Nordmazedonien

Die Republik Nordmazedonien liegt im südlichen Teil der Balkanhalbinsel und umfasst ein Binnenland mit einer Fläche von etwa 25.436 Quadratkilometern. Sie erstreckt sich über den 40. bis 43. Breitengrad und den 20. bis 23. Längengrad und bildet das nördliche Drittel der größeren geografischen Region, die historisch als Mazedonien bekannt war. Das Land grenzt im Norden an Serbien, im Nordwesten an den Kosovo, im Westen an Albanien, im Süden an Griechenland und im Osten an Bulgarien. Die gesamte Landesgrenze ist etwa 748 Kilometer lang. Skopje, die Hauptstadt und das größte urbane Zentrum des Landes, beherbergt etwa ein Viertel der Bevölkerung von über 1,83 Millionen. Die demografische Mehrheit bilden ethnische Mazedonier, ein südslawisches Volk, während Albaner etwa ein Viertel der Bevölkerung ausmachen; kleinere Gemeinschaften umfassen Türken, Roma, Serben, Bosniaken, Aromunen und andere Gruppen.

Die Aufzeichnungen menschlicher Besiedlung des heutigen Nordmazedoniens reichen bis zum antiken Königreich Paionien zurück. Im späten 6. Jahrhundert v. Chr. fiel die Region unter die Herrschaft der Achämeniden, wurde aber im 4. Jahrhundert v. Chr. in das aufstrebende Königreich Mazedonien eingegliedert. Im 2. Jahrhundert v. Chr. annektierte die Römische Republik das Gebiet und gliederte es in die Provinz Mazedonien ein. Nach der Teilung des Römischen Reiches blieb das Gebiet trotz wiederholter Einfälle und Besiedlungen durch slawische Stämme ab dem 6. Jahrhundert n. Chr. unter byzantinischer Herrschaft. In den folgenden Jahrhunderten wechselte die Kontrolle zwischen konkurrierenden bulgarischen, byzantinischen und serbischen Staaten, bis das Osmanische Reich die Region Mitte des 14. Jahrhunderts einverleibte. Die osmanische Herrschaft hielt bis ins frühe 20. Jahrhundert an, als die Balkankriege von 1912 und 1913 die heutigen Grenzen Nordmazedoniens unter serbische Souveränität brachten.

Die Umwälzungen des 20. Jahrhunderts brachten weitere Regierungswechsel mit sich. Während des Ersten Weltkriegs verwaltete Bulgarien das Gebiet, doch nach Kriegsende wurde die serbische Herrschaft innerhalb des neu gegründeten Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen wiederhergestellt. Im Zweiten Weltkrieg ging die Kontrolle erneut an Bulgarien über, und mit der Gründung der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien 1945 wurde die Region eine ihrer sechs Teilrepubliken. Eine friedliche Sezession 1991 brachte die volle Unabhängigkeit, und 1993 trat das Land aufgrund eines Namensstreits mit Griechenland unter der vorläufigen Bezeichnung „Ehemalige jugoslawische Republik Mazedonien“ (EJR Mazedonien) den Vereinten Nationen bei. Nach langwierigen Verhandlungen löste das Prespa-Abkommen von 2018 diesen Streit, indem es den offiziellen Titel „Republik Nordmazedonien“ festlegte und Anfang 2019 in Kraft trat.

Seit seiner Unabhängigkeit strebt Nordmazedonien die Integration in euro-atlantische Strukturen an. Es trat 2020 der NATO bei und ist Mitglied des Europarats, der Weltbank, der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE), des Mitteleuropäischen Freihandelsabkommens (CEFTA), der Organisation für Schwarzmeerwirtschaftliche Zusammenarbeit (BSEC) und der Welthandelsorganisation (WTO). Das Land, das seit 2005 als Kandidat für die Mitgliedschaft in der Europäischen Union gilt, hat umfassende Wirtschaftsreformen durchgeführt, um den Übergang von einem sozialistischen, zentral geplanten System zu einer offenen Marktwirtschaft zu vollziehen. Nordmazedonien wird von der Weltbank als Land mit gehobenem mittlerem Einkommen eingestuft und weist das Profil eines Entwicklungslandes mit einem sehr hohen Index der menschlichen Entwicklung, geringer Einkommensungleichheit, öffentlich finanzierter sozialer Sicherheit, allgemeiner Gesundheitsversorgung und kostenloser Grund- und Sekundarschulbildung auf.

