Bali est une île indonésienne d'environ 4,46 millions d'habitants, connue dans le monde entier sous le nom d'« Île des Dieux ». Sa culture vibrante, ses paysages luxuriants et son histoire dynamique en font une destination unique dans le Pacifique. Située juste à l'est de Java, séparée par l'étroit détroit de Bali, Bali s'étend sur environ 5 780 km². L'île est dominée par une colonne vertébrale volcanique ; son point culminant est le mont Agung (3 142 m), un volcan sacré actif connu localement sous le nom de « nombril du monde ». La tradition hindoue balinaise vénère cette montagne.
La mousson du sud-est (mai-novembre) marque une saison sèche, si bien que le climat de Bali alterne entre mois secs et ensoleillés et mousson pluvieuse (environ novembre-mars). Ce climat et ce relief sont propices aux forêts tropicales en montagne, aux plaines rizicoles des hautes terres et à la savane au nord. Au fil des millénaires, les agriculteurs balinais ont sculpté les pentes pour en faire de vastes rizières en terrasses subak, un système d'irrigation ingénieux célébrant la philosophie de l'île, le Tri Hita Karana (« trois causes du bien-être » : l'harmonie entre le divin, l'humain et la nature). L'ensemble du paysage subak autour de lieux comme Tabanan (y compris les luxuriantes terrasses de Jatiluwih) est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La biodiversité de Bali est riche, tant sur terre que sous l'eau. Sur terre, les forêts tropicales humides abritent du teck, des banians, des jacquiers et du santal (autrefois très répandus). Parmi les animaux indigènes, on trouve des macaques à longue queue (souvent présents dans les temples forestiers), des cerfs, des sangliers, des civettes, des chauves-souris et des buffles d'eau domestiques. La sous-espèce « tigre de Bali » vivait dans les forêts de l'île, mais a été chassée jusqu'à son extinction dans les années 1930. Le mainate de Bali (étourneau) est un oiseau endémique célèbre de Bali, la seule espèce d'oiseau indigène de Bali, gravement menacée et protégée dans des réserves et des sanctuaires.
Bali, en revanche, se trouve au cœur du Triangle de Corail, l'écosystème marin le plus riche de la planète. Ses récifs tropicaux abritent une vie marine éblouissante : raies manta, requins de récif, tortues, poissons-perroquets et d'innombrables coraux colorés. Comme le souligne un océanographe : « Bali se trouve au cœur du Triangle de Corail, la région marine la plus riche en biodiversité de la planète. » Malheureusement, comme les récifs du monde entier, les communautés coralliennes de Bali sont menacées par le réchauffement des mers, la pollution et la pêche à la dynamite pratiquée par le passé, et de nombreux récifs seraient gravement endommagés. Pourtant, la plongée avec tuba et la plongée sous-marine restent des attractions majeures, de la célèbre épave de l'USS Liberty à Tulamben aux raies mantas de Nusa Penida.
La richesse naturelle de Bali s'accompagne d'une culture profondément spirituelle. C'est la seule province d'Indonésie à majorité hindoue – environ 87 % des Balinais se disent hindous balinais, une foi syncrétique mêlant des idées hindoues et bouddhistes anciennes à des traditions animistes locales. L'hindouisme balinais est centré sur un Dieu suprême (Sang Hyang Widhi Wasa) et un panthéon de dieux, d'esprits et d'ancêtres. La religion imprègne la vie quotidienne : chaque foyer possède un sanctuaire et fait des offrandes quotidiennes (canang sari) de fleurs et de riz en remerciement aux divinités. La philosophie directrice du Tri Hita Karana – l'harmonie entre Dieu, l'homme et la nature – sous-tend les traditions communautaires comme le système subak et est invoquée lors de cérémonies, grandes et petites.
