Salamanque

Salamanque, située dans le quadrant nord-ouest de la péninsule Ibérique, est à la fois municipalité et capitale de la province éponyme au sein de la communauté autonome de Castille-et-León. Occupant une partie des plateaux de la Meseta Norte, au cœur de la comarque de Campo Charro, cette ville, située à environ 800 mètres d'altitude, compte 144 436 habitants (INE 2017) et, compte tenu de sa zone d'activité stable, atteint 203 999 habitants, ce qui la place au deuxième rang en termes de poids démographique après Valladolid dans sa région. Réputée pour la profusion de ses édifices de style plateresque – dont les façades complexes scintillent d'or sous la lumière changeante du soleil –, la juxtaposition de son tissu urbain ancien et de sa vie civique dynamique témoigne à la fois de son passé vénérable et de sa place centrale dans le paysage culturel espagnol.

Les origines de la ville remontent au premier âge du Fer, il y a environ deux millénaires et sept siècles, lorsque les premiers colons s'établirent sur la colline de San Vicente, dominant le doux méandre du Tormes. Dès ces modestes débuts, le passage successif des tribus Vaccaei et Vettones inaugura un modèle d'occupation humaine qui serait plus tard repris par les ingénieurs romains – qui, après avoir soumis la région, érigèrent des fortifications, un pont en maçonnerie durable et une voie de communication nord-sud reliant les extrémités de la péninsule –, puis par les Wisigoths, gardiens de ces mêmes remparts. Même la conquête maure de 712 apr. J.-C. ne put effacer entièrement l'empreinte des civilisations antérieures, car dès le XIe siècle, la reconquête chrétienne avait ravivé une ferveur de repeuplement et de constructions ecclésiastiques. C'est Raymond de Bourgogne, descendant de la cour de Léon et gendre d'Alphonse VI, qui, à l'époque médiévale, consolida les bases de la Salamanque moderne, posant les fondations qui sous-tendent encore aujourd'hui le cœur médiéval de la ville.

Au cœur de la renommée intellectuelle de Salamanque se trouve l'Université de Salamanque, fondée en 1218 par Alphonse IX de León sur le studium generale embryonnaire. Sa reconnaissance officielle comme université par décret royal d'Alphonse X de Castille le 9 novembre 1252, et par la licentia ubique docendi du pape Alexandre IV en 1255, lui conférèrent la primauté de l'enseignement supérieur européen. À son apogée médiévale et moderne, les érudits s'enthousiasmèrent pour son adage Quod natura non dat, Salmantica non præstat – « Ce que la nature ne donne pas, Salamanque ne le prête pas » – un témoignage succinct des normes rigoureuses de l'institution. Des sommités telles qu'Antonio de Nebrija, auteur de la première grammaire castillane ; Christophe Colomb, qui obtint le soutien royal pour ses voyages transatlantiques dans ces cloîtres ; Fernando de Rojas, chroniqueur de romances et de tragédies ; Francisco de Vitoria, père du droit international ; le frère Luis de León, humaniste et poète ; Beatriz Galindo, pédagogue de la cour ; et Miguel de Unamuno, dont les réflexions existentielles ont traversé deux siècles, ont tous laissé des traces indélébiles dans les annales de la pensée occidentale, formant ce qui est devenu l'École de Salamanque.

Le cadre bâti de la ville, consacré en 1988 par l'inscription de la Vieille Ville au patrimoine mondial de l'UNESCO, se déploie dans une symphonie architecturale mêlant austérité romane, aspiration gothique, complexité plateresque, harmonie Renaissance et exubérance baroque. Parmi les plus saisissantes figurent les cathédrales jumelles : la Vieille Cathédrale, datant du XIIe siècle, dont la nef et la crypte romanes évoquent les premières églises de pèlerinage ; et la Nouvelle Cathédrale, dont la construction, du XVIe au XVIIIe siècle, allie d'imposantes voûtes gothiques à des ornements baroques plus tardifs. Sa tour principale, greffée sur l'ancien beffroi, porte encore les stigmates du tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Réunis au Patio Chico, ces édifices articulent un dialogue transséculaire, tandis que, non loin de là, la Casa de las Conchas, dont la façade ornée de coquillages sculptés, illustre le raffinement du gothique tardif convergeant vers des détails plateresques.

Français Dans une extension de l'influence universitaire au-delà des murs universitaires, l'Université pontificale de Salamanque occupe La Clerecía, ancien Collège royal du Saint-Esprit, dont les tours jumelles baroques et le dôme (commencé en 1617 et achevé au XVIIIe siècle) expriment les aspirations jésuites à la grandeur ; son cloître et l'église adjacente manifestent une théâtralité disciplinée en pierre. Les fondations monastiques prolifèrent le long des artères de la ville : le Convento de San Esteban, dont la façade est une merveille plateresque couronnée par le retable baroque de José Benito de Churriguera ; le Convento de las Dueñas, dont le cloître pentagonal irrégulier porte des sculptures grotesques d'origine énigmatique ; le Convento de las Agustinas, l'Iglesia de la Purísima avec le tableau de José de Ribera ; et une myriade d'autres : le Convento de las Isabeles, avec son plafond mudéjar ; Convento de San Antonio el Real, fragments tissés dans une réutilisation moderne ; l'Annonciation de Las Úrsulas, où les extérieurs gothiques cèdent la place aux intérieurs baroques.