Die Topographie Nordmazedoniens wird von einem zentralen Tal geprägt, das vom Fluss Vardar geformt und von Gebirgsketten umgeben ist. Das Gelände erstreckt sich zwischen dem Šar-Gebirge im Nordwesten und der Osogovo-Belasica-Kette im Südosten und ist größtenteils zerklüftet. Drei große Seen – Ohrid, Prespa und Dojran – erstrecken sich über die südlichen Grenzen des Landes und werden teilweise mit Albanien und Griechenland geteilt. Der Ohridsee zählt zu den ältesten Seen der Welt und bietet ein einzigartiges aquatisches Ökosystem. Die Region liegt in einer seismisch aktiven Zone. Ein verheerendes Erdbeben im Jahr 1963 beschädigte Skopje schwer und forderte über 1.000 Todesopfer.

Zwei wichtige Gebirgssysteme bestimmen das Relief des Landes. Das Šar-Gebirge und die Westvardar/Pelagonien-Kette mit Gipfeln wie dem Baba-Gebirge, Nidže, Kožuf und Jakupica sind Teil des Dinarischen Systems und geologisch jünger und höher als die Osogowo-Belasica-Kette (Rhodopen). Der 2.764 Meter hohe Korab an der Grenze zu Albanien ist der höchste Gipfel des Landes. Hydrologisch gesehen münden die Wasserstraßen Nordmazedoniens in drei Becken: die Ägäis, die Adria und das Schwarze Meer. Das Ägäische Becken bedeckt etwa 22.075 Quadratkilometer – ungefähr 87 Prozent des Territoriums –, wobei allein der Fluss Vardar 80 Prozent der Landfläche mit Wasser versorgt. Das Adriatische Becken, das durch den Fluss Schwarze Drin begrenzt und von den Seen Prespa und Ohrid gespeist wird, umfasst 3.320 Quadratkilometer oder 13 Prozent des Landes. Das Schwarzmeerbecken ist das kleinste und entwässert nur 37 Quadratkilometer nördlich des Berges Skopska Crna Gora über die Binačka Morava und das Morava-Donau-System. Neben den drei natürlichen Seen verfügt das Land über rund fünfzig künstliche Teiche und neun Kurorte und Kurorte, die für ihr Mineralwasser bekannt sind.

Klimatisch gesehen herrscht in Nordmazedonien ein Klima mit vier ausgeprägten Jahreszeiten. Die Sommer sind meist warm und trocken, mit Temperaturen von bis zu 40 °C, insbesondere in den südlichen Regionen Demir Kapija und Gevgelija, wo der subtropische Druck der Ägäis und Einflüsse aus dem Nahen Osten für anhaltende Hitzeperioden sorgen. Die Winter sind mäßig kalt und schneereich, wobei die Tiefsttemperaturen unter dem Einfluss der Nordwinde auf bis zu -20 °C fallen. Das Klima gliedert sich in drei Hauptzonen: ein mildes Kontinentalklima im Norden, ein gemäßigtes mediterranes Klima im Süden und ein Gebirgsklima in höheren Lagen. Die jährlichen Niederschlagsmengen variieren stark und reichen von 1.700 mm im westlichen Gebirge bis zu 500 mm im östlichen Tiefland; das Vardar-Tal verzeichnet ebenfalls etwa 500 mm pro Jahr. Diese Klima- und Bewässerungsunterschiede begünstigen den Anbau verschiedener Nutzpflanzen, darunter Weizen, Mais, Kartoffeln, Mohn, Erdnüsse und Reis. Dreißig wichtige Wetterstationen im ganzen Land überwachen Wetter und Klima.

Verwaltungstechnisch ist Nordmazedonien in acht statistische Regionen unterteilt, die ausschließlich rechtlichen und statistischen Zwecken dienen: Ost, Nordost, Pelagonien, Polog, Skopje, Südost, Südwest und Vardar. Im August 2004 wurden im Rahmen einer Reform 84 Gemeinden eingerichtet, von denen zehn die Stadt Skopje bilden – eine eigenständige Selbstverwaltungseinheit und gleichzeitig die Landeshauptstadt. Im Zuge der Reform wurden viele der seit 1996 bestehenden 123 Gemeinden konsolidiert, wobei die Grenzen angepasst und kleinere Einheiten bei Bedarf zusammengelegt wurden. Vor der Einführung der Gemeinden erfolgte die lokale Verwaltung über 34 Verwaltungsbezirke bzw. Gemeinden.