Les temples religieux balinais (« pura ») reflètent cette vision spirituelle du monde. Un temple typique est un complexe clos de murs à ciel ouvert, divisé en trois cours (mandalas) séparées par des portes. La cour extérieure (jaba), la cour centrale (jaba tengah) et la cour intérieure (jeroan) symbolisent l'ascension du profane vers le sacré. De splendides candi bentar (portes en pierre fendue) marquent l'entrée, et une porte kori agung, plus haute, mène au sanctuaire intérieur. D'imposants sanctuaires à plusieurs niveaux, appelés meru (ressemblant à des pagodes aux toits de chaume impairs), s'élèvent dans la cour sacrée la plus intérieure. Un petit sanctuaire du « trône de lotus » (padmasana) trône souvent au cœur même, dédié au Dieu suprême. Il en résulte une architecture à plusieurs niveaux et à ciel ouvert, unique à Bali.
Les temples balinais arborent souvent une architecture spectaculaire à portes divisées (candi bentar). La célèbre « Porte du Ciel » de Pura Lempuyang (est de Bali), illustrée ci-dessus, accueille les fidèles et offre une vue imprenable sur le ciel. Des milliers de temples de ce type parsèment l'île : du vaste Pura Besakih sur les pentes du mont Agung (le « temple mère »), aux temples maritimes comme Tanah Lot et Uluwatu perchés sur des rochers, en passant par les temples aquatiques comme Tirta Empul et Ulun Danu Bratan, dont les sources et les lacs sont sacrés. Les anniversaires des temples (odalan) sont des fêtes fréquentes dans chaque village ou résidence familiale, garantissant un calendrier spirituel aussi riche que celui des cultures.
La musique, la danse et les arts sont indissociables. Bali possède une célèbre tradition artistique : des danses sacrées (comme le Rejang et le Baris) en l’honneur des divinités ; des danses masquées flamboyantes comme le combat protecteur du Barong et du Rangda ; et des danses de cour raffinées comme le Legong (interprété par des jeunes filles) et le mondialement célèbre Kecak (un « chant de singe » hypnotique interprété par de nombreux hommes psalmodiant en rythme). Un rapport de l’UNESCO explique que la danse balinaise est indissociable du rituel et de la nature : les danseurs portent des costumes aux bordures dorées éclatantes et se déplacent dans des gestes complexes et expressifs, symbolisant les forces cosmiques. Tout le monde apprend la danse et la musique du gamelan dès le plus jeune âge ; chaque village possède d’ailleurs un ensemble de gamelan communautaire.
Les Balinais sont réputés pour leur talent artistique : sculpture sur bois, peinture (notamment le style raffiné Kamasan), bijoux en argent et en or, sculpture sur pierre et textiles fleurissent, notamment dans les villages d'artisanat (Klungkung, Mas, Celuk, Batubulan, etc.). Les musées, galeries et marchés d'art de l'île (le célèbre marché d'Ubud, par exemple) regorgent de créativité. En bref, comme l'a noté un anthropologue : « Les Balinais sont passionnés de musique, de poésie, de danse et de festivals, et possèdent un talent exceptionnel pour les arts et l'artisanat. »
La vie sociale à Bali conserve les traces d'un ancien système de castes (importé avec l'hindouisme). Dans la pratique, celui-ci est aujourd'hui moins rigide qu'en Inde, mais la plupart des Balinais s'identifient comme Sudra (roturiers), tandis qu'il existe une caste plus restreinte de prêtres brahmanes et de guerriers kshatriyas. Cette hiérarchie transparaît même dans la langue : le balinais possède différents niveaux de langage, et le registre raffiné du krama (utilisé dans les contextes rituels) est riche en sanskrit et en vieux javanais. La vie du village s'articule autour des conseils communautaires banjar et des enclos familiaux (les maisons balinaises sont traditionnellement des groupes de maisons clos). Dans les enclos des temples et les salles communautaires, les hommes se rassemblent souvent pour des spectacles de wayang (marionnettes) ou des combats de coqs.
Depuis la fin du XXe siècle, le tourisme domine l'économie balinaise. L'agriculture (notamment la riziculture) en était autrefois le pilier, mais aujourd'hui, le tourisme représente la majorité des revenus et des emplois. Au début des années 2000, les estimations estimaient que les activités liées au tourisme représentaient 60 à 70 % de la production régionale. (Une étude a noté que 80 % de l'économie balinaise était liée au tourisme en 2003.) Environ 20 % des insulaires travaillent directement dans le tourisme – hôtels, restaurants, guides, transports – et beaucoup d'autres occupent des postes de soutien. Malgré des chocs périodiques (voir ci-dessous), Bali figure parmi les régions les plus riches d'Indonésie par habitant, principalement grâce aux revenus du tourisme. L'île prélève même une taxe verte auprès des visiteurs pour financer des infrastructures de conservation et de santé.