Les espaces publics, eux aussi, résonnent de stratifications historiques. La Plaza Mayor, conçue entre 1729 et 1756 par Alberto et Nicolás Churriguera dans un style baroque richement orné, constitue l'épicentre civique : ses façades et arcades uniformes, ponctuées par l'imposante façade nord de l'hôtel de ville, favorisent un sentiment de gravité communautaire. Non loin de là, le Campo de San Francisco, premier jardin public de la ville, offre un contrepoint ouvert à l'enceinte ecclésiastique fermée ; le Huerto de Calixto y Melibea, imprégné de traditions littéraires, abrite ses fidèles dans son quadrilatère ombragé ; la Plaza del Corrillo, avec ses vestiges romans et gothiques, abrite des bâtiments à arcades ornés de sculptures symboliques évoquant un calendrier.

Au-delà du vieux quartier, où les bâtiments vénérables se regroupent à quelques pas les uns des autres, le relief de la municipalité révèle deux provinces géologiques distinctes convergeant vers le Tormes. Au nord et à l'est s'étendent des bassins sédimentaires tertiaires – de vastes plaines cultivées en céréales – tandis qu'au sud et à l'ouest s'étend une pénéplaine paléozoïque, ses chênaies et pâturages constituant le Campo Charro, un domaine pastoral consacré à l'élevage. L'altitude de la municipalité varie de 911 mètres à Los Montalvos, au sud-ouest, à 763 mètres au cours inférieur du fleuve. Sur le plan climatique, Salamanque se situe dans la catégorie semi-aride froide (BSk) de la classification de Köppen, à cheval sur les régimes méditerranéens (Csa et Csb) : les hivers sont frais, les gelées fréquentes ; les étés chauds à torrides, les nuits tempérées ; les précipitations sont réparties uniformément, avec toutefois une diminution estivale.

Sur le plan économique, la ville prospère grâce aux piliers interdépendants de l'université et du tourisme – secteurs qui, en décembre 2007, représentaient 83 % de l'emploi (environ 55 838 personnes) – tandis que l'agriculture, l'élevage, la construction et l'industrie manufacturière conservent des rôles importants mais secondaires. L'activité industrielle, largement localisée hors du centre urbain, comprend la production d'engrais et de produits pharmaceutiques vétérinaires. Le milieu scientifique de Salamanque s'est développé avec des institutions telles que le Centre de recherche sur le cancer, l'Institut des neurosciences de Castille-et-León, le Centre de recherche et de développement technologique sur l'eau et le Centre de lasers pulsés ultra-courts et ultra-intenses – des installations dont la présence réaffirme le lien durable de la ville avec la recherche et l'innovation. Parallèlement, la réputation de Salamanque comme lieu privilégié pour l'enseignement de l'espagnol repose sur le fait qu'elle couvre 78 % de l'offre régionale, représentant 16 % du marché national – un axe d'exportation culturelle qui allie finesse linguistique et tradition académique.

Le rayonnement de la ville s'étend au-delà de ses limites administratives grâce à ses liaisons fonctionnelles : des services de bus ponctuels – la ligne 1, par exemple, relie la gare à la Plaza Poeta Iglesias, adjacente à la Plaza Mayor – permettent un transport économique ; des taxis, commandés aux stations ou via l'application Pide Taxi, transportent les passagers qui règlent leur trajet en espèces. Bien que certains secteurs de l'espace urbain puissent nécessiter un transport mécanisé, les principales attractions sont accessibles à pied, permettant une exploration à un rythme humain et serein.

Le parcours historique de Salamanque comprend sa reconnaissance comme Capitale européenne de la culture en 2002 (partagée avec Bruges) et la commémoration en 2005 du 250e anniversaire de la Plaza Mayor à travers une multitude d'événements européens. Ses célébrations de la Semaine sainte, déclarées d'intérêt touristique international en 2003, témoignent de la fusion entre rituels dévotionnels et identité communautaire de la ville. Ainsi, plus de deux mille sept cents ans d'occupation continue – à travers les origines tribales, les dominations impériales, l'essor ecclésiastique, l'éminence académique, les bouleversements sismiques et le renouveau moderne – ont conféré à Salamanque un caractère urbain à la fois stratifié et cohérent. Dans les pierres soignées de ses façades, l'étendue de ses places et le rythme de sa vie savante, on trouve un témoignage singulier de la pérennité du lieu et de la perpétuité des aspirations humaines.