Der Tourismus ist ein bedeutender Teil der Volkswirtschaft des Landes. Er trug 2016 6,7 Prozent zum Bruttoinlandsprodukt bei und erwirtschaftete Einnahmen von rund 38,5 Milliarden Denar (616 Millionen Euro). Der bewaffnete Konflikt des Jahres 2001 stellte für den Tourismus nach der Unabhängigkeit den schwerwiegendsten Rückschlag dar; die Besucherzahlen haben sich allerdings seitdem erholt und stiegen 2011 um 14,6 Prozent. Im Jahr 2019 kamen 1.184.963 Touristen ins Land, davon 757.593 ausländische Gäste, vor allem aus der Türkei, den benachbarten Ländern Serbien, Griechenland und Bulgarien sowie Polen und anderen westeuropäischen Ländern. Rund 60 Prozent der Besucher konzentrieren sich auf Skopje und die südwestliche Region, angezogen vom kulturellen Erbe, den städtischen Annehmlichkeiten und den Naturlandschaften. Der Seentourismus, mit Schwerpunkt auf Ohrid, Prespa und Dojran, stellt den bedeutendsten Zweig dar und wird von über fünfzig kleineren Gletscherseen unterstützt. Auch der Bergtourismus ist gut entwickelt; sechzehn Gipfel übersteigen die 2.000-Meter-Marke, während der ländliche Tourismus, der Ökotourismus, der Städtetourismus und der Kulturtourismus durch Gastronomie, traditionelle Musik, Festivals und Kulturerbestätten florieren.

Die Verkehrsinfrastruktur bleibt für die wirtschaftliche Entwicklung Nordmazedoniens von entscheidender Bedeutung. Als Binnenstaat im Herzen des Balkans dient das Land als Transitkorridor für Waren, die vom Hafen Thessaloniki in Griechenland durch das Balkaninnere nach West-, Mittel- und Osteuropa sowie über Bulgarien in den Osten transportiert werden. Bis 2019 war das Straßennetz ungefähr 10.591 Kilometer lang, davon waren rund 6.000 Kilometer asphaltiert. Die wichtigste Verkehrsader folgt der Nord-Süd-Achse des Vardar-Tals, insbesondere die Europastraße E75, die Griechenland mit Serbien und darüber hinaus verbindet. Das von Makedonski Železnici betriebene Eisenbahnnetz ist 922 Kilometer lang; seine wichtigste Strecke führt von der serbischen Grenze über Kumanovo, Skopje und Veles nach Gevgelija an der griechischen Grenze. Seit 2001 erleichtert eine Bahnstrecke, die Nordmazedonien bei Beljakovci mit Bulgarien verbindet, die geplante Verbindung Skopje–Sofia. Skopje dient als wichtigster Eisenbahnknotenpunkt, Veles und Kumanovo sind sekundäre Knotenpunkte.

Die Postdienste werden vom staatlichen Unternehmen North Macedonia Post erbracht, das 1992 als PTT Macedonia gegründet und 1993 in den Weltpostverein aufgenommen wurde. 1997 wurden Post- und Telekommunikationsfunktionen getrennt, wodurch Macedonian Telekom und North Macedonia Post entstanden. Der Schiffsverkehr beschränkt sich auf den Seeverkehr auf Ohrid und Prespa, hauptsächlich für den Tourismus. Die Luftfahrtinfrastruktur umfasst siebzehn Flugplätze, davon elf mit befestigten Start- und Landebahnen, sowie zwei internationale Flughäfen: den internationalen Flughafen Skopje und den Flughafen Ohrid St. Paul the Apostle.

Laut der Volkszählung von 2021 betrug die Bevölkerungszahl Nordmazedoniens 1.836.713 Personen, was einer Bevölkerungsdichte von 72,2 Personen pro Quadratkilometer und einem Durchschnittsalter von 40,08 Jahren entspricht. Die Volkszählung verzeichnete 598.632 Haushalte mit durchschnittlich 3,06 Mitgliedern und einem nahezu ausgeglichenen Geschlechterverhältnis von 50,4 Prozent Frauen zu 49,6 Prozent Männern. Ethnisch gesehen überwiegen Mazedonier, gefolgt von Albanern – die im Nordwesten konzentriert sind –, Türken, deren offizielle Zahl etwa 70.000 beträgt, inoffiziellen Schätzungen zufolge jedoch bis zu 200.000 beträgt, und einigen Schätzungen zufolge möglicherweise bis zu 260.000 Roma. Zu den kleineren Gruppen zählen Serben, Bosniaken und Aromunen.