L'agriculture occupe encore de vastes zones de Bali et conserve une importance culturelle grâce au système des subak. Les agriculteurs cultivent principalement du riz (le « grenier à riz » de Bali est la régence de Tabanan) ainsi que de plus petites parcelles de maïs, de manioc, de légumes, de café, de noix de coco et d'épices. Les riches plantations de café (dont le célèbre Kopi Luwak) et de cacao de Bali contribuent modestement aux exportations, tout comme les fruits, le bétail (porcs, canards, bovins) et le coprah. Pourtant, les importations alimentaires sont nécessaires pour nourrir la population. L'artisanat – des textiles batik et ikat à la sculpture et à l'orfèvrerie – constitue un autre secteur important, tant pour la consommation locale que pour la vente aux touristes. Les coopératives villageoises produisent de tout, des sarongs et paniers aux peintures et meubles sculptés, mêlant motifs traditionnels et motifs de marché.
L'immobilier est un facteur contributif. Au cours des dernières décennies, les investissements étrangers dans l'immobilier à Bali ont explosé, stimulés par la demande de villas de luxe, de complexes hôteliers et de logements locatifs. Si la loi indonésienne interdit aux étrangers de détenir des titres de propriété, beaucoup ont recours à des structures de location, et la valeur des terrains (surtout dans les quartiers les plus prisés du sud de Bali) a explosé. Cet afflux a permis à certains propriétaires fonciers d'augmenter leurs revenus, mais a également alimenté les inquiétudes quant à l'impact environnemental et à la perte culturelle, les temples et les rizières cédant la place aux hôtels. Par exemple, les débats sur le zonage et la construction sont intenses autour d'Ubud et sur les côtes.
Les infrastructures de Bali ont dû rattraper leur retard. Les routes et les aéroports ont été agrandis : l’aéroport international Ngurah Rai (Denpasar) accueille des dizaines de millions de passagers par an (environ 23,6 millions en 2024, soit presque sa capacité). De nouvelles autoroutes à péage, comme la route Gilimanuk–Mengwi dans l’ouest de Bali, visent à fluidifier le trafic et à relier les régions reculées. Un deuxième aéroport (North Bali International, à Kubutambahan) est en construction (pour accueillir 20 millions de passagers d’ici 2024) afin de décongestionner et de favoriser le développement du nord. Un projet d’autoroute de 1,35 milliard de dollars entre Gilimanuk et Denpasar (96 km) s’inscrit dans le cadre d’un effort national visant à améliorer la connectivité. Néanmoins, les déplacements à Bali reposent encore largement sur la voiture, le bus et les motos omniprésentes ; les embouteillages sont une réalité quotidienne à Denpasar et Kuta. Des ferries relient l’ouest de Bali (Gilimanuk) à Java (port de Ketapang) et des bateaux rapides sillonnent quotidiennement les canaux vers Lombok et les îles Nusa. Les transports en commun sont minimes.
Malgré cette croissance, Bali s'efforce de concilier tradition et modernité. Le gouvernement local milite pour un tourisme durable, et un débat citoyen est en cours sur les limites à respecter – par exemple, une interdiction à titre expérimental de l'approbation de nouveaux hôtels dans certaines parties du sud de Bali et des propositions visant à restreindre le développement côtier. Les groupes environnementaux avertissent que les projets d'infrastructures ne doivent pas perturber le tissu culturel de l'île. Une étude de 2021 a révélé que la nouvelle route à péage à l'ouest de Bali menace des centaines d'hectares de rizières subak et pourrait fracturer l'ancien système d'irrigation, essentiel à ses paysages agricoles classés au patrimoine mondial. De même, des zones protégées (comme le parc national de Bali occidental) jouxtent les projets de développement. Ces défis soulignent une tension majeure : maintenir le Tri Hita Karana de Bali en vie dans un contexte de tourisme et d'investissement en plein essor.
