Inde

L'Inde occupe la partie centrale de l'Asie du Sud, où son territoire s'étend des vastes plaines du nord à la péninsule qui s'avance dans l'océan Indien. Septième plus grand pays du monde par sa superficie et, depuis juin 2023, le plus peuplé, elle a combiné taille et densité d'une manière qui façonne chaque aspect de son caractère. La démocratie, instaurée lors de l'indépendance en 1947, a mûri, même si le pays reste marqué par sa diversité – linguistique, ethnique, religieuse et territoriale.

Des preuves archéologiques situent la présence des hommes modernes sur le sous-continent il y a au moins 55 000 ans. Pendant des millénaires, ils ont vécu en petites communautés mobiles, préservant des lignées génétiques surpassées seulement par celles de l'Afrique. Environ 9 000 ans avant notre ère, les populations des marges occidentales du bassin de l'Indus se sont installées dans l'agriculture. Au cours des millénaires suivants, la civilisation de la vallée de l'Indus s'est développée, dotée d'un urbanisme sophistiqué, de systèmes de drainage et de routes commerciales reliant des régions éloignées.

Vers 1200 avant J.-C., le sanskrit, une langue indo-européenne, arriva du nord-ouest. Des hymnes composés en sanskrit archaïque témoignent de croyances qui se fondirent plus tard dans ce que l'on appelle aujourd'hui l'hindouisme. Dans les régions du nord, les anciennes langues dravidiennes cédèrent le pas, tandis qu'elles persistèrent dans le sud. Vers le milieu du premier millénaire avant J.-C., des strates sociales rigides émergèrent au sein de la tradition hindoue. Parallèlement, des voies alternatives apparurent : le bouddhisme et le jaïnisme rejetèrent l'hérédité et prônèrent une pratique éthique et une réflexion personnelle.

Les premiers grands ensembles politiques – les empires Maurya et Gupta – unifièrent de vastes territoires au nord. La vie intellectuelle était florissante : les érudits élaboraient les mathématiques et l’astronomie ; les artistes produisaient des sculptures en pierre et en bronze. Pourtant, les inégalités sociales se creusèrent et la notion d’intouchabilité s’enracina davantage.

Dans le sud de l'Inde, des royaumes comme les Chola et les Pallava exportaient des écritures, de la littérature et des formes religieuses à travers le golfe du Bengale jusqu'en Asie du Sud-Est. Le commerce transportait des épices, des textiles et des philosophies vers l'archipel indonésien et au-delà.

Dès le début du Moyen Âge, les rives occidentales et méridionales du sous-continent ont accueilli de nouvelles religions. Le judaïsme, le christianisme, le zoroastrisme et l'islam se sont implantés dans les villes portuaires. Au nord, les incursions successives des armées venues d'Asie centrale ont donné naissance au sultanat de Delhi, un État islamique qui a tissé le nord de l'Inde en réseaux transcontinentaux.

Pendant ce temps, l'empire Vijayanagara, au sud, a affirmé les fondements culturels hindous. Au Pendjab, le sikhisme s'est formé autour du rejet de la hiérarchie religieuse. En 1526, la dynastie moghole a établi un royaume qui, pendant deux siècles, a assuré une relative stabilité. Le mécénat architectural a donné naissance à des monuments dont les dômes, les arches et les incrustations de marbre attirent aujourd'hui des visiteurs du monde entier.

Dès le début du XVIIe siècle, la Compagnie britannique des Indes orientales étendit son contrôle. Les économies locales furent réorientées vers l'approvisionnement en matières premières et l'achat de biens importés. En 1858, à la suite d'un soulèvement contre le régime de la Compagnie, la Couronne assuma la gouvernance directe. Les investissements dans les infrastructures permirent l'avènement des chemins de fer, des télégraphes et des universités.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les penseurs indiens ont synthétisé les idées politiques modernes et les critiques de l'impérialisme. Un mouvement de résistance non violente a progressivement mobilisé des millions de personnes de toutes les couches sociales. En août 1947, l'Empire britannique des Indes a été divisé en deux dominions – l'Inde et le Pakistan – pour des raisons religieuses. Des migrations massives et des violences intercommunautaires ont suivi, faisant des centaines de milliers de victimes.

