel, abrite une multitude d'églises byzantines, dont l'église Saint-Jean-de-Kaneo, accrochée à une falaise surplombant l'eau, et l'une des plus belles collections d'icônes slaves au monde. Sa ville jumelle, Struga, offre un charme similaire avec une ambiance plus calme.

Au-delà des zones urbaines, la campagne regorge d'attractions. Le parc national du Pelister, le plus ancien du pays, abrite une flore et une faune endémiques ainsi que deux lacs glaciaires appelés « Mountain Eyes ». Le parc national de Mavrovo englobe le plus haut sommet du pays, le Golem Korab, les profondes gorges de la rivière Debar et le monastère de Sveti Jovan Bigorski. La réserve de Jasen, rarement visitée, près de Skopje, offre un habitat à la faune et des forêts vierges. Parmi les autres sites d'intérêt, citons la ville de pierre de Kuklica près de Kratovo, les tours médiévales de Markovi Kuli près de Prilep et le site archéologique de Stobi, qui préserve des vestiges des périodes hellénistique, romaine et paléochrétienne.

En résumé, la Macédoine du Nord présente une mosaïque de strates historiques, de paysages variés, de zones climatiques et de traditions culturelles. Depuis ses origines antiques jusqu'à ses empires successifs, sa fédération socialiste et son indépendance pacifique, le pays s'est forgé une identité propre au cœur des Balkans. Son relief montagneux, ses vallées sismiques actives, ses lacs cristallins et ses monuments urbains témoignent d'une géographie physique complexe, tandis que sa mosaïque démographique, ses spécialités culinaires et ses festivals dynamiques reflètent un patrimoine pluriel. Plateforme de transit et candidate à l'adhésion à l'Union européenne, la Macédoine du Nord continue de concilier réforme économique et préservation culturelle, invitant visiteurs et chercheurs à explorer son héritage durable et son avenir en évolution.