L'influence hindoue a probablement atteint l'île dès le Ier millénaire après J.-C., et Bali est restée hindoue même lorsque Java voisine s'est convertie à l'islam. Au XIVe siècle, des exilés de l'empire Majapahit de Java ont apporté à Bali une vague de culture et de familles royales, marquant le début d'un âge d'or artistique et littéraire. Pendant des siècles, Bali a été composée de royaumes hindous. Les forces coloniales néerlandaises se sont installées au XIXe siècle ; une résistance acharnée (par exemple, les suicides rituels collectifs des puputans en 1906-1908) a cédé la place à l'administration coloniale. Après l'indépendance, Bali est devenue une province indonésienne en 1958.
Au cours des dernières décennies, Bali a connu des changements radicaux. La croissance du tourisme a apporté prospérité, mais aussi des périodes d'adversité. L'un des événements les plus sombres a été les attentats de 2002 à Bali. Le 12 octobre 2002, des explosions près de boîtes de nuit à Kuta ont tué 202 personnes, dont 88 Australiens, et en ont blessé des centaines d'autres. Trois ans plus tard, le 1er octobre 2005, un autre attentat terroriste contre des restaurants et des warungs de plage du quartier de Kuta a fait 20 morts et plus de 100 blessés. Ces tragédies ont bouleversé la société balinaise soudée et ont temporairement paralysé le tourisme : fin 2002, le nombre d'arrivées a chuté de 150 000 à 30 000 dans le mois qui a suivi l'attentat. La coopération indonésienne et australienne a rapidement amélioré la sécurité, et les campagnes de reconstruction, alliées à la bonne volonté internationale, ont progressivement restauré la confiance des visiteurs en 2004. (Des attentats ultérieurs à Jakarta et ailleurs ont depuis recentré la lutte antiterroriste, mais Bali est restée prudente.)
Bali subit également des bouleversements naturels. Ses volcans sont vénérés, mais parfois furieux. Le mont Agung, en particulier, domine l'est de Bali. Son éruption de 1963 fut dévastatrice : environ 1 100 à 1 500 personnes périrent et de nombreuses terres agricoles furent détruites. Fin 2017 et début 2018, l'Agung donna des signes inquiétants, provoquant l'évacuation de dizaines de milliers de personnes et la fermeture de l'aéroport de Denpasar pendant plusieurs jours. Les autorités étendirent la zone d'exclusion à 8-10 km face à la montée des panaches de cendres ; quelque 50 000 personnes furent évacuées à un moment donné, et environ 25 000 restèrent déplacées pendant des mois. Grâce à la patience et à la surveillance volcanique, Bali a minimisé les pertes humaines. Pourtant, ces éruptions rappellent aux habitants et aux touristes que les montagnes ardentes de Bali peuvent perturber la vie, le tourisme et l'agriculture à court terme.
Le bouleversement le plus récent a été la pandémie de COVID-19. Comme dans tous les pôles touristiques, les voyages internationaux à destination de Bali ont été pratiquement interrompus en 2020-2021. Les vols ont été annulés, les hôtels se sont vidés et de nombreuses entreprises ont connu des difficultés. Les voyages intérieurs en Indonésie ont partiellement amorti le choc, mais l'économie balinaise s'est effondrée. En 2022, la réouverture a commencé : les vols entrants ont repris et les règles de quarantaine ont été assouplies. Le rebond a été rapide. En 2023, le nombre de touristes à Bali a non seulement repris, mais a bondi. De janvier à juillet 2023, Bali a accueilli environ 2,9 millions de visiteurs internationaux, soit neuf fois plus qu'à la même période en 2022. De fait, juillet 2023 a été un mois record (environ 541 000 arrivées). Le tourisme intérieur a également explosé (plus de 8 millions de touristes nationaux en janvier-juillet 2023), soutenu par des vacances prolongées et des offres de voyage. Ce rebond post-COVID souligne la résilience de Bali et son attrait mondial continu.