Le 26 janvier 1950, l'Inde est devenue une république souveraine dotée d'un système parlementaire. Sa constitution consacrait le suffrage universel des adultes, les droits fondamentaux et la séparation des pouvoirs. Les États ont été réorganisés en 1956 selon des critères linguistiques, équilibrant ainsi identité locale et unité nationale.

Depuis le premier recensement de 1951, alors que la population s'élevait à 361 millions d'habitants, l'Inde a dépassé les 1,4 milliard d'habitants en 2023. Le taux d'alphabétisation est passé de 16,6 % à 74 %, et le revenu annuel par habitant est passé d'environ 64 dollars américains à plus de 2 600 dollars américains. Les réformes économiques entreprises après la crise de la balance des paiements de 1991 ont démantelé de nombreuses mesures protectionnistes. La croissance a atteint en moyenne près de 6 % par an pendant deux décennies, plaçant l'Inde parmi les grandes économies à la croissance la plus rapide.

La pauvreté a reculé malgré la hausse des inégalités. L'essor de la classe moyenne stimule la demande de services, notamment dans les technologies de l'information, secteur dans lequel les entreprises indiennes figurent parmi les leaders mondiaux. Les exportations de films et de musique, notamment celles de l'industrie cinématographique en hindi, ont accru le rayonnement culturel du pays.

L'Inde repose sur la plaque indienne, autrefois partie du Gondwana. Il y a environ 75 millions d'années, la plaque a dérivé vers le nord, entrant en collision avec l'Eurasie et soulevant l'Himalaya. Au sud, les sédiments charriés par ces jeunes montagnes ont formé la plaine indo-gangétique. Plus à l'ouest, l'ancienne chaîne des Aravalli marque l'endroit où la plaque originelle dépasse encore les plaines, freinant l'avancée du désert du Thar.

Le bloc péninsulaire, géologiquement stable et plus ancien, s'étend au nord jusqu'aux chaînes de Satpura et de Vindhya. Au sud, il forme le plateau du Deccan, flanqué des Ghâts occidentaux et orientaux, dont les pentes abritent des formations rocheuses vieilles de plus d'un milliard d'années.

Le littoral s'étend sur 7 517 kilomètres, dont les deux tiers longent le continent et un tiers est bordé par des archipels. Près de la moitié est constituée de vasières et de marais ; le reste se partage entre baies sablonneuses et côtes rocheuses. Au large se trouvent les atolls coralliens de Lakshadweep et l'archipel volcanique d'Andaman-et-Nicobar, qui partage des frontières maritimes avec la Birmanie, la Thaïlande et l'Indonésie.

Les fleuves qui naissent dans l'Himalaya – le Gange, ses affluents Yamuna et Kosi, ainsi que le Brahmapoutre – se jettent dans le golfe du Bengale. Leurs faibles pentes et leurs fortes charges de limon créent des plaines inondables. Dans la péninsule indienne, des fleuves comme la Godavari, la Krishna, la Mahanadi et la Kaveri coulent vers l'est ; la Narmada et la Tapti se dirigent vers l'ouest. Les caractéristiques côtières comprennent les marais saisonniers du Rann de Kutch et le delta des Sundarbans, un labyrinthe de mangroves partagé avec le Bangladesh.

Le climat de l'Inde dépend de deux facteurs géographiques : l'Himalaya bloque les vents continentaux froids, et le désert du Thar attire des courants de mousson chargés d'humidité. Entre juin et octobre, la mousson du sud-ouest fournit la majeure partie des précipitations annuelles. Quatre grands types de climats se distinguent : tropical humide, tropical sec, subtropical humide et montagnard.

