Liège

Cork, surnommée « la ville rebelle », est la deuxième plus grande ville d'Irlande. Elle comptait 224 004 habitants au recensement de 2022 et s'étend sur environ 37 kilomètres carrés sur une île formée par les deux bras de la Lee. Située au sud-ouest de l'Irlande, chef-lieu du comté de Cork, elle possède l'un des plus grands ports naturels du monde, les quais et docks de la rivière s'écoulant vers l'est jusqu'au Lough Mahon et au port de Cork.

Fondée au VIe siècle autour d'un monastère fondé par saint Fin Barre, la colonie qui allait devenir Cork – connue en irlandais sous le nom de Corcaigh, « marais » – doit ses origines au delta fertile et navigable de la Lee. Les envahisseurs vikings agrandirent la ville vers 915 apr. J.-C., et en 1185, le prince Jean accorda sa charte à Cork, l'élevant au rang de cité sous la couronne angevine. Un noyau médiéval entièrement fortifié s'étendit sur l'étroite île entre les canaux de la Lee, dont plusieurs furent plus tard comblés pour former les rues St. Patrick, South Mall et Grand Parade d'aujourd'hui. Les canaux restants entourent encore le centre-ville, dont la silhouette en flèche témoigne de son passé fluvial.

Au XVIIe siècle, Cork prospérait grâce au commerce maritime, même si l'augmentation de la taille des navires orienta l'activité portuaire vers Cobh. Des banlieues prospères, telles que Sunday's Well et Montenotte, s'élevèrent sur les hauteurs de la rive nord, tandis qu'un campus universitaire du XIXe siècle, l'University College Cork, prenait forme sur la rive sud. Les remparts médiévaux de la ville ne subsistent que par fragments autour des rues North Main et South Main, mais la conscience patrimoniale perdure dans des monuments comme l'Abbaye Rouge, seul vestige d'une église médiévale, et les cathédrales jumelles Sainte-Marie (la cathédrale nord, commencée en 1808, dont la tour fut ajoutée dans les années 1860) et Saint-Fin Barre (construite de 1862 à 1879 sur des fondations antérieures selon les plans de William Burges).

Le tempérament politique de Cork lui a valu le surnom de « ville rebelle » en raison de ses sympathies yorkistes pendant la guerre des Deux-Roses et de son opposition ultérieure au traité anglo-irlandais pendant la guerre de Sécession. Ces affirmations ont donné naissance à des références populaires à une « vraie capitale » et à la « République populaire de Cork » fictive, à travers le street art local et les t-shirts. Son esprit indépendant s'accompagne d'une fierté pour ses traditions culinaires locales distinctives : crubeens, tripes et drisheen, autrefois servis dans les restaurants du milieu du XXe siècle, comme ceux de Katty Barry, et pour son marché anglais centenaire, dont les étals couverts de poissons, viandes, fruits et légumes et fromages artisanaux évoquent l'identité de Cork comme port marchand historique. Plus récemment, les entrepôts des docks ont refait surface sous le nom de Marina Market (ouvert en septembre 2020) et, à Ballintemple, du Black Market (septembre 2021), deux halles alimentaires intérieures mêlant vendeurs locaux et événements.

Le climat océanique de la ville se caractérise par des températures douces, des précipitations abondantes et une variabilité typique de la désignation irlandaise Köppen Cfb. La zone de rusticité 9b prédomine ; le gel et la neige sont rares dans le centre de l'île, à basse altitude. La station climatologique de l'aéroport de Cork, située à 153 m d'altitude, à quelques kilomètres au sud du centre, enregistre des précipitations annuelles moyennes de 1 239 mm, 218 jours de pluie (plus de 0,2 mm), dont 80 de plus de 5 mm, ainsi que 6,5 jours de grêle et 9,5 jours de neige ou de grésil (neige couchée seulement deux jours). Le brouillard enveloppe la ville environ 97,8 matins par an, principalement en hiver. Pourtant, Cork se classe également parmi les villes les plus ensoleillées d'Irlande, avec plus de quatre heures d'ensoleillement quotidien en moyenne et seulement 63,7 jours sans soleil, principalement au cœur de l'hiver. Des inondations occasionnelles le long de la Lee soulignent la relation étroite de la ville avec ses voies navigables.