Au-delà de ces hauts lieux, l'intérieur et la côte de Bali recèlent d'innombrables expériences : trekking dans le parc national de l'ouest de Bali, observation des dauphins à Lovina, balades à vélo dans les villages, rafting sur la rivière Ayung, sources chaudes de Banjar et du lac Batur, et temples côtiers paisibles perchés au sommet des falaises. Les touristes modernes séjournent dans des hôtels tout compris en bord de mer ou des maisons d'hôtes familiales, mais même les complexes hôteliers de luxe intègrent souvent le design balinais et organisent quotidiennement des spectacles rituels ou des ateliers de confection d'offrandes.
Le tourisme de bien-être est en plein essor : les retraites de yoga et les spas ayurvédiques sont omniprésents, notamment autour d'Ubud. Chaque semaine à Bali, festivals et cérémonies ont lieu : un voyageur peut tomber sur un odalan de quartier avec musique et danses de gamelan, ou sur une grande procession d'anniversaire de temple avec effigies et drapeaux. Les fêtes indonésiennes sont également célébrées : Noël et le Nouvel An sont ponctués de feux d'artifice, bien que le Nouvel An soit toujours célébré fin mars (Nyepi).
Tous les événements locaux ne sont pas religieux : le Festival des écrivains et des lecteurs d'Ubud (en octobre) et le BaliSpirit Festival (rassemblement printanier de yoga et de musique) attirent des foules internationales, tout comme les compétitions de surf comme la Rip Curl Cup à Padang Padang. Fin 2022, Bali a fait la une des journaux internationaux en accueillant le sommet des dirigeants du G20 à Nusa Dua – la première fois que l'Indonésie convoquait le G20. Même des concours de beauté comme Miss Monde 2013 ont choisi Bali (Nusa Dua) pour leur scène. Ces événements soulignent le rôle de Bali non seulement comme paradis de carte postale, mais aussi comme scène diplomatique, culturelle et sportive internationale.
Les voyageurs à destination de Bali arrivent par voie aérienne, maritime ou terrestre. L'aéroport international Ngurah Rai (DPS), situé juste au sud de Denpasar, est le troisième aéroport le plus fréquenté d'Indonésie, avec des avions gros-porteurs en provenance d'Asie-Pacifique et d'ailleurs. Ces dernières années, il a ouvert un nouveau terminal international de 120 000 m² (2022) pour gérer la croissance du trafic. Cependant, cet aéroport à piste unique est proche de sa capacité (environ 24 millions de passagers par an), surtout pendant les mois de pointe. Pour pallier cette situation, le gouvernement indonésien construit le deuxième aéroport de Bali, au nord de Bali (Kubutambahan), avec une piste de 3 850 m pour accueillir le trafic futur. Parallèlement, l'ancien terminal national de Ngurah Rai a été agrandi et de nouvelles zones de contrôle radiologique et de sécurité ont été ajoutées pour améliorer la circulation.
La route est l'épine dorsale de Bali. Une route périphérique principale (Jalan Raya Ubud – Jalan Raya Denpasar – Jalan Raya Singaraja) fait le tour de la majeure partie de l'île ; des autocars et des voitures particulières la parcourent en permanence. Les autoroutes à péage ont commencé à transformer le paysage : la courte route à péage de Mandara (reliant Denpasar à Nusa Dua en passant par les zones humides) a été inaugurée en 2013, et une nouvelle route à péage Gilimanuk–Mengwi (de l'ouest vers le centre de Bali) est en construction. En décembre 2023, les embouteillages étaient si fréquents que certains voyageurs abandonnaient leur voiture et marchaient des kilomètres jusqu'à l'aéroport ! Pour réduire les embouteillages, Bali prévoit de nouvelles rocades, et même un premier projet de tramway/train léger dans le sud de la régence de Badung.
Les liaisons maritimes sont également essentielles. La traversée en ferry de Gilimanuk (extrémité ouest de Bali) à Ketapang (Java) est la principale autoroute inter-îles ; les ferries circulent jour et nuit sur cette route très fréquentée. Un ferry plus petit relie Padang Bai à Lombok (bien que beaucoup préfèrent les hors-bords via Padang Bai ou Serangan). Des services de bateau relient Sanur à Nusa Lembongan et Penida (trajet de 30 à 45 minutes). Il existe également de petits ports : le port de Benoa, au sud de Bali, accueille les navires de croisière, les cargos et les bateaux de pêche traditionnels prahu, tandis qu'un nouveau port à Celukan Bawang (nord de Bali) pourrait permettre de nouvelles traversées vers Lombok.