Classée parmi les dix-sept nations mégadiverses, l'Inde abrite 8,6 % des espèces mondiales de mammifères, 13,7 % des espèces d'oiseaux et une part importante de reptiles, d'amphibiens et de plantes. Un tiers de sa flore est unique au monde. Quatre points chauds de biodiversité mondiale chevauchent ses frontières : des régions à endémisme exceptionnel, menacées par la perte d'habitat.

Les zones protégées abritent des tigres du Bengale, des lions d'Asie, des éléphants d'Asie et d'innombrables espèces moins connues. Keibul Lamjao, sur le lac Loktak, flotte sur des phumdis, abritant le cerf Sangai, une espèce menacée. Le parc national de Shirui abrite un nénuphar terrestre qui ne fleurit que sur ses pentes. Ranthambhore et Bandhavgarh offrent des aperçus de tigres sauvages ; Gir préserve les derniers lions d'Asie ; Kaziranga abrite une population florissante de rhinocéros unicornes.

La République de l'Inde comprend 28 États et 8 territoires de l'Union. Tous les États et certains territoires élisent des législatures et des gouvernements ; d'autres restent sous administration fédérale directe. Les collectivités locales, aux niveaux des villages, des îlots, des districts et des municipalités, comptent plus de 250 000 habitants, témoignant d'un engagement en faveur d'une gouvernance locale.

Avec quelque 1,43 milliard d'habitants en 2023, l'Inde représente près d'un habitant sur six. Entre 2001 et 2011, sa population a augmenté de 17,6 %. Le sex-ratio, 940 femmes pour 1 000 hommes en 2011, et l'âge médian proche de 29 ans en 2020, témoignent d'une population jeune. Les progrès sanitaires et agricoles, notamment la Révolution verte, ont stimulé une croissance rapide à la fin du XXe siècle.

De multiples langues et écritures sont liées à des racines anciennes et à des arrivées plus récentes. Les communautés religieuses – hindoues, musulmanes, chrétiennes, sikhes, jaïnes, bouddhistes, zoroastriennes et autres – cohabitent au sein de coutumes régionales. Malgré l'interdiction légale de la discrimination fondée sur les castes, la stratification sociale persiste. Les inégalités entre les sexes et la malnutrition infantile demeurent des défis. L'urbanisation et l'industrialisation rapides ont accru la pollution atmosphérique, en particulier dans la ceinture indo-gangétique.

En 2024, le PIB nominal de l'Inde approchait les 4 000 milliards de dollars, se classant au cinquième rang mondial ; en termes de pouvoir d'achat, il avoisinait les 15 000 milliards de dollars. Pourtant, le revenu par habitant place la plupart des citoyens dans les tranches de revenus les plus faibles. Les services, notamment les technologies de l'information et la finance, stimulent la croissance ; l'agriculture emploie encore un tiers de la population active, mais contribue à moins de 15 % de la production. Le secteur manufacturier représente environ un quart du PIB. Le commerce extérieur et les investissements ont progressé depuis l'adhésion du pays à l'Organisation mondiale du commerce en 1995.

La civilisation indienne s'étend sur plus de 4 500 ans. À l'époque védique (vers 1700-500 av. J.-C.), des concepts fondamentaux – dharma, karma, yoga, moksha – ont pris forme. Les écoles philosophiques débattaient de métaphysique et d'éthique ; la poésie épique relatait des dilemmes moraux. Au fil des siècles, les mouvements religieux – dévotion bhakti, pratique tantrique et scolastique bouddhiste et jaïne – ont diversifié le discours spirituel.

L'architecture exprime ces courants. Les temples suivent les principes du Vastu Shastra, alignant les habitations humaines sur des motifs cosmiques. La symétrie du marbre blanc du Taj Mahal reflète le raffinement moghol ; en Inde du Sud, les gopurams dravidiens s'élèvent en étages. Le renouveau indo-sarrasin a mêlé formes coloniales et indigènes dans les bâtiments publics et les palais.