La vie culturelle à Cork vibre au rythme de la créativité. L'École de musique de Cork et le Crawford College of Art and Design, ainsi que les composantes théâtrales de l'UCC, alimentent un écosystème artistique dynamique. La Corcadorca Theatre Company, ancienne demeure de Cillian Murphy, partage ses locaux avec l'Institut national de chorégraphie et de danse ; l'intime Triskel Arts Centre et son cinéma indépendant ; la salle de danse Firkin Crane ; et propose des formations à la Cork Academy of Dramatic Art, au Montfort College of Performing Arts et à la Graffiti Theatre Company. Les festivals annuels – le Cork Jazz Festival, le Cork Film Festival et Live at the Marquee – attirent un public international, tandis que l'Everyman Palace Theatre et le Granary Theatre proposent des répertoires tout au long de l'année.

Les salles de concert offrent des capacités allant de cinquante à mille spectateurs : l'Opéra de Cork, The Everyman, le Cork Arts Theatre, Cyprus Avenue, Dali, Triskel Christchurch, The Roundy et Coughlan's. Parmi les talents locaux, on compte le RTÉ Vanbrugh Quartet, les rockeurs John Spillane et Rory Gallagher, les groupes phares Five Go Down to the Sea?, Microdisney, The Frank and Walters, Sultans of Ping et Simple Kid, ainsi que les chanteurs d'opéra Cara O'Sullivan, Mary Hegarty, Brendan Collins et Sam McElroy. Les cercles littéraires se regroupent autour du Munster Literature Centre et du Triskel Arts Centre, rendant hommage aux Corkois Frank O'Connor et Seán Ó Faoláin, et soutenant des voix telles que Thomas McCarthy, Gerry Murphy et William Wall.

Les investissements dans les infrastructures culturelles ont remodelé la ville : agrandissements modernes de la Crawford Municipal Art Gallery, rénovations de l'Opéra datant du début du XXIe siècle, ouverture en 2004 de la Lewis Glucksman Gallery à l'UCC, nominée pour le Prix Stirling britannique, et achèvement en septembre 2007 de la construction d'une école de musique, d'un coût de 60 millions d'euros. La désignation de Cork comme Capitale européenne de la culture en 2005 et son inclusion dans le classement Lonely Planet des meilleurs sites de voyage de 2010, saluée comme « sophistiquée, dynamique et diversifiée », témoignent de son rayonnement international.

Le patrimoine architectural traverse les époques. La rue St. Patrick, autrefois le chenal de la Lee, serpente sous les arcades et les rues piétonnes, son terminus nord étant marqué par une statue du Père Mathew. Sur la rue Oliver Plunkett se dresse le bureau de poste général avec sa façade en pierre calcaire, situé sur le Théâtre Royal de 1760, reconstruit par Pablo Fanque en amphithéâtre en 1850 avant de devenir l'actuel GPO en 1877. La Grand Parade, une avenue bordée d'arbres bordée de bureaux et d'institutions financières, contraste avec les intérieurs de style géorgien de l'ancien South Mall, notamment le bureau de change de l'Allied Irish Bank des années 1860. Le paysage urbain moderne est marqué par le County Hall, autrefois le plus haut bâtiment d'Irlande jusqu'à ce qu'il soit dépassé par l'Elysian voisin, et par la sculpture en bronze fantaisiste « Cha et Miah ». De l'autre côté de la Lee, l'hôpital psychiatrique Notre-Dame, datant de l'époque victorienne, a été transformé en résidences Atkins Hall.

Dominant le côté nord, le clocher de l'église Sainte-Anne de Shandon – ses façades de grès rouge et de calcaire blanc surmontées d'une girouette saumon de trois mètres – est l'emblème de la ville. Non loin de là, l'hospice Skiddy rappelle la philanthropie du XVIIIe siècle. L'hôtel de ville de Cork, érigé dans les années 1930 en signe de réconciliation du gouvernement britannique après l'incendie de Cork en 1920 par les Black and Tans, a remplacé le bâtiment détruit pendant la guerre d'indépendance. L'architecture civique se poursuit avec le palais de justice de Washington Street et le fort Elizabeth, tandis que les monuments culturels abondent : Christ Church (aujourd'hui le Triskel Arts Centre), l'église dominicaine Sainte-Marie, les places de l'UCC au bord de la rivière, l'ancienne prison pour femmes de Sunday's Well et l'historique marché anglais datant de 1786 (dont les origines remontent à 1610).