Les transports locaux comprennent des navettes (réseau Trans Sarbagita dans le Grand Denpasar), des taxis à compteur (bleu et blanc), des services de voitures/tuk-tuks via des applications (Grab, Gojek) et d'innombrables locations de scooters. Pour les aventuriers, les scooters sont omniprésents (même si le code de la route est peu respecté). Les balades à vélo sont populaires dans les villages tranquilles, et les vélos électriques font leur apparition. Malgré la modernité de Bali, chaque trajet passe encore souvent par des rizières, des temples ou des processions rituelles – un rappel que les touristes partagent la route avec la vie quotidienne des Balinais.
Le Bali d'aujourd'hui est une mosaïque d'influences locales et internationales. Sur le plan ethnique, la population de Bali est majoritairement composée de Bali Aga (Balinais autochtones, environ 83 %), avec des communautés javanaises, sasak et chinoises plus petites (ces dernières étant traditionnellement situées au nord). Sur le plan religieux, 86 à 87 % sont des hindous balinais ; le reste est principalement musulman (environ 10 %) et chrétien (environ 3 %). Dans des villes comme Denpasar et Singaraja, les mosquées et les églises sont fréquentées par les Indonésiens et les travailleurs migrants, mais les temples hindous dominent le paysage urbain.
Sur le plan démographique, la croissance de Bali a ralenti avec l'urbanisation de l'île. La population était de 3,89 millions en 2010, de 4,32 millions en 2020 et d'un chiffre officiel de 4,46 millions à la mi-2024. La plupart vivent dans le sud (régences de Denpasar/Badung), où s'étendent villes, villas et complexes hôteliers. Ubud-Gianyar est le cœur culturel ; Karangasem (à l'est) et Buleleng (au nord) restent moins denses. De nombreux jeunes Balinais travaillent désormais dans les services plutôt que dans l'agriculture. Les taux d'éducation et d'alphabétisation sont élevés ; Bali obtient systématiquement des résultats supérieurs à la moyenne nationale.
Il y a aussi l'immigration internationale. On estime que 110 000 étrangers vivaient à Bali en 2021, un chiffre exceptionnel pour une province indonésienne. Parmi eux, on compte des retraités, des nomades numériques, des entrepreneurs et des touristes devenus expatriés. Les Russes, les Australiens et les Européens sont particulièrement nombreux, notamment dans des endroits comme Canggu, Ubud et les quartiers branchés de Canggu. Ces expatriés ont ouvert des restaurants, des studios de yoga et des espaces de coworking, fusionnant ainsi encore davantage les modes de vie balinais et internationaux.
Cependant, la loi indonésienne restreint la propriété foncière des étrangers, de sorte que la plupart des expatriés louent des biens ou vivent dans des lotissements. Néanmoins, la présence étrangère se fait sentir à Bali dans les cafés bilingues, les festivals aériens et dans les controverses sur la préservation culturelle (par exemple, les débats sur les zones de boîtes de nuit ou l'aménagement des plages).
La culture balinaise est particulièrement visible dans son calendrier de festivals (jusqu'à 200 par an, un pour presque chaque temple). Le plus grand festival est Nyepi, le Jour du Silence qui marque le Nouvel An balinais (en mars). Ce jour-là, l'île entière est fermée pendant 24 heures : pas de vols (même les avions sont immobilisés), pas de circulation, et les touristes doivent rester silencieux dans leurs hôtels. La nuit précédente (Pengrupukan) voit défiler avec enthousiasme des ogoh-ogoh (effigies démoniaques) qui sont ensuite brûlées pour conjurer le mal. En revanche, Galungan (tous les 210 jours) est une joyeuse fête de 10 jours célébrant la victoire du Dharma sur l'Adharma.