Traditionnellement, les femmes portaient le sari, une pièce de tissu drapée autour du corps, associée à une blouse choli et un jupon. Le dhoti, vêtement masculin couvrant le bas du corps, a cédé la place au pantalon cousu – pyjama et churidar – après la domination musulmane du XIVe siècle. Aujourd'hui, les professionnels urbains privilégient les pantalons et les chemises ; les occasions formelles font revivre les sherwanis, les bandhgalas et les saris.

Les repas sont à base de céréales – riz ou chapati – accompagnées de lentilles épicées, de légumes, de viande ou de poisson. Des mélanges de coriandre, de cumin, de curcuma, de cardamome et d'autres épices définissent les saveurs régionales. Les petits-déjeuners du sud de l'Inde proposent des idlis et des dosa ; les thalis du nord proposent un assortiment de pains, de currys et de douceurs.

Les comportements varient considérablement selon les régions. Ce qui paraît courtois à Mumbai – utiliser un taximètre et accepter la monnaie – peut différer à Delhi ou dans les petites villes. Les visiteurs doivent faire preuve d'adaptabilité. Dans la conversation, les Indiens ont tendance à être directs ; les euphémismes risquent de prêter à confusion. Les questions personnelles sur la famille, le salaire ou l'éducation sont souvent un signe de chaleur.

Les expressions respectueuses (« monsieur », « madame ») conviennent aux aînés. La famille s'étend au-delà du noyau familial, et vivre avec les parents témoigne d'un soutien mutuel. Le système des castes n'a plus de poids juridique, mais colore les interactions sociales. Les préjugés liés à la couleur de peau persistent, tant envers les étrangers qu'entre Indiens eux-mêmes. Les communautés minoritaires, comme les Siddis d'origine africaine et les Anglo-Indiens, sont confrontées à des défis spécifiques en matière de reconnaissance et d'inclusion.

Des monuments tels que le Taj Mahal à Agra, le Qutb Minar et le Fort Rouge à Delhi, ainsi que les palais de Jaipur, témoignent du passé complexe de l'Inde. Les ruines de Nalanda évoquent les premiers travaux d'érudition bouddhiste ; l'ashram de Gandhi à Ahmedabad conserve des traces de luttes politiques.

Les complexes de temples s'étendent des murs sculptés de Khajuraho aux salles à piliers de Meenakshi Amman à Madurai. Les ghats de Varanasi, le long du Gange, accueillent des rituels de naissance et de mort qui font écho à des traditions millénaires. Les stations de montagne – Srinagar, Darjeeling, Shimla, Ooty, Gangtok – offrent un havre de paix face à la chaleur estivale.

Les plages de Goa et les récifs coralliens des îles Andaman sont des sites à découvrir en bord de mer. À l'ouest du Rajasthan, le désert du Thar offre des safaris à dos de chameau au départ de Jaisalmer. Les réserves naturelles, des lions de Gir aux rhinocéros de Kaziranga, invitent les amateurs de rencontres avec la nature, même si la réussite repose sur la patience et le timing.

La complexité de l'Inde défie toute description simple. Son territoire s'étend des sommets enneigés aux îles tropicales ; ses langues se comptent par centaines ; ses croyances englobent des philosophies allant de la dévotion rituelle à l'ascétisme le plus strict. Des siècles d'invention, de conquête, d'échanges et d'adaptation ont laissé des traces dans la pierre, les textes et les coutumes. République fédérale de plus d'un milliard de citoyens, elle est confrontée à la croissance, aux inégalités et aux pressions environnementales, tout en préservant des traditions plus anciennes que la plupart des États modernes. Comprendre l'Inde, c'est s'intéresser à ses contrastes – entre territoire et langue, entre prospérité et pauvreté, entre monuments historiques et rituels quotidiens – et reconnaître une société qui se redéfinit sans cesse sans effacer son passé.