Das kulturelle Leben in Nordmazedonien spiegelt ein reiches Erbe an Kunst, Architektur, Literatur und Musik wider, mit zahlreichen antiken religiösen Monumenten, die als nationale Schätze geschützt sind. Die kirchliche Architektur ist reich an byzantinischen Fresken aus dem 11. bis 16. Jahrhundert; mehrere tausend Quadratmeter dieser Gemälde sind in hervorragendem Zustand erhalten und zeugen von der mazedonischen Schule der Ikonographie. Zu den jährlichen Veranstaltungen zählen das Ohrider Sommerfestival für klassische Musik und Theater, die Struga Poetry Evenings – die Dichter aus über 50 Ländern zusammenbringen –, das Internationale Kamerafestival in Bitola, das Open Youth Theatre Festival und das Skopje Jazz Festival. Die Nationaloper, 1947 als Mazedonische Oper eröffnet, inszenierte ihre erste Produktion von Cavalleria rusticana unter der Leitung von Branko Pomorišac; seit 1972 bieten die Mai-Opernabende in Skopje zwei- bis dreiwöchige Abendvorstellungen, beginnend mit Kiril Makedonskis Zar Samuil.

Die kulinarischen Traditionen spiegeln die Lage des Landes am Schnittpunkt balkanischer, mediterraner und nahöstlicher Einflüsse wider. Das warme Klima bringt reichlich Gemüse, Kräuter und Obst hervor, während lokale Molkereien und Weinberge geschätzte Käsesorten und Weine produzieren. Rakija, ein Obstbrand, wird zu Tavče Gravče – gebackenen Bohnen mit roten Paprikaschoten – gereicht, das als Nationalgericht gilt. Mastika, ein Anislikör, ist das Nationalgetränk. Weitere beliebte Spezialitäten sind Šopska-Salat, Ajvar (gerösteter Paprikaaufstrich), gefüllte Paprikaschoten und Pastrmajlija (eine Art Fleischpastete).

Die städtischen Zentren reichen vom ausgedehnten Großraum Skopje mit mehr als einer halben Million Einwohnern und zahlreichen osmanischen Moscheen, neoklassizistischen Fassaden, der mittelalterlichen Festung Kale und der symbolträchtigen Steinernen Brücke über den Vardar bis hin zu kleineren Städten wie Bitola – mit seiner alten Stadtmauer, osmanischen Basaren und modernen Cafés –, Kratovo, das in einem erloschenen Vulkankrater liegt, und Kruševo, der höchstgelegenen Stadt des Landes und Schauplatz eines Aufstands im Jahr 1878. Die am See gelegene Stadt Ohrid, die aufgrund ihrer Kulturdenkmäler und ihrer natürlichen Umgebung zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, kann mit zahlreichen byzantinischen Kirchen aufwarten, darunter die Kirche des Heiligen Johannes von Kaneo, die an einer Klippe über dem Wasser thront, und eine der weltweit schönsten Sammlungen slawischer Ikonen. Die Partnerstadt Struga bietet ähnlichen Charme, aber ein ruhigeres Ambiente.

Jenseits der städtischen Gebiete wimmelt es auf dem Land von Sehenswürdigkeiten. Der Pelister-Nationalpark, der älteste des Landes, beherbergt endemische Flora und Fauna sowie zwei Gletscherseen, die sogenannten „Bergaugen“. Der Mavrovo-Nationalpark umfasst den höchsten Gipfel des Landes, den Golem Korab, die tiefe Schlucht des Flusses Debar und das Kloster Sveti Jovan Bigorski. Das selten besuchte Jasen-Reservat bei Skopje bietet Lebensraum für Wildtiere und unberührte Wälder. Weitere interessante Sehenswürdigkeiten sind die Steinstadt Kuklica bei Kratovo, die mittelalterlichen Türme von Markovi Kuli bei Prilep und die archäologische Stätte Stobi mit Ruinen aus hellenistischer, römischer und frühchristlicher Zeit.

Zusammenfassend präsentiert Nordmazedonien eine Vielfalt historischer Schichten, vielfältiger Landschaften, Klimazonen und kultureller Traditionen. Von seinen antiken Ursprüngen über aufeinanderfolgende Reiche, die sozialistische Föderation und die friedliche Unabhängigkeit hat das Land im Herzen des Balkans eine unverwechselbare Identität entwickelt. Seine bergige Landschaft, seismisch aktiven Täler, kristallklaren Seen und urbanen Wahrzeichen zeugen von einer komplexen physischen Geografie, während sein demografisches Mosaik, seine kulinarischen Spezialitäten und seine lebendigen Feste ein vielfältiges Erbe widerspiegeln. Als Verkehrsknotenpunkt und Kandidat für die Europäische Union schafft Nordmazedonien weiterhin ein Gleichgewicht zwischen Wirtschaftsreformen und kulturellem Erhalt und lädt Besucher und Wissenschaftler gleichermaßen ein, sein bleibendes Erbe und seine sich entwickelnde Zukunft zu erkunden.