Les Balinais croient que les esprits des ancêtres rendent visite pendant Galungan, c'est pourquoi les familles déposent des offrandes élaborées. Des tiges de bambou penjor dorées (décorées de feuilles de palmier et de riz) bordent les rues. La célébration se termine à Kuningan, lorsque les esprits retournent au ciel au milieu des dernières offrandes de riz jaune. De nombreuses autres cérémonies rythment la vie : les anniversaires des temples (odalan) durent souvent une journée, les crémations (ngaben) sont de grands événements communautaires et les rituels de purification de l'eau (Melasti) sont célébrés avant Nyepi.
Outre la religion, Bali accueille des festivals culturels qui attirent un public international : le Festival des écrivains et des lecteurs d'Ubud, en octobre, attire des auteurs internationaux ; le Festival BaliSpirit (yoga, danse et musique à Ubud) attire des milliers de personnes au printemps ; des compétitions de musique, de danse et d'arts martiaux balinais (comme le pencak silat) ont lieu chaque année. Des événements sportifs se déroulent sur les plages et sur les vagues, notamment des compétitions internationales de surf et les Jeux de plage de l'ASEAN (Bali a accueilli la première édition en 2008).
Dignitaires et cinéastes se réunissent également à Bali ; par exemple, les dirigeants mondiaux se sont réunis à Nusa Dua pour le sommet du G20 en novembre 2022. Même Miss Monde (2013) a choisi Bali (le centre de congrès de Nusa Dua) comme lieu de son élection. Ces événements soulignent la dimension internationale de Bali, au-delà du tourisme.
Par tradition et conviction, les Balinais s'efforcent de rester hindous et communautaires malgré les changements. Malgré un développement rapide, l'île « a conservé son lien spirituel en adhérant à l'ordre cosmique (dharma) dans sa routine quotidienne », comme le souligne un guide culturel. L'omniprésence des rituels – des offrandes matinales dans les warungs aux répétitions de gamelan – confère à Bali un caractère unique. Les villages élisent encore des chamans (prêtres-guérisseurs) et maintiennent l'adat (droit coutumier local). Même les mariages balinais mêlent rites hindous et modernité (les mariés peuvent porter les coiffes dorées des temples).
Bali est pourtant confrontée à des défis contemporains. Plages surpeuplées, pénurie d'eau pendant la saison sèche et gestion des déchets sont des problèmes de croissance pour le tourisme. De nombreux touristes ne comprennent pas pleinement les coutumes locales, ce qui provoque des frictions (plaintes de bruit pendant le Nyepi, manque de respect envers les temples, etc.). Les anciens locaux ont fait campagne, parfois avec succès, pour obtenir des ordonnances (comme l'interdiction des grandes expositions ou la limitation de la densité hôtelière) afin de protéger la culture. Parmi les militants et les responsables, on parle de plus en plus de « l'esprit balinais », à la fois comme marque économique et comme rappel à l'importance de préserver à la fois la nature et la culture.
Sur le plan économique, Bali doit se diversifier. Si le tourisme est en plein essor, sa dépendance à ce secteur fragilise l'île (comme en témoignent les pandémies et les alertes volcaniques). Des efforts sont déployés pour développer les industries créatives et les entreprises numériques. L'agriculture est en pleine revitalisation : certains agriculteurs cultivent du riz biologique et ancien pour exploiter des marchés de niche, et les coopératives de café et de cacao visent une image de marque équitable. La technologie progresse lentement dans les villages : de nombreux jeunes Balinais apprennent désormais l'anglais et le mandarin, ainsi que le marketing en ligne pour les séjours chez l'habitant.
L'esprit de Bali – sa culture hindoue syncrétique, ses rizières en terrasses et son art vivant – perdure malgré la construction de nouvelles routes et de nouveaux hôtels. Les visiteurs affluent toujours ici, non seulement pour le soleil, la mer et le sable, mais aussi pour découvrir un lieu où chaque repas, chaque vêtement et chaque salutation est imprégné de cérémonie et d'artisanat. Ce qui attire les visiteurs, c'est ce mélange : on peut surfer à l'aube, puis assister à un rite de temple séculaire au crépuscule, le tout avec en toile de fond les volcans et les rizières à perte de vue. En bref, Bali reste une île de contrastes – à la fois traditionnelle et moderne, paisible et dynamique – et cette complexité lui confère un attrait durable.
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