Les espaces verts enrichissent la vie urbaine : à l'ouest du centre, Fitzgerald's Park abrite le Cork Public Museum ; Bishop Lucey Park préserve un segment de rempart médiéval ; le lac de pêche connu sous le nom de Lough et les corridors de la marina et de l'étang Atlantic, en périphérie de Blackrock, accueillent les joggeurs, les rameurs et les cyclistes. Depuis 2012, la ville a aménagé des pistes cyclables et des parkings à vélos dans son paysage urbain, et en 2014, An Rothar Nua a lancé un programme de location publique de 330 vélos répartis sur 31 stations.

La tradition brassicole de Cork perdure malgré la fermeture en 2009 de la brasserie Beamish & Crawford, dont les activités ont été transférées chez Murphy's à Lady's Well (qui brasse désormais également de la Heineken au niveau national). La brasserie Franciscan Well, fondée en 1998 et rachetée plus tard par Coors, poursuit sa production artisanale.

Les liaisons de transport relient Cork à l'Irlande et au-delà. L'aéroport de Cork, deuxième plus fréquenté du pays, se trouve juste au sud de la ville et propose des vols vers plus de quarante-cinq destinations européennes. Les services urbains de Bus Éireann (lignes 201 à 226) relient le centre aux banlieues, aux centres commerciaux et aux campus universitaires, tandis que deux lignes circulaires relient le nord et le sud. Depuis janvier 2019, la ligne 220 offre le premier service de bus 24h/24 d'Irlande, reliant Ballincollig et Carrigaline toutes les heures entre 1h30 et 5h30, avec une augmentation du nombre de passagers de 70 % dès sa première année. En octobre 2022, la National Transport Authority a lancé des consultations publiques sur BusConnects pour Cork, proposant une douzaine de couloirs, des portes de bus, des voies de bus élargies et un échangeur prévu à l'hôpital universitaire de Cork dans le cadre d'un troisième cycle de consultation en novembre 2023. Des autocars longue distance partent de Parnell Place pour Killarney, Waterford, Athlone, l'aéroport de Shannon, Limerick, Galway et Dublin, complétés par les opérateurs privés Irish Citylink, Aircoach et Dublin Coach.

Les services maritimes comprennent le ferry Cross River entre Rushbrooke et Passage West, qui facilite le trafic des voyageurs sous le tunnel Jack Lynch, et le service de voitures de Brittany Ferries reliant Ringaskiddy à Roscoff, en France, via le port de Cork, à seize kilomètres au sud-est du centre. Les améliorations routières réalisées à partir des années 1980 – Cork South Link, voie rapide South Ring, tunnel Jack Lynch, viaduc de Kinsale Road (2006), contournements de la N20 et réaménagement de Patrick Street pour les piétons – longent l'autoroute M8 en direction de Dublin.

Le réseau ferroviaire était autrefois le moteur du réseau de transport de Cork, avec huit gares desservant les lignes locales et régionales. Aujourd'hui, la gare de Kent demeure la plaque tournante des départs horaires d'Irish Rail pour Dublin et des lignes InterCity vers Killarney, Tralee, Limerick, Ennis et Galway. Little Island et Glounthaune desservent quant à elles les voyageurs de banlieue et la ligne Glounthaune-Midleton, rouverte en 2009. Les tramways historiques – hippomobiles en 1872 et électriques de 1898 à 1931 – ont laissé la place à des voies modernes.

La population de Cork est passée de 208 669 habitants lors du recensement de 2016 à 224 004 en 2022, suite à l'extension des limites territoriales qui a intégré des villes comme Blarney à ses limites. L'agglomération de Cork compte désormais plus de 300 000 habitants. Un tissu social diversifié s'enrichit de communautés immigrées : Polonais, Britanniques, Lituaniens, Français, Allemands, Indiens, Nigérians, Hongrois, Slovaques et Espagnols contribuent tous au caractère cosmopolite de la ville. Les femmes sont légèrement plus nombreuses que les hommes, reflétant les tendances nationales, mais avec un écart plus faible.

Sous sa réputation de « ville rebelle », Cork reste une tapisserie urbaine richement stratifiée – à la fois monastère médiéval, bastion viking, port marchand géorgien et capitale culturelle européenne moderne – dont le cœur insulaire creusé par la rivière et les quais historiques continuent de façonner une ville vivante qui regarde vers le monde tout en chérissant son héritage farouchement indépendant.